Trong triều đình từng có người nói một câu như thế này: "Làm quan phải như Mộc Chiêu Đồng, làm thần phải như Lộ Tòng Ngô."

Sau đó có người kể lại câu này cho Mộc Chiêu Đồng nghe, khiến vị tiểu lại Lại bộ nói câu đó bị bãi quan về quê làm ruộng, đến nay vẫn không được trọng dụng lại lần nào, có lẽ đã sớm chìm vào quên lãng. Khi ấy, rất nhiều người từng nghe câu nói này nhưng chỉ xem đó là lời nói đùa. Mãi về sau, khi Mộc Chiêu Đồng thất thế, các triều thần mới nhớ lại câu nói này và không khỏi thêm phần cảm khái.

Sau khi rời tiệm mì, tâm trạng hoàng đế càng lúc càng tốt hơn. Câu nói có vẻ như lơ đãng của lão viện trưởng nhưng lại mở ra viễn cảnh Đại Ninh ra biển chinh phạt Tang quốc trong tương lai, câu nói này thật sự vô cùng đắc ý.

"Trẫm đưa tiên sinh về." Hoàng đế chỉ vào xe ngựa của mình: "Chắc chắn thoải mái hơn xe tiên sinh thuê đấy."

Rồi nhìn Hàn Hoán Chi, Diệp Lưu Vân dặn dò: "Hai khanh cùng đi."

Trên xe ngựa, Hàn Hoán Chi nói: "Lần trước bệ hạ truyền lệnh thần chọn tinh nhuệ phủ Đình úy điều đến biên cương đông bắc, sáu trăm người được thần chọn lựa cơ bản đã đến nơi rồi. Cổ Lạc dẫn đội, Cảnh San phụ trách hỗ trợ."

Hoàng đế "ừ" một tiếng: "Hình như Cổ Lạc cũng do Thẩm Lãnh tiến cử?"

"Vâng." Hàn Hoán Chi cúi mình đáp: "Là một tiểu tử rất có khả năng, chỉ là về mặt võ nghệ kém Phương Bạch Kính một chút, nhưng về mặt năng lực cũng không hề kém cạnh."

Hoàng đế gật đầu: "Sau này làm Phó Đô Đình úy cũng sẽ không có gì đáng trách."

Hàn Hoán Chi khẽ "ừ" một tiếng, trong lòng lại suy nghĩ sâu xa hơn. Thật ra, bệ hạ biết rõ mọi chuyện. Người dưới trướng Thẩm Lãnh đã có quá nhiều quyền uy, bệ hạ không thể để Cổ Lạc đảm nhiệm chức vụ Đô Đình úy trong tương lai. Huống hồ, trong Phủ Đình úy, Phương Bạch Kính uy tín cao hơn, võ nghệ cũng trội hơn. Bởi vậy, Cổ Lạc làm Phó Đô Đình úy đã là cực hạn rồi. Xét ra, bệ hạ vẫn rất ưu ái Thẩm Lãnh.

Nhắc đến Phó Đô Đình úy, ánh mắt hoàng đế khẽ lóe lên: "Hắn thế nào rồi?"

Hoàng đế không nói rõ là ai, chỉ hỏi một câu vu vơ như thế.

Diệp Lưu Vân không đoán ra, lão viện trưởng cũng không màng suy nghĩ, nhưng Hàn Hoán Chi thì nhất định phải biết người hoàng đế hỏi là ai. Vừa nghĩ đến người đó, Hàn Hoán Chi liền không khỏi tiếc nuối. Xét về võ nghệ, ông ta mới là người đứng đầu Phủ Đình úy. Ngay cả Hàn Hoán Chi thời trẻ ở đỉnh cao phong độ cũng không đỡ nổi một chiêu của người đó.

"Ông ta vẫn bế quan kiểm đi���m, tính ra đã hai mươi mấy năm không rời khỏi tiểu viện đó nửa bước. Trừ việc thỉnh thoảng thần ghé qua tâm sự, và lúc Ngu Bạch Phát đến thì ông ta mới để ý, còn lại tuyệt nhiên không tiếp bất cứ ai. Thần bận rộn nhiều việc, còn Ngu Bạch Phát sau trọng thương vẫn đang tĩnh dưỡng, vậy nên số lần ghé thăm của họ cũng nhiều hơn. Hôm kia, thần và Ngu Bạch Phát có nói chuyện, Ngu Bạch Phát bảo hình như tâm trạng của người đó ngày càng u uất."

Hoàng đế trầm mặc hồi lâu rồi hạ lệnh: "Đưa tiên sinh về thư viện, sau đó đến Phủ Đình úy."

Hàn Hoán Chi ngẩn người: "Bệ hạ muốn đích thân đi gặp ông ta ư?"

"Đúng vậy."

Hàn Hoán Chi ngập ngừng: "Thần... thần nghĩ hay là bệ hạ đừng đi thì hơn. Ông ta bế quan hơn hai mươi năm, tâm tính càng thêm bất ổn. Năm đó..."

"Hoàng hậu đã mất rồi." Hoàng đế chậm rãi thở hắt ra một hơi: "Ngay cả trẫm còn đã buông bỏ, lẽ nào ông ta vẫn không thể buông bỏ ư? Trẫm đã buông bỏ, lẽ nào các khanh còn chưa buông bỏ được?"

Hàn Hoán Chi đành miễn cưỡng nói: "Vậy xin bệ hạ sau khi đến Phủ Đình úy chớ vội xuống xe. Để thần sắp xếp ổn thỏa rồi..."

Lời ông ta chưa dứt, hoàng đế đã khoát tay ngắt lời: "Trẫm đi gặp ông ta, chẳng lẽ khanh còn định bố trí phòng vệ, triệu tập trọng binh hay sao? Thật ra, ông ta là người có tính cách đơn thuần nhất. Nếu không thì năm đó đã chẳng bị Hoàng hậu lừa gạt. Chính vì chuyện đó mà ông ta đã tự giày vò bản thân suốt hai mươi mấy năm qua. Từ đầu đến cuối, trẫm chưa từng đến là vì muốn để ông ta tự bước ra. Nếu trẫm thật lòng trách cứ, lẽ nào không thể giết ông ta ư?"

Hàn Hoán Chi khẽ "vâng" một tiếng, rồi nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Bên ngoài xe ngựa có thị vệ Đại nội mặc thường phục theo sát, người đánh xe là Vệ Lam. Trong xe còn có Diệp Lưu Vân và bản thân ông ta. Tính ra thì chắc sẽ không sao chứ?

Có Vệ Lam, Diệp Lưu Vân, thêm cả bản thân Hàn Hoán Chi, vậy mà ông ta vẫn không hề có chút tự tin nào!

Bởi vì người đó là Thương Cửu Tuế.

Sau khi đưa lão viện trưởng về thư viện, xe ngựa của hoàng đế dừng lại trước cổng Phủ Đình úy. Sau khi xuống xe, bước chân hoàng đế dường như có phần gấp gáp, khiến những người theo sau càng thêm sốt ruột.

Thương Cửu Tuế là một truyền kỳ của Phủ Đình úy. Tương truyền, khi Hàn Hoán Chi mới nhậm chức Đô Đình úy, rất nhiều người cũ trong phủ cố tình gây khó dễ cho ông ta đều đột ngột mất tích. Không lâu sau đó, Thương Cửu Tuế bỗng nhiên gia nhập Phủ Đình úy, trực tiếp được phong làm Phó Đô Đình úy. Hẳn là các Đình úy thời đó vẫn còn nhớ rõ, lúc ấy Hàn Hoán Chi đã chỉ vào Thương Cửu Tuế mà nói với mọi người rằng: "Hắn chính là ta, ta chính là hắn."

Hiện tại, trong Phủ Đình úy đã chẳng mấy ai biết cái tên này, những người biết đến cũng chỉ là nghe qua loáng thoáng vài lời. Cổ Lạc thì không biết, chỉ nghe nói có một vị Phó Đô Đình úy bí ẩn. Cảnh San cũng loáng thoáng nghe đồn, nhưng mãi vẫn chưa từng gặp mặt.

Tất cả các Đình úy thuộc thế hệ hiện tại, chưa một ai từng gặp mặt ông ta.

Chỉ có những người cũ cùng Hàn Hoán Chi vào Phủ Đình úy thủa trước thì vĩnh viễn không thể nào quên được người này. Nếu không phải ông ta bế quan không chịu ra ngoài, sau này đã chẳng có đám người cũ của Phủ Đình úy kia mưu toan ám sát hoàng đế. Nếu không phải ông ta phạm lỗi, có lẽ khắp trong ngoài thành Trường An, tất cả những kẻ có dị tâm với hoàng đế đã bị trừ khử sạch sẽ.

Đây là viện của Phủ Đình úy cũ, nằm trong Hình bộ. Bởi vậy, khi nghe tin bệ hạ đích thân đến, tất cả những người của Hình bộ đang trực đêm nay đều ngây người. Mọi người vội vã chạy ra tiếp giá, nhưng bệ hạ chỉ thản nhiên căn dặn một câu cứ tiếp tục làm việc của mình, sau đó đi thẳng ra hậu viện.

Đại viện của Phủ Đình úy trước kia nằm ở hậu viện nha môn Hình bộ. Trong hậu viện này lại có mấy độc viện, trong đó tiểu viện ở trong cùng nhất không cho phép bất cứ ai tùy tiện tới gần. Người của Hình bộ mỗi ngày đều mang đồ ăn đến nhưng chỉ đặt ở ngoài cửa. Phần lớn thời gian, thức ăn đó cũng không được đụng đến, cứ khoảng 4-5 ngày, người bên trong mới lấy một lần. Nói cách khác, cứ 4-5 ngày ông ta mới ăn một bữa.

Đó chính là một sự tự phạt.

Hoàng đế vừa đi vừa nghe Hàn Hoán Chi thuật lại, mắt đã hơi đỏ hoe.

"Tại sao không báo cho trẫm biết ông ta không dùng cơm?"

"Ông ta không cho thần nói. Nếu thần nói ra, ông ta sẽ tự sát."

Hoàng đế dừng bước, thở hắt ra một hơi thật dài.

Đến trước cửa tiểu viện, hoàng đế giơ tay vỗ lên cánh cửa: "Cửu Tuế, trẫm... trẫm đến thăm khanh."

Trong viện dường như vang lên một tiếng động, hình như có thứ gì đó rơi đổ. Ngay sau đó là một tràng tiếng bước chân gấp gáp, nghe chừng là người bên trong nghiêng ngả lao ra ngoài. Nhưng khi đến gần cửa, tiếng bước chân đột nhiên im bặt, cánh cửa cũng chậm chạp không mở.

Mãi một lúc lâu sau, người trong viện mới quỳ sụp xuống, "bụp" một tiếng, rồi nói: "Mời bệ hạ trở về. Tạ bệ hạ đã đến thăm thần, thần vẫn rất khỏe."

"Khanh không mở cửa, trẫm sẽ nhảy vào đấy. Chẳng lẽ khanh nghĩ ngay cả bản lĩnh trèo tường trẫm cũng không còn sao? Năm đó trẫm và khanh trèo tường vào vườn lê nhà người ta trộm quả ăn, khanh còn chậm hơn trẫm một bước đấy."

Người trong viện im lặng không đáp, nhưng hoàng đế vẫn nghe thấy tiếng khóc nức nở.

Lại qua một hồi lâu, người trong viện mới khóc nấc lên, thốt ra từng lời: "Bệ hạ, thần tội đáng muôn chết, muôn lần chết không thể chuộc. Xin bệ hạ để thần chết dần chết mòn trong viện này. Năm đó bệ hạ nói vĩnh viễn không giết thần, thần tuân chỉ, cũng không tự sát, thần sẽ đợi đến ngày chết già..."

"Khanh câm miệng!" Hoàng đế tức giận đá một cước vào cánh cửa: "Người đâu, dỡ cánh cửa này ra cho trẫm!"

Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân đồng thời tiến lên. Họ còn chưa kịp động thủ thì cánh cửa đã bị người bên trong kéo ra, kêu "két" một tiếng. Một người gầy trơ xương đứng sững trong viện, trân trân nhìn hoàng đế, nước mắt đã giàn giụa từ bao giờ. Mặc dù ông ta gầy đến mức khiến người ta phải khiếp sợ, nhưng tóc tai vẫn chải chuốt gọn gàng, y phục không hề vấy bẩn, râu trên mặt cũng cạo sạch sẽ, không một chút lôi thôi nào.

"Năm đó trẫm nói, không thích bộ dạng lôi thôi lếch thếch của khanh, vậy nên khanh vẫn luôn ghi nhớ."

Hoàng đế giơ tay ra muốn chạm vào người đó, nhưng người đó lại run rẩy quỳ sụp xuống.

"Thần Thương Cửu Tuế, xin bái kiến bệ hạ."

"Đứng lên đi."

Hoàng đế đỡ Thương Cửu Tuế đứng dậy. Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân gần như dính chặt lấy hoàng đế. Cả hai đều biết rõ võ nghệ của Thương Cửu Tuế đáng sợ đến nhường nào, cho dù hi���n tại ông ta đã gầy guộc đến thế, họ cũng không dám lơ là.

"Đi cùng trẫm." Hoàng đế nắm lấy tay Thương Cửu Tuế nói: "Còn nhớ lão Hạ mở tiệm mì ở ngoại thành phủ Lưu Vương, thành Vân Tiêu năm đó không? Ông ta cũng đã vào kinh rồi. Trẫm đưa khanh đi nếm thử xem hương vị còn như xưa không."

Nhưng Thương Cửu Tuế dường như cực kỳ sợ hãi thế giới bên ngoài, chỉ lắc đầu: "Thần không thể ra ngoài, thần đã thề rồi."

"Lời thề của khanh, giờ trẫm đã phế bỏ rồi." Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt Thương Cửu Tuế, nghiêm nghị nói: "Trên đường đi trẫm đã nói với hai người bọn họ, Hoàng hậu đã mất, ngay cả trẫm còn đã buông bỏ, lẽ nào khanh vẫn không thể buông bỏ ư? Đứa bé đó hiện giờ khỏe mạnh vô cùng, đã là tướng quân của trẫm. Nó vừa mới lập thêm công lớn, diệt cả Bột Hải quốc. Trước đây, nó còn đánh bại ba nước ngoài biển Nam Cương, nó rất khỏe mạnh... Thẩm Tiểu Tùng cũng vậy, khanh cũng phải khỏe mạnh."

"Thẩm Tiểu Tùng ư?" Thương Cửu Tuế nhìn hoàng đế, ngập ngừng: "Năm đó thần đã khiến ông ta trọng thương..."

"Ông ta vẫn sống tốt lắm, phỏng chừng cũng sắp trở lại Trường An rồi. Đến lúc đó, khanh hãy mời ông ta một bữa cơm, coi như khanh nợ ông ta."

Hoàng đế nắm lấy tay Thương Cửu Tuế, dắt ông ta bước ra khỏi cửa: "Năm đó khanh đánh ông ta trọng thương. Tuy rằng sau đó ông ta lành vết thương, nhưng lại để lại di chứng. Bởi vậy, về sau ông ta không còn động thủ với ai nữa vì sợ chạm đến vết thương cũ, hiện giờ đã không thể động võ rồi."

Hoàng đế cảm nhận rõ ràng Thương Cửu Tuế hơi run rẩy, bước chân ông ta cũng dừng lại theo.

"Nhưng tên đó chưa từng hận khanh. Lần trước trẫm gặp ông ta, ông ta còn nói rằng, xét về võ nghệ, đời này ông ta chỉ phục hai người, một trong số đó là khanh. Ông ta còn bảo, nếu có thể gặp lại, muốn hỏi khanh xem chiêu đánh ông ta năm xưa phải phá giải ra sao."

"Ông ta..." Thương Cửu Tuế lẩm bẩm: "Chẳng lẽ ông ta đã bị thần đánh phế rồi sao?"

"Cũng tốt." Hoàng đế nói: "Ông ta nửa đời giang hồ phiêu bạt, tuy không thể dùng võ nghệ nhưng lại được an nhàn hơn."

Thương Cửu Tuế quay đầu liếc nhìn tiểu viện đã bị bỏ lại phía sau, ông ta đã thực sự bước ra ngoài.

Trong khoảnh khắc đó, dường như ông ta lại thấy cảnh hơn hai mươi năm trước: Hoàng hậu tìm đến ông ta, khóc lóc kể lể, khóc đến lê hoa đái vũ, khóc đến xé ruột xé gan, rằng Thẩm Tiểu Tùng đã phụ bạc bà ta. Thương Cửu Tuế khác với những người khác, vốn dĩ những người khác thân cận với Trân Phi hơn, nhưng ông ta lại gần Hoàng hậu hơn một chút. Khi đó, Lưu Vương ở thành Vân Tiêu nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi do chiến tranh. Những đứa khác đều do Lưu Vương phái người đi tìm về, duy chỉ có ông ta là do Hoàng hậu đích thân tìm về. Bởi vậy, từ đầu đến cuối, trong lòng ông ta vẫn luôn cảm kích Hoàng hậu.

Bởi vậy, lúc trước khi thấy Hoàng hậu khóc thương tâm đến vậy, ông ta mới không thể kìm lòng, rời khỏi Trường An truy sát Thẩm Tiểu Tùng, một chưởng đánh Thẩm Tiểu Tùng trọng thương.

Nếu không phải nhìn thấy bên cạnh Thẩm Tiểu Tùng có một tiểu nữ hài, khiến ông ta nhớ đến cô em gái đã bệnh chết của mình năm đó, thì ngày đó Thẩm Tiểu Tùng đã bỏ mạng rồi.

"Hãy buông bỏ đi." Hoàng đế nắm chặt tay Thương Cửu Tuế, dắt ông ta bước ra ngoài: "Thời gian đang không ngừng trôi, con người cũng không ngừng tiến về phía trước. Khanh cứ đứng yên tại chỗ không tiến lên, trẫm sợ sẽ mất khanh. Mỗi một người trong số các khanh, trẫm đều không thể mất được."

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này cho độc giả.