Bốn người ngồi trong phòng nhất thời chìm vào im lặng, dường như ai cũng không biết nên nói gì tiếp. Cho đến khi khoảng chừng một nén nhang trôi qua, Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân vẫn không khỏi liếc nhìn ra cửa, cứ như thể giây tiếp theo Bệ hạ sẽ bước vào từ ngoài cửa, nhìn họ mà nói: “Các khanh tưởng là giấu giếm được trẫm?”

Họ vốn dĩ phải hiểu, đó là ai chứ, là Bệ hạ! Suốt hai mươi năm trị vì, có ai mà chưa từng cảm nhận nỗi sợ hãi khi bị người chi phối?

“Ta về đây.”

Hàn Hoán Chi đứng dậy, siết chặt vạt y phục. Dù nhiệt độ trong phòng không hề thấp, nhưng ông ta lại run rẩy như vừa bị gió tuyết thổi qua, trông lạnh lẽo vô cùng.

“Ta cũng về đây.” Diệp Lưu Vân đứng lên.

“Ngươi về cái gì mà về!” Lão viện trưởng trừng mắt nhìn ông ta: “Đây là nhà ngươi mà.”

Diệp Lưu Vân cười ngượng, rồi ngồi xuống: “Vậy các người về đi.”

Mọi người dường như không còn dũng khí để tiếp tục bàn bạc điều gì. Hàn Hoán Chi vừa bước ra ngoài vừa nói: “Trong lòng có điều mờ ám chính là nhược điểm. Sau này, e rằng điểm yếu này sẽ đeo bám chúng ta rất lâu. Cho dù Bệ hạ thật sự không biết gì cả, chúng ta cũng sẽ chẳng dám nhìn thẳng vào mắt người như trước nữa. Thứ giày vò con người ta bấy lâu nay đâu phải là điều mờ ám của kẻ khác, mà chính là những toan tính thầm kín trong lòng mình.”

Thẩm tiên sinh cúi đầu bước xuống bậc thang, bước chân chợt dừng lại: “Vậy thì, Bệ hạ biết nhưng không can thiệp?”

Hai người khác đang xuống lầu cũng dừng bước, nhìn nhau. Diệp Lưu Vân trong phòng vừa mới bưng chén trà lên, nghe được câu này, nước trà trong chén suýt chút nữa văng ra ngoài.

Tại Cung Vị Ương.

Bệ hạ đặt bản tấu chương cuối cùng của ngày hôm nay xuống bàn. Bàn làm việc của ông ta luôn luôn ngăn nắp, chỉnh tề. Ông ta quen làm việc có trật tự, mà thật ra, sự ngăn nắp trên bàn đã đủ chứng tỏ rằng trước khi sắp xếp bất cứ vật gì, Bệ hạ đều đã suy nghĩ kỹ lưỡng nên đặt chúng ra sao. Điều này không hề thừa thãi, bởi ông ta vốn quen chi phối.

Nói cách khác, ông ta đã dùng hai mươi năm để làm quen với việc chi phối.

Đại Phóng Chu đứng bên cạnh, nhìn sắc mặt Bệ hạ rồi thăm dò hỏi: “Bệ hạ có muốn ra ngoài đi dạo thư giãn một chút không ạ?”

“Cũng được.” Hoàng đế đứng dậy: “Đi thăm nhị hoàng tử.”

Đại Phóng Chu vội vàng chạy ra cửa, căn dặn thái giám truyền tin trước cho Ý quý phi. Sau khi ra khỏi Đông Noãn Các, Bệ hạ nhìn sang phía Nội các, vừa hay thấy Đậu Hoài Nam đang chạy vội về phía nhà xí. Hắn ta cũng đã nhìn thấy Hoàng đế, nhưng vẫn còn đang chạy đã quỳ sụp xuống, “bụp�� một tiếng, hai đầu gối còn trượt về phía trước một đoạn.

“Thần Đậu Hoài Nam bái kiến Bệ hạ.”

Vài chữ này nói ra chưa đầy một giây, tuôn ra xối xả từ miệng hắn.

“Sao phải gấp gáp như vậy?” Hoàng đế liếc nhìn Đậu Hoài Nam một cái: “Không thể đi chậm hơn ư? Cũng là người làm việc ở Nội các rồi, chẳng trầm ổn chút nào cả.”

Đậu Hoài Nam thầm nghĩ thần thực sự sắp bận chết rồi, một canh giờ làm việc cứ như hai canh giờ. Nếu không phải nhịn hết nổi, thần cũng đâu dám chạy vội đi giải quyết. Vừa mới ra ngoài đã bị Bệ hạ trông thấy, còn bảo thần không trầm ổn, thần oan ức quá.

Oan ức cũng không thể nói.

“Thần biết lỗi rồi.”

“Đứng lên đi.” Hoàng đế nhìn hắn ta một cái, bỗng nhiên dường như nghĩ tới điều gì đó: “Cùng trẫm đi dạo một chút. Đến cửa cung Ý quý phi thì khanh trở về, trẫm có mấy lời muốn hỏi khanh.”

Đậu Hoài Nam khép chặt chân, cố gắng đứng dậy, cũng không dám nói không, cúi đầu: “Thần tuân chỉ.”

Hoàng đế đi phía trước, Đậu Hoài Nam rụt rè bước theo sau, càng bước đi, hai chân hắn càng khép chặt lại.

“Thẩm Lãnh tiến cử khanh vào, khoảng thời gian này trẫm cũng thấy rõ tài năng của khanh. Lão viện trưởng từng nói khanh có mấy phương lược muốn trình bày với trẫm, sao vẫn không thấy sớ tấu đưa lên?”

“Thần vẫn chưa nghĩ thấu đáo.” Đậu Hoài Nam vừa đi vừa nói: “Thật ra, có một phần vốn là mười mấy năm trước lão viện trưởng đã từng nói rồi, liên quan đến chuyện giáo dục. Điều thần nghĩ và điều lão viện trưởng nghĩ không mưu mà hợp, chỉ là không ngờ lão viện trưởng đã nghĩ đến sớm hơn thần rất nhiều. Còn có một số khác là về việc chỉnh đốn đồn điền biên cương. Thần nghĩ là, ngoại trừ bắc cương ra thì quân lính biên cương ở các nơi khác đều có thể tự mình trồng lương thực, tự cấp tự túc.”

“Vậy thì giống cái gì chứ.” Bệ hạ cười nói: “Để chiến binh đi làm ruộng, là binh hay là nông?”

“Thần đã tính toán kỹ lưỡng.” Đậu Hoài Nam cúi đầu trình bày: “Việc vận chuyển lương thực từ các nơi đến biên cương, cho dù sau này có thủy sư vận chuyển đường thủy giúp giảm tiêu hao, thì ít nhất cũng phải hao phí đến ba phần...”

Nói đến đây lại khép chặt chân, sau đó tiếp tục nói: “Việc đồn điền của biên quân không bị bỏ trống, đây là một điều tốt đối với họ. Thần nghe nói, binh sĩ biên quân có nhiều tâm sự nặng nề, sát phạt quanh năm cũng khiến con người ta trở nên u uất. Không ít lão binh khi xuất ngũ trở về nhà, tâm tính cũng sẽ thay đổi. Mà trồng trọt có thể khiến cho bọn họ thay đổi tâm trạng. Lương thực trồng ra, bất kể chất lượng ra sao, dù chỉ đủ bù đắp phần hao hụt khi vận chuyển, thì cớ gì lại không làm?”

“Trẫm sẽ suy xét. Khanh hãy nhanh chóng tổng kết lại toàn bộ những điều muốn trình bày để trẫm xem thử.” Hoàng đế liếc mắt nhìn Đậu Hoài Nam một cái: “Sao mặt lại trắng bệch như vậy?”

Đậu Hoài Nam: “Thần... không sao ạ.”

Hắn ta thầm nghĩ chuyện bất nhã kiểu này, thần cũng không thể nói ra được.

“Khanh cảm thấy Thẩm Lãnh như thế nào?” Hoàng đế đột nhiên hỏi một câu.

Đậu Hoài Nam chấn động trong lòng, không có trả lời ngay, không dám trả lời ngay.

Bỏ qua chuyện hắn ta có thể vào Nội các là nhờ Thẩm Lãnh tiến cử không nói, đơn thuần chỉ là Hoàng đế hỏi hắn ta về một triều thần khác như thế nào, hắn ta cũng không thể tùy tiện nói cho xong chuyện.

Hắn ta tùy tiện nói một câu, có khả năng phá hủy tiền đồ của người khác. Nhưng nếu như không có chỗ xấu nào cả mà chỉ nói chỗ tốt, Bệ hạ tất nhiên sẽ cảm thấy hắn ta thảo mai, khéo đưa đẩy, mà ai cũng biết Bệ hạ không thích người như vậy.

“Người thập toàn cửu mỹ.”

Trầm mặc một hồi lâu, Đậu Hoài Nam đưa ra một câu nói như vậy.

“Hửm?” Hoàng đế không nhịn được cười: “Thập toàn cửu mỹ... Lời khen ngợi như vậy mà khanh cũng có thể nói ra ư? Chớ không phải là vì hắn đã tiến cử khanh vào Nội các sao? Lời nịnh hót này của khanh, nói quá rồi đấy.”

“Thập toàn, là nói bản thân Thẩm tướng quân không có bất cứ vấn đề gì, bất kể là võ nghệ cá nhân, phẩm đức, khí tiết, trung thành, tín niệm, dũng nghị, thân thiện, pháp độ, tầm nhìn, mưu lược đều có, cho nên là thập toàn. Mà thập toàn cửu mỹ là vì Thẩm tướng quân còn có khiếm khuyết, nhưng mà mãi không thể sửa đổi, cho nên cũng chỉ là thập toàn cửu mỹ.”

“Cái gì?” Hoàng đế dừng bước chân lại: “Khanh nói khiếm khuyết phần nào?”

“Tầm nhìn.”

“Hửm?” Hoàng đế trầm mặc một lát: “Nói tiếp.”

“Nếu tầm nhìn của tướng lãnh binh chia làm ba bậc, không thể nghi ngờ là Thẩm tướng quân đã đến bậc thứ ba. Nhưng thần cảm thấy tài năng của Thẩm tướng quân không chỉ là độc lĩnh một quân, ngài ấy có thể hoàn mỹ hơn, cao hơn. Ba bậc thứ nhất là người, thứ hai là khí, thứ ba là trời... Người, kẻ thù, đồng bào, đều là người, là sự lý giải và suy nghĩ đối với người. Khí là chỉ binh giới, chiến thuyền, thậm chí là chiến trường, đều là khí. Trời thì là cái nhìn đại cục. Thẩm tướng quân bất kể là người hay là khí đều thuộc thượng đẳng, duy chỉ có sự lý giải về người là có chút không đủ.”

“Tiếp tục.”

“Thẩm tướng quân rất để ý đến tình, có thể sẽ vì tình mà vứt bỏ cả đại cục không màng đến.”

Sau khi nói xong câu đó, trong lòng Đậu Hoài Nam chấn động, thầm nghĩ có phải mình nói hơi quá rồi không? Chỉ là tùy tiện nói hai câu là được, hà tất nghiêm túc như vậy?

“Khanh đang nịnh hót.”

Hoàng đế mỉm cười lắc đầu.

“Đúng vậy, có thể liên quan đến quá trình trưởng thành của hắn.”

Hoàng đế giống như có điều suy nghĩ.

“Quả thật sẽ vì những thứ khanh nói mà không màng đến đại cục.”

Hoàng đế nghĩ tới Mạnh Trường An.

“Chắc khanh có cách gì?” Hoàng đế hỏi.

Lúc này Đậu Hoài Nam đã quên cái bụng dưới sắp nổ tung rồi, cúi đầu nói: “Thần không có cách nào cả. Làm gì có ai thập toàn thập mỹ đâu ạ?”

Hoàng đế cười nói: “Trẫm lại có một cách: không cho hắn ra chiến trường nữa là được.”

Sắc mặt Đậu Hoài Nam chợt tái mét: “Thần đáng chết!”

Hắn lại quỳ sụp xuống, “bụp” một tiếng: “Thần không nên hồ ngôn loạn ngữ. Thẩm tướng quân là trụ cột của quốc gia, Bệ hạ không thể chỉ vì một lời thần nói mà đưa ra quyết định. Nếu Thẩm tướng quân không ra chiến trường, đó sẽ là một tổn thất lớn cho cả Bệ hạ và Đại Ninh.”

“Trẫm chỉ thuận miệng nói vậy thôi, nào ngờ hắn lại không muốn ra chiến trường.” Hoàng đế vừa đi vừa nói: “Đừng tưởng trẫm nghe không hiểu, khanh đây vừa giả vờ thành khẩn, vừa lộ rõ vẻ sợ hãi. Lại còn nói không có cách nào ư? Chẳng lẽ đó không phải là đang nói tốt cho hắn sao?”

“Thần không nói tốt, lời thần nói là sự thật.”

“Ừm.”

Hoàng đế chỉ “ừm” một tiếng rồi không nói gì thêm, khiến Đậu Hoài Nam không thể đoán được ý người.

“Về đi.” Hoàng đế căn dặn. Đậu Hoài Nam lập tức xoay người, bám víu vào tường mà bước.

Hoàng đế mới đầu không thấy, nghe thấy Đại Phóng Chu cười khẽ mới quay đầu lại liếc nhìn: “Sợ chân mềm nhũn rồi sao?”

“Thưa Bệ hạ, là hắn nhịn đến nỗi chân mềm nhũn. Vừa rồi Đậu đại nhân muốn đi giải quyết đó ạ.”

Hoàng đế nhìn thấy Đậu Hoài Nam bỗng nhiên ngồi xổm xuống, không nhịn được bật ra một tràng cười, vừa trách móc vừa buồn cười: “Ha ha ha ha ha... Ngươi dẫn hắn đi tìm chỗ thay y phục. Thế này còn ra thể thống gì nữa! Ra thể thống gì nữa chứ! Ha ha ha ha ha...”

Đúng lúc này Vệ Lam từ một bên khác bước nhanh đến, nói nhỏ mấy câu bên tai Hoàng đế. Bước chân Hoàng đế thoáng dừng lại, sắc mặt dường như có chút biến đổi rất nhỏ, nhưng rất nhanh liền nở nụ cười: “Hợp tình hợp lý.”

Đại Phóng Chu không rõ họ nói những gì, chỉ loáng thoáng nghe thấy những cái tên như Thẩm Lãnh, lão viện trưởng, Diệp Lưu Vân và Hàn Hoán Chi. Tất nhiên y không dám đứng quá gần, cũng chẳng dám lắng nghe kỹ càng.

“Trẫm đã biết từ lâu.” Hoàng đế vừa đi vừa nói với Vệ Lam: “Những việc này cấm vệ đừng đi theo dõi nữa. Mấy người đó tụ tập với nhau hơn nửa là bàn tán những chuyện nhàn tản như đánh mạt chược. Sau này cũng không cần phái người đi theo.”

“Vâng.”

Vệ Lam cúi đầu.

Vừa lúc đi đến cửa cung Ý quý phi, Hoàng đế nhìn thấy một góc trong viện có một cây hồng rất cao, đã sắp đến Tết, thế mà quả hồng vẫn chưa được hái. Ông ta chỉ chỉ: “Đi hái mấy quả để trẫm nếm thử, hái hết xuống đi... Gửi cho mấy người khanh nhắc đến lúc nãy, ngoại trừ Thẩm Lãnh ra, mỗi người đều mấy quả. Cứ nói là trẫm bảo họ cùng nếm thử.”

Vệ Lam đáp lại một tiếng, thầm nghĩ Bệ hạ đây là ý gì?

Không lâu sau đó, Hàn Hoán Chi, Diệp Lưu Vân, lão viện trưởng và cả Thẩm tiên sinh đều nhận được quả hồng Bệ hạ ban cho.

Lão viện trưởng ngồi đó nhìn quả hồng lạnh cóng bày trước mặt, sắc mặt hơi tái nhợt.

Bệ hạ muốn nói với lão, đừng quên chuyện động đến thế tử.

Thế tử Lý Tiêu Nhiên.

Lão thở dài một tiếng, thầm nghĩ Bệ hạ quả nhiên là cái gì cũng có thể đoán được, cái gì cũng có thể biết được.

Nhưng mà nghĩ lại, tại sao Bệ hạ chỉ cho mấy quả hồng, mà không phải là nói thẳng gì đó? Nếu là trị tội bọn họ, vậy là đủ rồi.

Nghĩ đến đây, lão viện trưởng bỗng bật cười, cầm lấy quả hồng lạnh cóng kia cắn một miếng.

Mỗi dòng chữ này, dù là nhỏ nhất, đều thuộc về truyen.free, tựa như hơi thở của mỗi nhân vật trong câu chuyện.