Mồng Hai Tết, Diệp Vân Tán sẽ cùng gia quyến lên đường đến Bắc Cương xa xôi. Kể từ thời điểm đó, Đại Ninh sẽ chính thức bắt đầu đếm ngược cho trận chiến với Hắc Vũ. Vì thế, tất cả mọi người đều tụ họp ăn bữa cơm tất niên trong điện Bảo Cực. Đây cũng là tấm lòng quan tâm của bệ hạ dành cho Diệp Vân Tán, Thẩm Lãnh và mỗi một người có mặt.

Thế nhưng, ngay trong tiếng pháo hân hoan của ngày mồng Một Tết, một bản quân báo khẩn cấp từ Nam Cương đã được đưa đến Trường An. Người truyền tin trông đã mệt lả, sau khi chuyển quân báo vào cung thì lập tức gục ngã trên mặt đất, không sao đứng dậy nổi.

Trang Ung – Tướng quân Đề đốc Thủy sư Đại Ninh, người được phong chức Đại lại Đốc sát ba vùng Cầu Lập, Điệu quốc, Nam Lý – đã gặp chuyện bất trắc.

Mới đây, Đại Ninh còn nhận được tin chiến thắng do Trang Ung phái người gửi về: quân Đại Ninh đã bao vây đô thành Cầu Lập, chỉ chờ ngày phá thành. Vậy mà, tin tức đến vào sáng sớm ngày mồng Một Tết lại chẳng mấy vui vẻ.

Trang Ung trọng thương.

Trong khi vây công đô thành Cầu Lập, cuộc chiến kéo dài không dứt, Trang Ung đích thân ra trận đốc chiến và bất ngờ bị trọng thương.

Hoàng đế ngồi phía sau bàn sách, quân báo trong tay rơi xuống mặt bàn.

“Hắn muốn cho Trẫm một tin mừng trước Tết.”

Ánh mắt hoàng đế có phần mơ hồ: “Truyền Thẩm Lãnh vào cung!”

Nửa canh giờ sau, Thẩm Lãnh, người gần như thức trắng đêm giao thừa, v���i vã chạy đến Đông Noãn Các trong cung Vị Ương.

Bệ hạ đưa quân báo cho Thẩm Lãnh, Thẩm Lãnh xem xong sắc mặt đột nhiên tái đi.

“Con hãy mang Thẩm Tiểu Tùng theo, Trẫm sẽ lệnh Viện Thái Y cử những người tài giỏi nhất đi cùng con. Trẫm biết, chuyến đi Cầu Lập lần này nhanh nhất cũng phải mất vài tháng, chỉ hy vọng Trang Ung có thể chờ đợi được. Hắn bị thiết vũ tiễn bắn thủng bụng, con…”

Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Lãnh: “Phải đi nhanh một chút.”

Thẩm Lãnh xoay người đi ra ngoài: “Thần lập tức xuất phát.”

“Thẩm Lãnh.” Hoàng đế gọi một tiếng.

Thẩm Lãnh dừng bước chân lại: “Bệ hạ còn có gì căn dặn?”

“Nếu… Trang Ung có chuyện, tàn sát đô thành Cầu Lập cho Trẫm.”

“Vâng.”

Thẩm Lãnh bước ra ngoài.

Rời cung về phủ, Thẩm Lãnh lập tức căn dặn thân binh thủ hạ đến Đại doanh Cấm quân thông báo Trần Nhiễm và các tướng sĩ khác chuẩn bị quân bị. Còn hắn, ở nhà vội vã sắp xếp hành lý. Trước khi đi, Thẩm Lãnh ngồi xổm trước mặt Trà Gia, áp tai lên bụng nàng, cứ thế ôm nàng thật lâu.

“Chàng cứ yên tâm ở nhà. Tuy có tiên sinh đi cùng chàng, nhưng còn có Lâm tỷ tỷ và mọi người. Huống hồ, Trân Phi nương nương đã sớm cho gọi thiếp vào cung người ở rồi, hai mẹ con chúng ta đều sẽ ổn thôi. Chàng hãy cứ dốc lòng đi cứu Trang tướng quân.”

Thẩm Lãnh đứng dậy, ôm Trà Gia và hôn thật sâu một cái: “Ta sẽ cố gắng hết sức trở về trước khi đứa bé chào đời.”

Anh ra ngoài, xoa đầu con hắc ngao đang ngồi ở cửa: “Ta không có ở nhà, ngươi phải bảo vệ Trà Gia thật tốt.”

Hắc ngao ngửa mặt lên trời kêu một tiếng, khí thế cực lớn.

Khi Thẩm Lãnh vừa bước ra khỏi cửa, đúng lúc Thẩm tiên sinh cũng vừa đến. Ông lại vào dặn dò Trà Gia vài câu. Hai người đàn ông đều hiểu rõ, việc họ đồng loạt rời đi vào lúc này sẽ khiến Trà Gia buồn đến nhường nào. Thế nhưng, chưa bàn đến thánh mệnh khó trái, chỉ riêng mối giao hảo với Trang Ung cũng khiến họ không thể không đi.

Hai người vừa chuẩn bị lên đường thì Tổng quản Nội thị Đại Phóng Chu đích thân dẫn đội đến. Đoàn xe ngựa của Trân Phi nương nương đã đậu trước cổng phủ tướng quân Thẩm Lãnh, ngoài người của Viện Thái Y còn có cấm quân nội vệ đi theo hộ tống.

Đại Phóng Chu tiến lên vài bước, cúi đầu nói với Thẩm Lãnh: “Bệ hạ có sai nô tỳ nhắn với Thẩm tướng quân rằng Người sẽ lo liệu chu toàn mọi chuyện trong nhà, tướng quân cứ yên tâm. Nô tỳ vâng mệnh Trân Phi nương nương đến đón huyện chúa vào cung. Trân Phi nương nương cũng dặn, xin tướng quân phải hết sức cẩn trọng.”

Thẩm Lãnh gật đầu: “Ta đã rõ, làm phiền Đại công công.”

Đại Phóng Chu vội vàng đáp: “Tướng quân khách sáo rồi, nô tỳ chỉ mong Tướng quân chiến thắng trở về.”

Thẩm Lãnh và Thẩm tiên sinh nhanh chóng đến Đại doanh Cấm quân. Ở đó, thân binh đã tập kết xong. Mọi quân bị cần thiết, Đạm Đài Viên Thuật đã lệnh trực tiếp phân phát từ trong Đại doanh Cấm quân cho họ, đồng thời chuẩn bị cho mỗi binh sĩ hai bộ hộ giáp và binh khí.

Đúng giữa trưa ngày mồng Một Tết, đội quân rời thành Trường An, lên chiến thuyền tại bến tàu. Mấy chiếc chiến thuyền Phục Ba rẽ sóng hướng về Nam Cương.

Đông Noãn Các.

Lão Viện trưởng nghe tin, vội vàng chạy tới. Đương nhiên lão hiểu rõ tình cảm của bệ hạ dành cho Trang Ung, lo sợ Người buồn rầu trong lòng. Lão Viện trưởng thậm chí còn chưa kịp ăn bữa trưa đã vội vã vào cung. Nhìn thấy bệ hạ ngồi đó, dáng vẻ dường như có chút ngẩn ngơ, lão Viện trưởng cúi đầu nói: “Năm đó tại Phong Nghiễn Đài, Trang Ung đã dẫn binh cắt đứt đường về của quân Hắc Vũ. Binh lực địch đông hơn hắn gấp mấy chục lần, đánh đến cuối cùng, những người còn lại bên cạnh hắn có thể đếm trên đầu ngón tay. Hắn bị trúng bao nhiêu mũi tên trên người mà vẫn không gục ngã. Lần này, hắn cũng sẽ chống đỡ được thôi. Mũi tên của quân Hắc Vũ còn chẳng giết nổi hắn, huống hồ là những kẻ Cầu Lập mọi rợ!”

Bệ hạ nhìn về phía lão Viện trưởng: “Lần này có thể khác…”

Lão Viện trưởng lắc đầu: “Sẽ không đâu.”

Hoàng đế trầm mặc một hồi lâu: “Tiên sinh nhắc đến Phong Nghiễn Đài khiến lòng Trẫm vẫn luôn hổ thẹn. Trận chiến ấy hắn đã chiến đấu quá ác liệt, quá mệt mỏi, quá cực khổ, trơ mắt nhìn huynh đệ, thủ hạ của mình từng người từng người ngã xuống sa trường. Thế nhưng khi đó, Trẫm không thể nào hoàn toàn lo cho hắn, công trạng quân sự cũng chỉ có thể chia cho Bùi Khiếu.”

Lão Viện trưởng vừa muốn nói, bệ hạ lại lắc đầu ngăn cản.

“Chuyện này, trước mắt đừng vội nói cho phu nhân Trang Ung và Nhược Dung cô nương biết.”

“Thần hiểu.”

Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa sổ: “Trẫm chỉ hy vọng, Thẩm Lãnh có thể đến kịp.”

Chiến thuyền Phục Ba của thủy sư phóng đi với tốc độ cao nhất, trên đường đi, họ thay phiên chèo chống không ngừng nghỉ, ngày đêm hối hả xuôi về phía Nam.

Trên Đại Vận Hà, họ gặp hạm đội Tuần Hải Thủy sư đang trên đường lên Bắc. Phó Đề đốc Tuần Hải Thủy sư Vương Căn Đống cũng đã nhận được tin báo dọc đường. Tuy lòng nóng như lửa đốt muốn quay về chiến trường, nhưng vì quân lệnh đã ban ra, không dám chậm trễ công việc Bắc Cương, ông đành tiếp tục tiến lên phía Bắc.

Thẩm Lãnh lên kỳ hạm của Tuần Hải Thủy sư. Hiện giờ, anh cũng đã có một chiếc chiến thuyền Thần Uy siêu cấp.

“Vương tướng quân, huynh tiếp tục dẫn đội thuyền vận chuyển vật tư đến Bắc Cương. Ta sẽ mang tám ngàn chiến binh trong đội ngũ cùng một nhóm chiến thuyền đi. Thuyền Phục Ba tốc độ khá chậm, ta cần phải chuyển sang thuyền Vạn Quân.”

Vương Căn Đống vội vàng cúi đầu: “Tướng quân hạ lệnh là được.”

Thẩm Lãnh “ừm” một tiếng, trầm mặc một lát rồi nói: “Sau khi đến Bắc Cương, hãy tìm cách hỏi thăm tin tức của Mạnh Trường An một chút.”

“Vâng.”

Thẩm Lãnh dặn dò xong, triệu tập tám ngàn chiến binh, toàn bộ đổi sang thuyền lớn Vạn Quân rồi lại tiếp tục xuôi Nam.

Thế nhưng, con đường xa xôi như vậy, không thể nào muốn đến là đến ngay được. Từ Trường An đến Nam Cương, dù chiến thuyền ngày đêm không ngừng nghỉ cũng phải mất gần hai tháng, trong tình huống bình thường còn lâu hơn nữa. Để vượt biển vào Cầu Lập, không có ba tháng thì không thể nào gặp được Trang Ung.

Thẩm Lãnh chỉ sợ, sợ không gặp được Trang Ung nữa.

Cùng lúc đó, tại Cầu Lập, trong đại doanh quân Đại Ninh.

Trang Ung sắc mặt tái nhợt nằm thẳng trên giường, thoạt nhìn chẳng còn chút huyết sắc nào. Sau khi trọng thương mất máu quá nhiều, dù đã được cầm máu, nhưng với vết thương nặng như vậy, chính ông cũng hiểu rằng trừ phi được ông trời phù hộ, nếu không lần này lành ít dữ nhiều.

Từ lúc bị trọng thương đến nay, ông đã cầm cự được ba, bốn tháng. Thương thế không có dấu hiệu thuyên giảm, ông hiểu rằng mình không còn nhiều thời gian nữa.

Mũi thiết vũ tiễn đó lớn hơn rất nhiều so với mũi tên lông vũ thông thường, vậy mà từ khoảng cách hơn ba mươi trượng vẫn có thể đâm thủng thiết giáp của ông, thậm chí xuyên qua cơ thể. Có thể thấy được lực cánh tay của người bắn tên lớn đến mức nào. Mà trước đó, kẻ này từ đầu đến cuối đều không hề ra tay, hiển nhiên là vẫn luôn nhẫn nhịn, chờ đợi thời khắc Trang Ung xuất hiện trên chiến trường.

Cầu Lập sắp sửa diệt vong, cho dù một mũi tên bắn chết Trang Ung cũng không thể ngăn cản được việc Cầu Lập bị diệt quốc. Thế nhưng, tất nhiên người Cầu Lập không cam lòng. Trước đây, thủy sư của họ có thể hoành hành không kiêng dè trên biển, ngang nhiên xâm lấn, tập kích quấy rối hải cương Đại Ninh. Giờ đây, Đại Ninh đã binh vây đô thành của họ, làm sao họ có thể dễ dàng chấp nhận sự chênh lệch khủng khiếp này?

Giết Trang Ung không thể ngăn cản Cầu Lập diệt quốc, nhưng có thể khiến bọn họ trút hận.

“Ta đã sơ suất rồi.” Trang Ung nhìn nóc nhà: “Trước giờ ta chưa từng nóng vội, lần này chẳng hiểu vì sao. Luôn nghĩ nếu tin tức công phá đô thành Cầu Lập được gửi đến cho bệ hạ trước Tết thì chắc hẳn sẽ rất tốt. Thế nhưng trên chiến trường, với bất cứ phe nào, quy luật cũng là công bằng. Lần này là ta đã phạm lỗi, vậy nên người phải nhận trừng phạt chính là ta.”

Hải Sa đứng cạnh Trang Ung: “Tổng đốc đại nhân, ngài hãy nghỉ ngơi cho tốt, bớt nói đi ạ.”

“Nói thì vẫn phải nói.”

Trang Ung cố nén đau, cười khẽ, cố gắng làm cho bản thân trông thoải mái một chút.

“Nếu lần này ta không thể qua khỏi, không nói thêm mấy câu chẳng phải là thiệt thòi sao? Hải Sa, ta có một chuyện muốn nhờ ngươi.”

“Đại nhân chỉ cần căn dặn.”

“Việc Đại Ninh diệt Cầu Lập, ta không lo lắng. Dù cho ta chết, việc Cầu Lập bị diệt vong cũng là kết cục đã định. Nửa đời chinh chiến, người ta mắc nợ nhiều nhất vẫn là người trong nhà. Sau khi ta chết, làm phiền ngươi phái người gửi tro cốt của ta về nhà ở thành Trường An.”

“Đại nhân, ngài sẽ không sao đâu. Đã nhiều lần ngài từ trong núi thây biển máu thoát ra như vậy, lần này cũng sẽ an nhiên vượt qua thôi.”

“Tình trạng của ta, ta tự biết.” Trang Ung lại cười khẽ: “Nếu ở Trường An, vết thương này của ta có lẽ vẫn còn cách điều trị. Nhưng ở Cầu Lập này, thời tiết ác liệt, nóng bức khó chịu, vết thương không dễ lành, huống hồ cũng chẳng có thầy thuốc đủ giỏi... Ngươi nghe ta nói xong. Sau khi ta chết, tin tức đến Trường An, bệ hạ tất nhiên sẽ tức giận hạ chỉ tàn sát Cầu Lập, nhưng ngươi không được tuân lệnh. Tương lai trận chiến với Hắc Vũ, Cầu Lập sẽ là kho lương cho Đại Ninh Bắc chinh. Nếu quá ác với bách tính Cầu Lập thì khó tránh khỏi nhiễu loạn. Đối với quân đội Cầu Lập, phải tiêu diệt, nhưng đối với bách tính Cầu Lập, cần trấn an thì vẫn phải trấn an.”

Trang Ung chậm rãi thở ra một hơi: “Bệ hạ luôn muốn đánh bại Hắc Vũ. Đất Cầu Lập vốn không quan trọng, nhưng giờ đây lại trở nên cực kỳ quan trọng. Ta và ngươi làm thần tử, phải san sẻ nỗi lo với bệ hạ. Bệ hạ giận dữ có thể gây họa thây chất ngàn dặm, nhưng như vậy sẽ không có lợi cho chiến sự Bắc Cương. Ba vùng Cầu Lập, Điệu quốc, Nam Lý khí hậu ấm áp, lúa nước có thể trồng hai mùa mỗi năm, nhiều nơi thậm chí có thể trồng ba mùa. Nếu trấn an dân chúng tốt, quân lương sẽ có thể được chuyển đến phương Bắc liên tục không ngừng.”

Hải Sa cúi đầu: “Lời đại nhân căn dặn, thuộc hạ đã ghi nhớ hết.”

Trang Ung “ừm” một tiếng: “Nếu bệ hạ biết, có thể sẽ trách ngươi, sẽ mắng ngươi, nhưng ngươi nên tin tưởng bệ hạ sẽ không thực sự làm khó ngươi. Bởi vì bệ hạ là quân chủ thánh minh nhất từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay… Ngươi đi lấy giấy bút đến đây, ta không ngồi dậy được, cứ nằm đây. Ngươi lấy giúp ta tờ giấy, ta muốn viết thêm một bản tấu chương cho bệ hạ, viết rõ ngọn nguồn, sẽ không để bệ hạ giận chó đánh mèo với ngươi.”

Hải Sa hai mắt rưng rưng: “Tổng đốc đại nhân, mai viết cũng không muộn, hôm nay ngài nên nghỉ ngơi.”

Trang Ung lắc đầu: “Ta đã cầm cự quá lâu rồi, có lẽ ngày mai ta sẽ không còn minh mẫn nữa. Hôm nay tinh thần còn tốt, nên tranh thủ làm được việc gì thì làm… Sau khi ta viết tấu chương xong, ngươi hãy cho toàn quân đi khắp nơi tìm vải trắng. Người Cầu Lập tất nhiên sẽ cho rằng ta đã chết, sau đó ngươi dẫn đại quân triệt thoái về phía sau năm mươi dặm…”

Trang Ung nghỉ ngơi một lát, trên môi khô nứt nẻ, không còn thấy vết máu.

“Người Cầu Lập tất nhiên sẽ có hành động. Bọn họ biết đô thành không thể giữ được, tất nhiên sẽ xông ra ngoài thăm dò. Lúc đó, ta có thể cho Nguyễn Đằng Uyên giết ra khỏi vòng vây, một trận chiến sẽ định đoạt tất cả.”

Hải Sa giơ tay lên lau nước mắt: “Đại nhân, ngài đừng nói nữa.”

Đúng lúc này, có một thân binh vội vã chạy vào: “Tướng quân, bên ngoài có người cầu kiến.”

Những dòng chữ này, nơi gửi gắm tinh hoa văn chương, thuộc về truyen.free, xin được gìn giữ trọn vẹn.