Thẩm Lãnh dẫn sáu trăm thân binh rời thành Nam Bình, mất bốn ngày đường để đến được đảo Đông Dao. Trà gia nói gì cũng không chịu ở lại trang viên, nàng muốn đi theo, Thẩm Lãnh tốn hết tâm tư cũng không cản được.

Dù sao thì những gì thể hiện trên bản đồ và tình hình thực tế cũng có sự khác biệt. Lúc đứng ở bờ biển nhìn đảo Đông Dao phía xa, lòng Thẩm Lãnh không kh���i nảy sinh cảm giác bất lực, nơi đó, nhìn kiểu gì cũng không thể đánh chiếm nổi trong một hai ngày.

Trần Nhiễm dùng vai khẽ đụng vào Thẩm Lãnh: "Ngươi thực sự tin đại tướng quân ngày kia sẽ đưa lương thực tới sao?"

Thẩm Lãnh trợn mắt lườm gã: "Chưa đánh đã sợ hãi!"

Trần Nhiễm chỉ vào đảo Đông Dao: "Hai ngày, làm sao có thể đánh được? Chưa nói đến việc chỉ có duy nhất một thủy lộ dẫn vào đảo Đông Dao, chiến thuyền vừa tiến vào sẽ bị máy ném đá của người Cầu Lập trên đảo đập tan tành. Cho dù có vào được..."

Gã nhìn về phía triền núi: "Nhìn con đường mòn kia mà xem, nó có thể gọi là đường được sao? Dốc quá dựng đứng. Ta nghe nói trước đây Đỗ tướng quân từng suất lĩnh tám ngàn quân tấn công ba lần mà không được. Có hai lần đã xông lên đảo rồi, nhưng sườn núi dốc đứng căn bản không thể triển khai trận hình. Đội ngũ quy mô nhỏ đi lên thì lại hoàn toàn bại lộ dưới tên nỏ của người Cầu Lập. Với cái độ dốc như thế, chỉ cần ném đá cũng đủ làm người ta khiếp vía."

Thẩm Lãnh hỏi: "Lúc nãy ng��ơi nói câu đầu tiên là gì?"

Trần Nhiễm nhớ lại một chút: "Hai ngày làm sao có thể đánh được?"

"Một ngày," Thẩm Lãnh nói. "Từ lúc chúng ta rời thành Nam Bình đến bây giờ đã là ngày thứ năm. Hôm nay ta phải xem địa hình, ngày mai tiến công, chỉ có vỏn vẹn một ngày. Khổng Nắp, có một điều ngươi phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được tiết lộ cho binh sĩ biết tin ngày kia sẽ có quân lương tới. Bọn họ chỉ được biết là ngày mai lương thực sẽ cạn."

Trần Nhiễm: "Làm vậy liệu có ổn không?"

Thẩm Lãnh: "Có lẽ sẽ ổn, nhưng cho dù không ổn thì ngày kia lương thực cũng đã đến rồi."

Trần Nhiễm suy nghĩ, thấy cũng có lý: "Vậy được, ta đảm bảo sẽ không nói ra."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Thả một con thuyền nhỏ xuống, ta đi xem thử địa hình."

Trên chiến thuyền Phục Ba, một chiếc khoái thuyền Con Rết được hạ xuống. Thẩm Lãnh cùng Trần Nhiễm và một đội thân binh mười người lên thuyền nhỏ. Trà gia vốn cũng muốn đi, nhưng Thẩm Lãnh nói thế nào cũng không cho. Trước mặt các binh sĩ, tất nhiên Trà gia sẽ không tranh chấp với Thẩm Lãnh, đành phải ở lại bên bờ nhìn theo.

Thân binh chèo thuyền nhỏ tiến vào hải vực. Địa hình nơi này thật sự quỷ dị đến cực điểm. Phải nói là tạo hóa của thiên nhiên quả thực vô cùng kỳ diệu, khiến người ta không khỏi cảm thán. Chỉ có duy nhất một thủy lộ rộng chừng hai mươi trượng có thể đi vào đảo. Hơn nữa, độ rộng không đồng nhất mà thủy lộ lại uốn lượn về phía trước. Hai bên chính là đá ngầm lớn nhỏ kéo dài mãi đến phía dưới đảo Đông Dao. Đá ngầm lớn có thể chứa được bốn năm người đứng trên đó, đá ngầm nhỏ thì chỉ nhô lên khỏi mặt nước một chút nhưng rất dày. Đừng nói chiến thuyền Phục Ba, cho dù là khoái thuyền Con Rết cũng không có cách nào đi xuyên qua bãi đá ngầm.

Men theo thủy lộ về phía trước, lúc sắp đến đảo Đông Dao, Thẩm Lãnh khoát tay ra hiệu cho thuyền dừng lại. Nơi này cách đảo Đông Dao khoảng hơn một dặm. Đi tiếp nữa là đến phạm vi bắn của máy ném đá rồi. Một tảng đá lớn bay tới có thể đập khoái thuyền Con Rết thành mảnh vụn.

Hắn giơ thiên lý nhãn lên nhìn về phía đ��o Đông Dao. Chỗ có thể đổ bộ lên bờ có một bãi cát khá bằng phẳng. Nhìn màu sắc của nước, thuyền lớn căn bản là không thể đến gần. Chắc hẳn thuyền nhỏ có thể chèo thẳng lên trên bãi cát, nhưng diện tích bãi cát nhỏ đến nỗi chỉ có thể chứa được hơn trăm người. Người Cầu Lập từ chỗ cao dùng mũi tên lông vũ bao trùm xuống, người lên bờ ngay cả vật cản cũng không tìm được sẽ bị bắn thành con nhím.

Đỗ tướng quân, thủ hạ của Hải Sa, đã tấn công liên tiếp ba lần cũng không thể công phá nơi này, cũng không phải vì hắn ta không dốc hết sức.

Trần Nhiễm lắc đầu: "Người của chúng ta cho dù đi thuyền nhỏ lao thẳng đến bên bờ, bãi cát kia chính là bia ngắm bắn của kẻ thù."

"Giảm bớt số người trên khoái thuyền Con Rết."

Thẩm Lãnh nhíu mày trầm tư: "Mỗi chiếc khoái thuyền Con Rết nhiều nhất có thể chở mười sáu người. Tính cả sức nặng của thuyền, giảm xuống tám người thì tốc độ cũng không nhanh nổi."

Trần Nhiễm: "Vốn dĩ khoái thuyền có thể đến gần đã không nhiều, còn muốn giảm bớt nhân số nữa sao?"

"Nhiều nhất là chín người."

Thẩm Lãnh tính toán trong đầu, lại nhìn khoái thuyền Con Rết dưới chân: "Sáu người chèo thuyền, ba người còn lại sẽ giữ khiên. Tính cả sức nặng của những tấm khiên lớn, chín người đã là mức tối đa. Nếu đủ quân số, cộng thêm sức nặng của những tấm khiên, khoái thuyền Con Rết sẽ lún quá sâu dưới nước. Dù máy ném đá của người Cầu Lập có không bắn trúng, thì sóng nước cũng dễ dàng làm lật thuyền."

Trần Nhiễm: "Nhưng ít người đi lên căn bản là vô dụng. Giả thiết mười chiếc khoái thuyền Con Rết đều có thể cập bờ, đủ quân số đi lên chẳng qua cũng chỉ một trăm sáu mươi người. Thủ quân trên đảo ít nhất có chừng một ngàn bốn trăm, có lẽ còn nhiều hơn. Một trăm sáu mươi người cường công thì có ý nghĩa gì? Nếu tiếp tục giảm bớt người, mười chiếc khoái thuyền cập bờ đi lên chẳng qua cũng chỉ chín mươi người..."

"Bãi cát đó nhiều nhất chứa được trăm người."

Thẩm Lãnh nói: "Tính số người, chín mươi người là thích hợp nhất."

Trần Nhiễm nhìn Thẩm Lãnh với vẻ khó tin: "Không phải là ngươi muốn chỉ mang chín mươi người lên đó chứ?"

"Mang tám mươi chín người, ta tính là một người."

Thẩm Lãnh xua tay: "Quay về thôi."

Trần Nhiễm hỏi: "Vậy bây giờ làm gì?"

Thẩm Lãnh cười: "Tập hợp người lại, đánh một trận."

"Đánh một trận?"

"Đúng, đánh một trận."

Trên đảo Đông Dao, thủ lĩnh của nhóm tàn quân Cầu Lập này tên là Nguyễn Tể Tây. Y vốn là một gã tướng quân ngũ phẩm của thủy sư Cầu Lập. Sau khi chủ lực thủy sư Cầu Lập bị đánh tan, y dẫn theo một nhóm tàn binh lui về cố thủ ở bờ biển phía tây Cầu Lập. Bọn họ chạy trốn khắp nơi trong mệt mỏi, không thể cản bước tiến của chiến binh Đại Ninh, phải cầu sinh trong những kẽ hở mong manh, nhưng rồi ngay cả kẽ hở đó cũng không còn.

Một nhóm tàn binh Cầu Lập khác có khoảng hơn ba ngàn người bị đánh tan. Hơn bốn trăm người đã chạy thoát đến chỗ y. Y dẫn theo đội ngũ hơn ngàn người cướp đoạt một số thuyền đánh cá rồi ra biển lên đảo Đông Dao.

Dựa vào địa thế dễ thủ khó công, y đã chiếm cứ đảo Đông Dao gần hai năm. Chiến binh Đại Ninh tiến công mấy lần liên tiếp cũng chẳng thể làm gì được y, Nguyễn Tể Tây lại càng đắc ý hơn. Cách đây không lâu, y đã tự phong là Cầu Lập tam quân đại đô đốc, hộ quốc công. Đội ngũ hơn một ngàn người dưới trướng này, y phong cho mấy chục tướng quân nhị phẩm, còn tam phẩm, tứ phẩm thì khỏi phải nói. Một binh sĩ tùy tiện nào đó cũng có quân hàm giáo úy lục phẩm.

Thậm chí y còn nghĩ tới việc muốn tự lập làm đế.

Đứng trên đá ngầm, Nguyễn Tể Tây giơ thiên lý nhãn lên nhìn về phía bờ biển đối diện. Đã sớm chú ý thấy lại có quân Ninh đến, tất cả mọi người trên đảo Đông Dao đều đề phòng. Cho dù đã chống trả thành công ba lần, nhưng bọn họ vẫn không dám thật sự phớt lờ. Trên đất liền, những người Cầu Lập bị quân Đại Ninh đánh cho khiếp vía này, chỉ có thể miễn cưỡng tìm thấy chút tự tôn trên hải đảo cô lập này.

"Một chút người như vậy?"

Nguyễn Tể Tây buông thiên lý nhãn xuống, không thể tin được điều mình nhìn thấy.

Phía bờ biển trên đất liền tổng cộng chỉ có năm chiếc chiến thuy���n Phục Ba. Tính cả khoái thuyền Con Rết treo ở hai bên chiến thuyền Phục Ba, quy mô của đội ngũ này cũng nhỏ đến mức khiến người ta kinh ngạc. Cho dù đủ quân số, lực lượng đóng trên năm chiếc chiến thuyền Phục Ba cũng sẽ không vượt quá một doanh binh mã, tức là chỉ khoảng một ngàn hai trăm người.

Tướng quân quân Ninh lần trước đã mang theo tám ngàn quân vây công nhiều lần nhưng cũng chẳng thể làm gì được đảo Đông Dao của y. Hiện giờ một ngàn hai trăm người này muốn làm gì?

"Đại đô đốc."

Đại tướng quân nhị phẩm Tôn Quang Minh dưới trướng y chỉ chỉ chỗ quân Ninh: "Ngài xem bọn họ đang làm gì?"

Nguyễn Tể Tây giơ thiên lý nhãn lên tiếp tục nhìn, sau đó cũng sửng sốt.

Thế mà binh sĩ ở bờ bên kia lại đang đùa giỡn ư?

Cũng không giống như là đùa giỡn. Tỷ thí một chọi một, đánh cũng rất kịch liệt.

"Là tới diễu võ dương oai à?"

Tôn Quang Minh vẻ mặt khó hiểu: "Nhìn quy mô những người đánh nhau trên bãi cát hẳn là toàn bộ binh lực của đội ngũ này. Thuộc hạ phán đoán tuyệt đối không đến ngàn người, có lẽ chỉ là sáu bảy trăm người."

"Chẳng lẽ không phải là muốn tới đánh chúng ta?"

Nguyễn Tể Tây thật sự không hiểu nổi ý đồ của quân Ninh. Chỉ đem vài trăm người đến đây, đến rồi cũng không tiến công. Đầu tiên có một con thuyền nhỏ từng muốn tới gần đảo Đông Dao nhưng đến chỗ cách một dặm rưỡi thì dừng lại, hẳn là đang thăm dò địa hình đảo Đông Dao. Nếu đã thăm dò rồi thì chứng tỏ là muốn đến đánh, nhưng mà tại sao người của bọn họ lại đánh nhau trước?

Tôn Quang Minh: "Có lẽ... là bọn họ tới chơi?"

Nguyễn Tể Tây: "Chèo chiến thuyền có võ trang đầy đủ đến đây chơi?"

Tôn Quang Minh nói: "Dù không hiểu nổi ý đồ của quân Ninh, nhưng chúng ta không thể sơ suất. Đại đô đốc nên hạ lệnh cho tất cả mọi người duy trì cảnh giác cao độ, đồng thời phân binh đến phía sau đảo tuần tra. Tuy rằng phía sau đều là vách đá cao ít nhất bảy tám mươi trượng, ngoại trừ thủy lộ này ra cũng đều là đá ngầm, căn bản không thể tới gần, nhưng cũng không thể không đề phòng."

"Ta biết," Nguyễn Tể Tây nói. "Hạ lệnh điều chỉnh máy ném đá nhắm vào thủy lộ. Có người tới gần lập tức bắn chìm. Chia đội ngũ làm ba đội thay phiên canh gác."

"Vâng."

Tôn Quang Minh lên tiếng, lại theo bản năng giơ thiên lý nhãn lên nhìn sang bờ bên kia. Bên kia vẫn đang đánh, tất cả binh lính quân Ninh tụ lại một chỗ, đấu pháp rất lỗ mãng và cũng rất loạn.

Bờ biển bên này, Thẩm Lãnh ngồi dưới gốc cây ngẩng đầu nhìn Trần Nhiễm. Trần Nhiễm cắt mấy quả dừa ném từ trên cây xuống, quả dừa rơi trên bờ cát làm lõm xuống một hố. Thẩm Lãnh thò tay ra cầm một quả lên, dùng vỏ dao săn nhỏ cạo vỏ, đổi sang chủy thủ cắt ngang một miếng. Trần Nhiễm từ trên cây xuống, Thẩm Lãnh đưa quả đã gọt xong cho Trần Nhiễm. Trần Nhiễm cười hì hì: "Cảm ơn, cảm ơn."

Thẩm Lãnh: "Giúp ta đưa qua cho đại ca ngươi."

Trần Nhiễm: "..."

Trà gia ở chỗ xa giúp phân phối vật tư. Trần Nhiễm hấp tấp bưng một quả dừa qua cho Trà gia, quay lại liếc nhìn. Thẩm Lãnh lại gọt thêm một quả nữa đặt bên cạnh, hiển nhiên là cho mình. Trần Nhiễm lại hấp tấp chạy về, ngồi xuống cạnh Thẩm Lãnh, ôm quả dừa uống.

"Thanh mát, khá được."

Trần Nhiễm chép miệng: "Tại sao lại bảo mọi người đánh một trận?"

"Chọn những người cuối cùng còn trụ lại để theo ta lên đảo."

Trần Nhiễm: "Ta thì sao?"

"Không mang ngươi theo."

Thẩm Lãnh tự gọt một quả dừa uống: "Ngươi ở lại đây làm chi viện."

Tr��n Nhiễm trợn trừng mắt: "Dựa vào cái gì!"

Thẩm Lãnh: "Ngươi còn trợn nữa?"

Trần Nhiễm lập tức xẹp xuống: "Ta là thân binh chủ lực của ngươi, sao có thể không đi?"

"Ngươi giúp ta trông Trà gia."

Thẩm Lãnh liếc nhìn sang phía Trà gia, nói nhỏ: "Nếu ta dẫn người lên đảo gặp bất trắc gì, Trà gia sẽ điên... Ngươi biết tại sao ta vội có con với Trà gia không? Bởi vì ta biết rất rõ một khi ta xảy ra chuyện gì thì Trà gia sẽ không sống một mình. Thế giới của nàng rất nhỏ, chỉ có tiên sinh và ta. Sau khi có hai đứa con thì nàng sẽ không làm chuyện điên rồ nữa, cho dù ta chết vẫn còn có bọn trẻ ở bên nàng."

Trần Nhiễm: "Ngươi nói vớ vẩn gì vậy!"

Thẩm Lãnh nhún vai: "Đương nhiên ta không muốn chết, nhưng phải suy nghĩ... Ngươi ở lại đây, nếu những người ta dẫn theo không thể công lên đảo, ngươi ngăn cản nàng. Nàng sẽ điên mất, đừng để cho nàng đi, ngươi cũng đừng đi. Sau khi ta chết chẳng qua chỉ là một cái xác không hồn. Cướp xác về cũng có ích gì chứ? Ngươi phải đưa nàng về Trường An."

Thẩm Lãnh đứng dậy, phủi cát dính trên mông, sau đó quay thẳng vào mặt Trần Nhiễm mà "rặn" ra một cái rắm.

"Ngươi phải sống, Trà gia cũng phải sống. Chiến tranh nhỏ đến mấy cũng là chiến tranh, mỗi một trận chiến ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết."

Thẩm Lãnh thở ra một hơi thật dài: "Huynh đệ, ta vẫn phải dựa vào ngươi đấy."

Trần Nhiễm hít sâu.

"Con mẹ nó thối thật."

Thẩm Lãnh: "Nói bừa. Mùi dừa đó, thanh mát, thật sự khá tốt."

Đoạn văn này được tái hiện bởi truyen.free, nơi những áng văn luôn được trau chuốt tỉ mỉ.