Trong triều đình.

Hoàng đế quét mắt nhìn bá quan văn võ đứng phía dưới, có lẽ cũng đã biết chuyện bệ hạ điều binh bắt toàn bộ Dương gia ngày hôm qua, khiến ai nấy đều run sợ, đến thở cũng không dám phát ra tiếng động. Các đại thần đều cúi đầu, biết rõ hoàng đế đang phẫn nộ đến mức nào, lúc này ai dám chọc ngài không vui nữa?

"Các khanh cứ luôn khuyên trẫm phải rộng lượng nhân từ."

Hoàng đế chậm rãi thở ra một hơi.

"Lúc trẫm diệt Lâm Việt, các khanh nói bệ hạ của Đại Ninh phải ban ân huệ cho muôn dân khắp chốn, phải có tấm lòng yêu thương dân chúng thiên hạ. Các khanh nói Lâm Việt đã diệt, trên đời không còn dân Lâm Việt, mà chỉ có thần dân Đại Ninh. Vì thế, trẫm hạ chỉ đối xử tử tế với bách tính đất Lâm Việt. Trẫm đã miễn xá cho những người Lâm Việt từng chống cự đại quân xuôi nam, cũng tha thứ cho những văn thần Lâm Việt từng giậm chân chửi mắng trẫm."

"Lúc trẫm diệt Cầu Lập, các khanh vẫn nói như vậy. Trẫm vốn định diệt tộc Cầu Lập, nhưng các khanh cho rằng trẫm nên có lòng rộng lượng nhân từ, thì trẫm nghe theo, đã kiềm chế bản tính, không tiếp tục giết chóc ở Cầu Lập nữa."

"Thổ Phiên lấn biên, lấy cớ hòa thân để tập hợp ba mươi vạn binh quấy nhiễu biên cương phía tây Đại Ninh. Trẫm vốn định diệt Thổ Phiên, nhưng các khanh vẫn khuyên trẫm dùng nhân từ trị thiên hạ, dùng nhân từ cảm hóa lê dân, nên trẫm chỉ cho Đàm Cửu Châu tiến sâu vào Thổ Phiên năm trăm d��m mà thôi."

Hoàng đế im lặng một lát, chỉ ra bên ngoài.

"Hiện tại, những người đang quỳ ở bên ngoài kia lẽ ra phải là người thân của trẫm, là gia tộc mẫu hậu, là quốc thân. Thế nhưng, ngay cả với người Cầu Lập, người Lâm Việt, hay người Thổ Phiên, trẫm cũng chưa từng có sát ý lớn đến nhường này. Trẫm biết các khanh vẫn sẽ khuyên trẫm phải nhân từ, nhưng cái gọi là nhân từ, chỉ có thể là đồng lõa của tội ác. Có lẽ các khanh sẽ còn nói, đối với kẻ thù còn chừa một con đường sống, sao có thể tận diệt với người nhà của mình?"

Hoàng đế đứng dậy: "Còn có người nói, giết chóc quá độ sẽ gặp báo ứng... Trẫm không sợ báo ứng, từ trước đến nay trẫm muốn giết người cũng không ít. Có lẽ khi các khanh mở miệng ngậm miệng nói về nhân từ, đã quên rằng, hoàng đế của Đại Ninh, kể cả các đời hoàng đế trước trẫm, đều không hề nhân từ."

Ông ta lắc đầu: "Trẫm cũng nghĩ hoàng hậu đã qua đời rồi, chẳng lẽ còn phải kéo nàng ta vào?"

Ông ta đưa mắt nhìn những triều thần kia một lượt.

"Trẫm có thể!"

��ng ta ngồi xuống: "Đại Phóng Chu, tuyên chỉ."

Đại Phóng Chu tiến lên hai bước, có người chú ý thấy khi y mở thánh chỉ, tay y cũng đang run rẩy. Có lẽ bất cứ ai tuyên đọc bản thánh chỉ này cũng sẽ run... Lần này hoàng đế thật sự nổi giận, không ai có thể ngăn cản được.

Việc xử trí Dương gia chỉ vỏn vẹn bảy chữ: Mưu nghịch phản loạn, diệt toàn tộc.

Với hoàng hậu đã qua đời, có thêm một chữ, thành tám chữ: Phế bỏ hậu vị, dời khỏi hoàng lăng.

Đây là chuyện chưa từng có trong mấy trăm năm lập quốc của Đại Ninh. Hậu tộc bị diệt toàn tộc? Chuyện này thật sự quá đỗi đáng sợ, nhiều người vẫn còn thấy khó tin, nhưng lúc này không ai dám khuyên can. Có người nhìn về phía Đô ngự sử Ngự sử đài Lại Thành, vị đại thần nay đã là Thứ phụ Nội các. Ông ta mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, đứng đó không nói lời nào. Ông ta đâu phải kẻ ngu xuẩn, lẽ nào lúc này lại đứng ra tự rước họa vào thân?

Một vị thân vương đã chết, một vị khác trọng thương, Diệp Lưu Vân đến giờ vẫn hôn mê bất tỉnh, Hàn Hoán Chi sống chết chưa rõ. Nếu hoàng đế nhẫn nhịn chuyện này, thì còn xứng làm hoàng đế ư?

Bởi vậy, Lại Thành tuyệt nhiên không đứng ra nói bệ hạ nên nhân từ... Trong lòng ông ta chỉ có một suy nghĩ: giết là đúng.

Nếu như nói còn có ý nghĩ gì khác, vậy thì có thể là giết quá muộn rồi.

Đương nhiên, với cương vị Thứ phụ Nội các và Đô ngự sử Ngự sử đài, ông ta cho rằng việc không đứng ra khuyên can bệ hạ đã là cực hạn, chứ không thể hô to "giết hay, giết đẹp" được.

Trước khi lên triều, Thủ phụ Nội các Đại học sĩ Nguyên Đông Chi đã hỏi Lại Thành: "Bệ hạ đã có sát ý với Dương gia, nhưng một khi ngài hạ chỉ diệt tộc Dương gia, bá tánh sẽ mắng ngài bạc tình, sẽ mắng ngài là bạo quân..."

Khi ấy, Lại Thành đáp: "Nguyên đại nhân cho rằng bá tánh đều ngu ngốc ư?"

Nguyên Đông Chi nhất thời nghẹn lời, rồi lại nói thêm một câu: "Cũng không thể không nói gì cả."

Lại Thành đáp: "Thần sẽ không nói lời nào."

Nguyên Đông Chi thở dài: "Dù sao cũng là hơn một ngàn nhân mạng."

Lại Thành đáp: "Thần là Đô ngự sử, là ngôn quan, điều thần ghét nhất là kết bè kết phái, nhưng thần cũng có bằng hữu. Người sống ai chẳng có bằng hữu, Hàn Hoán Chi là bằng hữu của thần."

Đã nói đến nước này rồi, Nguyên Đông Chi cũng không thể nói thêm gì nữa.

Diệt tộc, phế hậu.

Theo lý mà nói, đây là chuyện đại sự. Cho dù hoàng đế có quyết định như vậy, ngài cũng phải đến Thái Miếu bẩm báo tổ tiên trước. Phế hậu là chuyện lớn, diệt hậu tộc lại càng là đại sự. Hoàng đế lẽ ra phải thỉnh tội trước bài vị liệt tổ liệt tông, nhưng ngài căn bản không định làm vậy. Nếu ngài muốn thỉnh tội, thì cũng chỉ vì cảm thấy trước đây mình đã quá nhân từ với hoàng hậu, với hậu tộc.

Ngồi trên long ỷ, hoàng đế giơ tay xoa xoa vầng trán: "Hôm nay không bàn chuyện gì khác nữa, các khanh lui triều đi."

Đại Phóng Chu lập tức tiến lên nói: "Bãi triều!"

Triều thần rời khỏi đại điện. Khi hoàng đế đứng dậy, ngài lại lảo đảo suýt ngã, Đại Phóng Chu vội vàng đỡ lấy: "Bệ hạ bảo trọng long thể."

Hoàng đế lắc đầu: "Trẫm mệt rồi, cho người đi dọn dẹp Tứ Mao Trai một chút, hôm nay trẫm chuyển đến Tứ Mao Trai ở."

Cùng lúc đó, Thái tử hồn bay phách lạc rời khỏi đại điện. Y biết giờ phút này mình nên xuất hiện trước mặt hoàng đế, nên dùng một thái độ đau lòng xen lẫn tiếc nuối để khuyên giải an ủi phụ thân, nhưng y không làm được.

Mẫu hậu đã làm gì sai? Tại sao lại bị phế hậu? Còn phải chuyển ra khỏi hoàng lăng?

Y cũng không biết mình trở lại Đông Cung bằng cách nào. Khi ngồi xuống ghế, y xụi lơ như một đống bùn, tất cả sức lực toàn thân đã bị rút sạch, cả thế giới biến thành một màu trắng xóa, mất đi mọi sắc màu.

Tào An Thanh hết sức cẩn thận đặt một chén trà nóng xuống, sau đó đi đến chỗ Thái tử, vươn tay xoa bóp cổ cho y: "Nếu điện hạ mệt thì nghỉ một lát, không phải chuyện gì cũng có thể vừa lòng đẹp ý. Bây giờ điện hạ cũng không thể ngăn cản được gì... Vốn dĩ nô tì còn muốn khuyên điện hạ lúc này nên đến Đông Noãn Các, nhưng nghĩ lại, như vậy là quá làm khó điện hạ rồi."

Thái tử khẽ lắc đầu: "Dù ngươi nói thì ta cũng sẽ không đi."

"Không đi thì không đi."

Tào An Thanh nói: "Bệ hạ cũng sẽ không trách cứ điện hạ vì chuyện này."

"Trách cứ thì trách cứ, ngay cả mẫu hậu của ta ông ta còn có thể phế bỏ, thì sao không thể phế bỏ ta?"

Thái tử thở ra một hơi thật dài: "Là ta đã quá sơ suất... Vốn dĩ ta chỉ muốn dùng một Dương gia vô dụng để đổi lấy Hàn Hoán Chi. Dương gia có quá nhiều vũng nước đục, quá nhiều vết nhơ, dù có lau cũng không sạch. Sau này nếu ta lên ngôi, Dương gia không những không trở thành trợ lực mà ngược lại sẽ biến thành vết nhơ của ta. Vì thế, phụ hoàng diệt Dương gia thì cứ diệt... Ta chỉ không ngờ lại liên lụy đến mẫu hậu, người đã qua đời, tại sao phụ hoàng còn nhẫn tâm đến vậy?"

Tào An Thanh mấp máy môi, muốn nói rằng có lẽ hoàng đế muốn nhắc nhở điện hạ, rằng ngay cả hoàng hậu đã chết người cũng có thể phế bỏ, thì đương nhiên cũng có thể phế bỏ Thái tử là ngươi.

Nhưng y không nói. Không dám nói, cũng không muốn nói.

"Tào An Thanh, bây giờ ta phải làm sao mới có thể được phụ hoàng tin tưởng?" Thái tử hỏi.

Tào An Thanh thầm nghĩ, thưa điện hạ, bây giờ ngoại trừ không làm gì cả, người không thể nào khiến hoàng đế an tâm. Biện pháp duy nhất chính là người ngoan ngoãn chấp nhận mọi chuyện, không tranh không cướp, không lộ diện, giữ khuôn phép làm bổn phận Thái tử của người. Đợi một thời gian, nếu bệ hạ cảm nể người chăm chỉ thành khẩn sẽ còn khen ngợi vài câu. Còn giờ này khắc này, bất kể người làm gì cũng sẽ khiến bệ hạ thấy phản cảm.

Nhưng mà, nô tì không thể khuyên người làm như vậy được, bởi nếu người làm vậy, e rằng người sẽ không chết được.

"Điện hạ nên làm cho bệ hạ cảm thấy rằng, dù thế nào đi nữa, điện hạ đều đứng về phía bệ hạ, cha con đồng lòng."

Thái tử nhíu mày: "Ngươi nói rõ ràng một chút."

Tào An Thanh vừa xoa bóp vai cho Thái tử vừa nói: "Hiện giờ bệ hạ đang nổi nóng, điện hạ tuyệt đối đừng đi cầu xin cho người của Dương gia. Nếu làm vậy, bệ hạ nhất định sẽ nghĩ điện hạ và Dương gia có dính líu với nhau. Bệ hạ muốn giết thì cứ giết, dù sao đó cũng là chuyện điện hạ mong muốn xảy ra."

"Sau đó thì sao?" Thái tử lại hỏi.

"Sau đó, điện hạ có thể xin bệ hạ cho phép mình đích thân giám sát việc xử trảm toàn tộc Dương gia."

Tào An Thanh vừa nói câu này, Thái tử liền mở to mắt. Y quay phắt đầu lại nhìn về phía Tào An Thanh: "Lòng ngươi thật sự rất độc địa."

Tào An Thanh vội vàng lùi về sau một bước qu��� xu���ng: "Nô tì chỉ là nói càn, nhưng trong lòng quả thật đều là vì điện hạ mà suy nghĩ. Nếu điện hạ muốn rũ sạch mối quan hệ với Dương gia, không có cách nào tốt hơn làm như vậy. Nếu bệ hạ nghe điện hạ đồng ý đích thân giám trảm, thì đâu còn nghi ngờ điện hạ có liên quan với hậu tộc nữa? Nếu nô tì nói không đúng, xin điện hạ xử trí nô tì, nô tì không hề oán hận."

Thái tử trầm mặc rất lâu, rồi giơ tay đỡ Tào An Thanh dậy: "Ta biết ngươi đều vì tốt cho ta. Hiện tại, bên cạnh ta có lẽ chỉ có thể tin tưởng mỗi mình ngươi... Vốn dĩ ta tưởng Đại học sĩ có thể giúp ta một tay, nhưng hình như lão ta không muốn giúp ta. Tào An Thanh, ngươi đừng phụ lòng tin tưởng của ta dành cho ngươi."

Tào An Thanh vội vàng cúi người: "Mạng này của nô tì đều thuộc về Thái tử điện hạ. Nô tì đã chuẩn bị sẵn sàng chết vì điện hạ bất cứ lúc nào."

Thật ra, ý y là đã sẵn sàng cho việc điện hạ có thể chết bất cứ lúc nào.

Thái tử thở dài một hơi: "Cứ làm như ngươi nói đi. Nghỉ một lát, rồi ta sẽ đi gặp phụ hoàng."

Đông Noãn Các.

Hoàng đế ngồi trên ghế, nhìn nội thị thu dọn tất cả hồ sơ vào trong rương, chuẩn bị mang đến Tứ Mao Trai. Hàng năm, đến mùa hè ông ta mới qua đó tránh nóng. Hiện tại mới tháng ba, Tứ Mao Trai có nhiều cây xanh, không khí lạnh hơn Đông Noãn Các rất nhiều, nhưng ông ta không muốn ở trong cung Vị Ương nữa, ít nhất là lúc này không muốn.

"Tiên sinh."

Hoàng đế nhìn Lão viện trưởng đang ngồi một bên: "Lát nữa khanh đi gặp Thái tử. Dù sao đó cũng là mẫu thân của nó, trẫm mệt rồi, cũng phiền lòng. Khanh thay trẫm đi an ủi nó vài câu. Việc nó có thể nhẫn nhịn không đến gặp trẫm cầu xin cho người của Dương gia đã là điều không dễ dàng rồi."

Lão viện trưởng cúi đầu: "Lát nữa thần sẽ đến Đông Cung cầu kiến Thái tử."

Hoàng đế ừm một tiếng.

"Thật ra trẫm lại muốn nó cầu xin hơn, dù sao đó cũng là người thân của mẫu thân của nó, là cữu cữu của nó."

Hoàng đế xoa xoa vầng trán: "Nếu như bây giờ nó đến tìm trẫm cầu xin, đó là thiện tâm. Bây giờ không nói, mà sau này mới xin trẫm đừng liên lụy quá rộng, đó là biết ��ại cục. Còn nếu bây giờ không nói, sau này cũng không nói, e rằng trong lòng đã ghi hận trẫm. Trẫm cũng phải nói chuyện rõ ràng với nó mới được."

Lão viện trưởng nói: "Điện hạ vẫn luôn thiện tâm."

Hoàng đế gật đầu: "Điểm này thì trẫm cũng biết."

Nhưng ông ta vừa dứt lời không lâu thì Thái tử đã đến. Sau khi nghe Thái tử nói xong, sắc mặt hoàng đế trong nháy mắt trở nên trắng bệch. Khi nhìn về phía Lão viện trưởng, trong ánh mắt ngài thậm chí có một chút sợ hãi. Cùng lúc đó, ngài cũng nhìn thấy sự sợ hãi và cả sự lo lắng trong ánh mắt của Lão viện trưởng.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin hãy đọc tại nguồn để ủng hộ tác giả.