Nghênh Tân Lâu.

Trong phòng Diệp Lưu Vân bày biện xa hoa tột bậc nhưng không hề phô trương, rườm rà. Mọi nội thất đều làm từ chất liệu quý giá, song lại không tạo cảm giác chướng mắt như lối sống của những kẻ trọc phú mới phất. Mùi đàn hương thoang thoảng trong phòng càng làm tâm trạng dễ chịu, khiến ba người đang ngồi thưởng trà thêm phần thư thái.

Lại Thành liếc Thẩm Lãnh một cái: "Bệ hạ mắng ta nửa canh giờ liền."

Thẩm Lãnh: "Vất vả rồi."

Lại Thành: "Vậy thì sao?"

Thẩm Lãnh: "Vất vả rồi."

Lại Thành thở dài: "Lúc ngươi tìm ta, ta phải đòi nhiều hơn một chút mới đúng. Trước kia, đối tượng của ta từng nói, nàng là người giỏi buôn bán nhất, làm việc gì cũng tính toán giá trị một chút. Dù là hợp tác hay buôn bán, hay bất cứ chuyện gì, cũng nên nói rõ ngay từ đầu. Mọi thứ minh bạch sẽ tránh được tranh chấp, trừ khi gặp phải kẻ mặt dày."

Thẩm Lãnh: "Nàng ta nói rất đúng."

Lại Thành tò mò liếc Thẩm Lãnh một cái rồi tiếp tục: "Lại có lần đối tượng của ta nói, có nhiều thứ vô giá, ví dụ như chuyện ta đã làm vừa rồi. Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến cái nhìn của ta về ngươi."

Thẩm Lãnh: "..."

Hắn cảm thấy Lại Thành đang nói năng lung tung.

Lại Thành: "Tiếp theo đối tượng của ta nhất định sẽ nói: "Không nên kết giao với Thẩm Lãnh.""

Thẩm Lãnh: "Đại nhân chừng này tuổi, vẫn chưa thành thân?"

"Con trai ta đã mười hai tuổi rồi." Lại Thành trừng mắt nhìn Thẩm Lãnh: "Ngươi nói xem ta thành thân chưa?"

Thẩm Lãnh: "Phải rồi, thần biết đại nhân đã thành hôn nhiều năm, lần trước tới phủ thăm hỏi còn gặp công tử. Vậy nên thần không hiểu sao đại nhân cứ luôn dùng câu 'đối tượng của ta'? Chẳng lẽ đại nhân còn có hồng nhan tri kỷ?"

"Hồng nhan tri kỷ cái rắm."

Lại Thành: "Ta cảm thấy giao tiếp với người khác quá mệt mỏi, mà bệ hạ lại khiến ta kiệt sức. Cứ bắt ta làm Đô Ngự sử của Ngự Sử Đài, ngày ngày phải đối mặt với đủ loại người, càng nhìn càng thấy chán chường. Vậy nên lúc không lo công việc triều chính, ta cố gắng không giao tiếp với ai. Nhưng ta lại thích nói chuyện, vậy nên thường xuyên tới Ngự Thú Viên của bệ hạ. Ở đó có một con voi không biết nói, cả ngày chỉ biết ăn với ăn. Ta nói chuyện với nó thì sao chứ? Ta nói gì với nó cũng được, nó sẽ không bán đứng ta, không giống như mấy kẻ khác, bệ hạ vừa triệu kiến là đã khai tuốt ra rồi."

Thẩm Lãnh: "Ngài nói với voi..."

Lại Thành: "Còn không được sao?"

Thẩm Lãnh: "Được, được... Sau này ta cũng nói như vậy, ha ha ha ha."

Lại Thành hừ một tiếng: "Cười cái quái gì. Nếu hôm nay không có một b��a cơm thịnh soạn tử tế thì ngươi đừng hòng đuổi được ta đi. Ta đã sớm nghe nói ngươi võ nghệ nhị lưu, nấu ăn nhất lưu, hôm nay nhất định ngươi phải đích thân xuống bếp."

Thẩm Lãnh: "Thần võ nghệ nhất lưu, nấu ăn siêu nhất lưu... Lẽ nào Lại đại nhân còn có thể không chịu rời đi sao?"

Lại Thành: "Ta có thể không đi, thế nào?"

Thẩm Lãnh: "Đây không phải nhà của thần, đây là Nghênh Tân Lâu. Lại đại nhân không đi thì nên hỏi thử Diệp tiên sinh."

Lại Thành: "Được thôi, ngày mai ta sẽ suy nghĩ xem làm một bản sớ tấu ngươi bằng cách nào. Ta nghe nói bổng lộc của ngươi đã bị trừ hai mươi năm rồi sao? Trải qua chuyện trên triều đình hôm qua, có lẽ bệ hạ cũng mong muốn ai đó nhận được chút giáo huấn. Những kiểu trừng phạt nho nhỏ như lại trừ bổng lộc thêm mười năm chắc hẳn sẽ khiến bệ hạ rất hài lòng. Ta vốn lười, không thích tự viết tấu chương. Người của Ngự Sử Đài viết gì, ta cũng chẳng nghiêm túc xem xét câu từ, chỉ biết đọc theo thôi."

Thẩm Lãnh: "Thần đi nấu ăn đây. Lại đại nhân đúng là một người... lười... đại nhân."

Lại Thành nhún vai: "Ngươi còn trẻ."

Thẩm Lãnh đứng dậy đi đến phòng bếp của Nghênh Tân Lâu, làm năm, sáu món ăn, đặt vào một cái khay rồi tự bưng lên lầu. Lên đến lầu ba, chàng dùng mông đẩy cửa phòng Diệp Lưu Vân ra. Lúc Thẩm Lãnh xuống bếp, trong phòng chỉ có Lại Thành và Diệp Lưu Vân. Nhưng khi bưng đồ ăn lên, trong phòng đã bày sẵn một chiếc bàn lớn, khoảng bảy, tám người đang ngồi quây quần.

Thẩm Lãnh giật mình: "Các vị..." Chàng không biết Lão Viện trưởng đã đến đây từ lúc nào. Đạm Đài Đại tướng quân ngồi một bên, bên kia là Diệp Vân Tán, còn vị ngồi ở ghế chủ vị đương nhiên là Hoàng đế bệ hạ. Thẩm Lãnh nhận ra liền cười khổ hỏi: "Bệ hạ, người đến từ bao giờ vậy ạ?"

Hoàng đế đáp: "Hôm qua trên triều đình, Lại Thành đã khiến trẫm mang tiếng xấu. Trẫm hỏi hắn làm cách nào, hắn bảo sẽ mời trẫm ăn cơm. Trẫm còn nghĩ với cái tính vắt cổ chày ra nước của hắn thì sao lại nỡ mời cơm, hóa ra là hắn đã lừa khanh."

Thẩm Lãnh: "Nấu ăn cho bệ hạ, thần cam tâm tình nguyện."

Lại Thành: "Ha ha..."

Hoàng đế nhìn mấy món ăn Thẩm Lãnh bưng lên rồi nói: "Hơi ít rồi, đông người thế này."

Thẩm Lãnh: "Thần đi làm thêm."

Từ trên lầu đi xuống, Thẩm Lãnh cảm thấy đường đường là Hoàng đế Đại Ninh, không thể nào vì lừa một bữa cơm mà lại lén lút như vậy được. Chuyện này mà nói ra thật mất thể diện.

Lầu ba.

Hoàng đế nhìn những món ăn ấy. Ông chưa động đũa thì tất nhiên những người khác cũng không thể.

"Nếu ai nói ra chuyện trẫm vừa ẩn nấp ở phía sau, trẫm sẽ phạt người đó hai mươi năm bổng lộc. Trẫm đường đường là Thiên tử, vì một bữa cơm mà phải ẩn nấp thì hơi mất mặt rồi."

"Vâng vâng vâng..."

Một đám người vội vàng gật đầu.

Hoàng đế động đũa, những người khác mới dám động đũa. Sau khi ăn vài miếng, khóe miệng Hoàng đế hơi cong lên. Ông không biết tiểu tử ngốc ấy làm cách nào, rõ ràng đều là những nguyên liệu bình dân nhất, nhưng mùi vị hắn làm ra luôn có thể khiến người ta cảm thấy khác biệt hoàn toàn so với món của những người khác. Ông từng phái hai ngự trù tới chỗ Thẩm Lãnh, vốn là muốn tiểu tử ngốc ấy dù trong chinh chiến vẫn có thể ăn vài món nóng hổi, thoải mái. Hồi nhỏ hắn chịu khổ cực, đối với hắn mà nói, một chiếc màn thầu còn hơi nóng cũng đã là món ngon mỹ vị rồi. Dù sao cũng phải bồi thường một chút cho hắn.

Nhưng sau này triệu hồi hai ngự trù ấy về, Hoàng đế hỏi: "Thẩm Lãnh luyện các ngươi thành chiến binh, các ngươi cũng bằng lòng sao? Chẳng lẽ các ngươi đã quên mình là đầu bếp?"

Một ngự trù đáp: "Thẩm tướng quân nói, đầu bếp không muốn làm tướng quân thì không phải là binh lính tốt."

Một ngự trù khác nói: "Hai người chúng thần nấu ăn cũng không giỏi hơn ngài ấy đâu ạ."

Hoàng đế hỏi: "Lẽ nào các ngươi làm binh thì hơn được hắn?"

Hai người đồng thanh đáp: "Đi theo Thẩm tướng quân làm binh rất sảng khoái ạ."

Chưa nói đến cái khác, hiện giờ hai người bọn họ là hai ngự trù có thể lực tốt nhất Ngự Thiện Phòng trong cung. Nấu một mạch mấy chục món ăn, mặt không đỏ, thở không gấp, còn chê những người giúp việc trong Ngự Thiện Phòng sức yếu, vác gạo lên là đi, rảnh rỗi thì thích cởi áo ra khoe khoang cơ bụng sáu múi.

Hoàng đế vừa ăn vừa nói: "Lại Thành, quả nhiên rất lười. Khanh nói mời trẫm ăn cơm nhưng lại lừa Thẩm Lãnh đi nấu ăn, còn dùng đồ của Nghênh Tân Lâu do Diệp Lưu Vân quản lý, lẽ nào trẫm còn phải nể mặt khanh?"

Diệp Lưu Vân nói: "Bệ hạ nói rất đúng, lát nữa thần bảo Lại đại nhân thanh toán tiền rau."

Lại Thành: "Nếu không phải lừa Thẩm tướng quân đích thân xuống bếp, e rằng Bệ hạ cũng sẽ chẳng tới đâu."

Hoàng đế mỉm cười, bưng chén rượu lên: "Hiếm khi, còn ba ngày nữa là giao thừa, mấy ngày này trẫm cũng nhàn nhã một chút. Trẫm liền mượn bữa cơm này của Lại đại nhân kính các khanh một chén, để cảm ơn những gì các khanh đã làm cho triều đình, cho Đại Ninh trong suốt một năm qua."

Mọi người vội vàng đứng dậy bưng chén, cùng bệ hạ uống. Lại Thành nghiêng đầu nhìn về phía Diệp Lưu Vân: "Chén rượu này là bệ hạ kính, lát nữa lúc ngươi tính tiền rau, đừng cộng thêm tiền rượu đấy."

Diệp Lưu Vân: "..."

Hoàng đế trừng mắt nhìn Lại Thành: "Khanh bớt keo kiệt lại đi. Sau Tết khanh sẽ đến thư viện. Khanh thích nói chuyện, vậy thì cứ đi nói với các học sinh của thư viện đi. Trẫm nghĩ tới tương lai nhân tài của Đại Ninh được khanh dạy ra bộ dạng gì mà không khỏi có chút lo lắng."

Lại Thành liếc Lão Viện trưởng một cái: "Không phải bệ hạ nói cho thần ba năm sao?"

"Tính từ năm sau." Hoàng đế nói: "Tiên sinh vẫn là viện trưởng, nhưng tiên sinh dù sao cũng đã lớn tuổi, bớt vất vả làm lụng một chút. Khanh hãy gánh vác nhiều hơn một chút. Lúc không có việc gì, tiên sinh sẽ đến Đông Noãn Các trò chuyện với trẫm nhiều hơn. Cho dù không nói chuyện, lúc trẫm phê duyệt tấu chương, tiên sinh ngồi ở bên cạnh trẫm, trong lòng trẫm cũng cảm thấy kiên định."

Lão Viện trưởng cười: "Vậy thì phải phát cho thần hai phần bổng lộc."

Hoàng đế: "Các khanh đều biến thành như vậy từ khi nào thế!"

Tất cả mọi người đều nhìn ra ngoài cửa. Đúng lúc Thẩm Lãnh bưng một cái khay thức ăn vào, mấy món vừa mới làm xong còn đang bốc hơi nóng. Chàng muốn vào cửa thì thấy mọi người trong phòng đang đồng loạt nhìn mình, bị nhìn đến mức có chút sợ hãi.

Hoàng đế chỉ vào Thẩm Lãnh: "Trừ khanh một năm bổng lộc."

Thẩm Lãnh: "Hả?" Chuyện gì vậy đây? Sao lại trừ bổng lộc một năm chứ? Nhưng chàng cũng không dám hỏi.

Hoàng đế chỉ về phía đối diện: "Đồ ăn cũng đủ rồi, qua đối diện ngồi xuống đi."

Thẩm Lãnh đặt thức ăn xuống, đi tới ghế đối diện ngồi xuống. Chàng cũng không biết là mọi người cố ý hay vô tình, vị trí đối diện bệ hạ đang để trống. Thẩm Lãnh căn bản không hề để ý đến những điều này. Thật lạ, nếu là người khác, tất nhiên sẽ cảm thấy gò bó, căng thẳng khi ở trước mặt Hoàng đế bệ hạ Đại Ninh, có khi ngay cả nói cũng chẳng lưu loát. Nhưng chàng thì ngược lại, cảm thấy vô cùng thoải mái, không hề có áp lực gì. Người ngoài đều nói bệ hạ uy nghiêm, nhưng chàng chỉ cảm thấy bệ hạ thật thân thiết.

Chính vì sự thoải mái ấy mà ngay cả bản thân chàng cũng không chú ý tới chi tiết này.

Hoàng đế đợi sau khi Thẩm Lãnh ngồi xuống lại nói: "Vừa rồi trẫm đã kính bọn họ một chén rượu, khanh đến muộn, phạt rượu ba chén."

Thẩm Lãnh: "Lúc nãy thần đang nấu ăn mà."

Diệp Lưu Vân cúi đầu nói: "Bệ hạ, nhìn vẻ mặt Thẩm tướng quân dường như hơi bất mãn, còn muốn ăn vạ đấy ạ."

"Ba chén!" Thẩm Lãnh lập tức cầm chén rượu lên: "Thần cạn."

Cạn liền ba chén.

Lại Thành kéo ống tay áo Diệp Lưu Vân: "Mấy chén rượu này cũng không thể tính của ta."

Diệp Lưu Vân chịu không nổi nữa: "Tính của ta, đều tính của ta hết!"

Lại Thành gật đầu: "Vẫn là Diệp tiên sinh khẳng khái. Nếu đã vậy, vậy thì lấy thêm hai bình rượu nữa đi?"

Diệp Lưu Vân: "..."

Hoàng đế cũng tỏ ra thoải mái, những người ngồi ở đây đều là những người ông tín nhiệm nhất, là cột trụ của triều đình. Có Đạm Đài Đại tướng quân bên tay trái, thành Trường An, Kinh Kỳ đạo không phải lo lắng. Có Lão Viện trưởng bên tay phải, Hoàng đế cảm thấy trong lòng kiên định. Một người dù cường đại đến mấy cũng có lúc cần người khác ủng hộ, Lão Viện trưởng chính là người bệ hạ cảm thấy có thể dựa vào.

Lại Thành, Thủ phụ Nội các trong tương lai không xa. Diệp Vân Tán sắp lên phía bắc, đối với trận chiến Hắc Vũ, ông ta là mấu chốt.

Thật ra, bữa tiệc rượu này là Hoàng đế cố ý sắp xếp để tiễn Diệp Vân Tán, chỉ là tùy ý tìm một cái cớ mà thôi. Nếu trực tiếp nói với Diệp Vân Tán như vậy, e rằng chàng sẽ cảm thấy chút áp lực. Với kiểu người tinh anh như Lại Thành, không mấy ai nhìn thấu tâm tư của Hoàng đế hơn ông ta, cho nên ông mới chủ động nói mời Bệ hạ, Diệp Vân Tán và Lão Viện trưởng cùng dùng bữa.

Hoàng đế bưng chén rượu lên: "Chén này, trẫm kính riêng Vân Tán."

Diệp Vân Tán vội vàng bưng chén rượu đứng lên. Hoàng đế nhìn ông ta nói: "Ngồi xuống uống... Trẫm kính khanh, là hy vọng sau khi khanh đi Bắc Cương có thể tự chăm sóc tốt cho bản thân. Trẫm thà không giao chiến với Hắc Vũ, cũng không muốn khiến khanh mệt mỏi suy sụp. Giang sơn Đại Ninh, suy cho cùng, vẫn là con người. Nhân tài mới là căn bản của Đại Ninh. Người còn, Đại Ninh còn!"

Diệp Vân Tán uống một hơi cạn sạch rượu trong chén: "Người còn, Đại Ninh còn!"

Vốn là những lời lẽ đầy khí phách, trong lòng Diệp Vân Tán cũng vô cùng cảm động. Nhưng đúng lúc này, cái tên Lại Thành kia lại quay đầu nhìn về phía Diệp Lưu Vân, mấp máy môi, định nói rồi lại thôi. Diệp Lưu Vân nhìn thấy liền vội vàng chủ động nói một câu: "Cái này cũng tính cho ta, ta đã nói rồi, đều tính cho ta hết!"

Lại Thành gật đầu, mỉm cười.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, mang đến cho độc giả trải nghiệm trọn vẹn và mượt mà nhất.