Bầu trời tháng Mười Một ít mây, dù thời tiết lạnh giá nhưng ánh nắng đẹp vẫn khiến người ta cảm thấy cái rét cũng chẳng đáng ngại là bao. Sau giờ ngọ, vẫn còn những cụ già ngồi ngoài tường viện sưởi nắng, dăm ba người ngồi trên ghế đẩu tán gẫu đủ chuyện trên trời dưới đất, bên cạnh là bình trà cùng nắm hạt dưa. Thường thì người kể chuyện sẽ mở đầu bằng câu: "Thuở ta còn trẻ..."

Hoàng đế từ Tứ Mao Trai trở về Đông Noãn Các. Nhiệt độ trong phòng khiến ngài cảm thấy khó chịu. Ngài vẫn không nghĩ mình là một ông lão, và tin rằng mình vẫn chịu được cái rét. Thế nhưng, trong căn phòng ấm áp này, dù chỉ khoác một chiếc áo đơn, ngài vẫn cảm thấy nóng bức.

Lần lượt, ngài muốn giơ tay đẩy cửa sổ ra, rồi lại rụt tay về trước ánh mắt chăm chú của Đại Phóng Chu. Mỗi khi như vậy, ngài lại cảm thấy mình giống như một đứa trẻ mất tự do.

Thừa lúc Đại Phóng Chu đi ra ngoài, ngài lén mở hé cửa sổ một kẽ nhỏ. Khoảnh khắc gió lạnh bên ngoài thổi vào lướt qua mặt, ngài bật cười đắc ý, hệt như vừa tìm thấy kẹo cha mẹ giấu và lén ăn một miếng. Sau đó, trông thấy Lại Thành bước ra từ phòng Nội các, ngài vội vàng đóng kín cửa sổ, rồi chỉnh lại y phục, giống như trẻ con ăn vụng xong không quên chùi mép.

Lại Thành cầm một bản quân báo khẩn trong tay, bước đi rất nhanh, đến cả người như ông ta mà tay cũng đang khẽ run.

"Bệ hạ!"

Lúc vào Đông Noãn Các, Lại Thành còn vấp vào ngưỡng cửa, nghiêng ngả lảo đảo bước vào, mặt đỏ bừng. Ông ta cảm thấy mình như vậy thật sự mất hết thể thống.

"Bột Hải quốc, đánh được rồi."

Ông ta đưa quân báo cho hoàng đế. Dù trong lòng hoàng đế vẫn luôn xác định Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An nhất định sẽ đánh được Bột Hải quốc, nhưng khi nghe tin tức này, bàn tay nhận quân báo vẫn không khỏi khẽ run lên. Rất khẽ khàng. Đương nhiên, ngài không thể biểu lộ điều gì. Hoàng đế mà, phải giữ sự ổn trọng.

"Cũng không phải chuyện gì quá to tát, nhìn dáng vẻ của khanh xem!"

Hoàng đế trợn mắt nhìn Lại Thành. Lại Thành cười hì hì, thầm nghĩ: "Vừa rồi tay của bệ hạ run lên, chẳng lẽ người tưởng thần không nhìn thấy?"

Hoàng đế tùy ý lướt mắt qua quân báo. Không thấy tin tức có ai bị thương, nên ngài có vẻ rất hời hợt đặt quân báo sang một bên: "Trẫm biết. Viết chỉ, bảo ba người Thẩm Lãnh, Mạnh Trường An, Diêm Khai Tùng mau chóng về Trường An. Tội tự ý khai chiến, xem trẫm trị bọn họ như thế nào!"

Lại Thành "vâng" một tiếng, sau đó hết sức cẩn thận hỏi: "Bên phía thần, thần nên mắng nặng tới mức nào?"

Bàn tay hoàng đế vươn ra lấy tấu chương chợt khựng lại, ngài nghiêng đầu nhìn Lại Thành: "Mắng đến mức tịch thu tài sản, tru di cả nhà."

Lại Thành cười: "Được, thần hiểu rồi."

Hoàng đế cũng cười: "Sau khi chiếm Bột Hải, tương lai đại quân bắc chinh sẽ không còn gì đáng lo, không cần sợ cánh quân bị người Bột Hải tập kích quấy rối nữa. Cả triều văn võ đều biết đây là công lớn, thế nhưng trẫm lại vẫn không thể ban thưởng... Những năm gần đây, trẫm khai chiến bên ngoài hơi thường xuyên, diệt Lâm Việt, diệt Điệu quốc, diệt Cầu Lập, diệt Nam Lý, diệt ba nước Tây Vực, hiện giờ lại diệt Bột Hải. Đều là tin tức tốt, nhưng khó tránh khỏi sẽ bị người khác nói trẫm là kẻ cuồng chiến."

Ngài liếc mắt nhìn Lại Thành một cái. Lại Thành thầm nghĩ: "Bệ hạ, người nhìn thần làm gì."

Hoàng đế ngừng một lát rồi nói: "Thẩm Lãnh biết trận chiến này nhất định phải đánh, nhưng trẫm thật sự không có cách nào thuyết phục cả triều văn võ. Cho dù trẫm là hoàng đế của Đại Ninh cũng phải phân rõ phải trái, có phải không?"

Lại Thành: "Vâng vâng vâng."

Hoàng đế lại liếc mắt nhìn Lại Thành một cái, Lại Thành lập tức cúi đầu.

"Như vậy đi, Thẩm Lãnh không phải đã bị trẫm giáng một cấp rồi sao? Vậy thì thăng trở lại Chính tam phẩm?"

Lại Thành ngẩng đầu nhìn hoàng đế, khiến ngài có chút e ngại, sau đó thở dài một tiếng: "Được rồi được rồi, trẫm biết rồi, tạm thời không thăng trở lại, sau này tính."

Lại Thành "vâng" một tiếng.

"Mạnh Trường An cũng không động đến chứ?" Lại Thành hỏi hoàng đế.

Hoàng đế gật đầu, có chút bất đắc dĩ.

"Diêm Khai Tùng phải ban thưởng."

Thân là hoàng đế, khi nói mấy lời này ngài lại không được tự tin cho lắm.

Lại Thành nghĩ Diêm Khai Tùng nhất định phải ban thưởng, đó là người của Bùi Đình Sơn. Nếu ngay cả Diêm Khai Tùng cũng không được thưởng, e rằng vị lão tướng quân tính tình nóng nảy kia sẽ không biết làm ra chuyện gì. Tuy rằng thời gian này, người của Ngự Sử Đài vẫn đang không ngừng dèm pha Bùi Đình Sơn theo lời dặn của bệ hạ, nhưng dư���ng như bệ hạ vẫn cảm thấy chưa đến lúc, vẫn đang tích lũy thêm. Cho nên ông ta, với vai trò Đô Ngự Sử kiêm Nội các thứ phụ, nhất định phải suy nghĩ thấu đáo mọi chiều của sự việc. Trước khi bệ hạ vẫn chưa quyết định hành động, bên phía Bùi Đình Sơn vẫn cần được đối đãi cẩn trọng.

Lại Thành gật đầu: "Tướng quân Diêm Khai Tùng có công lớn, nên thưởng."

Hoàng đế "ừm" một tiếng: "Đi viết chỉ đi."

Lại Thành khom người cúi đầu, lúc ra cửa lại đứng lại, quay đầu nhìn về phía hoàng đế: "Vừa rồi bệ hạ liếc nhìn thần dường như có thâm ý, chẳng lẽ người đang tính phạt thần ra sao ư?"

Hoàng đế khoát tay: "Phạt khanh thì không cần nghĩ."

Lại Thành lập tức vui sướng, bước chân nhẹ nhàng đi ra ngoài cửa. Sau khi đi mấy bước, ông ta lại càng ngày càng cảm thấy câu nói này của bệ hạ hơi có vấn đề: "Phạt khanh thì không cần nghĩ"? Vậy rốt cuộc là "không cần nghĩ chuyện phạt khanh", hay là "không muốn phạt khanh"...

Sau trận chiến Bột Hải, tất cả mầm họa nơi biên cương đông bắc Đại Ninh đã được dẹp y��n. Tuy rằng Bột Hải không thể nói là một cường quốc, nhưng quốc gia phát triển dị thường đó lại có thực lực quân sự không hề yếu. Sở dĩ lần này tấn công Bột Hải có thể thuận lợi như thế, thứ nhất vẫn phải kể đến thủy sư cường đại của Đại Ninh. Đến cả Sở quốc, dù xuất hết tinh nhuệ đánh đến thành Bình Quang, cũng đã chôn vùi ba mươi vạn quân ở nơi đây.

Chiến thuật do Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đề ra khiến Bột Hải quốc không có sức đánh trả. Đó chính là việc lợi dụng nhược điểm tốc độ triệu tập binh lực chậm chạp của người Bột Hải.

Đầu tiên, dùng chiến sự ở bắc cương để dụ dỗ Bột Hải quốc xuất binh viện trợ Hắc Vũ. Đợi khi đại quân mười lăm vạn của Bột Hải quốc vừa đến, liền lập tức lấy thủy sư làm chủ lực tấn công mạnh nam cương Bột Hải. Với tình trạng đường xá trong nước của Bột Hải, muốn triệu hồi mười lăm vạn tinh nhuệ ở bắc cương đâu có nhanh đến thế.

Đợi khi mười lăm vạn quân kia muốn chạy về, Mạnh Trường An bám sát phía sau đuổi giết, dùng mấy vạn binh lực ti��u diệt đại quân mười lăm vạn kia tan tác không còn mảnh giáp.

Trong Đông Noãn Các, hoàng đế vui đến mức muốn hét to mấy tiếng. Đã rất lâu rồi ngài chưa từng có cảm giác này, giống như thoáng chốc lại nhớ về thời mình còn trẻ cầm quân. Cũng lạ thay, nếu trận chiến này là người khác đánh thắng thì ngài cũng sẽ vui, nhưng tuyệt đối không đến mức này.

Sở quốc ba lần tấn công Bột Hải đều không phá được, Đại Ninh một lần chinh chiến đã hoàn thành. Điều này chẳng lẽ không đủ để chứng tỏ Đại Ninh đã vượt qua Sở rất xa sao?

Con cháu đời sau của Đại Ninh trong tương lai, khi nhắc tới Lý Thừa Đường, sẽ nghĩ gì về ngài?

Nam diệt các nước, Tây diệt các nước, Đông diệt Bột Hải.

Cho dù không có trận chiến bắc cương, thì ngài cũng đã là người đứng đầu, chỉ sau hoàng đế khai quốc Đại Ninh.

Nghĩ sâu hơn nữa, những trận chiến diệt quốc này, có trận chiến nào không có Thẩm Lãnh?

Đó là một phúc tinh mà.

Hoàng đế càng nghĩ càng vui vẻ, tốc độ xử lý tấu chương cũng nhanh hơn. Sắc trời sắp tối, hoàng đế thay y phục, sai Đại Phóng Chu chuẩn bị xe ngựa, đồng thời cho người thông báo với Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân. Ba người lại đến tiệm mì kia ăn mì.

Lão Hạ chưởng quầy nhìn thấy bệ hạ tới, cười đến nỗi khóe miệng ngoác tận mang tai. Lão vội vàng treo tấm bảng "tạm ngừng bán hàng" ngoài cửa, rồi tỉ mỉ làm mấy món ăn, lại hâm nóng hai bình rượu đưa lên bàn. Nhìn bộ dạng cười nói của ba người hoàng đế, Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân, lão giống như được trở về hơn hai mươi năm trước, khi lão mở tiệm mì nhỏ ở thành Vân Tiêu.

Hình như lão cũng trẻ lại mấy chục tuổi.

Đúng lúc này, bên ngoài có người gõ cửa. Lão Hạ vội vàng chạy ra, cười xòa nói: "Xin lỗi, xin lỗi. Hôm nay trong nhà có khách, không bán hàng."

Ngoài cửa truyền đến tiếng của lão viện trưởng: "Ta chỉ là một người đến ăn chực."

Hoàng đế và mọi người nghe thấy tiếng của lão viện trưởng đều bật cười, bảo lão Hạ mở cửa. Lão viện trưởng mặc y phục dày cộp, trông lưng lại có vẻ còng hơn năm ngoái một chút, nhưng tinh thần vẫn tốt như vậy. Vừa vào cửa, lão đã khịt mũi, sau đó mới khom người cúi đầu: "Thần bái..."

Hoàng đế khoát tay: "Đừng bái nữa, lại đây ngồi."

Lão viện trưởng cười ha hả đi qua ngồi xuống. Hoàng đế đích thân rót cho lão một chén rượu: "Tiên sinh đúng là cái gì cũng làm được, trẫm trốn đến đây uống trộm ngụm rượu mà tiên sinh cũng tìm ra đ��ợc."

Lão viện trưởng nói: "Thần ăn chực, khá chuyên nghiệp."

Hoàng đế cười nói: "Sợ là tiên sinh nghe nói Bột Hải đại thắng, cho nên đoán được trẫm sẽ tìm một nơi chúc mừng. Trong cung không được, lại không thể ở Nghênh Tân Lâu, vậy thì chỉ có thể là ở đây thôi."

Lão viện trưởng thở dài: "Vốn đang ăn cháo trong thư viện, nghe nói Bột Hải đại thắng, thần liền khoác áo chạy ra ngoài, chỉ sợ tìm bệ hạ muộn lại không uống chực được ngụm rượu nào. Quả thật thần đi Nghênh Tân Lâu trước, kết quả là bệ hạ không ở đó. Ngẫm nghĩ, cũng chỉ có quán mì này hợp khẩu vị của bệ hạ nhất."

Hoàng đế hỏi: "Thư viện cách Nghênh Tân Lâu gần như vậy, vì một ngụm rượu mà tiên sinh còn sai người chuẩn bị xe sao? Tinh thần đáng khen!"

Lão viện trưởng có vẻ ngượng nghịu, nói: "Bệ hạ hiểu lầm thần rồi. Làm sao thần có thể vì uống chực rượu mà từ thư viện đến Nghênh Tân Lâu cũng phải ngồi xe được? Thần là đến Nghênh Tân Lâu phát hiện bệ hạ không có ở đó, cho nên mới thuê một chiếc xe ở cửa để đến đây."

Hoàng đế: "..."

Hoàng đế cười nói: "Tiên sinh tới cũng đúng lúc. Có chuyện trẫm thật sự không chắc chắn, cho nên muốn thỉnh giáo tiên sinh."

"Mời bệ hạ nói."

Lão viện trưởng nhìn chằm chằm vào chén rượu kia, trả lời một câu.

"Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An, trẫm muốn ban thưởng nhưng lại không có cách nào ban thưởng. Công lao lớn như vậy, chỉ vì tự ý khai chiến, nếu ban thưởng thì sẽ vi phạm quốc pháp. Không xử lý hai người bọn họ đã là pháp ngoại khai ân rồi, nhiều nhất cũng chỉ có thể là lấy công chuộc tội..."

Lão viện trưởng trầm tư một lát: "Thần nghe nói khi Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An ở Bột Hải, đã phát hiện một cây san hô cao sáu thước, hình dạng cực kỳ giống chữ "Ninh" trong Đại Ninh. Đây là điềm lành, là quốc vận. Hiến vật quý có công, chi bằng ban thưởng đi."

Hoàng đế ngẩn ra: "Đâu có cây san hô gì."

Lão viện trưởng nhún vai: "Bệ hạ nói có thì là có. Hiến vật quý có công, vậy đâu phải chuyện đánh Bột Hải."

Hoàng đế nhìn Hàn Hoán Chi. Hàn Hoán Chi chỉ vào Diệp Lưu Vân: "Bảo hắn đi làm."

Diệp Lưu Vân vẻ mặt khó hiểu.

Lão viện trưởng bưng chén rượu lên uống một ngụm, sau đó chậm rãi nói: "Đáng tiếc, bảo vật do hai người cực khổ phát hiện, rồi sai người ngàn dặm đưa gấp về Trường An dâng lên cho bệ hạ. Kết quả là thuyền chở bảo vật đi đến giữa đường đã bị hải tặc Tang quốc cướp đi."

Hoàng đế dừng đũa trong tay lại.

Khóe miệng ngài mỉm cười.

Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân liếc nhìn nhau một cái, sau đó đồng thời bưng chén rượu lên.

"Kính gừng già."

Lão viện trưởng cười ha ha, uống một ngụm rượu: "Nhạt quá, nhạt quá."

Trong tương lai, bệ hạ nhất định sẽ đánh Tang quốc, cho nên lão viện trưởng mới nghĩ ra cách này. Cách này cũng không nhằm mục đích tăng thêm phần thưởng cho Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An. Bảo vật cũng đã bị mất, cho nên đừng nói ban thưởng, có tăng thêm hình phạt cũng được. Tuy nhiên, nếu đối với việc này, dù có thưởng một ít, triều thần cũng sẽ không nói gì.

Điểm cốt yếu nhất là, đó là một cây san hô, một cây san hô cực kỳ giống chữ "Ninh".

Nếu cả triều văn võ biết bảo vật đó đã bị hải tặc Tang quốc cướp đi, có thể nhịn sao?

Sau này, khi bệ hạ quyết định động binh với Tang quốc, nghĩ đến cây san hô giống chữ "Ninh" này, chỉ sợ đừng nói võ tướng, ngay cả quan văn cũng sẽ thầm quát một tiếng "con mẹ nó chứ".

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ này, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ.