Các thám báo Đại Ninh lẻn lên bờ bắc suốt một đêm không ngủ. Ai nấy đều như vừa đi một vòng Quỷ Môn Quan trở về, có người may mắn thoát được, có người đã vĩnh viễn nằm lại nơi đó. Trong khi đó, ở bờ nam, Thẩm Lãnh cũng thức trắng đêm. Trời đã sáng rõ, nhưng hắn vẫn đứng bên bụi cỏ lau, dõi mắt nhìn sang bờ bên kia. Tay trái nhức mỏi thì đổi sang cầm bên tay phải, tay phải m���i lại đổi về tay trái. Hắn biết rằng Trần Nhiễm và đồng đội hẳn đã tạm thời an toàn, nhưng lòng vẫn cứ lo lắng, làm sao có thể yên tâm được đây?

Khi Diêm Khai Tùng tìm thấy Thẩm Lãnh, ông phát hiện trên bộ thiết giáp của hắn đã phủ một lớp sương.

"Thời tiết sắp thay đổi rồi," Thẩm Lãnh nghiêng đầu nhìn về phía Diêm Khai Tùng. "Năm nay trời chuyển lạnh sớm hơn năm ngoái, chúng ta không có nhiều thời gian như dự tính."

Diêm Khai Tùng đỡ Thẩm Lãnh: "Tướng quân, mau về nghỉ một lát đi."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng, cất bước đi mới nhận ra hai chân mình đau nhức đến mức không thể nhấc nổi. Đứng quá lâu không nhúc nhích, không chỉ đôi chân đã không còn bước nổi, ngay cả đôi mắt hắn cũng đã đỏ ngầu.

"Theo kế hoạch, hãy để các huynh đệ tiếp tục hô hào ở bờ sông. Phụ binh tiếp tục chặt cây tạo cầu nổi và bè, đừng ngại tốn công, càng nhiều càng tốt."

Thẩm Lãnh vận động một lát mới miễn cưỡng bước đi được bình thường: "Chờ thêm ba ngày nữa, nhiều nhất là ba ngày. Đã có sương muối, tuyết sẽ rơi rất nhanh thôi."

Trở lại doanh địa, Thẩm Lãnh sai thân binh mang ít nước ấm tới để ngâm chân. Lúc thò chân vào chậu nước, hắn cảm thấy một cơn đau buốt thấu xương. Nhưng hắn biết, những gì mình chịu đựng lúc này chẳng là gì so với Trần Nhiễm và đồng đội, những người đã phải ẩn mình dưới làn nước lạnh như băng suốt một canh giờ.

Ngày hôm sau, các tướng lĩnh dưới trướng đến xin chỉ thị khi nào tiến công, Thẩm Lãnh trả lời rằng hãy đợi xem sao đã.

Sau đó, hắn lại đứng bên bờ sông một ngày.

Ngày thứ ba, các tướng lĩnh dưới trướng lại tới xin chỉ thị khi nào tiến công. Thẩm Lãnh vẫn trả lời rằng hãy đợi xem sao đã, rồi lại đứng bên bờ sông suốt một ngày.

Đêm đó, Thẩm Lãnh thăng trướng nghị sự.

"Đã ba ngày hai đêm, người của chúng ta vẫn không thể kích động được nạn dân. Ta tin rằng họ đã cố gắng hết sức, nếu cho họ thêm chút thời gian, nhất định sẽ thành công. Nhưng chúng ta không còn nhiều thời gian để tiếp tục chờ đợi nữa."

Thẩm Lãnh chậm rãi thở hắt ra một hơi: "Mấy ngày nay, phụ binh doanh đã chặt được rất nhiều cây, tính ra, cũng đủ để tạo năm cái cầu nổi cần thiết. Nhưng chúng ta đều biết, có lẽ chúng ta sẽ chẳng dựng nổi dù chỉ một cây cầu. Nhưng đến giờ, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác, ban ngày dựng cầu nổi, thương vong sẽ quá lớn, cho nên ta nghĩ, hãy bắt đầu từ đêm nay."

Diêm Khai Tùng ngây người: "Buổi tối dựng cầu nổi, khó khăn quá lớn."

"Thương vong sẽ nhỏ bớt đôi chút," Thẩm Lãnh nói. "Chúng ta không nhìn rõ, bọn họ cũng không nhìn rõ. Nếu phán đoán bằng âm thanh mà bắn tên sang chỗ chúng ta, chung quy tầm bắn cũng sẽ kém chính xác hơn rất nhiều. Hãy nói với mọi người, ta sẽ dẫn thân binh doanh cùng tất cả phụ binh xuống nước đóng cọc."

Diêm Khai Tùng biến sắc: "Thẩm tướng quân, việc này không được."

Thẩm Lãnh lắc đầu nói: "Chẳng có gì là được hay không được. Trước đây, khi Trần Nhiễm dẫn người sang bờ bắc, ta không cho hắn đi. Hắn nói, đều là con cái do cha mẹ sinh dưỡng, dựa vào đâu mà có người được đi còn hắn thì không? Vẫn là câu nói ấy, đều là hán tử do cha mẹ sinh dưỡng, dựa vào đâu mà phụ binh xuống nước được còn ta thì không? Đêm nay, tất cả những người tham gia tạo cầu nổi, bất kể là chiến binh hay phụ binh, tướng quân hay đội trưởng, hãy phát cho mỗi người một bầu rượu. Chúng ta cũng thu được không ít rượu, hãy phát cho mọi người để làm ấm người."

Hắn nhìn về phía thân binh: "Mau đi lấy cho ta một bầu rượu đến đây."

Thẩm Lãnh đứng dậy: "Trước kia đều là các huynh đệ phụ binh giúp chiến binh đánh giặc, hôm nay chúng ta đổi lại. Bên cạnh mỗi phụ binh đóng cọc tạo cầu nổi, đều phải có một chiến binh cầm khiên bảo vệ."

Tất cả tướng sĩ chắp tay đứng nghiêm: "Tuân lệnh tướng quân!"

Thẩm Lãnh vừa bước ra khỏi doanh trướng vừa lớn tiếng hô: "Vừa rồi ta đã dặn hỏa đầu quân nấu cơm, đêm nay thêm một bữa. Tất cả những người trong nhóm đầu tiên đi tạo cầu nổi, hãy nhận một nắm cơm lấp đầy bụng trước, sau khi ăn no rồi hãy đi. Chúng ta có thể chinh phục cả nước Bột Hải, chẳng lẽ lại không thể chinh phục một con sông An Thủy này sao?!"

"Giết!"

"Giết!"

"Giết!"

Cùng lúc đó, cách thành Bình Quang bảy mươi dặm về phía bắc.

Một trận chém giết dưới ánh trăng, thi thể phủ kín mặt đất. Mùi máu nồng nặc đến mức từng cơn gió thổi qua cũng không sao xua tan nổi, thứ mùi ấy vương vấn trong mũi mọi người rất lâu không dứt. Khắp nơi đều là chân cụt tay rời, khắp nơi đều là người chết không nhắm mắt, mùi máu và mùi chất thải không thể khống chế được của con người trước khi chết trộn lẫn, đây mới chính là mùi của chiến trường.

Mạnh Trường An giơ tay lên lau vết máu vương trên mắt làm cản tầm nhìn, nghiêng đầu nhìn thanh loan đao đang kẹt trên vai, rồi nhấc tay rút đao ra tiện tay ném xuống. Thân binh muốn tới băng bó cho gã, nhưng Mạnh Trường An đã xoay người lên ngựa, một tay gỡ phăng phần vai giáp bên trái đã bị rách nát không còn nguyên vẹn, lớn tiếng hô: "Vừa đi vừa băng bó, thổi tù và, tiếp tục tiến lên!"

Một trong sáu chiến tướng bên cạnh là Lưu Hạo khuyên nhủ: "Tướng quân, các huynh đệ đã chém giết gần một ngày một đêm rồi, hãy để các huynh đệ nghỉ ngơi một chút đi."

"Đến ngoài thành Bình Quang rồi hãy nghỉ ngơi," gã nói. "Chúng ta có thể đợi, nhưng thời gian thì không chờ ai cả."

Gã nhìn vào bóng tối mịt mờ ở phía nam, dường như có thể nhìn thấy nụ cười hàm hậu của tiểu tử ngốc nghếch kia.

Lãnh Tử, chờ ta.

Bờ nam sông An Thủy, mấy ngàn phụ binh đã ăn no bụng, động viên lẫn nhau, mang theo lượng lớn vật tư tạo cầu, tiến về phía bờ sông. Thẩm Lãnh cởi áo giáp huyền thiết màu đen ra, chỉ mặc một cái áo đơn, vác mấy cọc gỗ cùng các phụ binh, cùng nhau tiến về phía trước.

"Các huynh đệ, các ngươi ai chưa cưới vợ?" Thẩm Lãnh lớn tiếng hỏi.

Có người lớn tiếng trả lời: "Tướng quân, ta vẫn chưa có vợ đây!"

"Vậy thì dễ xử!" Thẩm Lãnh chỉ vào bờ đối diện: "Nam nhân của Bột Hải quốc sắp bị chúng ta tiêu diệt hết rồi, cưới các cô nương về nhà, để cho họ thấy, đi theo nam nhân Đại Ninh sẽ có cuộc sống như thế nào, để cho họ thấy Đại Ninh mạnh hơn Bột Hải bao nhiêu!"

Một trận cười vang.

Vừa mới vác cọc gỗ đi đến bên bờ, tiếng tù và ở bờ bên kia đã vang lên. Trên sông có tiếng nước "bụp bụp", đó là tiếng trọng nỗ tiễn từ máy bắn nỏ ở bờ bên kia bắn tới. Mũi tên to bằng cánh tay, bắn vào thân người gần như có thể cắt đôi một người. Nhưng buổi tối, người Bột Hải không nhìn rõ cách người Ninh tạo cầu nổi, chỉ là bắn bừa bãi, tầm bắn không thể vươn quá xa.

Các phụ binh xắn ống quần lên lao xuống sông, để cổ vũ lẫn nhau, bọn họ hát vang chiến ca của Đại Ninh, tiếng hát dường như xé rách cả bầu trời đêm.

Ban đầu, tốc độ tạo cầu ở bờ sông phía nam rất nhanh, năm cây cầu nổi đồng thời bắt đầu dựng lên, tiếng đóng cọc "bịch bịch bịch" vang lên liên miên không dứt. Các binh sĩ đứng dưới sông ôm cọc gỗ, không những phải chịu đựng cái lạnh buốt xương của nước sông, còn phải chịu đựng chấn động do búa tạ đập lên cọc gỗ. Những người xuống nước đều dùng dây thừng buộc trên người nối lại với nhau. Dòng nước tuy không quá xiết, nhưng lỡ như có người bị cuốn đi, có dây thừng nối với mọi người thì vẫn có thể cứu được.

Tiếng đóng cọc ấy, tiếng hát ấy, khiến cho đêm tối run rẩy.

Người Bột Hải ở bờ bắc giống như phát điên, kêu la gào thét. Đuốc chiếu sáng cả bờ sông, rất nhiều cung tiễn thủ bắt đầu tụ tập đến bờ sông, ngay cả nạn dân được phát cung tiễn cũng bị xua về phía bờ sông.

Trần Nhiễm cùng đám nạn dân đi lên phía trước. Cách đó không xa, một nạn dân bị chen ngã xuống đất, có người thò tay ra định đỡ hắn ta dậy. Binh lính quân Bột Hải ở bên cạnh đi lên, giáng xuống một gậy: "Lề mề! Các ngươi sợ chết hả? Tất cả mau chóng đi lên, người Ninh giết qua đây, thì các ngươi một tên cũng không sống nổi."

Lòng Trần Nhiễm nóng như lửa đốt. Gã đã đến đây ba ngày rồi nhưng vẫn không thể kích động nạn dân bạo động. Gã biết chắc chắn Thẩm Lãnh không thể chờ đợi thêm nữa, nên mới miễn cưỡng bắt đầu tạo cầu nổi. Sẽ có bao nhiêu huynh đệ Đại Ninh bị loạn tiễn bắn chết trong lòng sông, chỉ vì gã không thể hoàn thành nhiệm vụ?

Nhìn thấy nạn dân kia ngã xuống, Trần Nhiễm bỗng sốt ruột: "Ngươi làm gì thế?!"

Gã dùng tiếng Bột Hải gào lên một tiếng, tiến lên bảo vệ nạn dân bị đánh kia, lớn tiếng nói: "Đừng tưởng là chúng ta không biết, người Ninh sẽ không giết nạn dân! Kẻ muốn giết chúng ta chính là các ngươi! Các ngươi không dám đi đánh với quân Ninh lại bắt chúng ta lên tiền tuyến chịu chết! Các ngươi lấy đi lương thực của chúng ta, nhưng lúc đánh giặc lại không thể bảo vệ chúng ta, còn muốn chúng ta đi nộp mạng sao?!"

Tên binh lính Bột Hải vừa động thủ lúc nãy bị mọi người đẩy ra, lập tức nổi giận: "Các ngươi muốn tạo phản hả?!"

Tu Di Ngạn chớp lấy cơ hội, từ phía sau đá một cước vào lưng tên binh lính kia. Khi tên binh lính ngã sấp về phía trước, chủy thủ của Trần Nhiễm đã lướt qua cổ hắn. Vì động tác quá nhanh, lại thêm người chen người, nên không ai chú ý tới thanh chủy thủ vừa lướt qua. Tên binh lính kia ngã xuống rồi co giật, khi người khác lật lại mới phát hiện đã sắp tắt thở.

"Giết người rồi!" Trần Nhiễm hét toáng lên: "Có người giết binh lính! Mọi người chạy mau đi."

Bảo nạn dân bạo động giết binh lính thì họ không dám, nhưng bảo họ chạy thì đương nhiên họ dám, thậm chí tuyệt đối không muốn chạy phía sau người khác. Người ở phía trước chen chúc nhau, người ở phía sau không biết chuyện gì xảy ra nhưng bị cơn khủng hoảng lan truyền đến cũng hùa theo chạy. Sự khủng hoảng lan truyền còn nhanh hơn cả ôn dịch.

"Quan quân giết người rồi!"

Trần Nhiễm nhân c�� hội lại hét toáng lên, các thám báo quân Ninh trà trộn trong đám người cũng hô theo.

"Chạy mau đi, quan quân bắt đầu giết người rồi!"

"Bọn họ muốn giết hết chúng ta, vì đã không còn lương thực rồi!"

"Có người đã đầu hàng quân Ninh, Bột Hải vương hạ lệnh giết hết chúng ta!"

"Mọi người chạy mau đi, cung tiễn thủ của quan quân đang nhắm vào chúng ta, không phải chúng muốn giết người Ninh, mà là muốn bắn chết chúng ta!"

"Giết cung tiễn thủ!"

"Giết cung tiễn thủ! Nếu không tất cả mọi người đều phải chết!"

Tiếng kêu la liên tiếp vang lên.

Con người, vốn là loài động vật sống theo bầy đàn.

Dưới sự giật dây và dẫn dắt của thám báo quân Ninh, rất nhiều nạn dân lao về phía các cung tiễn thủ. Họ cũng không biết rốt cuộc mình muốn làm gì, tóm lại, họ không thể đứng yên chịu chết.

Hơn mười vạn nạn dân từ chỗ hỗn loạn ban đầu, nhanh chóng lan ra một vùng rộng lớn.

Bờ nam.

Nghe thấy tiếng kêu la, Thẩm Lãnh nhìn sang bờ bắc, mắt lập tức sáng lên.

"Mọi người hãy dốc thêm sức! Người Bột Hải ở bên kia đang rối loạn, họ đã loạn rồi!"

Khi khàn giọng hô lên câu ấy, Thẩm Lãnh không khỏi muốn khóc.

Trần Nhiễm, Trần Nhiễm... Ngươi hãy cố kiên trì, chúng ta sắp đến rồi.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản văn biên tập này, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.