Mùa đông ở trấn Phù Vân tuy không lạnh, nhưng trời lạnh hay không vốn chẳng liên quan gì đến việc ăn lẩu. Ngay cả những nơi nóng như Tây Thục, chẳng phải người ta vẫn ăn lẩu ngày này qua ngày khác mà không biết chán sao.

Lẩu của khách điếm Hoan Bằng nóng hổi, Thẩm Lãnh cùng Trà gia và đám người Hắc Nhãn đã phải mất gần nửa ngày để chuẩn bị đủ nguyên liệu cho bữa ăn của chừng ấy người. Các bàn trong khách điếm đều được ghép lại, ngồi chật kín đại sảnh.

Theo phẩm cấp và địa vị của quan viên, ở đây tất nhiên Thẩm Lãnh có địa vị cao nhất, một quan lớn tòng tam phẩm không phải ai cũng dễ dàng gặp mặt. Nhưng với sự khiêm tốn và lòng kính lão của Thẩm Lãnh, anh chắc chắn sẽ không ngồi ghế chủ tọa. Huống hồ đây cũng không phải một cuộc tụ hội mang tính chất quan phương, nên cũng chẳng có quá nhiều quy củ.

Thu Thực đạo nhân ngồi ở chủ vị, bên trái là Thẩm tiên sinh, bên phải là Thẩm Lãnh.

Nhị Bản đạo nhân ngồi cạnh Thẩm tiên sinh, nghiêng hẳn người sang một bên. Ngay từ lúc gã móc roi từ trong cổ tay áo ra, gã đã biết mình sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Đến giờ gã vẫn không quên được thủ đoạn đáng sợ của sư bá ngày trước. Trời ơi, vừa rồi gã đã hồ đồ thế nào mà lại dám tự tìm đường chết như vậy chứ!

“Lớn như vậy rồi.” Thẩm tiên sinh nhìn Nhị Bản đạo nhân cười cười: “Đi theo các sư phụ của ngươi nhiều năm như vậy, trông ngươi có vẻ bình thường thế này thật chẳng dễ dàng gì.”

Thanh Quả đạo nhân không phục: “Sư huynh thật sự nghĩ bọn đệ không biết nuôi trẻ con sao?”

Nhị Bản đạo nhân thở dài: “Nếu không thì sao chứ?”

Gã nhìn về phía Thẩm tiên sinh: “Mấy vị đại nhân này, quả thực không dễ quản.”

Thẩm tiên sinh gật đầu: “Nể tình ngươi vất vả chăm sóc họ, chuyện cái roi lúc nãy ta sẽ không chấp nhặt với ngươi… Mau đi rót đầy rượu cho sư gia gia, bảo người nói vài lời với chúng ta.”

“Được luôn!”

Nhị Bản đạo nhân cười ha hả đi đến định rót một chén rượu cho Thu Thực lão đạo nhân. Lão đạo nhân nheo mắt cười: “Bớt giở trò này với ta, tưởng ta mắt kém rồi sao? Trong bình rượu ngươi rót cho ta, nếu đúng là rượu thật, sau này ta sẽ gọi ngươi là sư gia gia.”

Nhị Bản đạo nhân xấu hổ: “Làm sao có thể chứ! Ngày vui vẻ như hôm nay, nhất định là phải uống rượu thật.”

Lão đạo nhân hừ một tiếng: “Người trẻ tuổi, ngươi còn non lắm! Lấy bình rượu trước mặt sư bá ngươi cho ta.”

Thẩm tiên sinh kéo bình rượu về phía sau: “Già rồi thì phải chịu già thôi, uống rượu thật làm gì chứ, có chút mùi rượu là được rồi.”

Lão đạo nhân phì một tiếng: “Có cho không? Không cho có tin ta giở trò quậy phá trước mặt đám tiểu bối không? Dù sao người mất mặt cũng chẳng phải mỗi mình ta.”

“Được rồi được rồi, hôm nay cho ông ấy uống một chút.” Thanh Quả đạo nhân nói: “Hiếm khi vui như vậy, uống một ít là được rồi.”

Lão đạo nhân tự mình thò tay lấy bình rượu trước mặt Thẩm tiên sinh, rót một chén ngửi ngửi, vui sướng: “Ta nói mà, bình này mới thật sự là rượu! Cái bình ngươi đưa ta nhiều nhất cũng chỉ đáng gọi là nước tráng bình rượu mà thôi.”

Nhị Bản đạo nhân thở dài, cầm bình rượu kia về lại chỗ ngồi, sau đó lén gật đầu cười cười với Thẩm tiên sinh. Thật ra bình rượu trong tay gã mới là rượu thật, còn cái bình lão đạo nhân vừa lấy đi, ngay cả một phần năm cũng chẳng phải rượu thật. Quả đúng như lời Nhị Bản đạo nhân nói, mấy vị đại nhân này thật không dễ quản, còn phải đấu trí đấu dũng nữa.

Nhưng mà, lão đạo nhân đã nhiều năm không uống rượu thật sự. Mỗi khi thèm rượu, bọn họ lại pha một chút xíu rượu vào bát nước lớn cho lão đỡ ghiền. Đối với lão đạo nhân mà nói, suốt bao nhiêu năm qua, hàm lượng rượu hôm nay đã được tính là cao nhất. Thế nên, lão uống một ngụm rồi chép miệng, vẻ mặt thỏa mãn: “Uống rượu vẫn là ngon nhất!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

“Sư gia gia, người uống ít thôi.”

Mọi người vẫn phải cùng diễn trò.

Nhị Bản đạo nhân cười: “Sư gia gia, người nói vài lời đi.”

Lão đạo nhân dường như đã ngấm men rượu. Cho dù là rượu pha phần lớn nước, nhưng với lão mà nói, hiện tại nó cũng đủ mạnh rồi. Dù sao lão cũng đã lớn tuổi, hơn nữa đã rất lâu rồi không thực sự uống rượu. Lão nhân mặt đỏ phừng phừng, đứng lên, một tay chống bàn, một tay bưng chén rượu: “Hôm nay lão đạo ta quả thật rất vui. Sinh thời, những người thân quen còn có thể tụ họp đông đủ như vậy thật không dễ dàng. Đừng tưởng ta đã già nên hồ đồ rồi. Thứ rượu pha nước ta uống hôm nay quả thật đậm đà hơn ngày trước một chút, rất tốt, rất thỏa mãn. Cho nên ta chỉ muốn nói một câu với đám tiểu bối các ngươi: biết đủ là đủ rồi. Đều nên thỏa mãn với tất cả những gì mình nhận được sau sự nỗ lực chân chính, đừng động vào những thứ oai môn tà đạo, đừng có tâm tư oai môn tà đạo.”

Nói xong câu đó, lão đạo nhân ngửa cổ uống sạch rượu pha nước trong chén, cười ha ha: “Ăn cơm ăn cơm! Lão đạo ta chẳng nói được lời nào đường hoàng hoa mỹ, trong bụng chẳng có nhiều văn chương hay ho đến vậy. Mỗi người đều tốt, đều tốt!”

Vừa cười vừa nói, vành mắt lão hơi đỏ lên.

“Chúc thọ đạo trưởng!”

Mọi người đều nâng chén.

Lão đạo nhân lại rót một chén rượu: “Đừng chúc thọ hay không chúc thọ ta làm gì. Ở độ tuổi này mà ta có thể có cuộc sống hiện tại, chẳng phải đều vì đang ở Đại Ninh, vì Đại Ninh sao!”

“Vì Đại Ninh!”

Trà gia nâng chén uống cạn. Một chén rượu xuống bụng, sắc mặt nàng liền hơi đỏ lên. Nàng hạ giọng hỏi nhỏ bên tai Thẩm Lãnh: “Vừa rồi ta thấy tiên sinh bỏ thứ gì đó vào bát của Nhị Bản đạo nhân?”

Trước đó Thẩm Lãnh bận việc nên không chú ý. Anh theo bản năng nhìn về phía Thẩm tiên sinh. Thẩm tiên sinh thân thiết gắp một miếng thịt vừa nhúng chín vào bát cho Nhị Bản đạo nhân, với vẻ mặt hiền từ của bậc trưởng bối, nói: “Đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn nhiều một chút.”

“Cảm ơn sư bá.”

Nhị Bản đạo nhân vui vẻ nuốt vào.

Thẩm tiên sinh mỉm cười.

Thẩm tiên sinh thầm nghĩ: “Ngươi cứ đi gặp Tào Tháo đi nhé! Không gặp được thì coi như thuốc của Thẩm gia ta không hiệu nghiệm. Dám đưa roi cho sư gia gia ngươi sao?”

Cùng lúc đó, tại thành Tương Ninh.

Một đám người đông đúc quỳ chật kín đại đường nha môn quận thú, đáng tiếc ở đây không có lẩu. Hàn Hoán Chi nhón một miếng điểm tâm đưa vào miệng. Sau khi đến thành Tương Ninh, ông vẫn chưa từng ăn một bữa cơm tử tế. Nếu bệ hạ muốn động đến Bạch gia, cả quận Tương Ninh từ trên xuống dưới sẽ chẳng còn một ai thoát tội. Nhưng muốn động đến Bạch gia dù sao cũng phải có một cái cớ chính đáng, thế nên việc này vốn không dễ làm chút nào.

Liên quan đến toàn bộ gia tộc Bạch gia, tội danh thích hợp nhất chính là mưu nghịch. Nhưng tội mưu nghịch này nên định thế nào? Liệu có liên lụy đến hoàng hậu hay không? Hàn Hoán Chi biết rõ bệ hạ không muốn động đến hoàng hậu, nếu không thì sẽ chẳng trì hoãn nhiều năm như vậy. Cho nên chỉ có thể liên lụy đến Bạch gia mà không dính dáng đến hoàng hậu, thậm chí ngay cả đại học sĩ cũng đừng để bị liên đới mới được.

Quan lại ở quận Tương Ninh, từ trên xuống dưới đều phải thay thế. Điều này tất nhiên sẽ làm chấn động cả Đại Ninh.

Điểm tâm tuy mùi vị không tệ nhưng lại quá ngọt, không thể ăn thay cơm được.

Hàn Hoán Chi uống ngụm trà nuốt trôi miếng điểm tâm trong miệng, liếc nhìn những người đang quỳ bên dưới kia: “Vụ án Bạch gia diệt môn gần như đã điều tra rõ ràng. Hôm nay ta đóng cửa nói chuyện vài câu với các ngươi, ta mong các ngươi lắng nghe nghiêm túc.”

Ông dừng một chút, sắp xếp từ ngữ.

“Bạch gia không phải cấu kết với mã tặc, mà là nuôi mã tặc. Tin tức ta nhận được từ chỗ tướng quân Hoàng Nhiên của doanh Chiến Binh Ất Tử là, phần lớn binh khí trong tay đám mã tặc này là binh khí chế thức của quân đội Đại Ninh, bao gồm cả hoành đao và liên nỏ. Những thứ này từ đâu mà có? Ta không cần các ngươi trả lời, chỉ cần các ngươi lắng nghe nghiêm túc… Cấu kết mã tặc và nuôi tư binh là hai tội danh khác nhau, các ngươi đều hiểu. Tội trước nhiều nhất là chém mấy cái đầu người, nên chém ai thì chém kẻ đó, tất nhiên sẽ không liên lụy đến quá nhiều người. Nhưng nếu là tội sau, Bạch gia bị nghi ngờ mưu nghịch, tất cả các ngươi ở đây đều là tòng phạm.”

Mọi người đồng thời ngẩng đầu lên, cũng đồng thời sợ đến mức mặt không còn chút máu vì câu nói này.

Khi tội mưu nghịch đã định, cho dù họ chỉ bị định là tòng phạm, cũng phải liên lụy đến toàn tộc.

“Nhưng ta biết các ngươi cũng có chút oan ức.” Hàn Hoán Chi ngữ khí hòa hoãn hơn: “Chưa chắc các ngươi đã biết Bạch gia đã làm những gì. Chỉ là ở quận Tương Ninh, người của Bạch gia nói với các ngươi một tiếng, các ngươi cũng liền mắt nhắm mắt mở làm ngơ. Đương nhiên có tội, nhưng nếu thật sự liên lụy cửu tộc, ta cũng cảm thấy oan ức thay các ngươi. Cho nên lời ta muốn nói không phải lời của người ở vị trí đô đình úy phủ Đình Úy nên nói, mà là với tư cách đồng liêu, khuyên các ngươi vài câu. Tội không làm tròn trách nhiệm này, cứ nhận thì nhận. Cùng lắm thì bãi quan, nặng nhất cũng là sung quân. Các ngươi đã hiểu chưa?”

Tất cả những người quỳ ở bên dưới đều sợ mất mật. Sau khi trầm mặc một lúc, có người cúi đầu: “Hạ quan nhận tội. Không làm tròn trách nhiệm, biết rất rõ chuyện mã tặc nhưng không truy tra, phụ hoàng ân điển. Hạ quan bằng lòng đền tội.”

Người đầu tiên mở miệng, tất cả mọi người đều nhận tội theo.

“Như vậy là tốt nhất. Một mình các ngươi phạm lỗi thì một mình các ngươi gánh chịu, sẽ không liên lụy quá nhiều đến gia đình các ngươi.” Hàn Hoán Chi đứng dậy: “Mọi người nói Hàn Hoán Chi ta lòng dạ sắt đá. Đúng vậy, các ngươi nên hiểu đây chính là sự nhân từ của bệ hạ.”

Sau khi nói xong câu đó, ông căn dặn thủ hạ: “Lát nữa cho bọn họ ký tên điểm chỉ rồi áp giải phạm nhân về Trường An. Gia quyến của các phạm quan đều giam lỏng tại nhà, phái người lục soát trong nhà bọn họ một lượt. Không có chuyện lớn gì, cứ để họ ăn tết xong rồi tính.”

Ông ra khỏi nha môn quận thú, ngước nhìn bầu trời bên ngoài trong xanh, có chút thư thái.

Lúc rời Trường An, bệ hạ đã âm thầm căn dặn mấy vị đại học sĩ Nội các mau chóng chọn một nhóm người bổ sung. Chuyện ở quận Tương Ninh này, Hàn Hoán Chi đến để chấm dứt. Chẳng bao lâu nữa, rất nhiều quan viên do Lại bộ chọn phái sẽ tiến vào đây.

Bệ hạ không muốn động đến quá nhiều người, đây đã là sự nhân từ lớn nhất rồi.

Bách tính trong thành Tương Ninh tuy đều ngửi thấy mùi vị không tầm thường, nhưng việc này cũng chẳng ảnh hưởng đến họ. Người phải sợ hãi cũng không phải là họ. Không khí ăn tết trong thành vẫn ngày một rõ rệt hơn, tiếng pháo đủ để xua tan mọi chuyện không tốt.

Hàn Hoán Chi thong thả đi trên đường cái. Trong một tháng trước tết, việc buôn bán trong các cửa tiệm cũng không tệ. Ông nhìn thấy một cặp tình nhân trẻ từ trong một cửa tiệm ven đường đi ra, trên mặt cô gái toát lên vẻ hạnh phúc không giấu nổi, cây trâm ngọc mới tinh trên đầu cô đẹp đến mức khiến người ta cảm thấy tâm trạng cũng càng lúc càng tốt hơn.

Hàn Hoán Chi cũng không biết tại sao lại cất bước vào cửa tiệm trang sức kia. Đi một vòng quanh cửa tiệm, bỗng nhiên ông nhìn thấy trong quầy có một chiếc vòng tay trông thế nào cũng thấy thuận mắt. Với con mắt tinh tường của ông, tất nhiên nhìn ra được tỉ lệ phỉ thúy quả thật rất tốt, vì quý giá nên được bày riêng lẻ ở đó.

Ông đến hỏi giá, cũng coi như hợp lý.

Trầm mặc một lát, ông lấy ngân phiếu mua chiếc vòng tay phỉ thúy này, cất vào người.

Trên thảo nguyên không ăn tết.

Lại xa xôi đến vậy.

Ông vỗ vỗ lên ngực mình, nghĩ sau khi trở về Trường An sẽ cất thứ này đi, lần sau gặp nàng sẽ đeo lên cổ tay cho nàng.

Đúng lúc này, ông nhìn thấy một nữ tử mặc váy dài kiểu người Ninh đứng bên đường đối diện, nhưng kiểu tóc lại không đúng lắm. Bím tóc kia trông quen mắt đến lạ. Hàn Hoán Chi thầm nghĩ có lẽ mình bận đến hoa mắt rồi, nhấc bước định đi, đột nhiên lại dừng lại, bởi vì ông đã thấy rõ khuôn mặt của nữ tử.

Nàng cười, chỉ cười.

Hàn Hoán Chi đi qua, cũng cười.

“Hơi bất ngờ sao?” Nàng hỏi.

“Đâu chỉ là hơi bất ngờ.” Ông hỏi: “Sao nàng lại ở đây?”

“Lần trước khi chàng rời Trường An có nói, ngày lễ mà người Ninh coi trọng nhất chính là tết. Tết phải đoàn viên, mà đoàn viên thì biểu thị ngày tháng viên mãn trong tương lai. Đời người không có nhiều đại viên mãn đến vậy, nhưng tiểu viên mãn, mỗi năm một lần, cũng không tính là xa xỉ.” Nàng nhìn vào mắt Hàn Hoán Chi: “Đi rất lâu mới tới Trường An, tới Trường An rồi, chàng lại không có ở đây.”

“Chàng muốn đi mua lễ vật cho cô nương nhà ai sao?”

“Ừm, cho người trong lòng.”

“Ồ.” Nàng hỏi: “Người trong lòng ở đâu?”

“Ở trước mắt.” Hàn Hoán Chi lấy vòng tay ra: “Trên đời này không có nhiều thứ xứng với nàng, chỉ có một thứ nhất định xứng đôi.”

“Cái gì?”

“Ánh mắt của ta.”

Những trang văn này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin quý độc giả hãy tôn trọng bản quyền và ủng hộ công sức của những người thực hiện.