Trên đường đi, Thẩm tiên sinh càng lúc càng trở nên bất thường. Khi thì ông hỏi liệu y phục của mình có hơi bẩn không, khi thì lại bảo nên tìm một chỗ tắm rửa cạo râu trước, rồi khi đói thì lại muốn tìm tửu lâu ăn cơm.

Sự căng thẳng hiện rõ, hệt như một học sinh đã đến cổng trường thi rồi đột nhiên lại không dám bước vào, cứ thế không ngừng tìm cớ để trốn học.

"Ta có một đệ đệ." Thẩm tiên sinh đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Thẩm Lãnh và Thẩm Trà Nhan: "Nếu như... nếu như đệ ấy có lỡ thất lễ điều gì, các cháu đừng trách."

Trà gia tò mò: "Sư thúc rất khó tiếp xúc sao?"

Dường như xưng hô "sư thúc" có vẻ không phù hợp lắm, nhưng không tìm được từ nào khác thích hợp. Ngẫm nghĩ, gọi "nhị thúc" cũng được.

"Đệ ấy." Thẩm tiên sinh gật đầu: "Đúng vậy, rất khó gần, cho nên các cháu đừng cố gắng tiếp xúc với đệ ấy. Khi ta và đệ ấy gặp nhau, các cháu cứ tránh mặt đi là được, mọi chuyện cứ để ta lo liệu."

Thẩm Lãnh hơi nheo mắt: "Có vấn đề."

Trà gia cười: "Tuyệt đối có vấn đề."

Nàng nhìn vào mắt Thẩm tiên sinh: "Ông đang nói dối."

Thẩm tiên sinh lập tức lắp bắp: "Sao ta lại nói dối hai cháu chứ? Ta làm thế là vì tốt cho các cháu. Ta là người tiếp xúc với một người khó gần, các cháu cứ đứng tránh sang một bên, đừng lại gần. Đệ ấy... rất khó tính, ừm, rất khó tính."

"Ồ." Trà gia gật đầu: "Tiên sinh nói sao thì là vậy."

Hai người liếc mắt nhìn nhau, tâm lĩnh thần hội.

"Ta có một sư phụ chỉ trên danh nghĩa."

Thẩm tiên sinh dường như càng nói lắp bắp hơn: "Đương nhiên, sư phụ cũng chưa từng dạy ta điều gì, bản lĩnh của ta cũng chỉ tàng tàng. Sư phụ cũng là một người cực kỳ khó gần, cho nên các cháu dứt khoát đừng xuống xe. Lỡ như họ có mắng các cháu, dù sao cũng là trưởng bối của các cháu, ta cũng không tiện can thiệp. Đúng rồi, đừng xuống xe."

Thẩm Lãnh: "Được thôi, chúng ta không xuống xe."

Thẩm tiên sinh thở phào một hơi thật dài, cúi đầu nhìn mình: "Bộ y phục này của ta thật sự không có vấn đề gì chứ?"

Trà gia: "Tiên sinh, suốt dọc đường này ông đã thay y phục ba lần rồi."

Thẩm tiên sinh: "Có sao?"

Nhớ lại một chút, hình như là vậy.

Đội ngũ không gặp nguy hiểm gì trên đường đến trấn Phù Vân, thậm chí không gặp bất kỳ quấy nhiễu nào. Tháng chạp, các bách tính luôn xúng xính áo mới đi thăm hỏi họ hàng bằng hữu. Tâm trạng của Thẩm Lãnh và Trà gia đều trở nên vui vẻ hơn, ngược lại Thẩm tiên sinh càng lúc càng như kiến bò trên chảo nóng, đứng ngồi không yên, không biết phải làm gì.

Đội ngũ dừng lại ở ngoài trấn Phù Vân, Thẩm tiên sinh gần như đã nói khan cả cổ. Rõ ràng trên đường đi, dù đã uống không ít nước vì căng thẳng, ông vẫn khan cổ. Ông dặn dò mọi người ở yên tại chỗ, không được tự ý đi lại, còn một mình ông sẽ vào trong trấn Phù Vân. Thẩm Lãnh và Trà gia đồng ý. Trong khi hai người họ mới đúng là trẻ con, vậy mà lại phải dỗ Thẩm tiên sinh bước đi hệt như dỗ trẻ nhỏ vào nhà trẻ.

"Tiên sinh, ông là giỏi nhất!"

"Tiên sinh, nếu sợ thì ông cứ hét lên."

Thẩm tiên sinh hừ một tiếng: "Ta sợ?"

Ông quay đầu lại giơ ngón tay giữa về phía Thẩm Lãnh. Đối với một người luôn tự cho mình là trưởng bối cần phải trang trọng như ông mà nói, động tác này đã bộc lộ rõ nội tâm của ông, tràn ngập sự thấp thỏm không yên.

"Ta là Thẩm Tiểu Tùng, ta là Thanh Tùng đạo nhân, ta sợ cái gì? Ta là giỏi nhất."

Thẩm tiên sinh lẩm bẩm mấy câu, hít thật sâu, sau đó sải bước tiến vào trấn Phù Vân.

Khách điếm nằm ngay rìa trấn Phù Vân. Thật ra, ngay khi đội ngũ dừng chân bên ngoài trấn, người trong khách điếm đều đã hay tin. Dù sao bên ngoài trấn cũng có người của thương hành Thẩm gia đã bố trí sẵn. Khi nhìn thấy hắc kỵ và cờ hiệu phủ Đình Úy Đại Ninh, tất cả những người này đều chạy về báo tin, không phải vì sợ hãi, mà là vì hưng phấn.

"Đông gia!" Bọn giúp việc chạy ùa vào khách điếm: "Đến rồi, đến rồi, người đến rồi!"

"Đến rồi... Ta biết đến rồi."

Thẩm Thắng Tam đi đi lại lại trong phòng, giống hệt con kiến thứ hai đang bò trên chảo nóng.

Ông ta cúi đầu nhìn xuống y phục mình: "Y phục của ta không có vấn đề gì chứ?"

"Không có vấn đề gì, Đông gia. Hôm nay ông đã thay ba bộ đồ rồi. Từ hôm qua, khi người của phủ Đình Úy đến thông báo trước rằng hôm nay đại tiên sinh sẽ đến nơi, ông đã tỏ ra bất thường rồi..."

"Nói bừa!" Thẩm Thắng Tam ho khan mấy tiếng.

"Ta sợ gì chứ?" Ông ta sải bước ra khỏi khách điếm: "Tất cả ở yên trong phòng, không ai được ra ngoài."

Trên con đường ở trấn Phù Vân, Thẩm tiên sinh từ trái sang phải, còn Thẩm Thắng Tam thì từ phải sang trái. Bước chân của cả hai đều nhỏ xíu, nhưng lại nóng lòng, dù bước chân nhỏ nhưng tốc độ vẫn nhanh, điều này khiến cả hai trông hệt như những người gỗ.

"Khụ khụ."

Dù bước chân có nhỏ đến đâu, cuối cùng hai người vẫn đi đến chỗ mặt đối mặt.

Thẩm tiên sinh ho khan mấy tiếng, sau đó đứng thẳng người, muốn thể hiện uy nghiêm của một người anh cả. Vừa ho mấy tiếng, chưa kịp nói gì đã thấy Thẩm Thắng Tam trừng mắt nhìn mình, thế là ông lập tức cúi đầu xuống.

"Đại ca." Thẩm Thắng Tam gọi một tiếng.

"Haiz." Thẩm tiên sinh cúi đầu đáp lại một tiếng, nhìn chằm chằm mũi chân của mình.

"Ngẩng đầu lên!"

Thẩm Thắng Tam đột nhiên quát một tiếng, Thẩm tiên sinh lập tức ngẩng đầu lên: "Được rồi, được rồi, ngẩng đầu thì ngẩng đầu, đệ đừng lớn tiếng như vậy... Đừng vội, đừng giận, tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa, đừng kích động như thế."

"Phụ thân bảo đệ thay ông ấy hỏi huynh mấy câu." Thẩm Thắng Tam nghiêm mặt: "Quỳ xuống!"

Thẩm tiên sinh: "Hả?"

Thẩm Thắng Tam: "Phụ thân nói."

"Ồ..." Thẩm tiên sinh quỳ xuống, cúi đầu.

"Phụ thân bảo đệ hỏi huynh, huynh... tại sao thích uống rượu cao lương?"

"Hả?" Thẩm tiên sinh ngẩn người.

"Phụ thân nói, thật khó uống." Thẩm Thắng Tam giơ tay ra đỡ Thẩm tiên sinh dậy: "Nhưng phụ thân đã uống mấy chục năm rồi."

Thẩm tiên sinh cay xè sống mũi, cúi đầu không dám nhìn vào mắt Thẩm Thắng Tam: "Là ta có lỗi với phụ thân, có lỗi với mẫu thân, cũng có lỗi với các đệ, có lỗi với trên dưới Thẩm gia..."

Thẩm Thắng Tam: "Ngẩng đầu lên nói chuyện."

"Được rồi, được rồi, được rồi." Thẩm tiên sinh ngẩng đầu lên: "Đừng như thế này, từ nhỏ đệ đã ra dáng cha hơn cả cha rồi, có thể giữ lại chút thể diện cho ta không?"

Thẩm Thắng Tam: "Huynh không giữ thể diện cho gia đình mình. Trước khi đệ ra ngoài, phụ thân đã dặn không thể khách khí với huynh, ông ấy còn nói ban cho đệ một cái gậy, bảo đệ thay ông ấy đánh gãy một chân huynh!"

Thẩm tiên sinh sợ hãi lùi lại một bước: "Đánh thật?"

Thẩm Thắng Tam: "Đánh thật, huynh chịu đòn thật?"

"Nếu không thì sao." Thẩm tiên sinh thở dài thườn thượt: "Đó là cha chúng ta, đánh thật thì chịu đòn thật."

Thẩm Thắng Tam trầm mặc một lúc lâu, đột nhiên tiến lên, tung một quyền vào ngực Thẩm tiên sinh. Quyền đó khi đánh ra mang theo tiếng gió vù vù, nhưng khi đến ngực Thẩm tiên sinh thì đã thu lại chín phần mười lực. Nắm đấm ấy đánh lên người, Thẩm tiên sinh cũng không hề lay động.

"Đánh rồi... Hôm qua đệ nghe người của phủ Đình Úy đến báo tin rằng, mấy năm nay huynh đã bị thương tới mấy lần, sau này đã không còn có thể động võ nữa?"

Mắt Thẩm Thắng Tam hơi đỏ: "Thật sao?"

"Thật." Thẩm tiên sinh gật đầu.

"Rất tốt, rất tốt..." Thẩm Thắng Tam cũng cúi đầu: "Về nhà dưỡng thương chứ?"

"Phụ thân nói không cho ta vào nhà."

"Huynh tin thật?" Thẩm Thắng Tam thở dài: "Từ sau khi huynh đi, tính khí của phụ thân càng lúc càng cổ quái. Nhất là hai năm nay, ông luôn đến nhà kho bày những đồ chơi gỗ mà ông ấy tự tay làm khi hai huynh đệ ta còn nhỏ: đao đao kiếm kiếm, cả con ngựa gỗ mà hai huynh đệ ta vẫn thường giành nhau. Mẫu thân hỏi sao không làm hai con, lúc đó phụ thân nói, con trai mà không đánh không cãi thì còn gọi gì là con trai nữa."

"Lần này trước khi đệ ra ngoài, cũng là lúc đệ đến nhà kho tìm phụ thân. Ông ấy gầy yếu, lại không chịu gọi hạ nhân trong nhà, tự mình xách một thùng nước vào, muốn rửa sạch toàn bộ những thứ đó. Nhưng vì chân không linh hoạt nên đã bị ngã ở đó, nước bắn tung tóe khắp người. Khi đệ vào, ông ấy đang nằm sấp trong vũng nước, tay vẫn cầm thanh kiếm gỗ trước đây đã đẽo cho huynh, lau lên người mình, miệng vẫn nói không được ngâm nước, không thể ngâm nước. Ngâm nước thì không chừng sẽ bị mốc, bị biến dạng, lỡ như Tùng Nhi về nhìn thấy sẽ trách ta."

Thẩm tiên sinh ngẩng phắt đầu dậy, trong nháy mắt, nước mắt từ khóe mắt tuôn rơi.

"Phụ thân thế nào?"

"Không sao, đã xem xét rồi, cú ngã không quá mạnh. Chỉ là bắt đầu từ hai năm trước chân ông ấy đã không còn linh hoạt, đi lại cần phải chống gậy. Chỉ là không hiểu sao ông ấy có thể xách được thùng nước nặng như vậy vào trong."

Môi Thẩm tiên sinh cũng run rẩy: "Không sao... không sao là tốt, không sao là tốt."

Ông nghiêng đầu, nước mắt lăn dài trên má.

"Về nhà đi. Cho dù sau này không ở nhà luôn cũng được, về thăm lão gia tử một chút cũng là tốt. Ông đã tám mươi tuổi rồi, còn được mấy năm nữa đâu."

"Ừ, về, về."

Thẩm tiên sinh nhấc cánh tay lên, dùng ống tay áo lau nước mắt trên mặt: "Về cùng đệ."

"Cũng không cần vậy."

Thẩm Lãnh và Trà gia từ phía sau bước đến, hai người đồng thời cúi người thi đại lễ với Thẩm Thắng Tam.

Thẩm Thắng Tam ngạc nhiên: "Đây là?"

Thẩm Lãnh: "Ta là đệ tử của tiên sinh, cũng là con trai ông ấy."

Trà gia: "Ta là con gái của tiên sinh, cũng là con dâu ông ấy."

Thẩm Thắng Tam có chút đờ đẫn: "Hai cháu đợi ta chút."

Thẩm Lãnh cười nói: "Lúc ra khỏi Trường An, bệ hạ đã sắp xếp người đến đón người nhà của tiên sinh, còn có ngự y của Thái Y Viện đi theo, dùng xe ngựa của bệ hạ, đón lão nhân gia về thành Trường An ăn Tết. Lúc này chắc hẳn đã đi được nửa đường rồi. Bệ hạ dặn trước hết đừng nói cho tiên sinh hay. Bệ hạ nghĩ lão nhân gia chưa từng thấy Trường An, cũng chưa từng thấy cung Vị Ương, lần này ăn Tết, tiên sinh có thể dẫn lão nhân gia vào cung Vị Ương tham quan nhiều một chút."

Thẩm tiên sinh nhìn về phía thành Trường An, tay càng run rẩy nhiều hơn.

Trà gia nói: "Hàn đại nhân dặn sau khi đến trấn Phù Vân hãy nói với ông, bệ hạ còn sai người đón cả người nhà của sư thúc cùng đi. Trước khi chúng ta xuất phát, bệ hạ đã để Diệp tiên sinh cùng những người khác dọn dẹp Hạ Thiền Đình Viên. Nơi đó cách hoàng cung không xa, cũng gần thư viện. Phòng ở mở cửa ra là có thể nhìn thấy Nhạn Tháp của thư viện."

Thẩm tiên sinh kích động đến mức không thể khống chế bản thân: "Bệ hạ còn nói gì nữa?"

Thẩm Lãnh: "Khụ khụ... bệ hạ còn nói phí tổn tương ứng sẽ trừ vào bổng lộc của ta."

Thẩm tiên sinh không nhịn được, bật cười thành tiếng: "Đó là sư gia gia của cháu, cháu nên hầu hạ."

Thẩm Lãnh cũng cười: "Lúc nãy hình như tiên sinh rất sợ nhỉ."

Thẩm tiên sinh: "Ta có sao?"

Thẩm Lãnh: "Còn quỳ xuống nữa."

Thẩm tiên sinh: "Thiên địa quân thân sư, quỳ là nên quỳ."

Đúng lúc này, Nhị Bản đạo nhân dìu Thu Thực đạo nhân râu tóc bạc trắng từ trong khách điếm ra ngoài. Lão đạo nhân bước đi quá vội vàng, cây gậy cũng bị ném văng đi. Nếu không phải Nhị Bản đạo nhân dìu lão, thì có lẽ đã ngã sấp mặt rồi.

Thẩm tiên sinh nhanh chóng bước tới, lại quỳ sụp xuống, một tiếng "bụp".

Đó không phải là sư phụ chính thức truyền nghiệp gì. Lúc ông đến đạo quán, sư phụ cũng không vừa mắt, bản thân Thu Thực đạo nhân cũng thường xuyên nói, trong bụng lão chẳng có gì đáng để dạy cả.

"Sư phụ."

Sư phụ chính là sư phụ. Dù chính thức hay không chính thức, thì vẫn là sư phụ.

Thu Thực đạo nhân nhấc tay lên dường như muốn sờ đầu Thẩm tiên sinh, nhưng tay giơ đến giữa không trung lại khựng lại, run rẩy kịch liệt rồi xoay một vòng: "Gậy của ta đâu?"

Nhị Bản đạo nhân: "Sư gia gia, đừng lấy gậy đánh sư bá. Nhiều năm không gặp rồi, con thấy sư bá tóc cũng đã bạc trắng rồi, người còn lấy gậy đánh ông ấy thì không thích hợp chút nào."

Thu Thực đạo nhân trừng mắt nhìn Nhị Bản đạo nhân.

Nhị Bản đạo nhân rút một cái roi từ trong túi áo ra: "Dùng cái này đi."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong độc giả không sao chép khi chưa có sự cho phép.