Thẩm Lãnh tỉnh giấc khi đã qua nửa đêm. Mở mắt ra, hắn thấy trong phòng đèn vẫn còn sáng, ánh sáng có phần mờ ảo. Trà Gia ngồi cạnh, tay chống cằm, thỉnh thoảng lại gật gù vì buồn ngủ, rồi bừng tỉnh ngước nhìn Thẩm Lãnh. Cứ thế, nàng thức trắng cả đêm. Chặng đường đến thành Nam Bình vốn đã gian nan, nàng lại chẳng có được giấc nghỉ ngơi tử tế nào.

Thẩm Lãnh mơ hồ nhớ mình đã nôn mấy lần, không rõ là bao nhiêu, cũng chẳng có ấn tượng gì cụ thể, nhưng trong phòng không hề có mùi khó chịu. Những người say rượu đều biết chất nôn ra kinh tởm và hôi hám đến mức nào, vậy mà căn phòng này lại thoang thoảng mùi thơm, có lẽ là hương liệu gì đó. Sàn nhà cũng sạch bóng, hiển nhiên mỗi lần hắn nôn, Trà Gia đều dọn dẹp ngay lập tức.

Thẩm Lãnh bật cười chua xót: "Ta không sao rồi, nàng mau đi ngủ đi."

Trà Gia mở mắt thấy sắc mặt Thẩm Lãnh đã hồi phục, nàng cũng cười: "Lát nữa tắm rửa rồi đi ngủ."

Vừa dứt lời, tiếng gà gáy đã vọng đến từ bên ngoài.

Thẩm Lãnh định ngồi dậy, rồi lại ngả lưng xuống.

Không ngờ mình lại trần như nhộng.

Mặt hắn hơi đỏ lên.

Trà Gia cười nói: "Chàng nôn ra khắp người, khắp giường. Ta đã thay chăn hai lần rồi."

Thẩm Lãnh thấy người mình cũng chẳng dính bẩn gì, hẳn là Trà Gia đã lau rửa cho hắn rồi.

"Ta đi đun nước nóng cho nàng tắm."

Thẩm Lãnh vội vàng mặc quần áo vào. Trà Gia gật đầu cười, leo lên giường rúc vào chăn của Thẩm Lãnh: "Ta chợp mắt một lát nhé."

Thẩm Lãnh đắp chăn kín cho Trà Gia, rồi ra ngoài vận động tay chân một chút. Trời đã tờ mờ sáng. Xa xa trên cành cây, một con gà trống lớn đang rướn cổ gáy vang, tiếng rất to và rõ. Thẩm Lãnh thầm nghĩ, ngay cả gà trống cũng chăm chỉ như vậy, mình không thể vì một lần uống say mà bỏ bê việc luyện công. Chẳng lẽ còn không chăm chỉ bằng một con gà? Vừa nghĩ đến đây, hắn liền bắt con gà trống về, đun nước, vặt lông rồi cho vào nồi hầm.

Đổ nước nóng vào thùng gỗ lớn, Thẩm Lãnh thử độ ấm vừa đủ. Hắn định đứng dậy gọi Trà Gia, nhưng lại thấy nàng đã ngủ say, bèn lặng lẽ lui ra ngoài, đóng cửa phòng rồi ngâm mình vào thùng gỗ lớn. Cảm giác nước ấm mang lại dễ chịu hơn bất kỳ thủ pháp xoa bóp nào. Vừa nghĩ đến đây, Thẩm Lãnh bỗng ngẩn người. Hắn thầm nghĩ, ngoài Trà Gia ra thì mình cũng chẳng biết thủ pháp của ai khác cả...

Đúng lúc này, Trang Ung xuất hiện ngoài cửa phòng hắn, gọi một tiếng. Thẩm Lãnh vội vàng lau người, mặc y phục xong rồi bước ra.

"Cảm giác thế nào?" Ông hỏi.

Thẩm Lãnh cư��i ngượng: "Ngủ được khoảng nửa đêm, đã lâu lắm rồi ta không có giấc ngủ dài như vậy. Chẳng những tỉnh rượu mà cả sự mệt mỏi trên đường đi cũng tan biến hết."

Trang Ung gật đầu: "Thế thì tốt rồi."

Thẩm Lãnh hỏi: "Hôm qua ông có uống rượu không?"

Trang Ung lắc đầu.

Ông liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Đúng rồi, còn có một chuyện muốn hỏi ngươi. Hôm qua ta ngủ ở ngay trong viện phía trước, tiếng gà gáy đánh thức ta dậy. Ngươi có nhìn thấy con gà trống ta nuôi không?"

Thẩm Lãnh: "Nhìn... thấy hay là không thấy?"

Trang Ung: "Ngươi đang hỏi ai đấy?"

Thẩm Lãnh: "Đại tướng quân có ngửi thấy mùi thịt thoang thoảng trong viện này không?"

Trang Ung ngây người một lúc, rồi hung hăng trừng mắt nhìn Thẩm Lãnh: "Ngươi biết ta đã nuôi con gà trống đó bao lâu không? Sau khi ta bị thương, lúc rảnh rỗi đã nuôi nó từ gà con cho đến khi lớn được như bây giờ. Tình cảm đã hơn một năm rồi, vậy mà ngươi nói hầm là hầm ngay cho ta sao? Trong lòng ta hơi buồn... Thôi được, đừng nấu cay, hương vị đậm đà một chút, thịt hầm thật nhừ. Trưa nay ta sẽ qua đây ăn."

Thẩm Lãnh chỉ muốn che mặt lại.

Trang Ung hỏi: "Luyện công rồi?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Vẫn chưa."

"Lát nữa hẵng luyện, theo ta ra ngoài đi dạo một chút."

Thẩm Lãnh "vâng" một tiếng, thấy Trần Nhiễm từ sương phòng mở cửa đi ra, bèn dặn dò trông chừng nồi thịt hầm. Trần Nhiễm "ừ" một tiếng: "Sáng sớm đã hầm gà rồi sao?"

Thẩm Lãnh: "Chủ yếu là gà dậy sớm, tranh thủ lúc còn tươi ngon."

Trang Ung: "..."

Thẩm Lãnh cười ngượng sau đó cùng Trang Ung ra khỏi tiểu viện. Trang viên này rất rộng, phu nhân và con gái Trang Ung không ở phủ tướng quân mà sống tại đây. Hôm qua, phủ tướng quân uống đến hỗn độn, Trang Ung cũng không ở đó. Khi đến đây, ông vẫn không quên mang theo con gà trống mình nuôi để nó gáy sáng.

Gáy thì gáy rồi, nào ngờ lại bị Thẩm Lãnh bắt, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn.

Sau khi đến Cầu Lập, Lâm Lạc Vũ sống luôn ở đây. Trang Nhược Dung bình thường không có bạn bè thân thiết qua lại, nên sau khi Lâm Lạc Vũ đến, nàng càng thích sống ở đây hơn, cũng có người để trò chuyện. Thực tế, dù đã đến Cầu Lập gần hai năm nhưng nàng vẫn chưa thích nghi được với cuộc sống nơi đây, bất kể là thức ăn hay tập quán sinh hoạt. Nhưng nàng chưa bao giờ hé răng nửa lời, ngay cả với mẹ mình cũng không kể.

Trang Ung đi trước, Thẩm Lãnh theo sau một quãng. Trang Ung nhìn mặt trời sắp nhô lên phía đông, lòng đã gỡ bỏ được nhiều nút thắt nên tâm trạng ông cũng không tệ lắm: "Đêm qua ta mãi không ngủ được mà cứ trăn trở một chuyện. Hôm qua Hải Sa không nói với ngươi, hắn đã dâng tấu lên triều đình thỉnh cầu đi đông cương. Hẳn là bệ hạ sẽ phê chuẩn."

Thẩm Lãnh ngẩn ra: "Cũng hơi có lỗi với hắn, ta vừa đến là hắn đã đi rồi."

Trang Ung nói: "Cho nên ta định nói với ngươi một chút về những việc trong tay Hải Sa hiện tại. Ngươi vừa mới trở lại, uy tín chưa đủ. Nếu có thể nhanh chóng tiêu diệt vài nhóm phản quân, ngươi sẽ khiến binh sĩ nể phục, và cũng khiến bách tính địa phương ở Cầu Lập biết đến ngươi nhiều hơn."

"Đại tướng quân cứ nói."

"Có ba chỗ khó đánh nhất."

Trang Ung vừa đi vừa nói: "Đảo Đông Dao có hơn một ngàn cường đạo. Số lượng không nhiều nhưng địa hình thật sự quá phức tạp."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Ta đã xem qua địa hình đảo Đông Dao. Chỉ có một con đường thủy duy nhất để tiến vào, nhưng chiến thuyền quy mô lớn không thể triển khai. Chỉ có thể đi vào từng chiếc một, nhưng chưa đi được bao lâu đã nằm ngay trong tầm ngắm của máy ném đá trên đảo. Đường thủy cố định, máy ném đá của chúng chỉ cần ném tảng đá lớn xuống là chắc chắn trúng mục tiêu. Chiến thuyền kiên cố đến mấy cũng không thể chịu nổi 3 – 4 cú ném. Trước đây, Đỗ tướng quân dưới trướng Hải Sa từng dẫn tám ngàn binh lính tấn công ba lần nhưng đều không thành công."

Trang Ung gật đầu: "Mất nhiều hơn được. Trên đảo chỉ có hơn ngàn tàn binh. Nếu cường công, e rằng tổn thất của chúng ta sẽ lớn đến mức đau lòng. Sau đó, Đỗ tướng quân dẫn quân vây hãm, định cho đám tàn phỉ đó chết đói. Nhưng xung quanh đảo Đông Dao có rất nhiều cá, chỉ cần ăn cá là chúng đã không chết đói được. Trên đảo còn có nhiều quả dại, nghe nói trên đất trống còn trồng lương thực, cũng đủ để đám tàn phỉ đó sống qua ngày."

Trang Ung nói: "Ta từng bàn bạc với bộ hạ về biện pháp tấn công đảo Đông Dao tốt nhất."

Ông liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Vẫn sẽ chịu tổn thất thảm trọng."

Thẩm Lãnh: "Ta phải đến nơi xem thử địa hình rồi hãy nói."

Trang Ung "ừ" một tiếng: "Ngoại trừ đảo Đông Dao ra chính là thành Thánh Đồ mà bọn họ gọi."

Thẩm Lãnh thở dài: "Thành Thánh Đồ khó ở người chứ không phải ở địa hình."

"Ngươi đã xem qua rồi?"

"Đã xem trên bản đồ, cũng đã hỏi thăm đôi chút."

Thẩm Lãnh nói: "Trên thành Thánh Đồ có một ngôi thánh miếu của Thiền tông, nghe nói người đang ở trong đó là một vị Thiền tông đại sĩ. Không giống đảo Đông Dao, đảo Ngộ Đà nơi có thành Thánh Đồ cũng không khó đổ bộ. Nhưng sau khi đại quân đến, đã có hàng chục vạn bách tính tụ tập trên đảo, lấy thân thể mình làm tường thành. Sức ảnh hưởng của Thiền tông ở Cầu Lập vẫn cực kỳ lớn. Nếu không cẩn thận làm vị đại sĩ kia bị thương, e rằng còn nghiêm trọng hơn cả việc giết hoàng đế Cầu Lập."

Trang Ung nói: "Chỉ cần đại quân đến, bách tính bốn phía sẽ hội tụ đông nghịt dưới thành Thánh Đồ. Nếu muốn đánh qua, phải nghiền ép mà mở đường máu. Vì vậy, thành Thánh Đồ này còn khó đánh hơn cả đảo Đông Dao. Một nơi là địa hình quá hiểm trở, một nơi là dân tình khó bề xử lý."

Trang Ung dừng lại: "Nhưng hai nơi này vẫn chưa phải là nơi khó đánh nhất. Khó đánh nhất chính là thành Khổng Tước."

Đương nhiên Thẩm Lãnh cũng biết nơi này.

Mấy trăm năm trước, Thiền tông từng xảy ra một biến cố lớn, do mâu thuẫn nội bộ dẫn đến việc tông phái này phân tách. Một vị nữ ni từ Tây Vực xa xôi đã vượt trùng dương đến Cầu Lập truyền kinh giảng đạo. Bà dùng ba mươi năm để xây dựng Khổng Tước Vương Tự. Đến nay, Khổng Tước Vương Tự đã trở thành một trong ba đại thánh địa của Thiền tông, sánh ngang với Đại Lôi Minh Tự ở Tây Vực. Sức ảnh hưởng của Khổng Tước Vương Tự lớn đến mức có thể khiến cả Thiền tông phải ra mặt bảo vệ nơi này.

Đương nhiên, Đại Ninh không hề e ngại Thiền t��ng. Điều họ lo lắng là nếu xử lý không tốt, cuộc chiến sẽ rơi vào cảnh phân tranh trường kỳ. Cuộc chinh phạt ba nước Tây Vực trước đây cũng đã cố gắng không phá hủy chùa chiền.

Trang Ung thở dài: "Nếu thừa nhận địa vị của Thiền tông thì cũng dễ giải quyết, nhưng bọn họ hơi quá đáng. Ta phái ng��ời đi ti��p xúc, thái độ của Khổng Tước Vương Tự là họ muốn bệ hạ đích thân hạ chỉ thừa nhận địa vị của Thiền tông."

Thẩm Lãnh hừ một tiếng: "Bọn họ thật sự không hiểu bệ hạ."

Trang Ung nói: "Dù thế nào cũng phải xử lý tốt. So ra, đảo Đông Dao còn tương đối dễ giải quyết, bởi lẽ chỉ cần dùng đao binh là đủ. Nhưng thành Thánh Đồ và Khổng Tước Vương Tự nếu xử lý không khéo sẽ dẫn đến dân biến."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Cho ta hai ngày để chuẩn bị một chút. Ý của bệ hạ là Tuần Hải Thủy Sư vẫn phải tiếp tục vận chuyển lương thảo đến bắc cương, nên bên cạnh ta không có nhiều người."

Trang Ung nói: "Ta sẽ điều hai vạn chiến binh cho ngươi."

"Không cần."

Thẩm Lãnh nói: "Bên cạnh ta có sáu trăm người thuộc thân binh doanh. Chúng ta sẽ đi trước để thăm dò tình hình. Sau khi nắm rõ, ta mới có thể quyết định phương án tác chiến. Đến lúc đó, điều động binh mã từ bốn phía cũng chưa muộn."

Trang Ung "ừ" một tiếng: "Cũng được."

Ông nhìn Thẩm Lãnh, nghiêm túc nói: "Còn con gà trống kia..."

Thẩm Lãnh: "Ta cho ông hai cái đùi gà."

Trang Ung: "Cả tim gà, gan gà cũng phải cho ta đấy."

Thẩm Lãnh: "Không có đàm phán!"

Trang Ung: "Ta sẽ tặng Trà Nhi một miếng ngọc bội thượng hạng."

Thẩm Lãnh: "Tim gà thì cho ông, còn gan gà thì không nhường một bước."

Trang Ung: "Được thôi."

Hai người trở về. Trang Ung im lặng hồi lâu, rồi lại hỏi một câu: "Một nửa thì sao?"

Thẩm Lãnh: "..."

Ăn cơm trưa xong, Thẩm Lãnh lại đun nước nóng cho Trà Gia. Trà Gia đi tắm, Thẩm Lãnh trở lại trước bản đồ, nghiêm túc suy ngẫm thêm lần nữa. Về khoảng cách, đảo Đông Dao gần nhất, cách thành Nam Bình chưa đến sáu trăm dặm. Nếu chỉ đem thân binh doanh qua đó, chẳng bao lâu sẽ đến nơi. Từ đảo Đông Dao đi hơn ngàn dặm về phía tây nam là sẽ đến thành Thánh Đồ. Từ thành Thánh Đồ đi thêm chưa đến hai trăm dặm nữa chính là Khổng Tước Vương Tự.

Đúng như lời Trang Ung nói, việc đánh hai nơi phía sau không phải là khó vì không công phá được, mà là khó ở việc xử lý mối quan hệ với Thiền tông.

Trần Nhiễm từ bên ngoài bước vào: "Thuyền đã chuẩn bị xong, ngày mai có thể xuất phát."

Thẩm Lãnh "ừ" một tiếng: "Ngươi đi gặp đại tướng quân, nói với ông ta ta cần chọn một ít đồ trong võ khố."

Trần Nhiễm cười hì hì: "Thích nhất là khuân đồ từ trong võ khố của người ta ra ngoài."

Thẩm Lãnh cười cười: "Chúng ta đều có binh khí chế thức, ngươi đi lấy đầy đủ những thứ này."

Hắn đưa cho Trần Nhiễm một tờ giấy. Trần Nhiễm liếc nhìn, trên đó ghi một danh sách, bao gồm dây thừng, thiết trảo, móc câu, liên nỏ, hộp nỏ. Gã gật đầu: "Còn cần gì nữa không?"

"Chúng ta đi đến đảo Đông Dao mất bốn ngày."

Thẩm Lãnh liếc mắt nhìn Trần Nhiễm một cái: "Chỉ mang lương thực đủ dùng trong sáu ngày."

Trần Nhiễm ngẩn ra: "Sáu ngày?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Hơn một ngày cũng không mang."

Trần Nhiễm: "Có phải quá ít không?"

Thẩm Lãnh nói: "Dùng việc này để các binh sĩ biết quyết tâm đánh chiếm đảo Đông Dao của ta."

Trần Nhiễm: "Lỡ như không đủ thì sao?"

Thẩm Lãnh: "Ta sẽ nói với đại tướng quân một tiếng, ngày thứ bảy nhất định phải đưa lương thực đến..."

Trần Nhiễm: "Quyết tâm của ngươi lớn thật đấy."

Mọi tài liệu và bản dịch trên trang này đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.