Bạch Sơn Quan.

Thẩm Lãnh không phái người thông báo trước, tự mình đến gặp Mạnh Trường An. Không rõ vì sao, dọc đường hắn không sao kìm nén được sự nôn nóng. Càng đến gần Bạch Sơn Quan, cảm giác cấp bách ấy càng trỗi dậy, khiến hắn mất đi sự bình tĩnh. Thế là, hắn rời khỏi đội ngũ, chỉ dẫn theo Trần Nhiễm và Đỗ Uy Danh, ba người phi ngựa đi trước. Tại cổng thành, h���n đưa thiết bài tướng quân của mình ra. Vẻ phong trần bụi bặm, thậm chí có phần nhếch nhác khiến đội quân giữ cổng đều sửng sốt. Tướng quân tam phẩm nào lại đột ngột xuất hiện trong bộ dạng như thế?

Tướng quân tam phẩm, cấp bậc tương đương với chỉ huy của hai mươi đội vệ binh. Dù là ở đế quốc cường thịnh như Đại Ninh, thực ra số lượng tướng quân tam phẩm nắm giữ thực quyền cũng không nhiều.

Cho nên, thậm chí bọn họ còn hoài nghi người mình đang đối mặt là giả mạo.

"Mạnh Trường An đâu?" Thẩm Lãnh hỏi.

"Mạnh tướng quân vừa tuần tra trên tường thành, giờ này hẳn vẫn còn ở đó."

Giáo úy cổng thành lại cẩn thận nhìn tấm thiết bài kia: "Cái này..."

Trần Nhiễm trừng mắt: "Mắt ngươi có vấn đề à?"

Thẩm Lãnh mỉm cười lắc đầu, nhìn vị giáo úy ấy: "Có phải Mạnh tướng quân của các ngươi có một con chiến mã màu đen không?"

"Phải."

"Đó là của ta tặng."

Thẩm Lãnh nói: "Mạnh tướng quân của các ngươi là người trấn Ngư Lân, quận An Dương, Giang Nam đạo."

Giáo úy gật đầu: "Đúng vậy, điều này thì ai cũng biết, rất nhiều người đều rõ."

Trần Nhiễm lập tức nổi giận.

Thẩm Lãnh xua tay ngăn lại: "Thế này đi, các ngươi đưa ta đi tìm Mạnh tướng quân, chẳng phải gặp mặt rồi, thân phận của ta sẽ được chứng thực đó sao?"

Giáo úy: "Lỡ như các ngài có âm mưu hãm hại với Mạnh tướng quân thì sao?"

Thẩm Lãnh thở dài: "Dương Thất Bảo đâu?"

Đúng lúc này, có người từ trên tường thành chạy vội xuống dưới, từng bước vượt mấy bậc thềm. Sau khi nhảy xuống nhìn thấy Thẩm Lãnh, liền hét toáng lên như một đứa trẻ: "Tướng quân!"

Dương Thất Bảo hiện giờ đã được thăng chức lên tướng quân tòng tứ phẩm, hưng phấn đến mức không kìm nén nổi bản thân. Sau khi nhìn thấy Thẩm Lãnh, gã định lao đến ôm chầm, nhưng chợt nhớ ra quy củ, liền vội vàng lùi lại mấy bước, đứng nghiêm hành lễ: "Thuộc hạ Dương Thất Bảo, bái kiến tướng quân!"

Cho dù đã là thuộc cấp của Mạnh Trường An, nhưng khi gặp Thẩm Lãnh, gã vẫn tự xưng là thuộc hạ.

Thẩm Lãnh cười: "Sao trông xấu đi rồi, có phải đi theo Mạnh Trường An gây lộn không?"

Dương Thất Bảo cười hì hì: "Tướng quân, ta nhớ ngài muốn chết."

Gã xoa tay, trước mặt bao nhiêu người như vậy cũng không tiện thể hiện tình cảm của mình. Thế nhưng Thẩm Lãnh trước nay vốn không phải người để tâm đến ánh mắt người khác, bước đến ôm chầm lấy Dương Thất Bảo: "Dương đại ca, đã lâu không gặp."

Dương Thất Bảo ôm chặt Thẩm Lãnh, hai người đứng ôm nhau một hồi lâu.

Cho dù đến bây giờ đã đi theo Mạnh Trường An một thời gian, Dương Thất Bảo cũng vẫn cho rằng mình là người của Thẩm Lãnh. Khi ở thủy sư, Trang Ung che chở gã, sắp xếp cho gã làm đội chính đốc quân. Còn người thật sự cho gã hy vọng là Thẩm Lãnh. Trang Ung che chở gã, chỉ giúp gã tránh được những góc khuất trong lòng người. Còn Thẩm Lãnh, lại giúp gã đối diện và xử lý những điều ấy.

Về phương diện này, Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An giống nhau một cách kỳ lạ.

Trần Nhiễm lắc đầu: "Trường hợp thế này, nếu còn ôm thêm một lúc nữa thì nên hôn luôn chứ?"

Đỗ Uy Danh: "Nhắm mắt lại còn được, nếu nhìn thẳng vào mắt nhau, có lẽ không hôn nổi đâu."

Trần Nhiễm nghĩ đến cảnh tượng ấy, chỉ muốn nôn mửa.

Dương Thất Bảo buông tay ra, ngại ngùng gãi đầu: "Trần Không Nắp, lão Đỗ."

Trần Nhiễm cười hì hì: "Thất Bảo ca ca, nước gạo nơi Bạch Sơn Quan ở đông cương này nuôi huynh tốt thật đấy, nhìn xem, cơ ngực của huynh lại nở nang hơn r��i."

Dương Thất Bảo: "Lại đây để cơ ngực của ta chèn chết ngươi."

Trần Nhiễm cười to, đi qua ôm một cái.

Đỗ Uy Danh dang rộng hai tay chờ đón, Dương Thất Bảo đi qua ôm Đỗ Uy Danh quay một vòng.

Trần Nhiễm cười nói: "Đây mới là động tác tiêu chuẩn của tình lữ gặp mặt, ôm nhau xoay tròn, rồi hôn môi, lên giường."

Vị giáo úy canh cổng nhìn cảnh đó mà sửng sốt, thầm nghĩ sao các tướng quân đều thế này nhỉ? Thôi thì vẫn là Mạnh tướng quân nhà mình đứng đắn, trông thế nào cũng ra dáng một tướng quân chân chính. Còn Thẩm Lãnh, vị Thẩm tướng quân lừng danh khắp thiên hạ này, nhìn thế nào cũng không ra dáng một người đứng đắn. Có câu ngạn ngữ nói thế nào ấy nhỉ? Lính hỏng thì hỏng một người, tướng hỏng thì hỏng cả đám.

"Mạnh Trường An đâu?"

"Vừa mới về nhà rồi. Trước đó còn tuần tra trên tường thành, người nhà chạy đến báo tin, bảo rằng hai vị phu nhân sắp sinh." Dương Thất Bảo trả lời.

Thẩm Lãnh ngây người: "Hai vị phu nhân? Sắp sinh rồi?"

Sau đó giật mình, rồi vỗ trán: "Tại hạ thua rồi."

Không lâu sau đó, cách phủ tướng quân Mạnh Trường An không xa, Thẩm Lãnh dừng bước, ngắm nhìn viện tử này. Thẩm Lãnh vốn biết môi trường sống ở Bạch Sơn Quan không tốt, nhưng không ngờ một vị tướng quân tòng tam phẩm đường đường lại ở trong một viện tử cũ kỹ đến thế. Tường gạch xanh loang lổ, cánh cửa gỗ dày đặc những vết nứt, lòng hắn bỗng nhiên nhói đau.

"Biết làm sao được." Dương Thất Bảo lắc đầu: "Bạch Sơn Quan này quả thực có chút khổ cực. Phủ tướng quân trước đây còn tốt hơn, là nơi tướng quân Diêm Khai Tùng từng ở, nhưng Mạnh tướng quân không chịu dọn vào. Thực ra, điều kiện nơi đây cũng chẳng khác gì trong doanh trại binh lính, chỉ là một độc viện mà thôi."

Thẩm Lãnh hít sâu một hơi, không nói gì thêm.

Còn ít nhất ba, bốn năm nữa bệ hạ mới bắc chinh, chẳng lẽ hai vị phu nhân cùng đứa trẻ vừa chào đời của Mạnh Trường An cũng phải chịu khổ nơi giá rét này sao?

"Số bạc hàng năm triều đình phát cho biên cương thì sao?"

"Mạnh tướng quân đã ra lệnh dùng toàn bộ số bạc đó để tu sửa tường thành, mua thêm khí giới. Vật tư triều đình cấp phát bổ sung thì cố định. Mạnh Trường An dùng tiền riêng đặt mua hộ tâm kính và giáp tay từ Võ Công Phường của Binh bộ để trang bị cho binh lính."

Thẩm Lãnh ừm một tiếng, quay sang Trần Nhiễm: "Viết thư gửi về, nhờ Lâm Lạc Vũ mua giúp Mạnh Trường An một căn nhà ở thành Trường An."

Các tướng quân từ mọi nơi đều không có nhà do triều đình cấp ở thành Trường An, chỉ riêng Thẩm Lãnh là một trường hợp ngoại lệ.

Phủ tướng quân của Thẩm Lãnh ở thành Trường An là do bệ hạ ban. Bệ hạ làm vậy để biểu thị thái độ, rằng ngài muốn ban tặng gì thì ban, ai cũng không thể can thiệp.

"Được." Trần Nhiễm gật đầu: "Ta lập tức sắp xếp người đến trạm dịch quân sự gửi thư về."

"Thôi bỏ đi." Thẩm Lãnh lắc đầu: "Hai vị phu nhân chưa chắc đã bằng lòng quay về. Vẫn cứ phải viết thư nhờ tỷ ấy gửi một số bạc từ ngân hàng qua đây. Trong vòng nửa năm phải xây dựng một phủ tướng quân ngay tại đây. Hoặc là xây cả hai bên đi. Vài năm nữa Mạnh Trường An sẽ quay về bắc cương, cần đón mấy mẹ con họ về. Phía thành Trường An cũng cần có một căn."

Trần Nhiễm nhỏ giọng nói: "Truyền ra ngoài sợ là không tốt."

Thẩm Lãnh hơi nhướn lông mày: "Vậy thì không tốt."

Như thế nào?

Trong khi bọn họ nói chuyện bên ngoài phủ tướng quân, Mạnh Trường An đang nóng lòng đi đi lại lại trong phòng khách, không hề nghe thấy cuộc đối thoại bên ngoài. Hơn nữa, Thẩm Lãnh và đồng đội vốn đã nói chuyện rất nhỏ tiếng, nên mãi đến khi Thẩm Lãnh bước vào cửa viện, gã mới nhìn thấy hắn.

Khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Lãnh, Mạnh Trường An ngây người, sau đó khóe môi hơi cong lên.

"Nhanh hơn so với dự tính."

Gã bước ra khỏi phòng, ánh mắt chỉ dõi theo Thẩm Lãnh.

Gã từng nói, cả đời này, cho đến giờ, gã chỉ có một huynh đệ và một bằng hữu. Phương Bạch Kính được xem là bằng hữu, còn huynh đệ thì chỉ có riêng Thẩm Lãnh.

"Hai người đều sắp sinh rồi?" Câu đầu tiên Thẩm Lãnh hỏi.

Mạnh Trường An khẽ hất cằm lên: "Ừ."

Thẩm Lãnh nheo mắt: "Cũng được."

Mạnh Trường An: "Ta đã nói rồi, sẽ không thua ngươi."

Thẩm L��nh: "Ồ, nghĩ được tên chưa?"

"Nghĩ rồi. Con trai tên là Mạnh Ngọc Lân, con gái tên là Mạnh An Dương."

Thẩm Lãnh trầm mặc: "Nghĩ như vậy?"

"Cuối cùng vẫn phải nghĩ."

Mạnh Trường An mỉm cười, xoay người nhìn về phía căn phòng, bỗng dưng không còn căng thẳng nữa.

Thời tiết giá lạnh, nhưng Thẩm Lãnh và những người khác cũng không tiện vào trong phòng. Hắn và Mạnh Trường An ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân. Dù có pha trà nóng, gió ngoài trời cũng sẽ nhanh chóng làm ấm trà nguội lạnh. Ngồi trên ghế đá không có nệm, chẳng mấy chốc mông đã lạnh cóng, run rẩy.

Hai người cứ ngồi như vậy, cũng không nói gì.

Cũng không biết trôi qua bao lâu, trong phòng truyền đến tiếng khóc của trẻ con, chẳng mấy chốc lại có thêm một tiếng nữa. Mạnh Trường An đứng bật dậy, nhìn về phía Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh gật đầu cười, Mạnh Trường An liền lao thẳng vào trong phòng.

Thẩm Lãnh ngồi ở đó thở ra một hơi thật dài.

Khi đó ở trấn Ngư Lân, gã được xem là con nhà giàu có. Người trong thôn đều cho rằng gã chẳng ra gì, vì gã luôn tranh giành quyền ức hiếp Thẩm Lãnh với cha mình. Với tính cách của Mạnh Trường An, tất nhiên gã sẽ không đi giải thích với bất kỳ ai rằng mình đang làm điều tốt cho Thẩm Lãnh. Việc gì cần làm gã đều làm, quan tâm gì đến lời thiên hạ? Thậm chí, gã cũng chưa từng giải thích gì với chính Thẩm Lãnh.

Nhưng Thẩm Lãnh hiểu.

Tết năm ấy, Mạnh Trường An cầm chiếc đùi gà đã gặm dở một miếng ra ném cho Thẩm Lãnh: "Tiểu tử thối, thứ này thật khó ăn. Thứ khó ăn thì phải để ngươi ăn, đương nhiên ta không thèm."

Đó là lần đầu tiên Thẩm Lãnh được ăn đùi gà.

Trung thu năm ấy, Mạnh Trường An cầm một gói bánh trung thu ném mạnh vào người Thẩm Lãnh: "Bánh trung thu thối nát gì thế này, khó ăn muốn chết! Hoặc là cho chó ăn, hoặc là cho ngươi."

Đó là lần đầu tiên Thẩm Lãnh được ăn bánh trung thu.

Năm ấy, lần đầu Mạnh Trường An từ thư viện Nhạn Tháp ở thành Trường An về trấn Ngư Lân. Thẩm Lãnh đã kéo chiếc xe ngựa chờ gã ở bờ sông. Mạnh Trường An vừa xuống thuyền, nhìn thấy dáng vẻ cười ngây ngô của Thẩm Lãnh liền tức tối, liền bước tới đá một cước vào mông Thẩm Lãnh: "Đi kéo xe!"

Nhưng gã không lên xe mà đi bộ theo sau xe, vừa đi vừa đưa món điểm tâm gã cố ý mang về cho Thẩm Lãnh, lại còn nói mình ăn chán rồi nên mới còn thừa. Đợi khi không có ai, gã sẽ bảo kéo xe thú vị lắm, rồi đi qua kéo thay Thẩm Lãnh một lát. Thấy có người, gã lại đổi vai. Gã chỉ sợ phụ thân biết chuyện, Thẩm Lãnh sẽ bị đánh đòn.

Lúc sắp vào thôn, gã liền trèo lên xe ngựa, rồi ngồi trên xe cúi đầu im lặng.

Gã cảm thấy mình ngồi trong xe không thoải mái một chút nào cả.

"Lãnh Tử ngốc, lát nữa có người tới gây sự, để ta đánh chúng. Đừng quay đầu lại mà cứ chạy thẳng về nhà tìm cha ta, đừng đến nha môn trấn, mấy tên sai dịch đó công phu mèo quào, chẳng làm được việc gì. Ngươi cứ việc chạy đi tìm cha ta."

"Lãnh Tử ngốc, ta thấy những đứa trẻ nhà giàu khác học ở thư viện cũng có thể mang theo một thư đồng, ngươi..."

"Lãnh Tử ngốc, ta giữ lại con dao săn nhỏ này."

Nghe tiếng trẻ con khóc trong phòng, Thẩm Lãnh bỗng nhiên nhớ lại những chuyện cũ ngày trước.

Hắn nhóm một đống lửa trong sân, lục tìm trong ngực, lôi ra một cái túi vải. Bên trong là số lương khô mang theo dọc đường, vẫn chưa ăn hết, trong đó còn một cái bánh bao khô cứng nguội ngắt. Để tiện dự trữ, bánh màn thầu làm lương khô đều phải phơi khô hết hơi nước, vì vậy tất nhiên chúng sẽ cứng và khó nuốt hơn.

Hắn dùng vỏ con dao săn nhỏ nướng bánh màn thầu, lát sau, mùi bánh màn thầu thơm lừng bay lên.

Một bàn tay to thò tới, túm lấy bánh màn thầu, bẻ một nửa, rồi đưa phần còn lại cho Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh ngẩng đầu nhìn Mạnh Trường An. Mạnh Trường An nhét nửa chiếc bánh màn thầu vào miệng, lúng búng nói: "Ta cũng làm cha rồi, ta cũng có một trai một gái rồi."

Thẩm Lãnh cười.

Bản quyền chương truyện này thuộc về truyen.free.