Đội hắc kỵ phá tan sự yên tĩnh của thành Tương Ninh. Các quan viên địa phương, vốn đã hoảng loạn vì vụ cháy Bạch gia, chưa kịp tính kế thoát thân thì hắc kỵ đã ập đến. Không sớm không muộn, không phải lúc Bạch gia yên ổn, mà chính là khi ngọn lửa vừa tàn. Thời điểm xuất hiện này khiến người ta phải câm nín.

Cả nha môn phủ Tương Ninh gần như trống rỗng. Tất cả quan lại có tiếng nói đều bị hắc kỵ của Phủ Đình Úy dẫn đi. Trong chốc lát, lòng người bàng hoàng.

Chưa hết, sáng hôm sau, từng đội binh sĩ của Ất Tử doanh Giang Nam đạo từ ngoài thành tiến vào. Họ đến từ nhiều nơi khác nhau, nhưng thời gian lại như đã được định sẵn, gần như cùng lúc đổ về Tương Ninh.

Tất cả quan viên địa phương của bảy huyện thuộc quận Tương Ninh cũng đều bị áp giải đến đây.

Thẩm Lãnh đã hiểu lời Hàn Hoán Chi từng nói trên đường: Ngươi nên tin tưởng sức mạnh.

Hàn Hoán Chi còn có việc phải giải quyết, Thẩm Lãnh, Thẩm tiên sinh và Trà gia ngồi xe ngựa rời thành, hướng về trấn Phù Vân. Nơi đó cách đây vài trăm dặm, phải mất ba ngày đường mới tới. Cổ Lạc dẫn theo tám mươi hắc kỵ, Hắc Nhãn thì có hơn mười huynh đệ Lưu Vân Hội cùng đi theo. Tin tức báo về rằng mọi người ở trấn Phù Vân đều bình an vô sự, nhưng ai biết được chặng đường vài trăm dặm này có xảy ra bất trắc gì không, mục tiêu của những kẻ đó chưa chắc không phải là Thẩm tiên sinh.

Rời thành nửa ngày, đoàn người đi ngang qua một thị trấn. Giữa trưa, chợ vẫn chưa tan. Chợ tháng chạp thường kéo dài hơn bình thường. Ngày thường, chợ chỉ họp nửa ngày là tan, nhưng vào tháng chạp, thường phải đến khi trời sập tối mới vãn người. Nhà nhà đều sắm sửa đồ đạc chuẩn bị ăn Tết, các phú hộ trong trấn cũng mời gánh hát về biểu diễn mấy ngày cho hàng xóm láng giềng cùng xem, không khí rất náo nhiệt.

Từ xa đã nghe thấy làn điệu dân gian địa phương, uyển chuyển du dương. Trà gia nghiêng tai lắng nghe, cảm thấy lời kịch có chút kỳ lạ.

Nàng sợ mình nghe lầm, hỏi Thẩm Lãnh một câu.

Thẩm Lãnh không để tâm, trong lòng đang suy nghĩ chuyện khác, chỉ đại khái nghe được hai câu: "Rời nhà viên để cứu Lý Lang... Phía sau không nghe rõ."

Trà gia: "Ngủ với phương trượng trúng trạng nguyên?"

Thẩm Lãnh: "Có trình tự như vậy sao?"

Trà gia: "Chẳng biết là chuyện thời nào, tại sao trúng trạng nguyên lại phải ngủ với phương trượng."

Thẩm Lãnh: "Dù sao cũng không phải Đại Ninh chúng ta, Đại Ninh ngay cả chùa chiền cũng không có mấy, đâu ra nhiều phương trượng như vậy chứ."

Thẩm tiên sinh đang nhắm mắt nghỉ ngơi ở bên cạnh thấy buồn cười.

"Nếu tác giả vở kịch này mà nghe thấy hai người các con nói vậy, chắc sẽ tức chết mất. Đó là vở 'Ai liệu hoàng bảng trúng Trạng Nguyên'."

Trà gia: "Ồ."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Trà gia: "Nghĩ cái gì vậy!"

Trà gia đỏ mặt, nghiêng đầu mở cửa xe nhìn ra bên ngoài. Chợ người qua lại tấp nập, xe ngựa đi rất chậm. Có thể thấy phía kịch đài càng lúc càng đông người, đông nghịt người, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng trầm trồ khen ngợi. Những diễn viên trên sân khấu với trang phục sặc sỡ, dáng điệu sống động, dù ở xa cũng đủ khiến người xem phấn khích.

"Có tiền mà biết góp vui cho hàng xóm láng giềng thế này thì tốt biết mấy, đâu như Hàn Hoán Chi, có tiền chỉ biết mỗi chơi xe..." Thẩm Lãnh cảm khái một câu.

Trà gia cười nói: "Giàu chơi xe à. Mà nói, chiếc xe ngựa đó của Hàn đại nhân quả thực rất thoải mái, hơn hẳn chiếc xe chúng ta đang đi bây giờ."

Đúng lúc này, Trà gia phát hiện ven đường có một người bán hàng rong bán món đồ rất hiếm thấy, liền chỉ tay sang bên kia hỏi: "Đó là cái gì?"

Thẩm Lãnh từng đi Tây Cương, nhìn thoáng qua liền kéo tay Trà gia lại: "Đừng chỉ bừa, đó là bánh gạo, lỡ làm hỏng của người ta thì sao."

Thẩm tiên sinh ngồi thẳng người nhìn ra bên ngoài, gật gật đầu: "Nghèo mới chơi xe, giàu chơi bánh gạo."

Bởi vì thứ đó quả thực bán rất đắt đỏ, bởi nguyên liệu tốt và cách làm cũng cầu kỳ. Trà gia cho xe dừng lại mua một miếng, mọi người chia nhau nếm thử. Hương vị không quá đặc sắc, nhưng cũng chẳng tệ chút nào.

Mãi mới ra khỏi chợ, đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước. Thẩm tiên sinh lại càng trầm mặc ít nói hơn. Thẩm Lãnh và Trà gia đều hiểu, đó là bởi vì sắp đến trấn Phù Vân, không phải ông không vui, mà là đang căng thẳng.

Người như ông ấy mà cũng có thể căng thẳng đến mức đó.

Trà gia thay trà cho Thẩm tiên sinh, nhìn sắc trời đã ngả tối rồi nói: "Chắc nên tìm chỗ cắm trại rồi."

"Không dừng." Thẩm tiên sinh bỗng nhiên mở miệng: "Tiếp tục đi, ngày mai hãy ngủ."

Cứ thế, họ lại đi thêm một đêm nửa ngày, thực sự là người kiệt sức, ngựa hết hơi. Dự tính ngày hôm sau có thể đến nơi, đoàn người cắm trại trong một thôn nhỏ ven đường. Lương khô mang theo đầy đủ nên không cần quấy rầy thôn dân.

Ánh hoàng hôn khiến người ta càng thêm buồn ngủ. Trà gia gối đầu trên đùi Thẩm Lãnh ngủ say, Thẩm Lãnh cúi đầu nhìn hàng lông mi dài của nàng, ngắm khuôn mặt nghiêng nghiêng hoàn mỹ của nàng. Anh vừa ngắm vừa tủm tỉm cười, thầm nghĩ kiếp trước mình hẳn đã cứu cả thế giới, kiếp này mới có phúc cưới Trà gia làm vợ. Còn người của kiếp trước, thật đáng thương làm sao, không biết đã gây ra họa lớn đến mức nào.

Một bé trai và một bé gái rụt rè nắm tay nhau đi tới. Trong bàn tay nhỏ xíu của cả hai đứa đều cầm chặt một quả trứng gà. Đến trước mặt Thẩm Lãnh, hai đứa trẻ dừng lại. Bé trai bảo em nói đi, bé gái bảo anh nói đi. Thế là bé trai lấy hết dũng khí, đưa quả trứng gà trong tay cho Thẩm Lãnh: "Cho huynh ăn."

Ngẩng cổ lên, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, đáng yêu đến mức khiến người ta không nhịn được muốn véo một cái.

"Tại sao lại cho ta ăn?" Thẩm Lãnh cười hỏi.

Bé trai quay lại liếc nhìn về nhà, cha mẹ chúng đứng ở cửa cười tủm tỉm. Người cha ở đằng xa giơ ngón tay cái lên cổ vũ con trai. Bé trai nhìn về phía cha gật đầu lia lịa, rồi quay đầu lại, rất nghiêm túc nói với Thẩm Lãnh: "Cha con bảo con nói với ngài, ngài vất vả rồi."

Thẩm Lãnh ngẩn ra, thật sự không ngờ sẽ là câu này.

Bé gái đỏ mặt, giọng nói cũng lí nhí như tiếng muỗi kêu: "Mẹ con kể, các ngài là người cực khổ nhất, nguy hiểm nhất. Có các ngài ở đây, quốc thái dân an."

Một đứa bé ở độ tuổi này, làm sao biết được "quốc thái dân an" là gì.

Bàn tay nhỏ mũm mĩm của cô bé nâng quả trứng gà lên: "Ăn ngon lắm, là trứng Đại Hoa nhà con đẻ đó."

Bé trai không phục, nói: "Đó là Tiểu Hoa nhà con đẻ đó chứ."

Thẩm Lãnh thò tay lấy cả hai quả trứng gà luộc từ tay hai đứa trẻ: "Cảm ơn, bất kể là của Đại Hoa hay Tiểu Hoa đẻ, nhất định đều rất ngon."

Hai đứa trẻ cười tủm tỉm, nắm tay nhau chạy về.

"Đợi đã." Thẩm Lãnh thò tay vào cái túi nhỏ đeo ở hông Trà gia, vốc một nắm kẹo, chia cho hai đứa trẻ: "Về giúp ta chúc cha mẹ các cháu năm mới vui vẻ nhé."

Bộp một tiếng, Trà gia đánh lên mu bàn tay Thẩm Lãnh, Thẩm Lãnh kêu đau một tiếng.

"Tại sao?"

"Trộm kẹo của ta?"

Trà gia ngồi xuống, đổ hết kẹo trong túi nhỏ của mình ra, bảo bé trai và bé gái túm áo lại, chia cho mỗi đứa một nắm đầy. Hai đứa trẻ vui vẻ chạy đi.

Trà gia nhìn cái túi nhỏ trống rỗng: "Hết rồi."

Thẩm Lãnh: "Lát nữa đi đường, có chỗ bán, ta lại mua cho nàng."

Trà gia nhìn thấy mặt trời đỏ rực, áng mây cũng đỏ rực, trong phút chốc hơi ngẩn người: "Đẹp quá, có giống như kẹo có thể đựng đầy hai cái túi nhỏ như vậy không?"

Nghĩ đến lúc nhỏ, hai người họ luyện công cả ngày mệt đứt hơi, nhưng mỗi buổi chiều tối đều ngồi ở chỗ cao ngắm mặt trời lặn về phía tây. Khi ấy, mây ở chân trời đẹp vô cùng. Trà gia luôn nói, đó là mây bảy màu, người hạnh phúc nhất mới có thể nhìn thấy chúng. Mà khi đó, Lãnh Tử ngốc nghếch đâu đoán được Trà gia đang nghĩ gì, cũng chẳng hiểu cái hạnh phúc mà Trà gia nói là gì.

Đúng lúc này, bé trai lại chạy đến, đứng trước mặt Thẩm Lãnh do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được giơ tay chỉ vào ngực Thẩm Lãnh: "Con có thể sờ một chút không?"

Thẩm Lãnh giật mình: "May mà người ngươi chỉ vào là ta, nếu không sẽ đánh ngươi đấy."

Trà gia gõ Thẩm Lãnh một cái, ấn đầu Thẩm Lãnh xuống: "Nào, sờ đi."

Trên ngực Thẩm Lãnh, ngay ngực áo, đó là giáo huy của chiến binh Đại Ninh.

Ngón tay bé trai vuốt ve giáo huy chiến binh một lúc, cảm thấy thỏa mãn, sau đó lưu luyến thu tay nhỏ về. Cậu bé lại nhìn về phía Trà gia: "Tỷ tỷ lợi hại quá, bá bá là chiến binh mà tỷ cũng đánh được bá bá."

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Tỷ tỷ, bá bá... Này nhóc, cháu đã nghe chuyện ma biến thành chiến binh lừa trẻ con ăn thịt bao giờ chưa?"

Hắn ngẩng đầu lên, cười một cách u ám: "Để ta nếm thử thịt của cháu có ngon không."

Bé trai mới năm, sáu tuổi, sợ tới mức òa khóc.

Trà gia vò đầu Thẩm Lãnh một trận, vò tóc Thẩm Lãnh rối như tổ chim.

Thẩm Lãnh cười ôm lấy bé trai: "Sợ rồi à? Nam tử hán không thể dễ dàng bị hù dọa đâu. Cháu thích giáo huy này phải không?"

Hắn lấy ra một cái giáo huy sắt từ trong túi da hươu, đeo lên áo bé trai: "Tặng cho cháu."

Bé trai lập tức hoan hô: "Con cũng là chiến binh rồi! Muội muội, con cũng là chiến binh rồi."

Đứa trẻ cười tủm tỉm chạy về, muốn khoe với cha mẹ, muốn khoe với em gái, nhưng Trà gia lại gọi nó quay lại, đeo cái túi nhỏ đựng kẹo ban nãy lên cổ nó: "Cháu đã có giáo huy chiến binh rồi, nhưng em gái vẫn chưa có quà. Cái này là của em gái, mỗi đứa một phần, không được giành giật."

"Ừm!"

Bé trai gật đầu lia lịa, rồi cười chạy đi.

Thẩm Lãnh: "Sau này chúng ta cũng phải sinh một bé trai, một bé gái."

"Chàng nghĩ sinh là sinh?"

"Nàng sinh nàng sinh, ta phối hợp."

"Mặt dày."

Thẩm Lãnh cười hì hì. Mặt trời đã lặng lẽ khuất bóng, màn đêm dần buông xuống.

Cách đó không xa, Hắc Nhãn và Cổ Lạc tựa vào xe ngựa trò chuyện. Hắc Nhãn nhét một miếng lương khô vào miệng, rồi dùng nước nuốt xuống: "Lúc trở về đi đường thủy vẫn nhanh hơn một chút, Giang Nam đạo đường thủy chằng chịt."

Cổ Lạc: "Đi đường bộ vẫn nhanh, ta đều đã đi rồi."

Hắc Nhãn: "Nói bừa, người xưa có thơ rằng: 'Thiên lí trường an nhất nhật hoàn, khinh chu dĩ quá vạn trọng sơn'."

Cổ Lạc: "Nhất nhật hoàn? Đó là khoác lác đấy, đường xa như thế, một ngày cũng chỉ đi được nửa canh giờ, làm sao mà ngàn dặm đã tới được."

Hắc Nhãn: "Mời ngươi đi."

Cổ Lạc: "Ngươi một ngày bao lâu?"

Hắc Nhãn: "Cút..."

Nơi này cách trấn Phù Vân chưa đầy trăm dặm, ngày mai có thể đến nơi trước khi trời tối, nên ai nấy cũng đều thoải mái hơn.

Tại trấn Phù Vân, Nhị Bản đạo nhân nhìn con heo mập mà mình mới mua về, thế nào cũng không nỡ xuống tay. Thanh Quả sư phụ nhìn gã cười nói: "Mới sáng sớm con mua heo về, ngắm nghía cả một ngày trời, con định để nó đói gầy rồi mới làm thịt à?"

Nhị Bản đạo nhân: "Sư phụ, người xem nó đáng yêu cỡ nào."

Thanh Quả đạo nhân cố gắng nhìn kỹ: "Heo mập trên trăm cân, mà con bảo nó đáng yêu ư?"

Nhị Bản đạo nhân: "Sư phụ chẳng lẽ người không cảm thấy rằng, nhìn thấy nó, giống như thấy chính người lúc hơn trăm cân?"

Thanh Quả đá vào mông Nhị Bản đạo nhân một cước: "Cút... hiện tại ta cũng trên trăm cân."

Nhị Bản đạo nhân: "Vậy ăn nó rồi, người sẽ trên trăm rưỡi cân đấy."

Thanh Quả: "Ngươi biết đạo quán chúng ta có một chiêu thanh lý môn hộ chưởng không?"

Nhị Bản đạo nhân rụt lại phía sau: "Người có bản lĩnh thì đi đánh sư bá ấy."

Thanh Quả ngẩn ra.

Hắn bất giác nhìn về phía sư phụ mình, người đang ngồi ngẩn ra ở cửa. Lão đạo nhân râu bạc phơ, mắt nhìn chằm chằm về phía cửa thôn.

Tất cả tinh túy của tác phẩm này được truyen.free chắt lọc và gửi gắm.