Con người có lẽ là sinh vật phức tạp nhất trên đời, nhất là khi phải sống xa quê hương lâu ngày, tâm lý con người sẽ có những biến đổi rất lớn. Đây có lẽ là điều mà ngay cả đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường cũng có thể đã bỏ qua.

Ngay cả đối với phe chiến thắng, tâm trạng của quân lính Đại Ninh đồn trú tại Cầu Lập cũng không phải lúc nào cũng tốt đẹp.

Khí hậu nơi đây khiến những người sống lâu ngày cảm thấy khó chịu. Người dân nơi đây cũng khó hòa hợp, khiến người ta chán nản khi phải tiếp xúc lâu. Mọi thứ nơi đây đều không thể sánh bằng quê nhà Đại Ninh. Rất nhiều người bắt đầu mong ngóng được trở về, khiến tâm lý họ càng bất ổn.

Thế nhưng đối với Đại Ninh, việc thay đổi binh lực quy mô lớn như vậy sẽ tiêu hao quá nhiều. Huống hồ Đại Ninh đang chuẩn bị bắc chinh, cần điều động rất nhiều chiến binh từ nam cương ra bắc cương, nên sẽ không có đủ binh lực để luân chuyển quân tới Cầu Lập.

Trong số các quân đoàn đồn trú tại Cầu Lập, bộ đội của Hải Sa có sự thay đổi tâm lý lớn nhất. Có lẽ bản thân Hải Sa cũng không quá coi trọng vấn đề này.

Người của hắn trước đây đều được huấn luyện trong núi rừng Mật Hồ, trước khi nam chinh đã trải qua một thời gian dài bị phong bế. Sau khi đến nam cương, trường kỳ chinh chiến đã khiến sát tính của họ ngày càng nặng hơn.

Vì lo lắng sức khỏe Trang Ung không tốt, Hải Sa đã gánh vác thêm nhiều quân vụ. Điều này dẫn đến việc hắn điều động quân dưới trướng chinh chiến với cường độ cao hơn so với bộ hạ cũ của Trang Ung, khiến các thủ hạ cảm thấy không công bằng.

Đỉnh điểm của mâu thuẫn bùng nổ là trong lần phân phối chiến thuyền. Mặc dù Trang Ung đã có điều chỉnh, nhưng trong lòng mấy vị tướng quân bị Hải Sa trực tiếp giáng chức vẫn khó tránh khỏi sự khó chịu.

Thẩm Lãnh và những người đi cùng thuê mấy cỗ xe ngựa tại một trấn gần sông, trước hết đến huyện thành Ngưỡng Minh để mua sắm thêm một ít đồ dùng thiết yếu. Từ đây đến thành Nam Bình xa hơn năm trăm dặm, với tình trạng đường sá ở Cầu Lập, nhanh nhất cũng phải mất hơn 7-8 ngày.

Ngay khi đoàn xe ngựa chuẩn bị rời trấn, một đội kỵ sĩ áo đen đã chặn đội ngũ của Thẩm Lãnh.

Người dẫn đầu là Dương Kỳ, thiên bạn của phủ Đình Úy, được phái đến đồn trú tại Cầu Lập.

"Thẩm tướng quân, xin dừng bước để nói chuyện."

Dương Kỳ từ trên lưng ngựa nhảy xuống, chắp tay hành lễ. Thẩm Lãnh liếc nhìn Trà gia, ra hiệu cho nàng đừng lo lắng. Hắn xuống xe ngựa cùng Dương Kỳ đi vào cánh rừng ven đường. Trà gia chỉ thấy Dương Kỳ không ngừng nói gì đó, dường như khá kích động. Đó là một vị thiên bạn của phủ Đình Úy, người đã trải qua biết bao sóng to gió lớn, sinh tử sát phạt mới có thể đạt được chức vị này. Việc một người như vậy cũng khó nén sự kích động trước mặt Thẩm Lãnh – người mới gặp lần đầu – cho thấy sự việc không hề nhỏ.

Thẩm Lãnh nhíu mày: "Đã nghiêm trọng đến vậy rồi ư?"

Dương Kỳ gật đầu: "Tướng quân không ở Cầu Lập lâu ngày nên có thể chưa rõ tình hình nơi đây. Trên thực tế, sự việc còn nghiêm trọng hơn những gì ta nói nhiều. Tướng quân Hải Sa luôn ở tiền tuyến lãnh binh tác chiến tiêu diệt phản quân Cầu Lập, còn những kẻ ở lại phía sau thì ngày càng hống hách. Trong khoảng thời gian này, ti chức điều tra phát hiện, bọn chúng dám sửa đổi pháp lệnh triều đình, trưng thu quan lương nhiều gấp đôi mức triều đình quy định. Tại huyện Ngưỡng Minh đã có 4-5 lần dân chúng kháng nghị, nhưng giáo úy Lâu Hổ đồn trú tại đó đều xử lý theo luật tạo phản, đã giết mấy trăm người. Theo ti chức được biết, huyện Ngưỡng Minh đã có ít nhất hơn hai ngàn người bị ép buộc gia nhập phản quân."

Thẩm Lãnh hỏi: "Tại sao ngươi không đi gặp tướng quân Hải Sa? Nếu Lâu Hổ đã là đội chính thân binh của tướng quân Hải Sa, thì ngài ấy không thể nào bỏ qua chuyện này."

"Đã đi gặp rồi."

Dương Kỳ nói: "Lần trước sau khi ta đi gặp, bởi vì chuyện phân phối chiến thuyền, tướng quân Hải Sa đã giận dữ xử trí mấy chục người, trong đó bao gồm cả năm vị tướng quân. Vì thế, mâu thuẫn giữa bộ hạ của tướng quân Hải Sa và người của phủ Đình Úy chúng ta ngày càng sâu sắc. Lâu Hổ xuất thân là đội chính thân binh của tướng quân Hải Sa, là một trong những bộ hạ được tướng quân tín nhiệm nhất. Một khi động đến Lâu Hổ, bộ hạ của tướng quân Hải Sa sẽ..."

Dương Kỳ liếc nhìn Thẩm Lãnh, không nói ra câu sau.

Thật ra cũng không cần nói ra, bộ hạ của Hải Sa sẽ cho rằng đây là Trang Ung và phủ Đình Úy liên kết bè phái nhằm vào họ, khiến họ co cụm lại hơn, lòng mâu thuẫn sẽ càng mãnh liệt hơn. Hải Sa chỉ một lòng luyện binh, hắn không mấy bận tâm đến chuyện địa phương, điều này đã tạo ra hỗn loạn ở địa phương. Huống hồ bản thân Hải Sa không cho rằng người Cầu Lập đáng được thương hại. Hắn chỉ mong muốn thấy có thêm nhiều quân lương được chở về Đại Ninh, còn về phần những quân lương này đến từ đâu thì hắn cũng không để ý.

Thủ hạ nóng lòng tranh công, quân lương nộp lên nhiều gấp đôi so với dự tính, chẳng lẽ Hải Sa sẽ trách cứ bọn chúng?

"Những kẻ như Lâu Hổ cho rằng người Cầu Lập đáng chết. Hắn không nghĩ rằng việc này có thể gây ra một cuộc dân biến lớn hơn nữa. Từ đầu đến cuối, bọn chúng đều nghĩ người Cầu Lập không chịu nổi một đòn. Cho dù những lưu dân kia có biến thành giặc cướp, bọn chúng cũng không quan tâm, cùng lắm thì giết sạch là được."

Thẩm Lãnh đi đi lại lại: "Ta vừa mới từ quốc nội trở về, bệ hạ cũng không ban cho ta ý chỉ hay chức trách rõ ràng. Người chỉ bảo ta trở lại hỗ trợ đại tướng quân tiêu diệt toàn bộ phản loạn, ổn định địa phương, đồng thời ở nam cương huấn luyện một đội quân người Cầu Lập, sau này sẽ cùng đưa đến bắc cương tham chiến... Chức trách của ta nghiêng về luyện binh nhiều hơn. Nếu ta vừa trở lại đã trực tiếp nhằm vào kẻ như Lâu Hổ thì sẽ khiến bộ hạ của tướng quân Hải Sa cho rằng ta đến tranh quyền với ngài ấy."

Dương Kỳ "Vâng" một tiếng: "Ti chức cũng vì bất đắc dĩ mới phải đến đây gặp tướng quân. Với chức quyền của ti chức, ta có thể xử lý Lâu Hổ, nhưng ti chức lo một khi bắt hắn thì sẽ dấy lên mâu thuẫn lớn hơn nữa."

Thẩm Lãnh nhíu chặt mày hơn: "Việc này cứ để ta đến thành Nam Bình gặp tướng quân Trang Ung rồi hãy nói."

Hắn liếc nhìn Dương Kỳ: "Nhưng trước tiên ta cũng có thể gặp Lâu Hổ này một lát."

Dương Kỳ bỗng sực nhớ ra điều gì đó: "Lúc nãy tướng quân nói ý chỉ của bệ hạ là tướng quân trở lại hỗ trợ đại tướng quân ư? Nói cách khác, đại tướng quân sẽ không bị triệu về?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Đây cũng là nguyên nhân tại sao ta nói phải đi gặp Lâu Hổ trước. Để hắn làm người chuyển lời, nói rõ ràng cho bọn chúng biết người làm chủ ở Cầu Lập này vẫn là đại tướng quân."

Trên mặt Dương Kỳ lộ ra nụ cười: "Như vậy cũng tốt, trước hết phải ép cái thói huênh hoang của bọn chúng xuống đã."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Vậy thì cùng đi gặp chứ?"

Dương Kỳ chắp tay: "Ti chức xin tuân mệnh."

Thẩm Lãnh lại lên xe. Trà gia nhìn hắn với vẻ quan tâm. Thẩm Lãnh nói cho Trà gia nghe thế cục hiện giờ ở Cầu Lập, sắc mặt Trà gia cũng trở nên ngưng trọng theo. Sự trở lại đột ngột của Thẩm Lãnh đã lập tức phá vỡ thế cục tại Cầu Lập, điều này sẽ khiến rất nhiều người cảm thấy không thoải mái.

Vốn dĩ Trang Ung muốn để Hải Sa chủ trì mọi việc. Nay Thẩm Lãnh trở lại, chức quyền trong tay Hải Sa ít nhiều đều sẽ phải phân chia cho Thẩm Lãnh. Hơn nữa, tất cả mọi người đều biết Thẩm Lãnh là thân tín của Trang Ung, là người do chính Trang Ung một tay đề bạt, tất nhiên không có khả năng đứng về phía Hải Sa.

Mâu thuẫn này nhìn có vẻ rõ ràng nhưng lại khó khăn hơn cục diện mà Thẩm Lãnh phải ứng phó khi đối mặt với quần thần văn võ ở thành Trường An.

"Ta cũng khá hiểu tướng quân Hải Sa."

Thẩm Lãnh nói: "Có thể chính vì hắn quá yêu thương, che chở thủ hạ nên mới dẫn đến sự ngang ngược, huênh hoang của họ. Không ai mong đại tướng quân về Trường An hơn bọn chúng. Chỉ có đại tướng quân rời đi, bọn chúng mới vui vẻ."

Trà gia nói: "Hay là đi gặp Lâm tỷ tỷ, suy nghĩ của tỷ ấy sẽ kín kẽ hơn."

Thẩm Lãnh gật đầu liên tục: "Đi huyện Ngưỡng Minh trước đã, đến thành Nam Bình rồi đi gặp tỷ ấy. Hiện tại cục diện của Cầu Lập hơi kỳ lạ. Bộ hạ cũ của đại tướng quân suy sút, uể oải, đều nghĩ sau khi đại tướng quân bị triệu về Trường An tất nhiên họ sẽ bị bộ đội của Hải Sa ức hiếp, vì thế lòng người bàng hoàng. Vậy nên, phải làm cho thật nhiều người mau chóng biết đại tướng quân sẽ không bị triệu về."

Trà gia nhìn Thẩm Lãnh: "Nhưng nếu như vậy chàng sẽ trở thành người đứng nơi đầu sóng ngọn gió."

Thẩm Lãnh cười cười: "Đại tướng quân đối xử với ta như con, cho nên vẫn phải là ta làm chuyện có vẻ hơi ngớ ngẩn này, đắc tội với người khác mà thôi... Ta cũng không sợ đắc tội với bất kỳ ai."

Đoàn xe ngựa đi theo quan đạo hướng về huyện thành Ngưỡng Minh. Khi đi được nửa đường, đoàn xe bỗng nhiên ngừng lại. Thẩm Lãnh hỏi có chuyện gì, thân binh ở bên ngoài trả lời rằng phía trước dường như có tiếng chém giết.

Tình hình đường sá ở Cầu Lập đã rõ ràng, phần lớn phản quân đều ẩn náu trong rừng sâu núi thẳm. Nơi đây cách huyện thành Ngưỡng Minh không đến năm dặm, vậy mà lại có chém giết ư?

Thẩm Lãnh xuống xe, dặn Trà gia cứ chờ trong xe.

Trần Nhiễm dẫn theo hơn mười thân binh cùng Thẩm Lãnh tiến lên phía trước. Từ rất xa, họ đã nhìn thấy trên cánh đồng bên cạnh quan đạo có một đám người mặc quân phục Đại Ninh đang giết người. Một số người Cầu Lập cầm trong tay các loại vũ khí thô sơ như gậy gỗ, liềm, vẫn đang phản kháng nhưng rất nhanh đã bị trấn áp. Có ít nhất hơn hai mươi người bị giết, và hơn mười người khác bị ghìm chặt xuống đất.

Thẩm Lãnh đi đến gần, những binh sĩ dưới ruộng nhìn thấy giáp tướng quân trên người hắn, vội vàng đứng nghiêm, hành lễ.

"Ai là người dẫn đầu ở đây?" Thẩm Lãnh hỏi.

Một gã đội chính từ dưới ruộng chạy lên quan đạo, hành quân lễ lần nữa, nói: "Bẩm tướng quân, ti chức là đội chính Dương Bình, thủ hạ của giáo úy Lâu Hổ huyện Ngưỡng Minh, phụng mệnh tiêu diệt dư nghiệt phản quân."

"Dư nghiệt phản quân?"

Thẩm Lãnh nhìn những người Cầu Lập đã bị giết kia, đâu giống quân nhân phản loạn.

Đội chính Dương Bình cũng quan sát Thẩm Lãnh từ đầu đến chân: "Xin hỏi tướng quân là...?"

Trần Nhiễm nói: "Vị này chính là tướng quân đề đốc Tuần Hải Thủy Sư."

"Thẩm tướng quân?!" Dương Bình lập tức trở nên kích động: "Hóa ra là Thẩm tướng quân, Thẩm tướng quân... Ngài, chúng ta cũng biết ngài, không ngờ lại có thể gặp được tướng quân ở đây..."

Hắn ta kích động đến mức nói năng lộn xộn.

Thẩm Lãnh cười cười: "Sau này sẽ thường xuyên gặp, ta sẽ ở lại Cầu Lập rất lâu. Vậy những người này đã phạm tội gì?"

"Phá ruộng." Dương Bình vội vàng trả lời: "Ban đêm bọn chúng không ngừng lẻn vào phá hoại, đã phá hủy lượng lớn mạ non, còn phóng hỏa đốt cháy nhà trông coi đồn điền, thậm chí đã giết mấy người."

Thẩm Lãnh "Ừ" một tiếng: "Bọn chúng có phải là người ở huyện Ngưỡng Minh không?"

"Đều không phải."

Dương Bình quay đầu lại: "Dẫn người tới đây."

Các chiến binh áp giải những người đó lên. Thiên bạn Dương Kỳ tiến đến gần hỏi, sau đó quay đầu nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Là lưu dân của huyện Kim Nguyên ở huyện lân cận."

Thẩm Lãnh ngẫm nghĩ: "Giết như vậy không ổn, đưa tất cả đến huyện thành, trói lại trước cửa huyện nha, sau đó triệu tập bách tính đến đó xem."

Dương Kỳ nhất thời không hiểu ý Thẩm Lãnh, nhưng Thẩm Lãnh không nói thêm gì, quay đầu nhìn về phía đội chính Dương Bình: "Làm phiền ngươi về trước thông báo với Lâu Hổ một tiếng, cứ nói là buổi trưa ta sẽ đến chỗ hắn quấy rầy một bữa cơm trưa."

Dương Bình hiển nhiên kích động đến tột đỉnh, đáp lời một tiếng rồi vội vàng đi trước. Những người còn lại thì trói những lưu dân kia lại, theo đội ngũ của Thẩm Lãnh cùng đi về huyện thành. Đến bên ngoài huyện thành, Lâu Hổ đã đích thân dẫn người ra nghênh đón. Dường như hắn cũng đã sớm nghe nói đến tên của Thẩm Lãnh. Lúc nhìn thấy Thẩm Lãnh, phản ứng của hắn ta gần như không khác Dương Bình là mấy, kích động đến mức không thể kiềm chế.

Lâu Hổ nghiêm trang làm một quân lễ tiêu chuẩn của Đại Ninh: "Ti chức Lâu Hổ, bái kiến tướng quân!"

Đối với họ, Thẩm Lãnh là một truyền kỳ trong quân.

Thẩm Lãnh vươn tay đỡ Lâu Hổ dậy: "Đều là huynh đệ chiến binh, hà tất phải khách khí. Đúng rồi, chúng ta chắc hẳn đã từng gặp nhau rồi chứ?"

Lâu Hổ vội vàng cười trả lời: "Từng gặp một lần, chỉ là lần trước nhìn thấy tướng quân từ rất xa, không thể nói chuyện nhiều. Sau đó không lâu thì ti chức được điều đến đây, không còn là đội chính thân binh của Hải tướng quân nữa."

"Hải tướng quân cũng quan tâm đến ngươi, để ngươi ra ngoài làm giáo úy. Sau này sẽ có thể nhanh chóng thăng chức lên tướng quân."

Thẩm Lãnh vừa đi vào trong vừa nói: "Đã triệu tập bách tính rồi chứ?"

"Đã gõ chiêng thông báo, hẳn là sẽ tụ tập trước cửa huyện nha rất nhanh thôi."

Thẩm Lãnh "Ừ" một tiếng: "Đi, chúng ta đi xem thử."

Nội dung này đã được hiệu chỉnh cẩn thận, bản quyền thuộc về truyen.free.