Nếu Trân quý phi là người sống trong hậu cung luôn phải kìm nén con người thật của mình, thì Ý quý phi còn phải kìm nén nhiều hơn cả Trân phi. Ý quý phi gia thế hiển hách, phụ thân là một trong các Thứ phụ Nội các, gia tộc cũng thuộc hàng danh gia vọng tộc. Đáng lẽ sau khi sinh hạ hoàng tử, nàng phải yên tâm hơn mới phải, nhưng nỗi sợ hãi Hoàng hậu lại khiến nàng càng thêm thận trọng, dè dặt.

Bệ hạ đã đăng cơ hơn hai mươi năm, và trong ngần ấy năm, chỉ mình Ý quý phi sinh hạ hoàng tử, sao nàng có thể không sợ?

Thủ đoạn của Hoàng hậu khiến nàng sợ hãi tận xương tủy, vì vậy nàng thật lòng đồng cảm với Trân quý phi. Chỉ khi có con trai, nàng mới thực sự thấu hiểu tâm trạng của Trân quý phi khi đứa con bị đánh cắp năm xưa.

Hoàng hậu đột ngột qua đời, thật ra cả hậu cung đều thở phào nhẹ nhõm, chỉ là chẳng ai dám thể hiện ra mặt mà thôi.

"Sau này cho chúng chơi với nhau nhiều hơn." Hoàng đế liếc nhìn Ý quý phi: "Trẫm từng nói với Thẩm Lãnh, sau này hắn sẽ chỉ dạy võ nghệ cho nhị hoàng tử."

Ý quý phi trong lòng khẽ giật mình, vội quỳ xuống: "Tạ bệ hạ."

Người ta vẫn thường nói trong hậu cung, mẫu bằng tử quý, nhưng thực tế với tâm địa của Hoàng hậu, có quý nhân nào không sợ hãi? Nhất là hiện giờ Thái tử đã danh chính ngôn thuận, Ý quý phi nuôi dưỡng nhị hoàng tử lại càng dè dặt, cẩn trọng hơn. Nàng biết rõ, chỉ khi không đắc tội với bất kỳ ai, con mình mới có thể lớn lên bình an vô sự.

Nàng không có chỗ dựa vững chắc.

Tuy phụ thân nàng là Thứ phụ Nội các, nhưng trên thực tế, điều đó cũng chẳng nói lên được gì nhiều. Dù có chút tiếng nói, sao có thể sánh bằng Thái tử?

Mà hiện tại, Bệ hạ đã ban cho nàng một chỗ dựa.

Thẩm tướng quân tuổi trẻ tài cao, có Thẩm tướng quân làm thầy chỉ dạy nhị hoàng tử, Ý quý phi lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

"Các nàng nên đi lại với nhau nhiều hơn." Hoàng đế liếc nhìn Ý quý phi, ánh mắt thoáng qua chút đau lòng: "Ngày thường không cần quá mức dè dặt, thận trọng như vậy, đừng quên nàng là quý phi."

Ý quý phi quỳ gối khấu đầu: "Thần thiếp xin ghi nhớ."

"Đứng lên đi." Hoàng đế nhìn ba đứa nhóc từ xa, khóe môi khẽ nở nụ cười: "Trẫm còn có việc, các nàng cứ tự nhiên."

Nói xong, Người xoay người trở lại Tứ Mao Trai, căn dặn Đại Phóng Chu đi mời lão viện trưởng.

Hơn nửa canh giờ sau đó, lão viện trưởng bước vào Tứ Mao Trai, thấy Bệ hạ đang phê duyệt tấu chương. Sau khi hành lễ, ông liền tự đi sang một bên ngồi xuống ghế mây, không cần phải khách khí với Hoàng đế.

"Tiên sinh." Hoàng đế buông bút son xuống: "Trường Diệp đã sắp sáu tuổi rồi."

Nhị hoàng tử tên là Lý Trường Diệp.

Lão viện trưởng gật đầu: "Ý Bệ hạ là, thần vào cung hay thỉnh nhị hoàng tử đến thư viện?"

Hoàng đế trầm tư một lát: "Đến thư viện đi."

"Vâng." Lão viện trưởng cười mỉm: "Nhị hoàng tử thông minh. Lần trước thần tặng hoàng tử một quyển sách, nghe nói đã đọc xong, hơn nữa có thể tùy ý trích dẫn những câu từ trong sách, nói có sách mách có chứng, quả không sai chút nào. Trong sách có một bài Trường Ca Hành của thi nhân tiền triều Lạc Thành Đông, hơn sáu trăm chữ, nhị hoàng tử cũng đã học thuộc toàn bộ. Ở độ tuổi này, có thể kiên nhẫn được như vậy là thiên phú bẩm sinh, cũng là nhờ quý phi nương nương dạy dỗ tốt."

"Con trai của trẫm."

Khóe môi Hoàng đế khẽ nhếch, đương nhiên không cần nói quá rõ, con trai của trẫm chẳng lẽ lại kém cỏi sao?

Người dừng lại một chút: "Hôm qua nhận được thông văn hạp, cái tên tiểu tử thối Thẩm Lãnh kia định động binh với Bột Hải."

Lão viện trưởng giật mình: "Thất nhiều hơn lợi đấy. Bột Hải quốc hẻo lánh, địa thế hiểm trở, đánh được cũng chẳng thu lợi được gì, lại hao tài tốn của. Cho dù đánh được thì cũng phải phân tâm phí sức mà quản lý... Thẩm Lãnh không giống người nông nổi mà làm hỏng việc."

"Hắn nói trong tấu chương, nếu trong vòng ba tháng không đánh hạ được Bột Hải quốc, hắn xin từ chức về nhà mở quán cơm. Còn nếu trong vòng ba tháng đánh hạ được, hắn không cần bất cứ khen thưởng nào."

Lão viện trưởng: "Nghĩ hay lắm chứ... Bột Hải quốc lạnh giá, trong một năm chỉ có khoảng ba đến bốn tháng là có thể động binh. Nếu không đánh được, sẽ tiêu hao rất nhiều tiền lương, vật tư, còn phải triệu tập chiến binh ba đạo phía bắc, biên quân Đông cương, huy động hơn mười vạn quân sĩ. Lỡ có bất trắc gì, thật sự còn muốn về mở quán cơm sao..."

Hoàng đế nói: "Thẩm Lãnh nói không động đến một chút lương thực, vật tư nào của Đông cương và Bắc cương."

"Vậy làm sao có thể!"

Lão viện trưởng cũng không hiểu rốt cuộc Thẩm Lãnh lấy tự tin từ đâu.

Hoàng đế lắc đầu: "Trẫm cũng không biết rốt cuộc hắn toan tính thế nào. Trong tấu chương của hắn chỉ nói tháng sáu năm sau tiến binh, cuối tháng chín điều quân trở về, do đó phải ở Đông cương thêm một thời gian nữa."

"Nếu không thì để Hạ Hầu Chi đi?"

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Cũng được. Hạ Hầu Chi ở Bắc cương cũng không có trận chiến nào để đánh, Người Hắc Vũ gần đây co rút rất nhiều, cũng để Hạ Hầu Chi đi đó luôn."

"Đúng rồi." Hoàng đế lại nghĩ đến một chuyện: "Đường Bảo Bảo sau khi đến Tây cương đã quét sạch dư nghiệt của ba nước như Hoắc Thác, đánh coi như khá thuận lợi, cơ bản không có hao tổn gì. Đàm Cửu Châu phái người gửi tấu chương thỉnh công cho hắn, Tiên sinh nghĩ nên thưởng cho hắn thế nào?"

"Bệ hạ, chi bằng thưởng Đàm Cửu Châu."

Hoàng đế cười lớn: "Lúc trước quân chức của Đường Bảo Bảo hơi thấp một chút, vậy thăng lên Chính tam phẩm. Đàm Cửu Châu lãnh binh có công, thưởng tiền năm trăm lượng, tước Nhất đẳng Quốc công, vào Đại Trụ quốc."

Đàm Cửu Châu là vị duy nhất có tước vị Nhị đẳng Quốc công trong Tứ cương đại tướng quân, nay thoáng chốc đã lên Nhất đẳng Quốc công Đại Trụ quốc, trong nháy mắt đã ngang hàng với Đông cương đại tướng quân Bùi Đình Sơn.

Đương nhiên lão viện trưởng hiểu rõ suy nghĩ của Bệ hạ. Cái chết đột ngột của Bắc cương đại tướng quân Thiết Lưu Lê đã đẩy nhanh tốc độ đổi mới Tứ cương Tứ khố của Bệ hạ. Võ Tân Vũ tiếp nhận vị trí Bắc cương đại tướng quân, nhưng bất kể lý lịch hay uy vọng đều không thể so sánh được với Bùi Đình Sơn, Đàm Cửu Châu, nên Võ Tân Vũ vẫn chỉ là Nhất đẳng Hầu, chưa được phong Trụ quốc.

Nam cương Lang Viên đại tướng quân Thạch Nguyên Hùng hiện giờ đã bắt đầu trù bị võ viện. Không lâu trước đó, Bệ hạ hạ chỉ Diệp Cảnh Thiên tạm thay quyền Nam cương Lang Viên đại tướng quân, cũng là Nhất đẳng Hầu, chưa được phong Trụ quốc.

Đông cương Bùi Đình Sơn, Tây cương Đàm Cửu Châu, hai người này liền trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Sau trận chiến Bắc cương, tất nhiên Bùi Đình Sơn sẽ phải lui xuống, Đông cương giao cho Mạnh Trường An? Dường như Bệ hạ đã có dự định này rồi. Bên thủy sư, Bệ hạ phân thành hai: Trang Ung trọng thương nghỉ dưỡng, Hải Sa lên tiếp quản, nhưng Bệ hạ tách một phần thủy sư giao cho Thẩm Lãnh. Bởi vậy, vị trí Đại tướng quân Thủy sư trong tương lai rốt cuộc thuộc về Thẩm Lãnh hay Hải Sa thì vẫn chưa rõ ràng.

Về phần Tây cương, Đường Bảo Bảo chính là đi làm quen với quân vụ Tây cương. Đàm Cửu Châu đã năm mươi hai tuổi, Bệ hạ nhanh chóng cho ông ta vào Đại Trụ quốc, vị cực nhân thần, phong không thể phong. Đàm Cửu Châu cũng không phải kẻ ngốc, tất nhiên hiểu nguyên nhân Bệ hạ hậu thưởng như thế. Bệ hạ chỉ lo lắng Đàm Cửu Châu cảm thấy mình chưa quá già, không muốn lui xuống, nên mới hỏi lão viện trưởng. Câu trả lời của lão viện trưởng lại vừa đúng tâm tư Bệ hạ.

Sau trận chiến Bắc cương, Đàm Cửu Châu và Bùi Đình Sơn đều sẽ phải rời bỏ nơi quen thuộc của mình.

Lão viện trưởng có chút thương cảm.

Thời đại thuộc về thế hệ Tứ cương Đại tướng quân cũ sắp qua đi rồi.

Thế hệ Tứ cương Đại tướng quân mới đã dần rõ ràng: gồm Bắc cương Võ Tân Vũ, Đông cương Mạnh Trường An, Tây cương Đường Bảo Bảo, Nam cương Diệp Cảnh Thiên; trong Thủy sư có Hải Sa và Thẩm Lãnh. Thoạt nhìn, những ứng cử viên này còn có ý chí anh dũng hơn thế hệ cũ.

"Con người rồi cũng sẽ già đi." Hoàng đế liếc nhìn lão viện trưởng, tựa như nhìn thấu sự thương cảm của ông: "Tiên sinh cũng già rồi, Trẫm cũng sắp già rồi."

Lão viện trưởng cười mỉm: "Bệ hạ chưa già đâu ạ."

Hoàng đế đứng dậy vận động một chút: "Nhưng Trẫm phải chuẩn bị sớm."

Người đi đến cửa sổ, nhìn ba đứa nhóc đang chơi đùa ở phía xa. Nhị hoàng tử trông như một đại ca dẫn đầu, nhưng nói đúng ra thì là vai thúc thúc, dẫn hai đứa trẻ nhỏ hơn chạy tới chạy lui trong ngự uyển, vẻ mặt kiêu ngạo đắc ý, hệt như một đại tướng quân chỉ huy thiên quân vạn mã, hào khí dâng cao đến tận mây xanh.

Nếu như nói trên đời này còn có người hiểu Bệ hạ nhất trong chuyện quốc sự, thì đó chỉ có thể là lão viện trưởng.

"Người trẻ tuổi muốn vẫy vùng, Trẫm sẽ để mặc bọn họ. Tiên sinh nói đánh Bột Hải thất nhiều hơn lợi, đó là cách nhìn nhận của trước kia rồi. Trước kia Đại Ninh chưa từng chủ động động binh quy mô lớn với Người Hắc Vũ, nên Bột Hải chính là "gân gà" (1) – đối với Đại Ninh là gân gà, nhưng đối với Người Hắc Vũ lại là nanh vuốt. Bởi vậy, bây giờ đánh chiếm nơi đó là chuyện tốt..."

Hoàng đế đi đến trước bản đồ, chỉ tay: "Bột Hải quốc có vị trí đặc biệt. Từ Đại Ninh ra biển viễn chinh sang Tang quốc, phải đi biển nhiều ngày mới có thể tới nơi, nhưng nếu tiến quân từ Bột Hải, chỉ một ngày là có thể lên bờ."

Lão viện trưởng thầm nghĩ, Bệ hạ đây là muốn làm gì?

Đánh Người Hắc Vũ thì thôi, đang yên đang lành, lại có ý nghĩ động đến một Tang quốc cách xa trùng dương? Nếu nói đánh Bột Hải chỉ là gặm "gân gà", vậy thì đánh Tang quốc lại càng không cần thiết. Mảnh đất chật hẹp, nhỏ bé ấy, đánh được e rằng cũng chẳng thể ổn định lâu dài.

"Người Tang à..." Hoàng đế liếc mắt nhìn lão viện trưởng một cái: "Hiện tại Tang quốc là một bầy kiến đang cắn xé lẫn nhau, mà một khi Tang quốc thống nhất thì sẽ biến thành một con rắn độc. Tiên sinh hiểu rõ Người Tang, trong xương tủy bọn họ ẩn chứa một loại tham dục. Những người Tang được phái tới Đại Ninh học tập trong mấy năm nay, Tiên sinh cũng đều đã thấy, ai nấy đều không hề che giấu tham dục trong ánh mắt. Chỉ cần có cơ hội, bọn họ sẽ không chút do dự mà cắn Đại Ninh một nhát. Trẫm sẽ không đợi đến khi bọn họ cắn một nhát mới phản công. Chiến tranh, vĩnh viễn phải đánh ở bên ngoài Đại Ninh, phải đánh trước khi người khác muốn đánh Đại Ninh."

Lão viện trưởng thở dài: "Nhưng mà quốc lực..."

"Đối với Tang quốc, Trẫm không định nuôi dưỡng." Hoàng đế trầm mặc một lát: "Trẫm cũng tính là bạo quân rồi phải không? Đánh Cầu Lập, Trẫm hạ chỉ không nuôi dưỡng dân chúng. Tương lai đánh Tang quốc, Trẫm không chỉ không nuôi dưỡng dân chúng, Trẫm còn muốn tàn sát hết một nửa số người Tang quốc, có lẽ... còn nhiều hơn. Lúc trước Trẫm bảo tiểu chân nhân đi xem Anh Điều Liễu Ngạn đang bị giam giữ, tiểu chân nhân nói hắn nhìn mặt mày hiền lành, dễ gần, thái độ khiêm tốn, kính cẩn, nhưng ánh mắt lại lóe lên tâm cơ thâm trầm, đúng là sói."

Hoàng đế nhìn về phía lão viện trưởng: "Trẫm không muốn để Tang quốc trở thành Cầu Lập thứ hai."

Một khi Tang quốc thống nhất, một nơi nghèo khó như thế, nếu muốn phát triển thì tất nhiên sẽ đến quấy nhiễu Đại Ninh. Bản thân đảo quốc điều kiện hữu hạn, ngoại trừ xâm lược cướp bóc thì không thể nào phát triển lâu dài.

Trong nháy mắt, lão viện trưởng đã hiểu tại sao Bệ hạ lại chia Thủy sư thành hai.

Nam cương cần Thủy sư trấn áp trường kỳ. Điệu quốc, Cầu Lập, Nam Lý, ba nước đó cho dù đã bị diệt toàn bộ, thì Thủy sư cũng là lợi khí tuyệt đối để trấn áp ba nơi này. Bởi vậy không thể nào triệu tất cả Thủy sư về. Lúc này tách Thủy sư ra, tương lai nếu tiến công Tang quốc e rằng sẽ là Thẩm Lãnh lãnh binh.

Sau khi Trang Ung trọng thương, ý định để Hải Sa thay thế Trang Ung của Bệ hạ dần dần rõ ràng, vị trí của Thẩm Lãnh liền trở nên có chút lúng túng.

Đến bây giờ lão viện trưởng cũng không hiểu, tương lai rốt cuộc Bệ hạ muốn sắp xếp Thẩm Lãnh vào vị trí nào? Sau khi Thủy sư diệt Tang quốc thì sao? Chẳng lẽ Thẩm Lãnh còn phải dẫn Thủy sư đi từ Nam đến Bắc? Chỉ riêng việc vận chuyển vật tư thì một Vương Căn Đống là đủ rồi, đâu cần đến tướng tài như Thẩm Lãnh.

Lão viện trưởng bất giác nhìn ra ngoài theo ánh mắt của Bệ hạ. Ba đứa nhóc kia vẫn đang chạy hùng hục bên ngoài, tiếng cười không dứt vọng lại. Bệ hạ chỉ ngẫu nhiên quay đầu liếc nhìn lão viện trưởng, phần lớn thời gian, ánh mắt Người đều dồn vào ba đứa nhóc kia.

Bỗng nhiên, lão viện trưởng hiểu ra.

Thì ra là thế.

Những lo lắng của Thẩm tiên sinh, của lão, của rất nhiều người, chẳng phải cũng là lo lắng của Bệ hạ sao?

Tại sao Bệ hạ muốn Thẩm Lãnh làm tiên sinh chỉ dạy nhị hoàng tử? Bởi vì nếu vậy thì sau này Thẩm Lãnh sẽ có lý do ở thành Trường An lâu dài. Bệ hạ muốn Thẩm Lãnh tiếp quản Cấm quân...

Cấm quân giao cho Thẩm Lãnh, Thái tử còn có thể làm được gì?

Lão viện trưởng thở ra một hơi thật dài... Bệ hạ vẫn là Bệ hạ.

Cha ngươi chính là cha ngươi.

(1) gân gà: ăn thì vô vị, vứt thì tiếc, ví với những việc làm vô bổ, không mang lại lợi ích gì.

Bản biên tập này được thực hiện vì độc giả của truyen.free, mong mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.