Trong thành Trường An, dù hoàng đế đã dõi mắt khắp nơi suốt mấy chục năm, thì trên đảo Cầu Lập, điều Thẩm tiên sinh mong muốn chỉ là một nơi an thân trong tương lai.

Bắc cương.

Thẩm Lãnh luyện đao pháp do Sở tiên sinh truyền dạy được nửa canh giờ. Dù sao thì, dùng một tay chống gậy luyện đao vẫn khá phiền phức. Vùng biên cương đông bắc quá đỗi giá lạnh, nên dù có linh dược của Thẩm tiên sinh thì vết thương cũng không thể phục hồi nhanh chóng đến thế. Y thuật của Thẩm tiên sinh vốn đã thuộc hàng nhất đẳng, còn thuật nối xương của ông thì lại càng tinh vi xuất chúng. Thuốc trị thương do ông bào chế đến cả ngự y cung đình cũng phải thốt lên lời bội phục vô hạn.

Luyện đao xong, Thẩm Lãnh trở về phòng. Chẳng bao lâu sau, Mạnh Trường An dẫn binh tuần tra cũng quay về. Vừa bước vào, hơi lạnh từ bên ngoài đã tràn vào, khiến nhiệt độ trong phòng giảm đi đáng kể. Thẩm Lãnh ném chiếc khăn nóng đã chuẩn bị sẵn sang cho Mạnh Trường An. Gã lập tức đón lấy, lau mặt: "Tẩm Sắc sắp đến rồi."

"Nàng ấy chắc chắn sẽ lại tới thôi." Thẩm Lãnh khẽ cười: "Hiện giờ, công chúa Hắc Vũ đó ngoài chúng ta ra thì chẳng còn ai có thể giúp đỡ nàng ấy nữa. Nàng ấy buộc phải tự mình trở nên sắt đá thôi. Nếu trước kia nàng ấy còn vun đắp được chút vây cánh trong Hắc Vũ, thì sau khi hai chú cháu Khám La Hắc Đình chết tại thành Cách Để, những phe cánh đó đều mong muốn đoạn tuyệt liên hệ với nàng ấy càng sớm càng tốt. Mặc dù trong thành Cách Để có đến hai ba vạn biên quân, nhưng tín đồ Kiếm Môn có lẽ chiếm hơn một nửa. Ngay cả tướng quân Hắc Vũ của thành Tô Lạp là Vô Lượng Âm cũng sẽ giữ khoảng cách với nàng ấy."

Mạnh Trường An gật đầu: "Nhưng e rằng nàng ấy sẽ không đồng ý giúp chúng ta đánh thành Tô Lạp. Một khi thành Tô Lạp bị chúng ta đánh chiếm, thành Cách Để của nàng ấy sẽ trở thành một tòa cô thành."

"Nàng ấy vốn dĩ đã cô độc rồi." Thẩm Lãnh nói: "Giờ đây, trước mắt nàng ấy chỉ có hai sự lựa chọn: tồi tệ và tồi tệ hơn."

Mạnh Trường An cười cười: "Nếu nàng ấy có thể giúp chúng ta đánh thành Tô Lạp, vậy thì đầu xuân sang năm, việc động binh với Bột Hải sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Người Hắc Vũ sẽ lầm tưởng chúng ta tiến quân từ thành Tô Lạp lên phía bắc, chắc chắn sẽ không ngờ mục tiêu thực sự của chúng ta là Bột Hải."

"Cũng chẳng dễ dàng gì." Thẩm Lãnh nói: "Ta đã lập quân lệnh trạng với bệ hạ rằng, đánh Bột Hải không cần đến một hạt lương thực nào từ triều đình. Vì thế, quân nhu của chúng ta đều trông cậy vào thành Tô Lạp và thành Cách Để đó. Nếu Tẩm Sắc đủ thông minh, khi Nguyệt Lan đã chết, cách trực tiếp nhất để nàng ấy khống chế quân đội thành Cách Để chính là nắm chặt kho lương. Tính toán của ta là... nếu Tẩm Sắc thật sự không đồng ý hỗ trợ đánh thành Tô Lạp, thì lương thảo cho cuộc tiến quân Bột Hải của chúng ta sẽ do thành Cách Để của nàng ấy cung cấp."

Mạnh Trường An nheo mắt nhìn Thẩm Lãnh: "Đầu tiên đưa ra cho đối phương một lựa chọn tồi tệ nhất, sau đó lại đưa ra một lựa chọn đỡ hơn một chút, như vậy nàng ấy sẽ dễ chấp nhận phương án đỡ tồi tệ hơn sao? Ngươi xảo quyệt đến vậy từ bao giờ thế?"

Thẩm Lãnh cười lớn.

Mạnh Trường An nói không sai. Lựa chọn dành cho Tẩm Sắc chính là tồi tệ và tồi tệ hơn. Đầu tiên đưa ra phương án tồi tệ nhất, nàng ấy khó lòng chấp nhận. Sau đó, khi đưa ra một lựa chọn đỡ hơn một chút, nàng ấy sẽ dễ dàng chấp nhận nó hơn. Ngay cả khi không chiếm được thành Tô Lạp, thì cũng sẽ có lương thảo từ thành Cách Để. Thẩm Lãnh đã sớm đoán rằng Tẩm Sắc sẽ nắm giữ kho lương.

Mạnh Trường An nhìn vết thương trên chân Thẩm Lãnh: "Thế nào rồi?"

"Không có vấn đề gì lớn."

Thẩm Lãnh mở nắp lò lửa, mùi thơm lập tức lan tỏa, khắp căn phòng ngập tràn hương khoai lang nướng mê hoặc. Hắn dùng kẹp sắt gạt khoai ra, chọn một củ đã nướng chín đưa cho Mạnh Trường An. Mạnh Trường An trực tiếp đưa tay cầm lấy, vẻ mặt không chút biểu cảm khiến Thẩm Lãnh không khỏi có vài phần kính nể.

"Không nóng sao?"

"Nóng." Mạnh Trường An vội ném củ khoai lên bàn bên cạnh, rồi mút ngón tay: "Nhưng không thể hiện ra ngoài."

Thẩm Lãnh thầm nghĩ, đây chính là vị Mạnh tướng quân lạnh lùng trong mắt binh lính ngoài kia, nhưng hóa ra sự lạnh lùng ấy chỉ là giả vờ.

Hai người đang trò chuyện thì thân binh từ bên ngoài vào bẩm báo: "Khoát Khả Địch Tẩm Sắc đã đến." Mạnh Trường An theo bản năng đứng dậy định ra ngoài đón tiếp, nhưng Thẩm Lãnh lại khẽ lắc đầu. Gã lập tức ngồi xuống, tiếp tục gặm củ khoai lang của mình.

Tẩm Sắc vén rèm bước vào, lập tức bị mùi thơm nồng nặc trong phòng thu hút. Mùi khoai lang nướng khác hẳn với mùi các món ăn thông thường. Một đĩa rau xào, người ta ngửi thấy thơm, nhưng khó mà đoán được hương vị thật của món ăn chỉ từ mùi hương. Một nồi thịt hầm dù thơm lừng, nhưng cảm giác về vị thịt lại không chân thật bằng. Còn mùi khoai lang nướng, chỉ cần hít hà một chút thôi là đã thấy vị ngọt lan tỏa nơi đầu mũi.

"Có thể mời ta một củ không?"

Tẩm Sắc ngồi xuống cạnh lò lửa, câu nói đầu tiên nàng thốt ra lại là muốn một củ khoai lang nướng.

Thẩm Lãnh gắp một củ đưa cho nàng. Mạnh Trường An thấy vậy có chút thất lễ, liền đứng dậy lấy một cái đĩa, đựng củ khoai vào rồi đưa cho Tẩm Sắc. Trong mắt Tẩm Sắc ánh lên vẻ thích thú, nàng nheo mắt mỉm cười nhìn Mạnh Trường An, nhưng ngay lập tức lại tỏ ra thất vọng. Vốn tưởng Mạnh Trường An cũng sẽ nhìn nàng, nào ngờ gã đưa đĩa xong liền trở về chỗ cũ, tiếp tục hết sức chuyên chú ăn phần của mình. Tẩm Sắc nhìn củ khoai của mình trong đĩa, rồi lại nhìn sang củ khoai của Mạnh Trường An, sau đó nhíu mày: "Tại sao củ của hắn lại to như vậy?"

Thẩm Lãnh liếc nàng một cái: "Có khoai cho nàng ăn là tốt rồi, còn để ý của người khác to hay không to làm gì?"

Tẩm Sắc nghiêm túc đáp: "Ta cũng muốn củ to."

Nàng chỉ vào đĩa của mình: "Ngươi cũng hơi keo kiệt quá đấy."

Thẩm Lãnh: "Điện hạ chỉ biết nói người khác keo kiệt, chẳng lẽ không cảm thấy mình cũng vậy sao?"

Tất nhiên Tẩm Sắc hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Thẩm Lãnh. Tuy nàng ấy luôn nhìn Mạnh Trường An, nhưng nàng ấy cũng không phải kẻ ngốc, sớm đã nhận ra người làm chủ ở đây là Thẩm Lãnh chứ không phải Mạnh Trường An. Dù Mạnh Trường An có vẻ ổn trọng, trầm tĩnh và sắc lạnh hơn, nhưng không hiểu sao gã lại cam tâm tình nguyện làm trợ thủ cho Thẩm Lãnh. Rõ ràng, Thẩm Lãnh mới là người định đoạt mọi việc.

Nàng quay đầu nhìn Thẩm Lãnh: "Ý của Thẩm tướng quân là, nếu ta đồng ý để ngươi đánh chiếm thành Tô Lạp thì ta sẽ không còn keo kiệt nữa? Sống bình thản nhẹ nhàng là một lựa chọn, sống hẹp hòi cũng là một lựa chọn, nhưng nếu lựa chọn khác là cái chết, thì trong ba điều đó, đương nhiên sống bình thản nhẹ nhàng là tốt nhất."

Nàng nhéo một miếng khoai nướng bỏ vào miệng, sau đó khẽ nhíu mày: "Nướng cháy rồi."

Thẩm Lãnh: "Ừm, ta cố ý chọn một củ nướng cháy cho nàng đấy."

Tẩm Sắc lườm Thẩm Lãnh một cái, rồi lại nhìn sang Mạnh Trường An. Mạnh Trường An vẫn đang hết sức chuyên chú ăn củ khoai của mình, dường như trong tâm trí gã lúc này chỉ còn duy nhất củ khoai nướng, chẳng còn gì khác nữa.

"Vậy thì thế này." Tẩm Sắc ngồi thẳng người: "Đối với Hắc Vũ ta, thành Tô Lạp cực kỳ quan trọng. Một khi thành Tô Lạp rơi vào tay người Ninh các ngươi, cũng có nghĩa là Hắc Vũ đã mở toang cửa ngõ. Đến lúc đó, thiết kỵ của các ngươi sẽ tiến quân đánh thẳng vào, ta chính là tội nhân thiên cổ của Hắc Vũ. Ta không thể giúp các ngươi đánh thành Tô Lạp, điểm này có nghĩ cũng vô ích. Nhưng... nếu mục tiêu của các ngươi đã là Bột Hải quốc, ta có thể dốc hết sức mình để cung cấp những thông tin tình báo có liên quan cho các ngươi, thậm chí còn có thể sắp xếp người làm nhiều việc hơn nữa để hỗ trợ các ngươi. Các ngươi biết đấy, người Bột Hải tuyệt đối tin tưởng người Hắc Vũ, ta phái người qua đó sẽ tương đương với việc thiết lập nội ứng cho các ngươi."

Thẩm Lãnh nhún vai, không nói gì. Ánh mắt Mạnh Trường An lại khẽ lóe lên một cái. Trông gã có vẻ như chỉ chăm chú vào củ khoai lang, nhưng gã vẫn rất để ý đến từng lời nói, hành động của Tẩm Sắc, đương nhiên không phải để ý đến con người nàng, mà là thái độ của nàng ấy.

"Nghe cũng không tệ." Thẩm Lãnh gắp một củ khoai lang khá to, không bị cháy bỏ vào đĩa của Tẩm Sắc: "Thứ này cũng giống như lời công chúa điện hạ vừa nói, hấp dẫn hơn nhiều so với củ lúc nãy, nhưng vẫn chưa đủ to."

Hắn dùng kẹp sắt chỉ vào củ khoai lang lớn nhất trên lò: "Điện hạ muốn củ to, ta cũng muốn củ to, ai cũng muốn củ to cả, vậy phải làm sao đây?"

Tẩm Sắc trầm tư một lát: "Ngươi cứ nói thẳng đi."

"Lương thảo." Thẩm Lãnh cũng ngồi thẳng người, nhìn thẳng vào mắt Tẩm Sắc, nghiêm túc nói: "Nếu điện hạ bằng lòng xuất ra số lương thảo đủ cung cấp cho năm vạn quân trong năm tháng, thì chuyện thành Tô Lạp có thể tạm gác lại."

"Nói đùa." Tẩm Sắc lạnh lùng nhìn Thẩm Lãnh: "Người Hắc Vũ lại phải xuất lương thảo giúp ngươi đánh chiếm một trong những cửa ngõ của Hắc Vũ sao? Ngươi nghĩ điều đó có thể sao?"

"Điện hạ." Thẩm Lãnh cười nói: "Nàng phái người làm nội ứng, cung cấp tình báo cho chúng ta, chẳng lẽ lại khác gì việc nàng trực tiếp cung cấp lương thảo? Cứ như hai kẻ rủ nhau đi trộm, một người nhất quyết không chịu trực tiếp ra tay lấy đồ, chỉ đồng ý hỗ trợ canh chừng, hỗ trợ mang đồ trộm được đi bán, để rồi tự cho rằng tay mình sạch sẽ... Thật nực cười."

Sắc mặt Tẩm Sắc càng thêm lạnh lẽo: "Thẩm tướng quân, ngươi nói vậy, là đang đẩy chúng ta vào tuyệt lộ."

"Chỉ là nói thẳng thôi." Thẩm Lãnh nói: "Ta vẫn luôn mong muốn khi hợp tác phải công bằng. Ta cần gì thì nói thẳng với nàng, và ta cũng làm vậy. Nàng cần gì cũng hãy nói thẳng cho ta biết. Đây mới là hợp tác, chứ không phải cò kè mặc cả qua lại, như vậy thật vô vị."

Tẩm Sắc trầm mặc một lát: "Nếu Thẩm tướng quân đã nói vậy, vậy thì ta cũng xin đưa ra yêu cầu của mình."

"Nàng nói đi." Thẩm Lãnh ra hiệu mời.

"Ta cần ổn định thành Cách Để, nhưng... khoảng một nửa số biên quân trong thành Cách Để là tín đồ Kiếm Môn. Một khi tông chủ Kiếm Môn đích thân xuất hiện, những kẻ này thậm chí còn chẳng có ý thức phản kháng, chỉ còn cách quỳ xuống van xin. Ta muốn hỏi hai vị tướng quân, có biện pháp nào để đảm bảo bọn họ sẽ không phản bội ta không?"

"Giết."

Mạnh Trường An bỗng nhiên ngẩng đầu, thốt ra một từ duy nhất, cũng là lời đầu tiên gã nói kể từ khi Tẩm Sắc đến.

"Ta là người Hắc Vũ, khó lòng ra tay với chính người của mình." Tẩm Sắc lắc đầu.

"Để ta giết."

Là câu nói thứ hai của Mạnh Trường An.

Tẩm Sắc nghiêng đầu nhìn Mạnh Trường An, nhất thời không biết nói gì.

Mạnh Trường An thản nhiên nói: "Điện hạ có thể sắp xếp số quân lính này ra khỏi thành. Ra ngoài thành Cách Để, đi về hướng đông nam là Bạch Sơn, cách thành khoảng một trăm ba mươi dặm có một hẻm núi. Điện hạ chỉ cần cho người tiến vào hẻm núi đó, người của ta sẽ giúp nàng thanh trừ hết những mầm họa này."

Sắc mặt Tẩm Sắc liên tục biến đổi. Đối với nàng ấy, đây quả là một quyết định khó khăn. Một khi nàng ấy đã quyết, sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi sự ràng buộc với người Ninh nữa. Nhưng nếu không diệt trừ những kẻ này, tương lai tông chủ Kiếm Môn thật sự đích thân đến, hoặc dù chỉ là người do tông chủ Kiếm Môn phái đến, bọn họ cũng sẽ không có ý chí phản kháng.

Nàng thở ra một hơi thật dài: "Ngươi chỉ địa điểm cho ta xem."

Mạnh Trường An đứng dậy đi đến chỗ bản đồ: "Nơi này cách thành Cách Để một trăm ba mươi dặm, cách thành Tô Lạp một trăm mười dặm. Nếu người của nàng đến đó, ta có bốn canh giờ, như vậy là đủ rồi. Nếu cách thành Cách Để quá gần, chẳng lẽ điện hạ không lãnh binh chi viện thì làm sao ăn nói với thủ hạ của mình? Còn nếu cách thành Tô Lạp quá gần, kỵ binh của Vô Lượng Âm có thể đuổi tới."

Tẩm Sắc trầm mặc hồi lâu, lần thứ hai thở ra một hơi thật dài: "Vậy lấy lý do gì đây?"

"Đó là chuyện của điện hạ." Thẩm Lãnh nói: "Ta tin điện hạ nhất định có biện pháp khiến hơn một vạn binh lính biên quân Hắc Vũ đó ra khỏi thành."

Tẩm Sắc nhìn Thẩm Lãnh, rồi lại nhìn sang Mạnh Trường An: "Trước đây ta chưa bao giờ nghĩ rằng, sẽ có một ngày ta phải nhờ vả người Ninh."

Mạnh Trường An tiếp tục ăn khoai nướng của mình.

Thẩm Lãnh đặt củ khoai lang lớn nhất kia vào đĩa c��a Tẩm Sắc, lúc này trong đĩa nàng đã có ba củ khoai nướng rồi.

Thẩm Lãnh hỏi: "Ăn nổi không?"

Tẩm Sắc nhìn ba củ khoai nướng kia, lắc đầu: "Không ăn nổi."

Thẩm Lãnh: "Một mình nàng không ăn nổi, vậy thì chỉ có thể ăn cùng mọi người thôi."

Hắn nhìn Tẩm Sắc: "Bây giờ có thể bàn chuyện lương thảo rồi chứ?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.