Dương Tâm Niệm, người đang chuẩn bị xuống Giang Nam đạo để chỉnh đốn việc kinh doanh của gia tộc, đã chết trong một tửu lâu vô danh ở một trấn nhỏ không tên. Dường như tất cả đều quá đỗi trùng hợp. Nếu không phải ả tự mình đến, mà chỉ tùy tiện phái vài thủ hạ đi xem xét, có lẽ ả sẽ không mất mạng, và Bạch Niệm cũng chưa chắc đã phải chết. Nhưng ả lại cố tình đi một mình.

Ông chủ tửu lâu sợ đến mức chân tay rụng rời, vội phái người đến trấn nha báo án. Trấn nha này chỉ vỏn vẹn vài ba người làm việc, chỉ có một bộ khoái chính thức, còn lại đều là lính quèn học việc. Từ trước đến nay, trấn nhỏ chưa từng xảy ra án mạng lớn, nên họ lập tức lúng túng cả lên.

Dù vậy, ít nhất họ cũng biết mình nên làm gì: phong tỏa hiện trường, cử người cưỡi ngựa đến huyện nha bẩm báo, và tổ chức nam thanh niên khỏe mạnh trong trấn tuần tra, tìm kiếm những kẻ khả nghi.

Mặc dù nghiệp vụ chưa thuần thục, nhưng vị bộ khoái cũng nhận ra hai người này đã đồng quy vu tận. Hắn ta hơi xấu hổ, bởi từng không ít lần nói với đám lính học việc của mình rằng trên đời này làm gì có chuyện đồng quy vu tận trùng hợp đến thế, đa phần đều là bịa đặt; trong tình huống bình thường, chỉ có thể là một người giết chết người còn lại.

Người của Dương gia thấy tình hình không ổn, muốn cướp thi thể ra ngoài, nhưng giữa ban ngày ban mặt, với bao nhiêu bách tính vây xem, nếu cưỡng ép ra tay thì khó tránh khỏi lộ ra nhiều sơ hở. Thế nên, họ chỉ đành đứng nhìn, ai nấy nóng lòng như lửa đốt.

Trong lúc họ đang nghĩ cách, mấy người của phủ Đình Úy theo Bạch Niệm đã đến. Trên người họ có thẻ bài chứng minh thân phận, nên vừa thấy người của phủ Đình Úy, vị bộ khoái địa phương lập tức nhẹ nhõm hẳn.

Có lẽ với họ, trời có sập cũng đã có phủ Đình Úy chống đỡ.

Tin tức được gửi khẩn cấp về thành Trường An. Người của phủ Đình Úy không ngủ không nghỉ, ròng rã hai ngày trời đi hơn trăm dặm đường để quay về.

Họ để lại hai người phối hợp với huyện nha địa phương, tìm cách đưa thi thể về thành Trường An.

Thế nhưng, chuyện đã đến nước này, người của Dương gia không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Một khi thi thể bị phủ Đình Úy đưa về, thân phận của Dương Tâm Niệm chắc chắn sẽ bại lộ. Đến lúc đó, Dương gia có muốn truy cứu hay không?

Truy cứu thì phải truy cứu thế nào?

Nếu không truy cứu, họ sẽ bị cho là có vấn đề; còn nếu truy cứu, vấn đề đương nhiên sẽ lớn hơn gấp bội.

Sau một hồi bàn bạc, thủ hạ của Dương Tâm Niệm, nhân lúc việc canh chừng thi thể lỏng lẻo, không ai để ý, đã hắt dầu rồi châm lửa đốt chiếc xe ngựa chở thi thể. Hai người của phủ Đình Úy sau khi phát hiện ra, vội vàng lao tới giành lại thi thể của Bạch Niệm, còn thi thể của Dương Tâm Niệm thì bị ngọn lửa nuốt chửng hoàn toàn.

Trường An.

Sau khi nh���n được tin tức, Cổ Lạc nhíu mày trầm tư. Nếu là đại nhân Hàn, ông ấy sẽ xử trí chuyện này ra sao?

Hiển nhiên, Bệ hạ cũng không định truy cứu chuyện Dương gia diệt cả nhà Bạch gia nữa. Lúc ấy, đại nhân Hàn từng nói vẫn chưa đến lúc, mà tên tử sĩ Dương gia đóng giả mã tặc kia hiện giờ vẫn còn bị nhốt trong địa lao phủ Đình Úy. Bởi vậy, chuyện Dương Tâm Niệm và Bạch Niệm đồng quy vu tận liền trở nên khó xử lý, dường như cách tốt nhất là coi như không có gì xảy ra.

Gã nghĩ tới nghĩ lui, không dám tự mình quyết định. Gã cũng không thể quấy rầy Hàn Hoán Chi đang dưỡng thương, mà vị phó đô Đình úy thần long kiến thủ bất kiến vĩ kia giờ cũng chẳng biết đã đi đâu. Hiện giờ, gã đang quản lý công việc trong phủ Đình úy, nhất thời lại không có người tâm phúc bên cạnh, nên đành phải đi tìm Thẩm Lãnh hỏi ý kiến.

Phủ Tướng quân.

Thẩm Lãnh nghe Cổ Lạc nói xong liền rơi vào trầm mặc. Hắn và Bạch Niệm vốn không thân, Bạch Niệm thậm chí còn tỏ rõ địch ý với hắn. Thế nhưng, giờ phút này, trong lòng Thẩm Lãnh lại dâng lên sự kính nể đối với hán tử này.

Chết vì báo thù, ấy cũng là một sự hy sinh đáng được tôn kính.

"Khi còn ở thủy sư, mỗi lần giao chiến với người Cầu Lập, hắn chưa bao giờ thua kém bất kỳ ai. Giống như những tướng quân khoác giáp của Đại Ninh, hắn luôn xông pha trận mạc, lại hết mực yêu thương, bảo vệ binh lính. Hồi ta đến Cầu Lập gặp Trang tướng quân, ông ấy từng nói: Bạch Niệm cầm quân có vài phần tài cán, phùng chiến tất thắng, tương lai có thể gánh vác trọng trách lớn."

Thẩm Lãnh chậm rãi thở ra một hơi: "Ta không rõ trước kia hắn đã làm những gì, chỉ biết hắn thiếu niên tòng quân, đã quen thuộc với chuyện trong quân. Hắn là một tướng quân Đại Ninh đủ tư cách, vậy nên không thể coi như không có gì xảy ra."

Cổ Lạc nói: "Nhưng xét theo lẽ thường, hắn đã bị coi là đào binh rồi."

"Vậy nên ta phải tìm cách thôi."

Thẩm Lãnh bảo Cổ Lạc trở về chờ tin tức, còn hắn lại đi thư viện Nhạn Tháp.

Lão viện trưởng nghe xong cũng thấy hơi đau đầu. Lão biết chuyện của Bạch Niệm, bởi cách đây không lâu Hàn Hoán Chi đã từng kể với lão. Chính vì biết, nên lão mới cảm thấy khó xử. Thẩm Lãnh nói không sai, một tướng quân đã trải qua hàng chục trận chiến sinh tử vì Đại Ninh, không thể cứ lặng lẽ mà chết như vậy được.

"Nếu phủ Đình Úy ém nhẹm chuyện này đi, Dương gia tất nhiên cũng sẽ không hé lộ gì." Thẩm Lãnh cúi đầu nhìn hơi nóng trong chén trà bốc lên: "Nhưng nếu thế thì, coi như hắn mất tích."

Lão viện trưởng gật đầu: "Đúng vậy, mất tích, không có danh tiếng, không có kết cục tốt, không có bất kỳ thứ gì. Nhưng Thẩm Lãnh à, con cũng biết mất tích đã là cách dàn xếp tốt nhất rồi. Nếu coi là mất tích, tướng quân Trang Ung bên thủy sư cũng sẽ không báo lên trên là đào binh. Tuy nhiên, mất tích, chung quy vẫn là một thanh danh không hay."

"Người đã khuất rồi, nếu mất tích cũng sẽ bị người ta nói thành là sợ chiến mà bỏ trốn, ngay cả trợ cấp cũng chẳng có." Thẩm Lãnh nhìn về phía lão viện trưởng: "Ta có thể trực tiếp tấu lên Bệ hạ không?"

"Con hãy đừng đi." Lão viện trưởng lắc đầu: "Bệ hạ sẽ không thích cách đó... Cuối cùng, việc này vẫn sẽ về tay phủ Đình Úy. Nếu người của phủ Đình Úy chịu đưa ra một lý do, ai dám không tin?"

Thẩm Lãnh thở dài: "Vấn đề là hiện tại phủ Đình Úy không biết đưa ra lời lẽ gì, vẫn chưa nghĩ được một lý do thích đáng."

Lão viện trưởng nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Con hãy đi gặp Lại Thành."

"Lại Thành?"

Lão viện trưởng gật đầu: "Đúng, Đô Ngự sử Lại Thành, ông ta sẽ có cách."

Thẩm Lãnh thầm nghĩ, sao chuyện này lại đến tai Đô Ngự sử Lại Thành. Nhưng lời lão viện trưởng nói tất nhiên có lý, nên hắn không kìm được nhìn lên bàn lão viện trưởng. Lão viện trưởng liền đứng phắt dậy chắn lại: "Con tự mua đồ trên đường đi, đừng lấy đồ của ta!"

Thẩm Lãnh ngượng ngùng cười cười, thầm nghĩ mình quả nhiên là quá lộ liễu rồi, một ánh mắt là lão viện trưởng đã đoán được hắn muốn làm gì.

Gần Tết mà đi nhờ vả người khác, nếu không mang theo chút lễ vật thì quả là không ổn, lễ nghĩa cũng không chu toàn.

Thẩm Lãnh đứng dậy: "Không lấy đồ của ngài thì không lấy, đúng là keo kiệt."

Lão viện trưởng gần như vểnh râu lên: "Con cũng chẳng xem thanh danh của mình bây giờ là gì! Diệp Lưu Vân, Hàn Hoán Chi, có ai mà không nói: phòng cháy, phòng trộm, phòng Thẩm Lãnh!"

Thẩm Lãnh cười hì hì cáo từ, đi ra ngoài. Trên đường, hắn chọn mua chút trà ngon và một ít điểm tâm, gói ghém cẩn thận rồi xách đồ đến nhà Đô Ngự sử Lại Thành. Lại Thành nổi tiếng là cực kỳ lười biếng, chuyện này cả triều đình ai mà chẳng biết. Ngoại trừ lúc mắng Bệ hạ thì ông ta hăng hái ra, còn có hứng thú mắng ai nữa đâu?

Ở Ngự Sử Đài, bất kể là sớ tấu ai, đều là tấu chương do thủ hạ của Đô Ngự sử chấp bút. Rất nhiều lúc, Lại Thành ngay cả liếc qua cũng lười. Mà việc mỗi ngày sau khi tan triều hội, Lại Thành lại chạy về nhà chợp mắt, cũng chẳng phải bí mật gì.

Bệ hạ còn chẳng thèm để ý đến ông ta, vậy thì ai còn quản được nữa?

Huống hồ, ông ta là Đô Ngự sử, ở Ngự Sử Đài còn ai dám tấu trình ông ta?

Nhìn thấy Thẩm Lãnh đến nhà, Lại Thành hiển nhiên khá kinh ngạc. Thẩm Lãnh cũng không giấu giếm, nói thẳng mục đích mình đến đây. Lại Thành nhìn những món đồ Thẩm Lãnh xách đến, rồi lắc đầu: "Bạch Niệm xin nghỉ về nhà tế tổ, việc này không thể coi là tự ý bỏ trốn. Nhưng sau khi gia tộc gặp chuyện không may, hắn không quay về thủy sư mà lại lẻn vào Trường An, đây chính là chỗ sai của hắn. Còn phủ Đình Úy giữ hắn lại... đó lại là chỗ sai của phủ Đình Úy."

Thẩm Lãnh vừa nghe đã hiểu ngay đây là chuyện không hay.

"Lại đại nhân, chuyện này không thể tấu lên Bệ hạ, càng không thể nói ra ở trên triều đình. Nếu ông tấu trình Hàn Hoán Chi trước triều thì làm sao được?"

Lại Thành lại nhìn mấy thứ Thẩm Lãnh xách đến, nói: "Phân lượng không đủ."

Thẩm Lãnh: "..."

Ông ta nhận đồ rồi đặt sang một bên, nói: "Trà của Dụ Thái Trang cũng không tệ, điểm tâm Thuận Hợp Hưng cũng không tệ, nhưng cộng lại cũng chỉ dăm ba lượng bạc. Con cầm mấy thứ này đến, muốn ta giúp lấy một thanh danh tốt cho Bạch Niệm sau khi chết, thật sự là phân lượng chưa đủ."

Thẩm Lãnh đứng sững ở đó, nhất thời có chút lúng túng.

Nhưng Lại Thành lại gật gật đầu, nói như đang lẩm bẩm một mình: "Thế nhưng, phân lượng của bản thân hắn thì đủ. Một tướng quân anh dũng giết địch vì Đại Ninh, chém địch vô số, chiến công hiển hách, nếu như không có thân hậu danh (1), ta thấy việc này không ổn."

Ông ta nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Chuyện này ta sẽ lo."

Thẩm Lãnh chắp tay: "Đa tạ Lại đại nhân!"

Thẩm Lãnh hỏi: "Vậy đại nhân định làm thế nào? Ý của đại nhân là muốn tấu trình phủ Đình Úy sao?"

Lại Thành rất nghiêm túc nói: "Hàn đại nhân trọng thương chưa lành, lại còn vừa tân hôn không lâu, đương nhiên không thể mắng hắn... Chúng ta sẽ mắng Bệ hạ."

Thẩm Lãnh lùi lại một bước: "Tấu chương này con không xin ký tên!"

Sáng sớm hôm sau, khi thượng triều, sau khi xử lý một số chính sự, Bệ hạ hỏi các triều thần còn ai có điều gì muốn nói. Lại Thành sửa sang lại y phục, bước ra, đầu tiên cúi người vái một cái, sau đó ngẩng đầu lên: "Thần, có bản tấu."

"Tấu chuyện gì?"

"Thần xin tấu Bệ hạ, người công tư bất phân, không quan tâm đến tính mạng triều thần, khiến hạ thần vô cùng thất vọng."

Hoàng đế ngẩn người, thầm nghĩ: Lại Thành ngươi lại muốn nói năng vớ vẩn gì đây?

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Lại Thành, thậm chí thấp thoáng có kẻ còn có ý xem trò vui. Ai mà chẳng biết, Lại Thành mắng Hoàng đế là tiết mục hay nhất trên triều đình, vô cùng hấp dẫn. Nếu có tháng nào Lại Thành không tấu trình vài câu, các triều thần đều cảm thấy bứt rứt không vui...

"Ngươi dựa vào đâu mà nói vậy?" Hoàng đế hỏi.

Lại Thành hắng giọng một cái, nói lớn: "Có Ưng Dương tướng quân tòng tứ phẩm của thủy sư Bạch Niệm, cách đây không lâu đã xin nghỉ phép về nhà tế tổ. Nhưng Bạch gia gặp phải đại nạn. Tuy Tương Ninh Bạch gia bị diệt môn vì cấu kết với sơn phỉ, ăn chia không vừa ý mà dẫn đến thảm sự, nhưng Bạch Niệm lại không hề hay biết chuyện này. Người ấy thuở thiếu niên đã xa nhà, ở trong võ phủ mấy năm, sau đó được phân về thủy sư lãnh binh. Kể từ ngày xuôi nam, lớn nhỏ đã trải qua hàng chục trận chiến. Cứ gặp cuộc chiến là hắn tất xông lên phía trước, giết địch không dưới mấy trăm, lập nhiều công lao to lớn, khai cương thác thổ cho Đại Ninh. Ở vùng Cầu Lập, hắn từng dẫn quân đột tiến trăm dặm, truy kích tiêu diệt bại binh Cầu Lập; cũng từng mai phục hai ngày hai đêm, tìm được thời cơ chiến đấu, giết quân địch không kịp trở tay. Một người như vậy, sau khi về đến nhà, lại phát hiện gia môn biến động lớn, nhất thời tứ cố vô thân, hỏi hắn có thể làm gì được?"

Lại Thành nhìn các triều thần ở chung quanh, sau đó lớn tiếng nói: "Hắn chỉ có thể đến xin Bệ hạ làm chủ, vậy hắn có sai sao? Nhưng bởi vì Bạch gia cấu kết với sơn phỉ, án đã kết rõ ràng, mà Bệ hạ cũng không an ủi, chỉ bảo hắn đi hỗ trợ phủ Đình Úy tra án. Nếu Bệ hạ có thể để ý đến hắn nhiều hơn một chút, hắn cũng sẽ không tự mình truy tìm tung tích sơn phỉ còn sót lại để đòi lại công bằng, và cuối cùng đồng quy vu tận với kẻ cầm đầu thổ phỉ."

Nói xong câu này, cả triều văn võ đều kinh ngạc.

"Đồng quy vu tận ư?"

"Tướng quân Bạch Niệm này đúng là một tráng sĩ!"

Nhất thời, tiếng xì xào bàn tán vang lên xôn xao.

Hoàng đế ngồi đó, trừng mắt nhìn Lại Thành.

Lại Thành vẫn đang l���n tiếng nói: "Thần cho rằng, hành động này của Bệ hạ đã làm tổn thương trái tim của muôn vạn binh sĩ Đại Ninh!"

Hoàng đế thở dài, lại nhìn Lại Thành thêm một cái.

Lại Thành cảm thấy cường độ đã đủ rồi, ho khan vài tiếng rồi nói: "Thần vẫn mong Bệ hạ nghiêm tra vụ án này, trả lại cho tướng quân Bạch Niệm một sự trong sạch."

Hoàng đế chậm rãi thở ra một hơi: "Chuyện này quả thật là trẫm thiếu suy nghĩ, là sơ sót của trẫm. Trẫm... quyết định truy phong Bạch Niệm làm Uy Dương tướng quân chính tứ phẩm, và hậu táng theo quy chế của Binh bộ."

Lại Thành: "Thần, tạ ơn Bệ hạ!"

Hắn cúi đầu sát đất.

Hoàng đế đứng dậy: "Nếu không có chuyện gì khác, hôm nay triều hội sẽ dừng lại ở đây."

Đại Phóng Chu hô vang một tiếng: "Bãi triều!"

Các triều thần vừa nghị luận vừa rời đi, vẫn còn đang ca ngợi sự trung liệt của Bạch Niệm.

Hoàng đế đi vài bước, quay đầu lại muốn dặn Lại Thành đi theo. Vừa ngoảnh đầu, đã thấy Lại Thành theo sát phía sau. Ông ta hừ một tiếng: "Khanh cũng tự giác đấy!"

Lại Thành cợt nhả nói: "Không phải thần đã đi theo rồi sao? Bệ hạ muốn mắng thì lát nữa cứ mặc sức mà mắng, thần xin lắng nghe, tuyệt không phản bác."

(1) thân hậu danh, thường gọi là hậu danh, thân hậu có nghĩa là sau khi chết.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.