Dù cho Đại Ninh đang giữa mùa đông giá rét, khu vực Cầu Lập này vẫn oi bức đến mức khiến người ta khó chịu. Chỉ cần hoạt động là người đã đổ một lớp mồ hôi nhớp nháp, nhất là với binh sĩ khoác giáp trụ, sự khó chịu còn tăng lên gấp bội.

May mắn thay, nhiệt độ trong núi An Tử thấp hơn bên ngoài một chút, gió núi cũng nhẹ nhàng khoan khoái. Thế nhưng, đời không gì là tuyệt đối, đi kèm với sự mát mẻ ấy là hiểm nguy rình rập. Trong núi khắp nơi tiềm ẩn vô vàn bất trắc, không một ai biết liệu thảm cỏ tưởng chừng bằng phẳng có phải là đầm lầy nuốt người, và trong đầm lầy ấy có ẩn chứa những con đỉa hút máu hay không, chưa kể, nơi đây còn là lãnh địa của vô số mãnh thú như hổ, báo.

Quân Ninh không đủ binh lực bao vây trọn ngọn núi An Tử, chỉ có thể phong tỏa tất cả các sơn đạo đã biết. Thế nhưng, đối với Nguyên Đằng Uyên – kẻ đã chạy vào núi An Tử – thì lại chẳng hề lo lắng về vấn đề lương thảo. Bởi lẽ, trong núi này có một kho lương bí mật. Nhờ kho lương này, ít nhất mười năm tới ông ta sẽ không phải bận tâm đến chuyện đó, huống hồ, vốn dĩ bọn chúng không hề có ý định rời đi.

Trong một bụi cây rậm rạp, Trần Nhiễm ngồi xổm nhìn lên phía trước, rồi quay đầu ra hiệu bằng tay.

Thẩm Lãnh dẫn người rón rén tiến lên, ngồi xổm cạnh Trần Nhiễm: "Thế nào rồi?"

Trần Nhiễm lắc đầu: "Nếu không phải bản lĩnh ẩn nấp của thám báo người Cầu Lập quá mạnh, thì là bọn chúng căn bản không hề bố trí cảnh giới bên ngoài. Tính ra, chúng ta đã tiến sâu vào núi hơn mười lăm dặm mà không phát hiện được điều gì bất thường."

"Điều này thật bất thường," Thẩm Lãnh nói. "Các thám báo do tướng quân Hải Sa phái vào trước đó cũng không thu được bất cứ tin tức gì. Cho dù người Cầu Lập cực kỳ tự tin vào thành quan của họ, nhưng tại sao ngay cả thám báo bên ngoài cũng không bố trí?"

Trần Nhiễm đáp: "Nhất định phải bắt được mấy người địa phương. Không có người dẫn đường, chúng ta có đi mấy ngày mấy đêm trong ngọn núi này cũng chẳng phát hiện được gì."

"Không dễ tìm đâu," Thẩm Lãnh nói. "Nếu có thể tìm được người bản địa dẫn đường, Hải tướng quân đã chẳng cau mày nhăn mặt đến thế."

Thực tế, khi Hải Sa suất quân đuổi giết Nguyên Đằng Uyên tiến vào núi An Tử, Nguyên Đằng Uyên đã hạ lệnh cho bách tính của tất cả các thôn trấn dưới chân núi cùng vào trong núi. Kẻ nào không tuân theo sẽ bị chém chết không tha. Thế nên, hiện tại quân Ninh muốn tìm một vài người địa phương quen thuộc tình hình trong núi cũng không thể nào tìm được.

"Núi An Tử là ngọn hung sơn nổi tiếng của Cầu Lập, có lẽ ngay cả thám báo của bọn chúng cũng sợ bị núi rừng hiểm nguy nuốt chửng," Trần Nhiễm nói. "Trước đó ta đã hỏi qua thám báo dưới quyền Hải tướng quân, bọn họ nói cũng đã tra xét nhiều ngày nhưng không còn lối mòn nào khả thi. Chỉ có một con đường lớn thực sự có thể đi vào núi, đó là con đường được mở ra để xây dựng kho lương trong núi năm đó. Con đường lớn đi sâu sáu dặm vào núi sẽ dẫn đến một sơn quan, thành quan cao lớn chắc chắn, có binh lính phòng thủ hùng hậu. Năm đó xây dựng kho lương ở chỗ này chính là để đề phòng nguy cơ. Nơi đây cách đô thành Cầu Lập không quá trăm dặm, Nguyên Đằng Uyên đâm đầu vào trong, có hùng quan trấn thủ, hắn cũng thật sự có thể ngủ ngon không lo."

Thẩm Lãnh cũng đã tự mình đi xem xét tòa thành quan ấy.

Sau khi thương thế của Trang Ung tốt hơn, Hải Sa liền thỉnh cầu Thẩm Lãnh cùng hợp sức tấn công núi An Tử.

Hải Sa đã vây núi mấy tháng, nhưng vẫn không có lấy một manh mối nào.

Con đường lớn tuy dẫn thẳng đến thành quan, nhưng điều đáng đau đầu là thành quan ấy lại không nằm ở phía núi bên này. Con đường chỉ kéo dài đến vách đá rồi chấm dứt, sau đó là một cây cầu treo dài chừng mười một, mười hai trượng bắc sang đỉnh núi đối diện. Cầu treo được xây dựng cực kỳ kiên cố, quân Cầu Lập trên thành quan đối diện đã kéo cầu treo lên, hẻm núi sâu ba mươi mét tựa như một lạch trời khó thể vượt qua.

Binh lực không thể phát huy hiệu quả, cho dù có thể, cũng không thể nào nhảy qua mấy chục trượng.

Mấy ngày nay, Thẩm Lãnh vẫn luôn trăn trở tìm một con đường thông đến kho lương, nhưng giữa núi rừng mênh mông mà không có người địa phương dẫn lối, việc tìm được đường về cơ bản là bất khả thi.

"Hai ngày trước, vẫn nhìn thấy người Cầu Lập trên thành quan kiêu căng ngạo nghễ, như thể đô thành của chúng chưa từng bị công phá và chúng mới là kẻ chiến thắng."

Trần Nhiễm vẻ mặt tức tối: "Bọn khỉ này, nhảy nhót nghênh ngang, chết tiệt thật! Nhà mất nước mất, vậy mà một lũ người rúc đầu trong núi vẫn còn vênh váo đắc ý."

Núi An Tử, người Cầu Lập vẫn gọi là thành lũy bất khả công phá trong núi.

Khe núi chỉ là thứ nhất, chỗ hẹp nhất rộng ba mươi mét, chỗ rộng hơn thì cả trăm mét. Với bề rộng như thế, việc bắc cầu khi còn bị quân Cầu Lập quấy nhiễu, tập kích là điều không thể. Ngay cả việc tạo ra thang mây siêu dài cũng bất khả thi hơn nữa, vì tường thành phía đối diện được xây dựng sát mép vực, thang không có chỗ nào để gác.

Thứ hai, trên thành quan có số lượng lớn máy bắn nỏ cỡ lớn, tất cả đều nhắm chuẩn về phía con đường lớn trên núi. Một khi quân Ninh tập kết, những cỗ máy bắn nỏ cỡ lớn kia căn bản chính là đồ tể. Con đường ở ngay phía dưới thành quan đối diện, đừng nói tụ tập binh lực, mấy người đi lên cũng sẽ trực tiếp bị bắn chết.

Thứ ba, bên trong thành quan còn có máy ném đá. Con đường lớn bên này tuy cũng bằng phẳng, rộng rãi, chưa kể, những máy bắn nỏ cỡ lớn đã chốt chặt lối vào cầu treo. Nếu máy ném đá ném đá tảng qua đây, nếu lăn từ sườn dốc xuống con đường lớn, thử hỏi số thương vong mà quân Ninh phải gánh chịu sẽ là bao nhiêu. Cho dù có giảm thiểu thương vong đến mức thấp nhất, đá tảng tích tụ trên con đường lớn sẽ càng khiến binh lính khó khăn h��n khi tập kết tiến lên.

Cho nên, dù là tướng lãnh tài ba như Hải Sa cũng nhất thời không nghĩ ra biện pháp. Đợi cho sau khi sức khỏe của Trang Ung khôi phục một chút, liền thương lượng với Thẩm Lãnh, hai người cùng nhau chỉ huy trận tấn công cuối cùng vào Cầu Lập lần này.

Đánh hạ núi An Tử, bắt được Nguyên Đằng Uyên là có thể tuyên bố diệt Cầu Lập quốc, đồng thời cũng có thể báo thù cho Trang Ung.

Từ trên núi đi xuống, Thẩm Lãnh vẫn luôn rất trầm mặc. Trong đầu ông là địa hình đã được nhìn rõ ràng suốt mấy ngày gần đây, nhưng bất kể phân tích thế nào cũng không có khả năng đi vòng qua thành quan kia.

Trở lại đại doanh quân Ninh dưới chân núi, Hải Sa đang đứng trước bản đồ suy nghĩ, cũng đang cau mày.

"Thế nào rồi?"

Nhìn thấy Thẩm Lãnh về, Hải Sa lập tức hỏi.

Thẩm Lãnh khẽ lắc đầu, ngồi xuống rót một chén trà lạnh uống một hơi cạn sạch: "Vẫn không hề có đầu mối gì, trong núi căn bản không tìm được con đường nào khác. Ta lại đến chỗ cao trên đỉnh núi bên này, nhìn sang đối diện, đó gần như chính là một hòn đảo đơn độc, chỉ có cầu treo nối liền với bên ngoài."

Hải Sa thở dài một tiếng: "Đúng vậy... Ta cũng đã xem qua nhiều lần rồi."

Thẩm Lãnh nói: "Nhưng từ đầu đến cuối ta đều cảm thấy chắc hẳn vẫn có đường có thể tìm ra. Nếu không thì Nguyên Đằng Uyên không cần phải hạ lệnh dẫn theo tất cả hàng vạn thôn dân trong các thôn trấn gần đây. Đó là tận mấy vạn người, tuy rằng có thể làm nô bộc cu li, nhưng lương thảo tiêu hao của mấy vạn người cũng là chuyện hắn cần lo lắng. Kho lương xây dựng trong núi không thể nào là dạng có thể dùng cả trăm năm như bọn họ tuyên bố, đó là khoác lác. Huống hồ vận chuyển lương thảo vào cũng cần đi qua cây cầu treo đó. Phân tích ra, tính toán lương thực trữ trong núi cần thiết cho mười vạn người, có thể chống đỡ vài ba năm đã là cực hạn, thậm chí còn ngắn hơn."

"Nếu chúng ta tạo một cỗ xe công thành khổng lồ thì sao?" Hải Sa nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Hai ngày nay ta vẫn đang suy nghĩ, chúng ta tập hợp thợ, tạo một cỗ xe công thành treo cầu treo, ít nhất cao bằng tường thành đối diện, có một cánh tay gỗ khổng lồ có thể vươn dài ra ngoài, sau đó gác lên trên thành quan đối diện..."

"Không có cơ hội," Thẩm Lãnh lắc đầu. "Xe công thành khổng lồ như vậy đừng nói là khó lên núi, cho dù có đến gần vách núi, máy ném đá và ít nhất hơn trăm cỗ máy bắn nỏ cỡ lớn của người Cầu Lập tập trung bắn sang, người của chúng ta căn bản là không thể nào đẩy lên được."

Cái này hình như... đó là một cửa động, cửa động khẩu có hỏa lực mấy chục khẩu đại pháo và mấy ngàn người đang chờ từng giờ từng phút. Người trong sơn động vừa ra ngoài là sẽ bị tan xương nát thịt, cho dù là một chiếc xe bọc thép cỡ lớn, cũng sẽ bị pháo hỏa tập trung bắn nát trong khoảnh khắc.

Hải Sa lại trầm mặc, thật ra làm sao gã lại không nghĩ đến, chỉ là đây dường như cũng là biện pháp duy nhất.

Đừng nói là chiến binh thủy sư, cho dù là nam cương Lang Viên cũng không thể đi lên.

Hai người liếc nhìn nhau, đều không nói thêm gì nữa.

Một lúc lâu sau, Thẩm Lãnh đứng dậy: "Ngày mai ta lại đi xem thử."

Hải Sa gật đầu: "Được."

Thật ra trong lòng hai người đều hiểu, xem thêm bao nhiêu lần thì dường như vẫn không nhìn thấy chút ��nh sáng hy vọng nào. Hải Sa đã xem suốt mấy tháng, thám báo cũng vẫn luôn không ngừng thăm dò núi An Tử, nếu có đường, hẳn là đã bị phát hiện từ lâu mới đúng.

Thẩm Lãnh trở lại quân trướng của mình vẫn ngồi trầm tư suy nghĩ, mãi cho đến sau nửa đêm mới đột nhiên nghĩ tới điều gì đó. Ông đứng dậy bảo Trần Nhiễm dẫn người đi hỏi thăm một chuyện. Chẳng bao lâu sau, nhóm thám báo lúc trước đuổi theo người Cầu Lập vào núi An Tử sớm nhất đã được Trần Nhiễm mời đến mấy người.

Những thám báo này đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, mỗi một người, nếu ở chốn dân gian, dù mấy chục người cũng khó lòng làm gì được một mình họ.

Mấy thám báo đã ngủ, lúc đột nhiên bị Thẩm Lãnh mời đến cũng không khỏi có chút thấp thỏm.

"Ta muốn hỏi một chút," Thẩm Lãnh đưa cho mỗi người một chén trà nóng: "Các ngươi là những người theo dõi đội ngũ Cầu Lập vào núi An Tử đầu tiên, có biết thôn nào là thôn đầu tiên mà Nguyên Đằng Uyên phái người đi không?"

"Thật khó để xác định thôn nào là nơi họ đến đầu tiên, nhưng ti chức biết một thôn đặc biệt nhất, đó chính là thôn Phổ Sơn," Đội trưởng thám báo Hồng Chiếu lập tức trả lời ngay. "Lúc ấy, đại quân vây công đô thành, gần như toàn bộ binh lực đều bị quân Cầu Lập đang tháo chạy ở cửa bắc thu hút. Chẳng ai ngờ đó lại là kế ‘dụ địch’ của chúng. Sau đó, khi biết một đội ngũ tinh nhuệ Cầu Lập gồm hơn hai vạn người đã tháo chạy từ cửa tây, Hải tướng quân liền hạ lệnh cho các quân triệu tập thám báo bám sát."

Hồng Chiếu nói rất nghiêm túc: "Ti chức là nhóm người đi theo đầu tiên. Bởi vì không biết đội ngũ Cầu Lập vào núi An Tử sẽ phân chia thành bao nhiêu nhóm, nên số lượng thám báo Hải tướng quân triệu tập cũng rất nhiều. Ti chức biết, ít nhất cũng có mấy trăm thám báo phân tán ra theo dõi. Sau khi đến chân núi An Tử, người Cầu Lập đã ép buộc bách tính ở các thôn trấn nơi đó sơ tán. Nhưng ti chức phát hiện, người Cầu Lập đến thôn Phổ Sơn lại không giống bình thường."

Hồng Chiếu nói: "Hẳn là tướng quân quan trọng nhất dưới trướng Nguyên Đằng Uyên hiện giờ là Nguyên Hoán Lâm đích thân tới đó. Chúng ta đã nhìn thấy chiến kỳ của Đại tướng quân Cầu Lập di chuyển về hướng ấy, cùng với ít nhất hơn một nghìn kỵ binh. Binh lực kỵ binh của người Cầu Lập vốn rất hạn chế, đại bộ phận còn tập trung ở cấm quân, cho nên ti chức nghi ngờ, lúc ấy người cùng đi thậm chí còn có Hoàng đế Cầu Lập Nguyên Đằng Uyên."

Thẩm Lãnh khẽ nhíu mày.

Địa hình Cầu Lập chủ yếu là sông nước, ít đồng bằng, thêm vào đó lại không biết cách nuôi ngựa, nên binh lực kỵ binh của Cầu Lập vốn rất hạn chế.

Nếu như Nguyên Đằng Uyên đích thân đến thôn nhỏ tên thôn Phổ Sơn này, có thể thật sự sẽ có phát hiện gì đó.

"Các ngươi đã đi tra xét chưa?" Thẩm Lãnh hỏi.

"Đã đi," Hồng Chiếu lắc đầu. "Sau đó chúng ta đã đi qua cái thôn kia tổng cộng ba lần, nhưng không tìm được manh mối gì hữu dụng."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Đa tạ. Ngày mai ta sẽ nói với Hải tướng quân một tiếng, các ngươi dẫn ta đến bên đó xem thử."

Hồng Chiếu lập tức đứng dậy chắp tay: "Tuân mệnh."

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Lãnh mang theo Trần Nhiễm, Vương Khoát Hải cùng v��i hơn một trăm thám báo tinh nhuệ rời khỏi đại doanh đi thẳng đến thôn Phổ Sơn, cách đại doanh dưới chân núi cũng không quá xa, chỉ mất chưa đến nửa canh cưỡi ngựa là tới.

Thôn đã trống không, nhà cửa cũng bị đốt trụi, trông vô cùng hoang tàn.

Mặc dù đã nhiều ngày trôi qua, trong không khí dường như vẫn phảng phất mùi khói. Hoặc có lẽ, đó chỉ là một phản ứng của não bộ đánh lừa khứu giác.

Thi thoảng, có thể nhìn thấy sói hoang từ trong đống đổ nát thê lương chạy ra, dường như chúng cũng đang tìm kiếm cái gì đó.

Thoáng chốc, Thẩm Lãnh có cảm giác như trong thôn có những đôi mắt tựa cô hồn dã quỷ đang chăm chú nhìn mình và đoàn người, chỉ chực chờ họ tiến vào.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free.