Để đến Điệu quốc, từ thành Nam Bình phải đi thẳng về phía nam. Nếu chọn đường bộ sẽ phải vượt đèo lội suối, mất hơn hai mươi ngày dù có hành quân cả ngày lẫn đêm. Còn đường thủy thì phải hơn ba mươi ngày. Để giữ sức chiến đấu cho đội quân, không thể hành quân quá gấp. Đi gấp gáp dăm ba ngày thì còn chịu được, nhưng hành quân thần tốc suốt hơn hai mươi ng��y sẽ khiến đội quân sụp đổ, ngay cả những chiến binh Đại Ninh tinh nhuệ cũng khó lòng trụ nổi.

Thẩm Lãnh chọn đi đường thủy, vì đường này sẽ ngang qua thành Thánh Đồ, đây mới là điều quan trọng nhất.

Thành Thánh Đồ không phải là một hòn đảo đơn độc, nó cách bờ biển Cầu Lập hơn trăm dặm. Tên gọi Thành Thánh Đồ bắt nguồn từ Thánh Tự, và nguồn gốc của thành phố này có mối liên hệ sâu sắc với Khổng Tước Vương Tự.

Rất nhiều năm về trước, một nữ ni Tây Vực vì bất mãn với Đại Lôi Minh Tự đã rời đi, tìm đến Cầu Lập để truyền kinh. Cuối cùng, bà được vinh danh là Khổng Tước Vương và đã dành cả đời để xây dựng Khổng Tước Vương Tự. Không chỉ ở Cầu Lập, hàng chục quốc gia lớn nhỏ quanh đó đều cực kỳ tôn sùng Khổng Tước Vương Tự, và từ hai trăm năm trước, nơi đây đã được xưng tụng là một trong ba thánh địa Thiền tông.

Tương truyền, Khổng Tước Vương vốn là một nữ tử Trung Nguyên, hết lòng tin theo Thiền tông, tâm nguyện thời trẻ của bà là hành hương đến Đại Lôi Minh Tự. Nhưng sau khi trải qua trăm cay ngàn đắng để đến được thánh địa này ở Tây Vực, bà mới vỡ lẽ rằng nó không giống như mình tưởng tượng. Thiền Tổ dạy vạn vật bình đẳng, nhưng ở Tây Vực, nữ nhân nào có địa vị gì. Nam nhân vụng trộm, ngoại tình chỉ bị phạt một con dê, còn nữ nhân thì phải chịu án tử hình.

Nữ tử không có quyền đọc sách, cũng không có quyền làm bất cứ nghề nghiệp nào. Vì thế, bà vô cùng kinh ngạc và sợ hãi, tự hỏi: Tại sao ở nơi khởi nguồn Thiền tông lại bất bình đẳng đến vậy? Sự tôn trọng dành cho nữ giới ở đây thậm chí còn kém xa Trung Nguyên.

Với những nghi vấn đó, bà tìm đến Đại Lôi Minh Tự, mong tìm được một câu trả lời. Nhưng khi đến bên ngoài, bà mới hay mình căn bản không thể vào được, bởi Đại Lôi Minh Tự có quy định không tiếp đón nữ giới.

Bà đứng bên ngoài Đại Lôi Minh Tự, cất cao giọng chất vấn: "Ngay cả ở Trung Nguyên, nơi Thiền tông đã suy yếu, còn cho phép nữ tử tu thiền, vì sao thánh địa lại không cho phép?"

Không ai để ý đến bà, nhưng bà vẫn cứ hỏi mãi.

Dần dần, một tiểu hòa thượng quét r��c bên ngoài Đại Lôi Minh Tự khuyên bà rời đi. Tiểu hòa thượng nói: "Rất nhiều năm về trước, có một nữ tử cũng muốn tham thiền nhập giáo nhưng Thiền Tổ không cho phép. Người đó cũng hỏi vì sao không cho phép giống như cô, Thiền Tổ dạy rằng nữ tử mang ngũ trọc bát ác, là thân thể trời sinh không trong sạch, nên không thể trực tiếp tu thiền. Trước tiên cần tu phúc báo, kiếp sau chuyển thế thành nam tử mới có thể tham thiền ngộ đạo. Người đó sau đó đã quỳ gối trước Thiền Tổ khẩn cầu, Thiền Tổ niệm tình thành tâm của người đó nên phá lệ cho phép nhập pháp môn, nhưng có đặt ra vài quy định. Nếu cô cũng có thể làm được, ta sẽ thỉnh cầu chủ trì giúp cô."

Bà hỏi quy định gì. Tiểu hòa thượng đáp: "Năm đó Thiền Tổ dạy rằng nữ ni trăm tuổi thấy tiểu hòa thượng mới trì giới cũng phải đứng dậy chào. Nữ ni không được nói nam tăng sai, nhưng nam tăng có thể nói nữ ni sai. Nữ ni không được ở chung một miếu với tăng nhân..."

Tiểu hòa thượng chưa dứt lời, bà đã xoay người bỏ đi: "Đây không phải Thiền tông trong tâm ta."

Bà rời khỏi Đại Lôi Minh Tự nhưng không có ý định về Trung Nguyên mà vẫn ở lại Tây Vực du hành, tuyên giảng thiền pháp mà bà công nhận. Điểm đầu tiên chính là bình đẳng, nữ nhân và nam nhân đều như nhau, trời sinh đều có tư cách trở thành đệ tử Thiền tông. Nhưng những lời bà nói bị dân bản xứ bài xích, thậm chí có lần suýt bị vây công đến chết, song cũng có một số tín đồ đi theo bà. Sau khi hoàn toàn hết hy vọng với Tây Vực, bà dẫn theo mười tám tín đồ vượt trùng dương xa xôi đến Cầu Lập. Khi đó Cầu Lập chưa lập quốc, nơi đây vẫn là một vùng đất hoang dã.

Sau này, một vị cao tăng từ Tây Vực đến tìm bà. Hai người ngồi đối diện biện thiền hai ngày hai đêm. Vị cao tăng đó hóa ra đến từ Đại Lôi Minh Tự, sau khi nghe chuyện của bà đã đặc biệt tìm đến, cốt là muốn thuyết phục bà, khiến bà nhận ra lời nói và việc làm của mình là sai. Nhưng sau hai ngày hai đêm biện luận, tuy có chút kính nể bà, ông ta lại không phục nên đã không quay về Tây Vực mà ở một nơi khác bắt đầu dạy học, giảng đạo. Khi ấy, vì hai người này mà tín đồ Thiền tông chia thành hai phe: một phe ủng hộ Khổng Tước Vương Tự, một phe ủng hộ ông ta và tôn xưng ông là Thánh Tăng. Thế nhưng ông lại nói, nếu có tăng nhân thành thánh thì chỉ có thể là một mình Thiền Tổ, vì vậy ông tự xưng là Thánh Đồ. Nơi ông dạy học đã xây dựng nên Thánh Tự, và về sau dần hình thành một thành phố, chính là Thành Thánh Đồ.

Từ Thành Thánh Đồ đi thêm trăm dặm nữa là có thể ra biển. Thẩm Lãnh chọn con đường này chính là để đến Thành Thánh Đồ xem xét. Hắn chỉ muốn biết rốt cuộc vị cao tăng chủ trì Thánh Tự trong Thành Thánh Đồ hiện giờ có phải là lão hoàng đế của Nhật Lang quốc hay không.

Bên ngoài Thành Thánh Đồ, Thẩm Lãnh hạ lệnh cho năm ngàn chiến binh cắm trại. Hắn chỉ dẫn theo mười mấy thân binh đến bên ngoài cổng thành. Trong và ngoài Thành Thánh Đồ đều có tín đồ tự phát đến thủ hộ. Do sự đặc biệt của Thành Thánh Đồ, ngay cả hoàng đế Cầu Lập tàn bạo trước đây cũng không dám quấy nhiễu, trong thành không có quân thủ hộ. Sau này Cầu Lập diệt quốc, một nhóm bại binh Cầu Lập, khoảng 7000-8000 người, trốn đến Thành Thánh Đồ. Khi chiến binh Đại Ninh đuổi theo, từ Thánh Tự đã truyền ra tiếng nói của chủ trì, vì thế các tín đồ đã mở cổng thành cho bại binh vào trong.

Từ đó về sau, Thành Thánh Đồ có mấy vạn tín đồ thường trú.

Thẩm Lãnh khoác giáp sắt cưỡi chó đến ngoài cổng thành. Tất cả mọi người trong và ngoài thành đều căng thẳng. Tuy rằng quân Ninh chỉ có mười mấy người, nhưng họ lại như đang đối mặt với đại địch.

Cổng thành lập tức đóng sập. Tất cả cung tiễn trong tay tín đồ và binh lính Cầu Lập trên tường thành đều chĩa vào đây, chỉ là không dám tùy tiện khai hỏa mà thôi.

Thẩm Lãnh xuống khỏi lưng chó ở ngoài cổng thành, nhìn quanh. Hắn khoát tay căn dặn dựng một lương đình nho nhỏ bên ngoài cổng thành. Hắn cũng không nói chuyện với người Cầu Lập, cũng không gọi cửa, chỉ ôm đao ngồi trong lương đình bên ngoài cổng thành.

Ngồi suốt nửa ngày, đến đêm, trong thành có người đi ra hỏi Thẩm Lãnh đến làm gì. Thẩm Lãnh không đáp. Người đó đợi bên ngoài lương đình một canh giờ, từ đầu đến cuối Thẩm Lãnh không hé răng. Người nọ đành phải phẫn uất trở về thành.

Buổi tối Thẩm Lãnh cũng không rời đi. Ban đêm có người đến đánh lén, trong và ngoài lương đình, Thẩm Lãnh chém giết hơn trăm người. Hắn cũng không nhặt xác, để mặc thi thể nhuốm máu khắp mặt đất.

Trời sáng, cổng thành mở. Một vị lão tăng chân trần bước ra, phía sau có vô số bách tính Cầu Lập đi theo.

Lão tăng tiến đến trước mặt Thẩm Lãnh, hơi cúi người như một lời chào, sau đó khoanh chân ngồi xuống đối diện hắn. Ông cũng không nói chuyện, chỉ ngồi đối diện Thẩm Lãnh.

Ông không nói lời nào, Thẩm Lãnh cũng không nói, lại ngồi thêm nửa ngày.

Đến buổi trưa, Thẩm Lãnh sai người lấy lương khô và nước đặt trước mặt lão tăng. Sau khi ăn xong, hắn liền dựa vào lương đình mà ngủ. Lão tăng nhìn thức ăn trước mặt, im lặng hồi lâu, sau đó mới hỏi một câu: "Tại sao tướng quân đến đây?"

Thẩm Lãnh mở mắt nhìn lão tăng, dáng vẻ cao nhân, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Suýt nữa thì ta nhịn không nổi, cuối cùng vẫn là ta thắng.

Thẩm Lãnh ngồi thẳng người, nhìn về phía lão tăng, vẫn không nói.

Lão tăng hỏi: "Nếu tướng quân đã có lòng thương hại, ngay cả một lão nhân gần đất xa trời như ta cũng không muốn ta phải chịu khổ chịu đói, vậy thì tại sao lại giết người như vậy? Giết người xong lại không dọn xác?"

Thẩm Lãnh cuối cùng cũng mở miệng: "Tự chuốc lấy."

Lão tăng hơi nhướng mày: "Tướng quân lệ khí nặng."

Thẩm Lãnh hỏi: "Là ta chủ động giết bọn họ sao?"

Lão tăng ngậm miệng không đáp.

Thẩm Lãnh cười: "Bọn họ tới giết ta, nếu ta không đánh trả sẽ bị giết chết. Ta giết bọn họ, đại hòa thượng nói ta sai sao?"

"Nếu tướng quân không đến, hà tất bọn họ phải chết?"

"Trong tứ hải chúng sinh bình đẳng, đất tứ hải, ai cũng có thể đến, ai cũng có thể đi. Ta không phải đến để giết người, cũng không hề vào thành, chỉ là muốn ngồi đây cảm thụ thiền pháp một chút. Ngược lại, hắn đến giết ta, tại sao ta không thể giết hắn chứ?"

Lão tăng hỏi: "Nếu tướng quân mang đao đến hoàng cung cấm thành, cũng sẽ có người đến giết tướng quân thôi."

Thẩm Lãnh hỏi: "Vậy thì đại hòa thượng nghĩ rằng Thành Thánh Đồ này giống hoàng cung, cũng nghĩ đại hòa thượng giống hoàng đế sao?"

Lão tăng nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Tướng quân đây là ngụy biện."

Thẩm Lãnh: "Ta cũng không muốn cãi với ngươi, là đại hòa thượng tự tìm đến ta."

Lão tăng lắc đầu: "Tướng quân lòng hiếu thắng quá mạnh, tranh thắng từng lời, tranh thắng từng việc, chắc hẳn rất mệt nhọc, vất vả."

Thẩm Lãnh cười đáp: "Vất vả thì có, nhưng sống tốt hơn người thua một chút."

Lão tăng nhíu mày: "Người như tướng quân, tục sự quấn thân, nếu không có chuyện gấp sẽ không dừng lại ngoài thành, nếu không có chuyện gấp sẽ không chờ ta xuất hiện. Nếu tướng quân có chuyện gì, sao không nói thẳng ra?"

Thẩm Lãnh ôn tồn nói: "Người của ngươi đã đến đánh người của ta."

Hắn hơi cúi người về phía trước: "Ta chỉ đi ngang qua, thuận tiện xem thử Thành Thánh Đồ này ra sao. Chờ khi ta đánh xong người của ngươi, quay lại đánh ngươi sẽ quen đường một chút, đỡ chậm trễ thời gian."

Lão tăng mặt biến sắc: "Tướng quân có ý gì?"

Thẩm Lãnh nói: "Nếu ngươi đúng là lão hoàng đế của Nhật Lang quốc, vậy ta có thể chúc mừng ngươi. Con của ngươi đã hạ lệnh triệu tập hai mươi vạn đại quân đánh vào đất Điệu quốc cũ, chuẩn bị nghênh đón ngươi về nước. Hai mươi vạn đại quân lấn biên chắc hẳn đã giết rất nhiều binh lính, cũng như rất nhiều con dân của Đại Ninh ta, giống như ta ngồi đây chẳng làm gì cả mà vẫn có kẻ chạy đến giết ta vậy. Ta ngồi yên ở đây cũng có người đến giết, ta giết bọn họ rồi vẫn còn cảm thấy ấm ức, cho nên ta chỉ có thể giết trả lại mới thấy công bằng. Nếu là lúc ta giết vào nhà ngươi mà bị người của các ngươi giết, đó cũng là công bằng. Nếu đại hòa thượng có lời gì muốn nhắn nhủ con trai mình, cứ việc nói với ta, đợi khi ta công phá đô thành Nhật Lang quốc sẽ chuyển lời cho hắn."

Sắc mặt lão tăng đã hơi khó coi: "Tướng quân nghĩ rằng ta bảo bọn họ đến sao?"

"Không khác nhau." Thẩm Lãnh nói: "Ngươi không bảo bọn họ đến, bọn họ vẫn sẽ đến."

Lão tăng trầm mặc hồi lâu, vẫy tay, liền có đệ tử đi tới. Ông căn dặn mang bút mực đến, rồi viết gì đó lên tấm tăng y màu trắng của mình. Sau đó, ông xé tăng y xuống, đưa cho Thẩm Lãnh: "Tướng quân có thể mang phong thư này qua đó, hy vọng có thể ngăn chặn sinh linh đồ thán."

Thẩm Lãnh cười phá lên, nhìn mảnh vải đó, không nhận.

"Đại hòa thượng à, một phong thư của ngươi có thể ngăn chặn một trận chiến tranh, nhưng có ngăn chặn được lòng người không?"

Lão tăng thở dài: "Tướng quân chinh chiến tứ phương, ta không thể ngăn chặn lòng người như tướng quân vậy."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Đại hòa thượng, nếu có một ngày rất nhiều người ngồi lại cùng thương lượng chuyện gì đó, mỗi người đều nắm trọng binh trong tay, ai cũng không thuyết phục được ai nên chuẩn bị giao tranh. Lúc này, đại hòa thượng ngươi đứng ra khuyên bọn họ đừng tùy tiện động đao binh, bọn họ có nghe không?"

Đại hòa thượng không nói lời nào.

Thẩm Lãnh lại nói: "Nhưng nếu ta đứng ra nói không ai được phép đánh, ai đánh, ta diệt kẻ đó, bọn họ còn dám đánh sao?"

Đại hòa thượng vẫn không nói lời nào.

Thẩm Lãnh cầm lấy bức thư lão tăng viết: "Ta đi đây, đại hòa thượng suy nghĩ đi. Nếu trước khi ta quay về, đại hòa thượng có thể làm cho tám ngàn tàn binh Cầu Lập trong thành buông đao xuống, ta trở lại sẽ không đánh Thành Thánh Đồ. Nếu bọn họ không chịu, đại hòa thượng chớ trách ta, ta chỉ có thể cố gắng không quấy nhiễu sự thanh tịnh của người xuất gia thôi. Trong thành này không chỉ có tám ngàn tàn binh, còn có rất nhiều người cầm binh khí. Người cầm vũ khí, chắc không phải là đệ tử Thiền tông chính thức đâu nhỉ?"

Thẩm Lãnh đứng lên: "Nói nghiêm túc một chút, một phong thư của đại hòa thượng ngươi có lẽ có thể khiến hai mươi vạn đại quân Nhật Lang quốc lui binh, nhưng một câu nói của đại hòa thượng chưa chắc cứu được mười vạn bách tính trong và ngoài Thành Thánh Đồ. Ta tên là Thẩm Lãnh, đại hòa thượng nên nhớ, ta diệt Bột Hải, đi qua một thành tàn sát một thành, chỉ vì không nghe lời. Khi đó ta cũng nói một câu: người cầm vũ khí phải chết."

Hắn rời khỏi lương đình, đi vài bước lại quay đầu lại hỏi lão tăng: "Đại hòa thượng, ngươi đi chân trần là muốn nói với thế nhân rằng mặt đất không bẩn sao? Nếu đúng là vậy, lúc ngươi vào lương đình đã tránh né vết máu trên mặt đất, là ngươi cảm thấy máu bẩn ư, hay là ngươi cảm thấy mặt đất bị máu nhuốm bẩn?"

Lão tăng ngẩn người.

Trầm mặc một lát, ông đáp: "Mặt đất không bẩn, máu cũng không bẩn."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Trong lòng nghĩ như vậy nhưng chưa chắc đã làm được như vậy. Là vì tham, nhưng tham với tham khác nhau. Đại hòa thượng tham cứu người, đó là sự trong sạch thật sự. Ta tham công danh dục vọng thật sự không trong sạch, cho nên ta đi giày, giẫm vào đất, cũng giẫm vào máu."

Hắn đạp lên máu mà đi. Bản dịch này được thực hiện với tất cả tâm huyết và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.