Sau lễ tang hoàng hậu, Thẩm Lãnh bắt tay vào chuẩn bị rời Trường An. Ước tính thời gian, Tuần Hải Thủy Sư đã tiến vào Liêu Bắc Đạo, do đó, Thẩm Lãnh đành dẫn thân binh đi đường bộ đuổi kịp. Nếu đi nhanh, hắn vẫn có thể hội quân cùng thủy sư tại kho hàng bến thuyền ở Bắc Cương.

Vội vã trở về từ Cầu Lập, Thẩm Lãnh không mang theo nhiều tùy tùng, nhưng quân số ít lại giúp hành trình nhanh chóng hơn. Chỉ là hắn không ngờ, vào phút cuối trước khi rời Trường An, số người đi cùng lại đông hơn hẳn dự kiến.

Tại cung Trân Phi.

Thẩm Lãnh quỳ gối bên chân Trà Gia, ôm chặt lấy nàng, chẳng khác gì một đứa trẻ sắp bị đưa đến trường tư thục, cứ thế níu chặt chân người lớn không rời.

Trà Gia xoa đầu Lãnh Tử ngốc: "Bắc Cương gió tuyết lớn lắm, thiếp đã may cho chàng một chiếc áo choàng mới, dày dặn, ấm áp. Chàng mặc thử xem?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Được, để ta thử."

Trà Gia quay người đến tủ, lấy chiếc áo choàng mới ra đưa cho Thẩm Lãnh: "Chàng không được cười thiếp may xấu đó."

Thẩm Lãnh đáp: "Sao lại thế được? Có phải thiếp không biết may đâu mà."

Trà Gia cười tủm tỉm, sau đó mới sực nhận ra câu nói vừa rồi của Thẩm Lãnh thật đáng bị đánh.

Thẩm Lãnh khoác áo mới vào, cài khuy áo, rồi bỗng ngẩn ra.

"Nàng?"

"Ừm?"

"Khuy áo và khuyết cài vốn phải đối xứng nhau, cớ sao chiếc áo này lại có sáu khuyết mà đến bảy chiếc khuy?"

Trà Gia khẽ đỏ mặt: "Mỗi chiếc khuy áo đều có quyền tự do của riêng nó. Thêm một lựa chọn là thêm một chiếc khuy."

Thẩm Lãnh gật gù: "Nói có lý."

Trà Gia hừ một tiếng: "Để thể hiện sự độc đáo của chiếc áo này, thiếp đã cố tình thiết kế một cách tinh xảo, những chiếc khuy áo không hoàn toàn giống nhau. Khuy lớn khuy nhỏ xen kẽ, trông có vẻ không đồng đều nhưng lại vô cùng thú vị. Chiếc khuy đầu tiên là khuy lớn, chiếc thứ hai là khuy nhỏ, chiếc thứ ba lại là khuy lớn, chiếc thứ tư lại là khuy nhỏ… Trông có khác biệt lắm không?"

Thẩm Lãnh: "Quả thật rất khác biệt."

Trà Gia đắc ý ra mặt.

Thẩm Lãnh: "Đại ca à, chiếc khuy thứ nhất là khuy lớn, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì tại sao phía bên kia, đối diện với chiếc khuy lớn đầu tiên lại là một khuyết áo nhỏ? Còn đối diện với chiếc khuy nhỏ thứ hai lại là một khuyết áo lớn? Đại ca à, nàng đây là không có ý để ta cài áo cho kín đáo sao? Nhắc đến câu nàng vừa nói Bắc Cương gió tuyết lớn, chẳng phải đây rõ ràng là có tà niệm mưu sát phu quân rồi ư?"

Trà Gia: "..."

Nàng cầm chiếc áo lên, đo lại một chút, quả nhiên đúng là như vậy thật.

Sau đó nàng bỗng nảy ra một ý tưởng kỳ quặc: "Hay là cứ lộn trái áo lại mặc có vừa không nhỉ?"

Thẩm Lãnh ôm mặt: "Sau này, cứ để Trân Phi nương nương dạy dỗ con cái chúng ta nhiều hơn một chút. Chuyện giáo dục, nàng cố gắng đừng nhúng tay vào."

Trà Gia: "..."

Thẩm Lãnh gấp áo lại: "Ta tự sửa lấy cũng được."

Trà Gia: "Cũng dễ sửa thôi mà. Chỗ khuyết áo lớn, chàng khâu hẹp lại một chút, còn chỗ khuyết áo nhỏ thì khâu rộng ra một chút là được."

Thẩm Lãnh: "Tại sao không thay đổi vị trí của khuy áo..."

Trà Gia ngây người ra: "Thôi được rồi! Sau này thiếp sẽ để Trân Phi nương nương dạy dỗ những đứa trẻ nhiều hơn, chàng cứ yên tâm!"

Thẩm Lãnh: "Cố gắng!"

Trà Gia: "Cút..."

Thẩm Lãnh: "Được thôi."

Hắn khoác bọc hành lý lên vai, vừa bước được mấy bước đã vội vã quay lại, ôm Trà Gia hôn thật mạnh một cái, rồi chép miệng. Chẳng buồn để ý đến bao nhiêu cung nữ trong cung Trân Phi đang trố mắt há miệng nhìn hai người, hắn lại ôm nàng thật chặt.

"Lần này ta ra ngoài có thể sẽ kéo dài một chút. Nàng cứ ở lại cung Trân Phi, phủ tướng quân quạnh quẽ lắm."

Trà Gia gật đầu lia lịa: "Chàng là đại anh hùng, cứ thoải mái ra ngoài làm xong chuyện bệ hạ giao phó rồi trở về."

Thẩm Lãnh: "Yên tâm."

Sau khi rời khỏi tẩm cung Trân Phi, Thẩm Lãnh lại đến Đông Noãn Các, nơi bệ hạ vẫn đang chờ hắn.

Thẩm Lãnh không ngờ Thái tử điện hạ cũng có mặt ở đó. Thái tử, trong bộ bạch y, trông vẫn có chút tiều tụy, nhưng lúc nhìn thấy Thẩm Lãnh lại mỉm cười đầy thiện ý. Thẩm Lãnh vội vàng cúi mình hành lễ, Thái tử bước nhanh đến đỡ cánh tay hắn: "Thẩm tướng quân đừng đa lễ như vậy. Phụ hoàng vẫn thường nói Thẩm tướng quân là rường cột Đại Ninh, trụ đỡ triều đình. Từ lâu Quả nhân đã muốn diện kiến Thẩm tướng quân, tiếc thay vẫn chưa có cơ duyên."

Thái tử nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lãnh nói: "Lần này Thẩm tướng quân đi Bắc Cương, hãy cẩn thận dọc đường. Người Hắc Vũ quỷ kế đa đoan, người Bột Hải thì âm hiểm giảo hoạt. Khi tướng quân trở về Trường An, ta sẽ cùng tướng quân hàn huyên nhiều hơn."

Thẩm Lãnh cúi mình: "Thần tạ ơn điện hạ. Đợi thần về Trường An, thần nhất định sẽ đến bái phỏng điện hạ."

"Vậy thì tốt, nhất định phải tới." Thái tử quay sang phía hoàng đế, cúi mình: "Nhi thần xin cáo lui."

Hoàng đế gật đầu: "Mấy ngày nay con cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi đi."

Thái tử cúi đầu vâng một tiếng, rồi xoay người rời khỏi Đông Noãn Các.

Vừa rồi Hoàng đế ngồi đó, quan sát sắc mặt của Thái tử, rồi lại nhìn sang Thẩm Lãnh. Thái tử biểu lộ sự thân thiện hòa nhã, Thẩm Lãnh lại khiêm cung hữu lễ. Điều này khiến lòng Hoàng đế thư thái đôi chút. Ông chỉ tay vào chiếc ghế đối diện: "Khanh ngồi xuống đi, Trẫm có vài lời dặn dò khanh."

Thẩm Lãnh kính cẩn ngồi xuống: "Thần xin lắng nghe bệ hạ căn dặn."

Hoàng đế vừa lật xem tấu chương vừa nói: "Trẫm đã chính thức hồi âm cho Hãn hoàng Hắc Vũ Tang Bố Lữ. Ước tính thời gian, việc đi đi lại lại cũng mất hơn nửa năm. Lần này khanh đi Bắc Cương mất chừng hai tháng, sau đó cứ ở lại Bắc Cương chờ đợi tình hình. Còn thủy sư, cứ vận chuyển theo kế hoạch đã định, đừng để sứ thần Hắc Vũ nhìn thấy đội thủy sư thì tốt hơn. Chỉ để lại vài chiếc thuyền đủ dùng là được."

"Thần hiểu."

"Tỷ tỷ của Hãn hoàng Hắc Vũ Tang Bố Lữ là Khoát Khả Địch Tẩm Sắc, có tin đồn đã trốn đến Bắc Cương, có lẽ đang ẩn náu ở Tức Phong Khẩu. Mạnh Trường An đã rời Tức Phong Khẩu về Bạch Sơn Quan rồi. Khanh đến Bắc Cương sẽ có vài tháng chờ sứ đoàn Hắc Vũ quốc, do đó khanh có thể đi Bạch Sơn Quan một chuyến. Khanh và Mạnh Trường An có lẽ đã lâu không gặp, đi gặp mặt một chút cũng tốt, tiện thể điều tra thêm tung tích của Khoát Khả Địch Tẩm Sắc."

"Thần đã ghi nhớ."

"Lần này sau khi sứ thần Hắc Vũ quốc đến đây, Trẫm cũng sẽ cân nhắc sắp xếp người đi Hắc Vũ thăm dò một chuyến, khanh có hứng thú không?"

Thẩm Lãnh ngẩn ra, việc này vốn dĩ không đến lượt hắn. Cho dù là muốn sắp xếp người đi thăm đáp lễ Hắc Vũ, thì cũng phải là đại diện của quân đội, mà cũng chẳng phải Đề đốc Tuần Hải Thủy Sư như hắn. Bắc Cương có biết bao nhân tài, Binh bộ cũng có biết bao nhiêu người cơ mà!

"Thần cũng thật sự muốn đi xem thử."

"Việc này cũng không gấp, khanh cứ đi Bắc Cương trước đã." Hoàng đế hỏi: "Chuyện gã Râu Xồm chế tạo nỏ trận xa cũng đã có những thành công bước đầu. Làm ra vài cỗ, quả thật uy lực kinh người, Trẫm đã đích thân xem qua rồi. Trước khi rời Trường An, khanh hãy đến Binh bộ một chuyến, xem thử còn chỗ nào cần cải tiến hay không. Nếu thấy có thể dùng được, thì mang theo hai cỗ đến Bắc Cương giao cho Võ Tân Vũ, sắp xếp binh sĩ biên quân thay phiên diễn tập để làm quen và kiểm soát. Nhớ phải giữ bí mật, tuyệt đối không thể để người Hắc Vũ do thám được."

"Thần hiểu."

"Trẫm đã sớm sắp xếp người của Công Bộ và Hộ Bộ đi Bắc Cương, trước hết xây dựng Võ Công Phường tại thành Hãn Hải. Râu Xồm sẽ cùng khanh đi Bắc Cương. Nếu nỏ trận xa hoàn thiện, sẽ được chế tạo ngay tại thành Hãn Hải."

Hoàng đế nói một tràng dài như vậy, uống một ngụm trà, nhuận giọng: "Khanh không cần lo lắng cho Trà Nhi và các con. Trẫm đã dặn dò rồi, chúng sẽ ở trong cung, trước mắt sẽ không về phủ tướng quân của khanh. Trân Phi rất thích hai đứa trẻ kia, cực kỳ cưng chiều, Trẫm nhìn cũng thấy đáng yêu vô cùng."

Thẩm Lãnh cười: "Về phần đáng yêu này chủ yếu là giống thần nhiều hơn một chút."

Hoàng đế: "..." Ông trợn mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái rồi nói tiếp: "Diệp Vân Tán đang ở Bắc Cương, khanh có thể gặp hắn để trao đổi nhiều hơn. Hắn hiểu khá rõ chuyện về Khoát Khả Địch Tẩm Sắc."

"Thần đã ghi nhớ tất cả."

"Lần này khanh từ Nam Cương Cầu Lập gấp gáp trở về, không mang theo bao nhiêu thân binh. Đi Bắc Cương còn phải hộ tống nỏ trận xa, cho nên Trẫm đã lệnh cấm quân phái một nhóm người đi theo. Hạ Hầu Chi đã trở về, cũng sẽ cùng khanh lên đường."

"Hạ Hầu tướng quân đã về ư?"

Thẩm Lãnh vui vẻ.

Hạ Hầu Chi trở về, chứng tỏ tình hình trên thảo nguyên đã được bình ổn.

"Hạ Hầu Chi dẫn một vạn cấm quân đánh mấy trận trên thảo nguyên, coi như cũng thuận lợi. Mấy tên phản loạn ngấm ngầm muốn ám sát Vân Tang Đóa đều đã bị diệt trừ, chỉ là bên trong núi tuyết, hoàn cảnh quá khắc nghiệt, khó lòng tiến quân, do đó cũng không dễ tìm ra nơi ẩn náu của người Mông Cổ. Trẫm hạ chỉ cho hắn trở lại là vì hắn một lòng muốn đến Bắc Cương lập công lập nghiệp. Các khanh đều là người trẻ tuổi, trên đường đi có thể tâm sự, học hỏi lẫn nhau, t��t nhiên sẽ có ích."

Hoàng đế nói có vẻ nhẹ nhàng thản nhiên, nhưng Thẩm Lãnh chỉ cần nghĩ cũng đủ biết mấy trận chiến đó của Hạ Hầu Chi tất nhiên không đơn giản dễ dàng như thế. Nếu đánh bại kỵ binh thảo nguyên trên chính địa bàn của họ dễ dàng đến thế, thì thời Sở Bắc chinh thảo nguyên đã chẳng thảm khốc đến vậy.

Trước đây, trong trận chiến đầu tiên khi Sở Bắc chinh thảo nguyên, đại quân hai mươi vạn người đã hao tổn gần một nửa. Cũng may trận chiến này đã khiến người thảo nguyên đại thương nguyên khí.

Sau đó mấy năm, quân Sở liên tục điều binh bổ sung, hao tổn vô số sinh mạng như lấp vào một cái hố không đáy. Tổng cộng tiêu tốn chừng năm năm mới chinh phục được thảo nguyên. Để đổi lấy vùng đất thảo nguyên mênh mông này, tổng cộng mười lăm vạn quân Sở đã táng thân trên bãi cỏ.

Nhưng cũng may nhờ có cuộc chinh chiến bất chấp mọi giá của nhà Sở trước đó, mà khi Đại Ninh tiếp quản thảo nguyên mới có thể thuận lợi đôi chút.

Lần này, Hạ Hầu Chi chỉ mang theo một vạn cấm quân kỵ binh đi. Cấm quân mặc dù tinh nhuệ nhưng cũng chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến.

Qua đó cũng có thể thấy được năng lực xuất chúng của Hạ Hầu Chi.

Trong cấm quân cũng là nhân tài lớp lớp nối tiếp nhau. Ngoại trừ Hạ Hầu Chi ra, Đạm Đài Thảo Dã, trẻ tuổi hơn, đã khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Có người phỏng đoán, kỳ thi võ lớn sắp tới của các quân, Đạm Đài Thảo Dã chắc chắn sẽ là nhân tố nổi bật.

Đây chính là Đại Ninh, văn thần võ tướng, nhân tài đông đúc.

Thẩm Lãnh ra khỏi cung Vị Ương liền trực tiếp đến Binh bộ lấy điều lệnh, sau đó lại đến Đại doanh Cấm quân đón Râu Xồm.

Chưa kịp ra khỏi Trường An, hắn đã bận rộn hết hơn nửa ngày trời.

Đến Đại doanh Cấm quân, Thẩm Lãnh trước hết đến bái kiến Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật. Hỏi thăm một chút thì biết Đại tướng quân đang luyện công ở giáo trường nhỏ phía sau. Vì đã quen thuộc nơi này, Thẩm Lãnh trực tiếp tự mình đi qua đó. Từ xa, hắn đã nhìn thấy Đại tướng quân đang giao đấu cùng thiếu niên tên Đạm Đài Thảo Dã. Thiếu niên tiến thoái có chừng mực, tuy ở thế hạ phong nhưng không hề tỏ ra thất bại, thỉnh thoảng còn có những đòn phản kích cực kỳ sắc bén.

Thẩm Lãnh đứng một bên xem hồi lâu, càng xem càng kinh ngạc. Đạm Đài Thảo Dã còn trẻ hơn hắn ba bốn tuổi. Nghĩ lại lúc mình mười bảy mười tám tuổi mà giao thủ với Đại tướng quân, chỉ sợ đã bị đánh cho tè ra quần.

"Bệ hạ đã dặn dò rồi." Khi nhìn thấy Thẩm Lãnh đứng ở xa, Đạm Đài Viên Thuật thu chiêu, cười đi đến: "Râu Xồm cũng đã sớm thu dọn hành lý xong xuôi, chỉ chờ ngươi đến đón hắn đi. Ngoài người này ra, ta còn có một thứ muốn tặng ngươi."

Đạm Đài Viên Thuật quay đầu lại dặn dò thân binh: "Đi lấy lễ vật ta đã chuẩn bị cho Thẩm tướng quân mang đến đây, còn có một món đồ khác nữa, cũng mang đến luôn."

Thân binh vội vàng chạy ra ngoài, không bao lâu sau đã bưng một chiếc hộp gỗ dài trở lại, thoạt nhìn rất có trọng lượng. Phía sau còn có hai gã thân binh khiêng một cái rương gỗ lớn.

Đạm Đài Viên Thuật nhận lấy hộp gỗ đưa cho Thẩm Lãnh: "Biết kỹ thuật bắn tên của ngươi không tầm thường, chỉ là mãi không có cung nào vừa tay. Ta đã lệnh Võ Công Phường thành Trường An đặc biệt chế tạo một chiếc cung thiết thai. Võ tướng bình thường kéo căng cũng khó khăn, nhưng ngươi dùng thì chắc hẳn sẽ thuận tay. Ta đã thử rồi, chiếc cung này nếu kéo căng có thể bắn tên xuyên một trăm năm mươi bước giết địch, trong vòng trăm bước có thể bắn xuyên cọc gỗ. Chỉ là số lượng mũi tên đặc chế chỉ làm được hơn trăm mũi, ngươi tạm mang theo trước đi."

Thẩm Lãnh mừng rỡ: "Tạ ơn Đại tướng quân!"

Đạm Đài Viên Thuật cười nói: "Thật ra bệ hạ vốn cũng có một món lễ vật muốn tặng cho ngươi, chỉ là sợ quần thần triều đình biết sẽ nói bệ hạ thiên vị ngươi, cho nên mới tạm để ở chỗ ta trước."

Ông vẫy tay, hai gã thân binh khiêng một chiếc rương gỗ đi đến. Khi đặt xuống đất phát ra một tiếng "bịch" nặng nề, hiển nhiên là rất có trọng lượng.

Đạm Đài Viên Thuật mở rương gỗ ra: "Lại đây xem nào."

Thẩm Lãnh tiến lại gần hơn, mắt lập tức sáng lên.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc về quyền sở hữu độc quyền của họ.