Thì ra biển lớn như vậy.

Đó là lời cảm thán của Trà gia. Nàng từng đặt chân lên bờ biển, đứng trên bờ cát nhìn ra xa, nhưng chỉ đến khi lênh đênh trên biển nhiều ngày, sóng vỗ liên tục mà vẫn chưa thấy đất liền, nàng mới thực sự thấu hiểu sự bao la của đại dương. Nàng cũng cảm nhận được sự cô đơn mà Thẩm Lãnh từng nhắc đến, một cảm giác sẽ đến ngay cả khi có r��t nhiều người cùng ra biển trong thời gian dài.

Có lẽ con người sinh ra đã không thuộc về đại dương, chỉ là cố chấp muốn chinh phục nó để chứng minh sức mạnh của bản thân.

Ngay cả thủy sư hùng mạnh cũng không thể ngăn được nỗi nhớ đất liền của các binh sĩ. Mỗi khi dạy dỗ con cháu, các bậc lão nhân đều răn dạy bốn chữ "cước đạp thực địa". Tuy nhiên, người chưa từng lênh đênh trên biển sẽ không thể thấu hết ý nghĩa sâu xa của bốn chữ ấy vào những lúc như thế.

Nhưng may mắn thay, Trà gia không phải nữ nhân duy nhất trong đội ngũ này. Còn có một Hồng Thập Nhất Nương khuynh đảo chúng sinh, cũng đang ở trong thủy sư.

Hồng Thập Nhất Nương có lòng tự tôn rất mạnh, không nể phục bất kỳ nam nhân nào, đương nhiên cũng chẳng phục Trà gia. Nàng ta chỉ tôn kính chứ không cho rằng Trà gia đáng sợ như lời Trần Nhiễm và những người khác nói. Đã là nữ nhân cả, có gì mà khác biệt đâu chứ?

Vào một buổi chiều nọ, khi mọi người trên thuyền đều hơi chếnh choáng và khó cưỡng lại cơn buồn ngủ, cuối cùng Hồng Thập Nhất Nương cũng không kìm nén được. Nhân lúc vắng người, nàng đã mời Trà gia ra đuôi thuyền để thử tài một phen.

Trà gia mỉm cười nhận lời, và rất nhanh sau đó đã trở về.

Sau khi Trần Nhiễm biết chuyện, hắn cứ luôn miệng hỏi Hồng Thập Nhất Nương thua thảm đến mức nào. Lần nào Hồng Thập Nhất Nương cũng tặng cho Trần Nhiễm một cú đá vào mông rồi quay người bỏ đi. Còn lâu nàng ta mới chịu nói mình đã thua thảm hại đến mức nào, tất nhiên Trà gia cũng sẽ không nói. Dù sao, bắt đầu từ ngày đó, khi gặp Trà gia, nàng ta đã thay đổi xưng hô, không còn gọi là "tướng quân phu nhân" nữa, mà đã thay bằng "đại ca ta".

Việc một nữ nhân ưu tú đến vậy lại cực kỳ sùng bái Trà gia, khiến Trần Nhiễm từng nói, nếu Trà gia thực sự là nam nhân, có lẽ sẽ trở thành kẻ thù của tất cả nam nhân, bị người đời căm ghét.

"Thật ra đến Cầu Lập không quá xa."

Thẩm Lãnh đứng bên mạn thuyền, chỉ tay về phía tây mà nói: "Ta nghe người của thương đội nói, đi thuyền thẳng về phía tây có thể tới một vùng đất hoàn toàn xa lạ với chúng ta. Chữ viết và ng��n ngữ của người dân nơi đó cũng không giống ta. Chỉ những đội thuyền được tiếp tế và trang bị đầy đủ mới có thể đến được nơi đó, chuyến đi ít nhất cũng phải mất một năm, thậm chí vài năm lênh đênh trên biển."

Trà gia lè lưỡi: "Mấy năm."

Trên đất liền đi một năm cũng sẽ khiến người ta cảm thấy chán chường, huống hồ lênh đênh trên biển một năm chẳng phải sẽ khiến người ta phát điên sao?

"Điều chính yếu nhất là, nghe đồn có lời nguyền."

Thẩm Lãnh cười giải thích: "Ta từng nghe họ kể rằng, có người từng muốn sang đó thăm dò. Họ đã chuẩn bị một hạm đội hơn mười chiếc thuyền lớn, mang theo lương thực và nước ngọt đầy đủ để khởi hành. Nhưng trên đường đi lại gặp sự cố, thủy thủ đoàn bắt đầu mắc bệnh trên diện rộng, da thịt thối rữa, răng cũng dần rụng rời. Thế nên có người đồn rằng đó là lời nguyền của hải yêu. Hạm đội đành phải quay về, chuyến đi cả đi cả về mất ròng rã hai năm. Khi xuất phát, hạm đội có hơn mười chiếc thuyền với hơn ba ngàn người. Nhưng khi trở về, chỉ còn chưa đến bốn trăm người sống sót, và mỗi người đều đang ở ngưỡng sắp không thể trụ vững nữa."

Trà gia kinh sợ há hốc miệng: "Thật sự có hải yêu?"

"Chắc chắn không phải."

Thẩm Lãnh nói: "Lần trước khi từ Cầu Lập trở về, ta có đi chung thuyền với người của Thẩm gia. Họ đã đưa ra phán đoán, nghi ngờ đó là một loại bệnh dịch."

Trà gia ừ một tiếng: "Người của Thẩm gia đã nói vậy thì chắc chắn là như vậy rồi."

"Lãnh Tử."

"Ừm?"

"Chàng ở trên biển có sợ không?"

"Ta là một đại nam nhân, đội trời đạp đất, sợ biển sao được chứ."

Trà gia cúi đầu: "Ừm."

Thẩm Lãnh thở ra một hơi thật dài: "Sợ."

Trà gia ngẩng đầu nhìn Thẩm Lãnh, theo bản năng nắm lấy tay chàng.

Thẩm Lãnh cố nặn ra một nụ cười: "Có lẽ có người sinh ra đã không sợ biển, ta coi như thuộc loại người khá nhát gan. Hồi nhỏ lớn lên ở bờ sông, nếu không phải vì quá đói thì ta cũng sẽ không xuống nước bắt cá. Ta sợ nước từ bé."

Trà gia: "Nhưng lần đó Thẩm tiên sinh và ta cố ý để lũ thủy phỉ bắt được, chàng đã nh���y xuống sông bơi ngược dòng kia mà."

Thẩm Lãnh nắm chặt tay Trà gia: "Khi đó quên nỗi sợ hãi."

Đây là lần đầu tiên hắn nói với Trà gia chuyện hắn sợ nước, và cũng chỉ nói với mỗi Trà gia. Hắn sẽ không nói cho người khác biết rằng khi nhìn chăm chú ra biển xa, một nỗi sợ hãi không thể cưỡng lại sẽ ập đến, khiến tay chân hắn lạnh toát. Những người trong thủy sư vĩnh viễn sẽ không biết vị tướng quân trẻ này đã phải trải qua cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội thế nào để vượt qua nỗi sợ hãi ấy. Hắn từng leo lên lưng kình ngư, nhìn có vẻ rất tiêu sái, nhưng đó chỉ là cách hắn tự ép mình thích nghi với biển cả.

Hắn là tướng quân của thủy sư, một tướng quân thủy sư sợ nước không những sẽ bị người đời cười nhạo, mà còn là một kẻ thất bại.

Thẩm Lãnh không cho phép mình thất bại. Hắn có chí lớn nhưng không kiêu ngạo. Việc không cho phép mình thất bại, là bởi hắn sợ phụ lòng người khác.

"Có cách nào hữu dụng để ta không còn sợ hãi như vậy nữa không?"

Trà gia tựa đầu vào vai Thẩm Lãnh: "Để ta không còn sợ hãi như vậy nữa."

"Không ra biển."

Thẩm Lãnh xoa đầu Trà gia, trong lòng thầm nghĩ sau này sẽ vĩnh viễn không để nàng tiếp xúc với những điều nàng không thích. Nàng sợ biển sâu thì hãy để nàng tránh xa biển sâu. Nhưng muốn làm được điều này, hắn nhất định phải trở nên cường đại hơn nữa.

"Vậy chẳng phải là ta thua chàng à?"

Trà gia bĩu môi: "Cách làm đúng đắn nhất hẳn là vượt qua nỗi sợ hãi, giống như chàng. Chàng làm như thế nào?"

"Cái này..."

Thẩm Lãnh chỉ tay về một cột nước phun lên ở xa phía mạn thuyền lớn: "Cưỡi nó."

Trà gia nhìn khoảng cách, nóng lòng muốn thử.

Thẩm Lãnh kéo tay Trà gia: "Đừng đi..."

Trà gia bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện: "Đội thủy sư của chúng ta cũng lênh đênh trên biển quanh năm, vậy mà dường như không ai mắc phải loại bệnh quái lạ đó?"

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Có thể là thiên quyến."

Trà gia ừ một tiếng, lúc này bụng nàng reo lên tiếng ọc ọc, mặt nàng hơi đỏ lên.

Thẩm Lãnh cười nói: "Ta đi nấu cơm cho nàng."

Trà gia: "Đừng, để ta làm."

Thẩm Lãnh: "Vật tư trên thuyền chúng ta vẫn rất thiếu thốn."

Trà gia: "Chàng có thể nói rõ được không?"

Thẩm Lãnh: "Không thể..."

Hắn quay người rời đi. Một lát sau, hắn quay lại, trên tay bưng một cái tô nhỏ: "Ăn tạm cái này cho đỡ đói trước đã. Trái cây dễ hư thối nên không thể mang theo nhiều lên thuyền, do đó thứ này có thể dùng thay trái cây. Lúc đầu ăn sẽ thấy không ngon, nhưng lâu dần, nó cũng sẽ trở thành món ngon."

Trà gia nhìn kỹ lại, thì ra đó là một tô giá đỗ.

"Trên biển khí hậu ẩm ướt, người của chúng ta đã đem theo rất nhiều đậu để ủ mầm. Lúc rảnh rỗi, cứ thế bốc một nắm mà ăn, giòn sần sật."

Thẩm Lãnh đưa tô giá đỗ cho Trà gia rồi đi nấu cơm. Trà gia nhón hai cọng giá bỏ vào miệng. Không ngờ lại có cảm giác ngòn ngọt lạ lẫm. Quả nhiên, giòn sần sật, lại hơi ngọt.

Cầu Lập.

Trang Ung đang thu xếp hành lý của mình. Trang phu nhân và Nhược Dung cô nương đã dọn dẹp gần như xong xuôi mọi thứ cần chuẩn bị, chỉ còn chờ ý chỉ của bệ hạ đến.

Thẩm tiên sinh liếc nhìn Trang Ung: "Chưa chắc bệ hạ sẽ triệu ngươi về."

Trang Ung cười lắc đầu: "Ngươi nghĩ thế nào?"

Thẩm tiên sinh cười mà không nói.

Thật ra hai người đều hiểu, sớm muộn gì thì ý chỉ của bệ hạ cũng sẽ đến. Việc Thẩm Lãnh suất quân xuôi nam lần này, hẳn là ý chỉ cũng sẽ được mang đến cùng lúc. Nghĩ đến việc tiểu tử ngốc kia sẽ mang chiếu chỉ đến, trong lòng hai người đều có chút cảm giác kỳ lạ.

"Chúng ta vốn là tranh thủ hơn một năm nay."

Trang Ung ngồi đó nhìn con gái thu dọn đồ đạc, trong ánh mắt ngập vẻ cưng chiều.

"Trở về cũng tốt. Họ vẫn luôn không quen với cuộc sống nơi đây. Sau khi về Trường An, e rằng ta sẽ có rất nhiều thời gian ở cùng họ. Ngươi nghĩ mình sẽ bị bệ hạ lãng quên sao? Nếu ta bị triệu về Trường An, ngươi cũng sẽ phải trở về, bởi chúng ta đang làm những việc mà bệ hạ không thích."

Thẩm tiên sinh thở ra một hơi thật dài: "Vậy nên ta lại đi xem xét thêm một chút, hẳn là chẳng bao lâu nữa sẽ phải trở về."

"Đi đi. Tối hôm nay ta bảo Nhược Dung làm vài món ăn, ngươi về sớm một chút."

"Biết rồi."

Thẩm tiên sinh bước ra khỏi phủ tướng quân của Trang Ung, ngẩng đầu nhìn bầu trời. Thời tiết ở Cầu Lập này thật sự khiến người ta phiền muộn. Miền bắc Đại Ninh vào mùa đông lạnh đến mức không thò tay ra được, nhưng ở Cầu Lập thì chỉ cử động một chút là người đã đẫm mồ hôi. Kiểu không khí oi bức này khiến những người đến từ miền bắc Đại Ninh vô cùng khổ sở. Các chiến binh thường trú ở Cầu Lập phải mất nhiều năm trời mới miễn cưỡng thích nghi được.

Đã vào tháng 7, nhiệt độ ở Cầu Lập có thể khiến người ta phát điên. Chỉ cần đứng dưới mặt trời lâu một chút là da đã không chịu nổi.

Xe ngựa vẫn luôn chờ ở cửa. Sau khi Thẩm tiên sinh lên xe, ông không cảm thấy khoang xe có thể ngăn được cái nóng thiêu đốt; ngược lại, còn càng thêm oi bức. Ông đẩy cửa sổ xe, nhìn ra bên ngoài. Những người dân Cầu Lập đã ổn định cuộc sống, trên gương mặt họ hiện lên nụ cười. Mặc dù Đại Ninh trưng thu thuế má không hề nhẹ, nhưng so với triều đình Cầu Lập trước đây mà nói, lại ít hơn một chút. Trong tay những bách tính này ít nhiều cũng có lương thực dư dả, tiền bạc dư thừa. Cuộc sống đã có hy vọng, con người cũng trở nên thoải mái hơn.

Nhưng thù hận thì không tiêu tan.

Khắp nơi trên Cầu Lập vẫn tiếp tục chống cự, kéo dài hơn dự tính rất nhiều. Ban đầu, Trang Ung phán đoán có lẽ chỉ trong vòng một năm rưỡi là có thể tiêu diệt quân đội và các lực lượng phản quân Cầu Lập phân tán khắp nơi. Nhưng giờ đây đã nhiều năm trôi qua, chiến hỏa vẫn chưa ngừng nghỉ. Vì thế, Trang Ung vẫn đang từng bước giảm bớt áp lực lên bách tính Cầu Lập. Cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp, và số người chấp nhận tham gia phản quân cũng dần ít đi.

Xe ngựa men theo con đường, tiếp tục lăn bánh về phía trước. Một đạo nhân trẻ tuổi đang ngồi giảng đạo ở ven đường. Hàng trăm bách tính Cầu Lập vây quanh, lắng nghe rất nghiêm túc. Thỉnh thoảng, họ lại gật đầu, trên mặt lộ vẻ tín phục chân thành.

Thẩm tiên sinh có chút đắc ý khi nhìn thấy cảnh này, cách này là ông nghĩ ra.

Năm Cầu Lập bị diệt vong, Thẩm tiên sinh liền đề nghị bệ hạ chọn lựa các đạo nhân từ khắp nơi trong Đại Ninh phái đến Cầu Lập để truyền giáo, giảng đạo. Người Cầu Lập vốn một lòng tin theo Phật tông. Nhưng bắt đầu từ hai năm nay, số lượng người chuyển sang tín ngưỡng Đạo tông cũng đã không hề ít. Đạo tông đã hỗ trợ rất hiệu quả các quan viên Đại Ninh thường trú tại Cầu Lập trong việc thống trị địa phương.

Thật ra lúc ấy, Thẩm tiên sinh hiến kế cho bệ hạ cũng có tư tâm riêng. Nếu ông có thể lấy lý do này để đến Cầu Lập, hiện tại đã không có sự ngờ vực vô căn cứ từ bệ hạ. Chỉ là, bệ hạ đã không đồng ý.

Xe ngựa men theo con đường, tiếp tục lăn bánh về phía trước. Sơn trang cách phủ tướng quân của Trang Ung còn khoảng hơn nửa canh giờ nữa mới tới. Thẩm tiên sinh đã rất quen thuộc con đường này, và người dân Cầu Lập cũng cực kỳ sợ quân đội Đại Ninh. Bên cạnh ông lại có thân binh của Trang Ung hộ tống, cho nên dù thế nào, ông cũng không ngờ sẽ có người chặn đường mình ở đây.

Là một đám bách tính.

Người Cầu Lập.

Mọi tâm tư và hành trình trong bản biên tập này, cùng quyền sở hữu, trân trọng thuộc về truyen.free.