Những bức tường thấp đều bị cháy đen. Giữa đống gạch ngói đá sỏi đổ nát, một chiếc chân bị sói hoang gặm trơ xương lộ ra, không rõ chủ nhân của nó dưới lớp đổ nát kia trông như thế nào. Lúc ấy, Nguyên Đằng Uyên hạ lệnh toàn bộ sơn dân theo ông ta cùng vào thành quan. Không đợi thôn dân kịp phản ứng, ông ta đã ra lệnh binh lính phóng hỏa đốt trụi thôn trang. Phần lớn mọi người không kịp mang theo bất cứ thứ gì, chỉ với một bộ y phục trên người, tay không bị dẫn vào núi An Tử.

Từ xa, mấy con sói hoang vẫn chưa chịu rời đi, đứng trên dốc cao cúi đầu nhìn xuống.

Thẩm Lãnh đi quanh thôn một vòng, cũng chẳng trông mong phát hiện được gì trong thôn. Nguyên Đằng Uyên đã đưa người đi, vậy nên trọng điểm cần tìm là dấu vết của những người đó.

"Ngoài thôn có đường mòn vào núi, các ngươi đã đi vào chưa?" Thẩm Lãnh hỏi Hồng Chiếu.

Hồng Chiếu, đội trưởng thám báo, gật đầu: "Đã đi vào rồi. Đường mòn chắc là do thôn dân đi lại săn bắn, nhưng đi vào núi chưa đầy năm dặm là đã hết đường. Nhìn từ xa, ngọn núi này không thông với thành quan núi An Tử. Ti chức đã dẫn đội đi lên thăm dò một đoạn. Trong núi nhiều hổ báo, hôm đó còn bắn chết một con hổ hung dữ, nhưng không có thêm dấu chân nào khác, dường như ngay cả thợ săn trong thôn cũng chưa từng đi sâu đến vậy."

Thẩm Lãnh ừm một tiếng, cúi đầu suy nghĩ.

Nếu những thôn dân này cũng không biết có đường mòn thông đến núi An Tử, vậy thì Nguyên Đằng Uyên mang bọn họ đi chỉ là để phòng ngừa rắc rối có thể xuất hiện, ông ta lo những thôn dân kia có người biết đường. Nhưng điều này cũng đủ để chứng minh rằng có một con đường như vậy. Nguyên Đằng Uyên hoàn toàn không cần nhiều nô bộc đến thế. Kho lương trong núi và lương thảo đều có hạn, việc thêm mấy trăm bách tính vào khiến đại quân của ông ta, với số lượng không dưới mấy vạn người, sẽ phải chia sẻ gần một nửa số lương thực của mình.

"Đuổi theo sói." Thẩm Lãnh bỗng nhiên cất tiếng nói.

Tất cả mọi người đều ngẩn người.

"Đuổi theo sói?" Trần Nhiễm nhìn về phía Thẩm Lãnh, hỏi: "Lúc này tướng quân muốn đi săn sao?"

Nhưng Thẩm Lãnh không đáp lời. Hắn tháo Hắc Tuyến đao treo bên hông ngựa xuống đeo lên lưng, sau đó mang theo liên nỏ, cung cứng, dây thừng, cùng toàn bộ những vật dụng có thể mang theo. Tuy rằng các binh sĩ không biết ý đồ của tướng quân là gì, nhưng họ cũng đồng thời mang theo tất cả trang bị cần thiết.

"Vương Khoát Hải, ngươi và năm mươi người ở lại đây chờ." Thẩm Lãnh vẫy tay ra hiệu: "Những người khác theo ta đi lên."

Những người được mang đến lần này đều là tinh nhuệ trong đội thám báo. Nói thẳng ra, nếu so với tráng hán bình thường, một chiến binh Đại Ninh bình thường đã có thể đánh ngã 6-7, thậm chí 8-9 thôn dân; một quyền ra là một người ngã. Mà thám báo lại là những người ưu tú được tuyển chọn kỹ lưỡng từ các quân đoàn, một người có thể đấu với 7-8 chiến binh cũng chẳng có gì lạ.

Đàn sói hoang kia đứng trên dốc cao nhìn chằm chằm vào Thẩm Lãnh và đoàn người, đâu ngờ những người đó lại đi thẳng về phía chúng. Ban đầu chúng chỉ cúi đầu phát ra tiếng gầm gừ uy hiếp, sau đó phát hiện những người kia hoàn toàn không có ý sợ hãi thì chúng cũng hoảng sợ, dù sao chúng cũng biết đối phương đông người, nên lập tức quay đầu bỏ chạy.

Tốc độ chạy của sói hoang trong núi cực nhanh, nếu không phải Thẩm Lãnh và đoàn người đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ thì e rằng đã không thể theo kịp được lâu như vậy, chúng cứ thế chạy sâu vào trong núi. Để làm cho lũ sói hoang kia sợ hơn, Thẩm Lãnh giương cung bắn hạ hai con, rồi chặt đầu chúng, lấy máu sói bôi lên bộ giáp của mình, quơ đầu sói mà truy kích. Mấy con sói còn lại còn đâu dám nghĩ đến phản kháng, chúng cụp đuôi chạy trốn, chẳng khác gì chó nhà bị đánh.

Thẩm Lãnh và đoàn người đuổi theo hơn nửa canh giờ, địa hình trong núi đã càng lúc càng hiểm trở. Lũ sói hoang ban đầu chạy lên đỉnh núi, bỗng nhiên phía trên có tiếng hổ gầm, mấy con sói kia lập tức chạy sang một phương hướng khác. Thẩm Lãnh và đoàn người đã khá mệt, nhưng nhờ việc chạy bộ rèn luyện quanh năm, họ không quá lo lắng về thể lực.

Thêm nửa canh giờ nữa, mấy con sói hoang kia dường như không còn đường thoát, chui vào một bãi cỏ rậm rạp ở xa. Thẩm Lãnh và đoàn người đuổi kịp, cỏ cao đến ngang hông. Để đề phòng sói hoang bị dồn vào đường cùng mà vồ ngược lại, năm người một đội cảnh giác lẫn nhau.

Nhưng điều lạ là khi đến nơi này, lũ sói hoang đều biến mất không một dấu vết.

Họ lùng sục khắp bãi cỏ mấy lượt nhưng không thu hoạch được gì.

Hồng Chiếu ngồi xổm xuống nhìn kỹ một hồi lâu, rồi lắc đầu: "Ngay cả một dấu vết cũng không còn, chẳng lẽ chúng thực sự bốc hơi rồi?"

"Sói cũng không thể đắc đạo thành tiên được." Trần Nhiễm nhìn xung quanh: "Không có khả năng bốc hơi như vậy."

Đúng lúc này, từ xa có một con sói hoang bỗng nhiên xuất hiện, dường như quay lại xem những kẻ truy đuổi nó còn ở đó không. Trần Nhiễm theo bản năng nhấc liên nỏ lên bắn một loạt. Mũi tên nỏ bắn ra liên tục, con sói kia tru lên một tiếng rồi xoay người bỏ chạy. Chờ đến khi Trần Nhiễm và đồng đội đuổi tới gần, lại phát hiện con sói đã biến mất tăm.

"Con mẹ nó, đúng là gặp ma rồi."

Trần Nhiễm lại bắn mấy tên nỏ vào trong bụi cỏ khác. Việc đó còn vô vọng hơn ném đá xuống biển, ít nhất ném đá còn tạo ra một bọt nước, còn tên nỏ bắn vào bụi cỏ lại ngay cả một tiếng động nhỏ cũng không có.

"Có vết máu." Thẩm Lãnh cúi đầu nhìn kỹ. Trên vách núi phủ rêu xanh có vài chỗ tối màu, nếu không chú ý nhìn kỹ thì không tài nào phát hiện được. Hắn ngồi xổm xuống dùng ngón tay quệt thử một cái, rồi đứng dậy rút Hắc Tuyến đao ra, vung đao chém vào đám dây leo chằng chịt trên vách núi. Mấy nhát đao chém xuống, không ít dây leo bị đứt lìa. Thẩm Lãnh dùng đao gạt sang một bên, phía sau hiện ra một khe nứt.

Lối vào khe nứt không quá lớn, chỉ miễn cưỡng đủ cho một người nghiêng mình lách qua.

Thẩm Lãnh cho người đốt đuốc rồi ném vào trong khe nứt. Ánh sáng lóe lên trong bóng tối, ở một góc có một con sói hoang đang cuộn tròn tru lên một tiếng, nó lại rụt người sát vào vách đá. Trên người nó vẫn còn cắm nửa mũi tên nỏ. Mặc dù khe nứt càng vào sâu càng chật hẹp, nó cố chen vào, nhưng mũi tên trên người khiến nó đau đớn đến mức run bần bật.

Thẩm Lãnh giơ tay lên, giương liên nỏ bắn liên tiếp mấy mũi tên, giết chết con sói hoang đó. Hắn bảo Trần Nhiễm và đồng đội qua hỗ trợ, họ vung đao loạn xạ chặt đứt một mảng lớn dây leo, cái khe nứt này mới hoàn toàn lộ ra. Chỉ là nó quá mức chật hẹp, e rằng lúc lũ sói hoang đi vào cũng phải xếp hàng từng con một.

"Bên trong càng hẹp hơn." Trần Nhiễm xung phong nhận nhiệm vụ: "Để ta vào xem thử."

Gã tiến lên phía trước một đoạn, sau đó quay lại nói: "Đổi người gầy đi."

Thẩm Lãnh bĩu môi nhìn cái bụng của Trần Nhiễm. Trần Nhiễm cười ngượng: "Ta có cách nào khác đâu? Đều huấn luyện giống nhau, người ta một thân cơ bắp, còn cái bụng này của ta thì chẳng gầy nổi."

Thẩm Lãnh: "Người khác ăn một ngày ba bữa, ngươi ăn một ngày tám bữa."

Trần Nhiễm: "Ăn một ngày ba bữa thì còn được, chứ một ngày tám bữa thì hơi mệt thật."

Thẩm Lãnh: "Ngươi còn có thể khoác lác một cách quái gở hơn nữa không?"

Trần Nhiễm: "Tướng quân hiểu lầm rồi, thật ra một ngày ba bữa cơm không phải là nói về số lượng nhiều ít, mà là về độ dài thời gian. Một ngày mà người khác ăn ba bữa cơm thì dài như thế nào, thì một ngày mà ta ăn tám bữa cơm cũng dài như thế ấy."

Thẩm Lãnh trừng mắt lườm gã một cái, rồi tháo hết trang bị trên người xuống, chỉ mang theo một thanh đoản đao rồi đi vào. Bên trong khe núi kia quá mức chật hẹp, Hắc Tuyến đao cũng không có tác dụng gì.

Sau khi lách vào trong, mùi máu liền trở nên nồng nặc hơn. Con sói đó tạm thời vẫn chưa chết hẳn, bụng nó vẫn còn khẽ phập phồng.

Thẩm Lãnh kéo xác sói sang một bên, nhìn sâu vào bên trong khe nứt. Vừa mới ghé mắt nhìn, một cái đầu sói đã thình lình xuất hiện, răng nanh ngay trước mặt hắn.

Thẩm Lãnh ngửa mạnh đầu ra sau. Tay phải hắn cầm đoản đao từ dưới đâm thẳng vào cằm con sói hoang. Tay trái hắn lập tức nhấc lên túm lấy mõm sói, kéo mạnh một cái, trực tiếp lôi con sói hoang kia từ trong khe nứt ra ngoài. Hắn một cước giẫm lên người con sói, nhanh chóng cắm đoản đao vào túi da đeo bên hông, rồi dùng hai tay nắm lấy mõm sói tách ra. Một tiếng "rắc" vang lên, mõm sói đã bị xé toạc. Con sói rên rỉ mấy tiếng yếu ớt. Thẩm Lãnh một cước đá nó sang một bên, nhặt cây đuốc vừa được ném vào, rồi ném sâu hơn vào trong khe nứt. Bất ngờ, ánh sáng chiếu rọi ra một vùng không hề nhỏ.

"Ta phải đi vào." Thẩm Lãnh hướng ra ngoài hô một tiếng, hít một hơi, cố gắng hóp bụng lách vào chỗ nhỏ hẹp kia. Hồng Chiếu là người thứ hai đi vào khe nứt, khi gã vào thì Thẩm Lãnh đã tiến sâu hơn bên trong.

Cùng lúc đó, tại thành quan núi An Tử.

Nguyên Đằng Uyên ngồi đó, nhìn đám bách tính đang quỳ trước mặt, sắc mặt lạnh tanh.

"Những thợ săn ở núi An Tử các ngươi hiểu rõ nhất, năm đó trẫm hạ lệnh xây dựng kho lương, mấy người các ngươi đều có mặt ở đây chứ?"

Trong đó có một người vội vàng trả lời: "Bẩm bệ hạ, năm đó xây dựng kho lương, thảo dân còn được triệu vào quân làm người dẫn đường."

"Vậy trẫm hỏi ngươi, trong ngọn núi này rốt cuộc có bao nhiêu lối có thể thông đến kho lương?"

"Chắc là không nhiều." Người thợ săn cúi đầu nói: "Năm đó lựa chọn nơi này làm kho lương là vì sơn động tự nhiên này quá lớn. Nếu không phải cơ duyên trùng hợp thì ai có thể ngờ được trong lòng núi lại có nhiều khe nứt đến vậy. Cái kho lương chính là khe nứt lớn nhất, chỉ là vì sao nó lại trống rỗng thì không thể biết được, hoặc là trước đây rất lâu từng có động đất khiến sơn thể rạn nứt, một phần của ngọn núi này vỡ ra và trượt xuống không ít."

"Chỉ là bệ hạ cũng không cần lo lắng, tuy rằng núi có rất nhiều khe nứt, nhưng không nhất định tất cả đều thông đến đây. Khe nứt giăng ngang dọc, nếu không cẩn thận sẽ vĩnh viễn bị nhốt chết trong lòng núi, đến thần tiên cũng không thể thoát ra. Cho dù người Ninh có phát hiện một vài khe nứt, có thể chúng cũng chỉ là một đoạn ngắn, đi đến nửa đường sẽ hết. Dù có khe nứt khác nối liền, đi vào nữa cũng chưa chắc thông đến đây. Bệ hạ chỉ cần hạ lệnh dùng tảng đá lớn chặn kín tất cả khe nứt là được."

Lúc hắn ta nói những lời này, ánh mắt lóe lên một cái, dường như có điều gì giấu giếm.

Thật ra năm đó quả thật có một khe nứt có thể thông ra ngoài núi, hắn và mấy thôn dân khi đó đều biết. Sau này vì túng quẫn mà liều mạng, nhiều lần lén lút từ đây vào lấy trộm lương thực ra ngoài, cũng an toàn hơn việc đi săn thú đối mặt với sài lang hổ báo một chút. Mà điều quan trọng nhất là trong kho lương này có trữ muối.

Muối, theo bọn họ thấy, còn quan trọng hơn lương thực.

Nhưng hắn ta nào dám nói ra?

"Trẫm đã hạ chỉ chặn kín rồi." Nguyên Đằng Uyên khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Mấy người các ngươi hiểu rõ núi An Tử nhất, mấy ngày nay chắc các ngươi vất vả nhiều rồi. Hãy dẫn tướng sĩ và bộ hạ của trẫm đi chặn hết tất cả những chỗ khả nghi, tận lực tìm kiếm. Nếu làm tốt, trẫm tất có trọng thưởng."

Mấy tên thợ săn vội vàng dập đầu, đâu còn dám nói thêm lời nào nữa.

Một lúc lâu sau. Trong núi,

Thẩm Lãnh từ trong khe nứt chui ra, người hắn đầy bụi đất.

"Dường như không thông." Thẩm Lãnh lắc đầu: "Khe nứt này đi vào khoảng hơn mười trượng thì trở nên nhỏ hẹp đến mức không thể nào lách qua được nữa, nhưng cũng không thấy bóng dáng lũ sói hoang kia. Lại còn có những khe nứt khác, ta không thể nào lục soát hết được."

Hắn vừa đi vừa dặn dò: "Triệu tập thêm thám báo, men theo khe nứt đi vào bên trong thăm dò."

Đang nói, chợt thấy từ xa có một bóng người lướt qua. Thẩm Lãnh phản ứng cực nhanh, nâng liên nỏ lên, nhắm thẳng về phía đó: "Ra ngoài!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free.