Ba chiếc chiến thuyền của Cầu Lập quốc được kéo về hải cảng Hồ Kiến đạo, đội ngũ binh sĩ lập tức được tập hợp, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Người Cầu Lập đương nhiên sẽ đoán ra mục đích người Ninh đoạt chiến thuyền của họ là gì, nên dù thế nào cũng không thể để họ cướp lại ba chiến thuyền này.

Đại đa số binh sĩ được lệnh ở lại trên chiến thuyền Hùng Ngưu, bố phòng ngoài hải cảng. Trong thời gian thủy sư chuẩn bị rút lui, tất cả các thợ do Mậu Tự doanh và Hồ Kiến đạo tìm đến đã vào trong chiến thuyền của Cầu Lập quốc, chỉ việc ở lại trong thuyền để vẽ vời. Bọn họ nhận được mệnh lệnh sẽ theo thủy sư lên phía bắc, trong vòng một năm tới có lẽ sẽ không được về nhà, phải đóng tại bến thuyền quận An Dương để phối hợp chế tạo chiến thuyền mới.

Số người ở lại trong doanh địa bên bờ rất ít, giáo úy Vương Căn Đống phụng mệnh dẫn theo ba đội mười người bố trí phòng vệ quanh doanh địa; không có quân lệnh của Sầm Chinh, không ai được phép ra vào.

Đội thân binh của Sầm Chinh thì bao vây bên ngoài quân trướng, gươm đã tuốt vỏ, sẵn sàng ứng phó như lâm đại địch.

Lúc tòng ngũ phẩm tham tướng Bạch Tú đi đến bên ngoài quân trướng thì dừng lại một chút, thấy cảnh giới nghiêm ngặt này, y thoáng chút nghi hoặc. Y hỏi đội trưởng thân binh của Sầm Chinh đã xảy ra chuyện gì, đội trưởng chỉ đáp vỏn vẹn một câu: "Tướng quân đang chờ ngài ở bên trong."

Bạch Tú sắc mặt hơi thay đổi, vén rèm bước vào, phát hiện bên trong chỉ có hai người: Sầm Chinh ngồi trên chủ vị, Thẩm Lãnh đứng ở gần cửa, vẫn mang vẻ mệt mỏi.

Thẩm Lãnh còn chưa kịp trở về tắm rửa thay y phục, trên người nồng nặc mùi hôi tanh. Đã ngâm trong nước biển lâu như vậy, cộng thêm mùi mồ hôi và mùi máu, thì lạ mới là.

"Tướng quân, thế này là sao?" Bạch Tú cười hỏi: "Chẳng lẽ còn sợ trong quân doanh chúng ta có người của Cầu Lập quốc?"

Sầm Chinh cũng cười: "Cũng không phải sợ có người Cầu Lập, mà sợ có kẻ lòng dạ còn hiểm độc hơn cả người Cầu Lập."

Sầm Chinh chỉ tay vào ghế: "Có chuyện quan trọng, ngồi xuống nói."

Bạch Tú nói: "Không ngồi, đứng nghe tướng quân căn dặn là được."

Sầm Chinh: "Ngươi cứ ngồi xuống đi, ta sợ lát nữa ngươi đứng không vững."

Bạch Tú rùng mình trong ánh mắt: "Tướng quân nói lời này là có ý gì."

Sầm Chinh vốn là người không hay cười nói tùy tiện, mối quan hệ trong quân cũng chẳng mấy tốt đẹp. Theo lời Vương Căn Đống nói thì ông ta chẳng qua là một kẻ phàm tục chỉ một lòng muốn thăng tiến, bởi vì xuất thân hàn môn nên đặc biệt để ý đến địa vị đã khó khăn lắm mới có được, thậm chí không từ mọi thủ đoạn để tiến xa hơn nữa.

Thế nhưng Sầm Chinh giờ phút này lại nở nụ cười mà cứ như không phải ông ta.

"Trước đó vài ngày, lúc Thẩm Lãnh dẫn người của mình đi huấn luyện ở bờ biển, ngươi hỏi ta, nói Thẩm Lãnh đem người lên thuyền đánh cá ra biển là muốn làm gì? Ta đã trả lời ngươi thế nào?"

Bạch Tú: "Tướng quân nói, hắn là đang tiếp xúc với tử vong sớm."

"Đúng thế... cũng đúng là 'người nói vô tâm, kẻ nghe hữu ý'."

Sầm Chinh vỗ tay một cái, đội trưởng thân binh bên ngoài liền áp giải mấy người vào. Nhìn trang phục đều là bách tính bản địa, nhưng lại khiến người ta cảm thấy có gì đó hơi kỳ lạ, chỉ là nhất thời không nghĩ ra điểm kỳ lạ ở đâu.

"Thẩm Lãnh." Sầm Chinh gọi một tiếng.

Thẩm Lãnh đứng nghiêm: "Có ti chức."

Sầm Chinh chỉ tay vào mấy bách tính bị thân binh áp giải vào: "Ngươi thấy bọn họ có điểm nào bất thường?"

Thẩm Lãnh liếc nhanh một lượt rồi đáp: "Không phải người bản địa. Dân chài quanh năm vất vả phơi nắng thì da đâu trắng thế này. Lúc đứng, vai phải thấp hơn vai trái, đây là thói quen của kẻ chuyên cầm đao lâu năm."

Sầm Chinh ừ một tiếng: "Bạch tướng quân thấy thế nào?"

Bạch Tú không trả lời, lập tức xoay người định đi. Nhưng vừa quay lưng, Sầm Chinh đang ngồi trên ghế bỗng chồm dậy. Vào khoảnh khắc Sầm Chinh cử động, mắt Thẩm Lãnh cũng nheo lại, thầm nhủ quả nhiên sự phán đoán của mình về các võ giả trên thế giới này vẫn còn quá nông cạn.

Nhanh!

Nhanh đến mức không thể tin được.

Hai tay Sầm Chinh vỗ mạnh lên bàn, người lao về phía trước, hai chân đạp mạnh lên bàn, lật mình giữa không trung. Khi đến khoảng cách vừa đủ, khuỷu tay ông ta giáng mạnh xuống gáy Bạch Tú. Bạch Tú kêu hự một tiếng rồi ngã xuống.

Tốc độ ánh sáng.

Thẩm Lãnh không khỏi nghĩ thầm, nếu mình cũng làm như vậy, có thể nhanh hơn Sầm Chinh hay không?

Nếu mình đứng ở vị trí đó, có thể cản được một đòn này hay không?

Sầm Chinh nhìn thoáng qua Bạch Tú đang n��m dưới đất: "Hôm đó ngươi nghe ta nói xong liền phái người của ngươi ra ngoài, giả trang thành ngư dân, mua một chiếc thuyền, bỏ ra không ít tiền thuê mười mấy ngư dân bản địa. Ngươi muốn đợi khi Thẩm Lãnh ra biển sẽ lật thuyền của Thẩm Lãnh, giết chết hắn trong biển lớn, để hắn chết không thấy xác, sạch sẽ không chút dấu vết."

Ông ta chậm rãi đi về chỗ ngồi: "Nếu ta đoán không sai, trên đường chúng ta đến đây, những kẻ tập kích bến thuyền quan bổ ở huyện Ninh Vũ cũng có liên quan đến ngươi. Kẻ đã giết binh sĩ Lý Thổ Mệnh, có liên hệ mật thiết nhất với ngươi. Ngươi biết tại sao ta nhìn ra không? Thẩm Lãnh đem những cái đầu người đó về, sắc mặt ngươi lộ vẻ bất an, rồi ngươi bảo Thẩm Lãnh chôn mấy cái đầu đó đi... Thẩm Lãnh đã nói gì?"

Ông ta nhìn về phía Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh trả lời: "Quân nhân của Đại Ninh, không chấp nhận kẻ thù được nhập thổ vi an."

Sầm Chinh ừ một tiếng: "Đây mới là thái độ mà quân nhân Đại Ninh nên có, chứ không phải biểu hiện của ngươi hôm đó."

Sầm Chinh khoát tay: "Thẩm Lãnh ngươi về trước đi, giữ ngươi lại đây chỉ muốn để ngươi thấy, có những người bề ngoài tưởng chừng hiền lành, nhưng trong cốt tủy lại như rắn độc."

Thẩm Lãnh đứng nghiêm: "Ti chức biết, ở bến thuyền quan bổ huyện Ninh Vũ tướng quân bảo ti chức dẫn người đi tập kích doanh địa thủy phỉ, chính là muốn xem ai đã tuồn tin cho bọn chúng, phải không?"

Sầm Chinh cười, gật đầu: "Ta chỉ nói với một mình Bạch Tú."

Thẩm Lãnh tiếp tục nói: "Tướng quân tỏ vẻ coi thường ti chức, thậm chí có ý nhằm vào ti chức, nhưng ti chức biết, tướng quân rất quan tâm đến ti chức."

"Biết là tốt rồi, sau khi trở về nhớ gửi lời cảm ơn với đề đốc đại nhân." Sầm Chinh nói: "Ngươi về trước đi."

Thẩm Lãnh đứng nghiêm hành lễ, rồi rời khỏi quân trướng. Bên ngoài, ánh mặt trời rực rỡ đến chói mắt.

Sầm Chinh sai thân binh kéo rèm cửa quân trướng lại. Ông ta liếc nhìn Bạch Tú đang lồm cồm chống tay ngồi dậy: "Đã đến tòng ngũ phẩm, việc gì phải làm chuyện tồi tệ đến vậy? Ta biết mấy năm nay Bạch gia Tương Ninh các ngươi quật khởi nhanh chóng, với thế lực gia tộc các ngươi, việc đưa ngươi lên tòng ngũ phẩm chẳng phải chuyện khó khăn gì. Nên có lẽ, cách lý giải về quan chức của kẻ như ngươi và kẻ như ta mãi mãi sẽ khác biệt."

Bạch Tú cười: "Vậy thì sao? Tướng quân muốn thế nào? Tướng quân chỉ cao hơn ta nửa cấp, ngươi không có quyền xử trí ta. Cùng lắm là giam ta lại rồi áp giải về, cho dù là đề đốc đại nhân cũng không có quyền trực tiếp xử trí ta, phải biết Lại bộ, Binh bộ..."

Sầm Chinh ngồi đó lắc đầu thở dài: "Đây chính là bộ mặt cuối cùng của kẻ như các ngươi rồi sao?"

Ông ta đứng dậy đi sang bên cạnh, kéo một ngăn kéo ra, rồi lấy một hộp gỗ đỏ đặt lên bàn. Khi Bạch Tú nhìn thấy hộp gỗ đó, sắc mặt liền trắng bệch không còn chút máu chỉ trong chớp mắt. Chút ham muốn sống sót còn sót lại, vốn bị vẻ kiêu ngạo giả tạo che đậy, giờ phút này cũng tan thành mây khói.

"Thông... thông văn hạp!"

"Đúng thế, không ngờ được phải không?"

Sầm Chinh mở thông văn hạp ra, lấy một cuộn giấy từ bên trong ra: "Đương nhiên ta không thể làm gì ngươi. Ngươi nói không sai, ta chỉ cao hơn ngươi nửa cấp, đề đốc đại nhân cũng không thể trực tiếp làm gì ngươi, nhưng bệ hạ thì sao?"

Ông ta đi đến bên cạnh Bạch Tú, đưa tờ giấy kia cho Bạch Tú: "Nếu ngươi chết không vẻ vang, Bạch gia sẽ nhục nhã, đề đốc đại nhân cũng mất mặt, Lại bộ Binh bộ đều mất mặt. Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng bằng việc bệ hạ không thể mất mặt được. Ngươi phải cảm ơn Thẩm Lãnh... Thẩm Lãnh đã ban cho ngươi một lý do chính đáng để chết được vẻ vang. Chúng ta vừa đánh một trận với quân Cầu Lập mà."

Bàn tay cầm tờ giấy kia của Bạch Tú run lên kịch liệt. Y ngẩng đầu nhìn Sầm Chinh rồi lại cúi nhìn tờ giấy, môi cũng tím tái đi.

"Còn có chuyện phải nói cho ngươi biết, Bạch Thượng Niên bị bệ hạ giáng một cấp, phạt bổng ba năm. Nếu đủ thông minh, ngươi hẳn sẽ hiểu vì sao bệ hạ phạt ông ta. Còn nếu ông ta không đủ thông minh, khi nhận được tin ngươi chết, ông ta cũng sẽ hiểu ra."

Sầm Chinh ngồi xuống hít một hơi thật sâu, sắc mặt cũng dịu đi không ít: "Vì m���t Thẩm Lãnh, đáng giá sao?"

Bạch Tú lắc đầu: "Quả thật không đáng, hoàn toàn không đáng."

Sầm Chinh ừ một tiếng: "Ta và ngươi ở trong quân hợp tác nhiều năm, dù không phải tri kỷ thì cũng là bằng hữu... Ta sẽ xin quân công cho ngươi, sử quan sẽ ghi lại tên tuổi của ngươi, không chút tì vết."

Bạch Tú hít từng ng���m khí sâu, sâu thẳm, sau đó chống tay đứng dậy: "Cảm ơn."

Y liếc nhìn bội đao đeo bên hông tên thân binh đứng cạnh Sầm Chinh, trầm mặc một lát, rồi rút đao kề lên cổ: "Chuyện cuối cùng muốn hỏi tướng quân... tại sao, ngươi lại có thông văn hạp?"

Sầm Chinh lặng thinh hồi lâu rồi đáp: "Ngươi đã nghe qua tám chữ 'khai chi tán diệp thiên biên lưu vân' chưa?"

Bạch Tú đầu tiên ngây người một lúc, sau đó hiểu ra: "Chẳng trách, ngươi rốt cuộc là ai?"

Sầm Chinh nói: "Ngươi biết hay không thì có ý nghĩa gì ư? Ta có thể là bất kỳ ai, cũng có thể chẳng là ai cả. Ngươi phải hiểu, người không quan trọng, quan trọng là thông văn hạp."

Bạch Tú gật đầu: "Có lý."

Sau đó y liền hoành đao tự vẫn, không làm liên lụy bất kỳ ai.

Sầm Chinh dặn dò thân binh: "Khiêng xác y ra ngoài đi, rồi loan báo với mọi người rằng, trong kịch chiến vừa qua, tướng quân Bạch Tú đã trọng thương, do vết thương quá nặng không thể cứu chữa mà bỏ mạng..."

"Vâng!"

Các thân binh bước tới khiêng thi thể Bạch Tú ra ngoài. Trong đại trướng chỉ còn lại một mình Sầm Chinh.

Tay Sầm Chinh nhẹ nhàng vuốt ve thông văn hạp, ánh mắt mơ màng, khẽ lẩm bẩm một mình: "Khai Thái ca ca sắp đến phía nam làm đạo phủ Bình Việt đạo nhiệm kỳ đầu tiên, đáng tiếc, không có cơ hội gặp mặt... Đã rất lâu rất lâu rồi không gặp nhau."

Bên ngoài đại trướng, các thân binh áp giải những người giả trang thành ngư dân kia quỳ xuống. Một hàng thân binh tuốt đao, đầu người rơi loảng xoảng, máu chảy xối xả.

Chẳng mấy chốc, thi thể bị các thân binh khiêng đi, chỉ còn lại những vệt máu nâu trên nền cát.

Sầm Chinh đi ra ngoài quân trướng ngẩng đầu ngắm nhìn, trời xanh mây trắng, quang đãng bao la. Ông ta hít một hơi thật sâu, nhìn biển lớn mênh mông vô bờ, tâm trạng cũng thư thái hơn nhiều.

Khi ông ta bước ra cửa quân doanh, chợt thấy từ xa một thiếu niên đang xách thùng nước dội lên người. Trên lưng thiếu niên hằn chi chít những vết sẹo cũ. Điều này khiến Sầm Chinh không khỏi khó hiểu... Tên đó vào thủy sư tuy có bị thương, nhưng đâu đến mức nhiều thế này?

Ông ta sẽ không ngờ được, bốn năm ở đạo quán, Thẩm Lãnh đã trải qua quá trình tôi luyện khắc nghiệt đến nhường nào.

Không phải huấn luyện, là tôi luyện.

Thẩm Lãnh huấn luyện binh lính của mình như ma quỷ cũng là để chúng không dễ dàng bỏ mạng trên chiến trường. Thẩm tiên sinh còn ma quỷ hơn Thẩm Lãnh, vì ông tuyệt đối không cho phép Thẩm Lãnh phải chết.

Còn thiếu nữ giả bộ lạnh lùng kia, không biết bao nhiêu lần lén lút khóc trong phòng, khi ra khỏi phòng, lại cố trưng ra vẻ mặt vô sự bằng diễn xuất vụng về của mình.

Chỉ vì Sầm Chinh thoáng dừng chân chốc lát, Thẩm Lãnh đột nhiên quay đầu lại. Đó là sự cảnh giác nhanh nhạy trời sinh.

Hắn liếc nhìn Sầm Chinh, cái nhìn này khiến lòng Sầm Chinh bất giác căng thẳng.

Cái nhìn đó, không giống sài lang hổ báo, còn hơn cả sài lang hổ báo.

Tất cả nội dung được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, vì niềm vui của độc giả.