Mười sáu tên cấm quân vận tang phục, khiêng một cỗ quan tài nặng nề từ ngoài chậm rãi tiến vào. Toàn bộ hội trường ngây người, có người theo bản năng đứng bật dậy nhưng không thốt nên lời.

Đại hoàng tử Nhã Khố vốn có sắc mặt khó coi, giờ đây đã dịu đi, khóe miệng không nén được mà hơi nhếch lên. Nhị hoàng tử Nhã Trịnh cũng đứng dậy, ánh mắt phức tạp, vừa có chút thương cảm, vừa xen lẫn sợ hãi và lo lắng.

Thừa tướng La San trầm giọng nói: "Thật ra... ta đã lừa dối mọi người. Chúng ta không hề thắng được người Ninh. Nếu các ngươi tận mắt chứng kiến quân Ninh tác chiến thế nào, các ngươi sẽ hiểu, chúng ta vĩnh viễn không thể đánh bại họ. Để thể hiện thành ý cầu hòa, bệ hạ đã đích thân gặp tướng lĩnh quân Ninh, nhưng trong cuộc gặp gỡ đó, ngài lại bị người An Tức đánh lén... Bệ hạ, đã băng hà rồi."

Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía La San, ai nấy đều lộ vẻ mặt khó tin.

"Không phải chúng ta đại thắng sao?"

"Không phải nói chúng ta đã đánh bại quân Ninh, còn thu phục được nhiều người, bên ngoài vẫn còn mấy ngàn tù binh quân Ninh đó ư?"

"Bệ hạ thật sự đã băng hà rồi sao?"

"Không thể nào! Chắc chắn đây là chuyện giả!"

"Chuyện này phải làm sao đây? Nếu bệ hạ đã thực sự băng hà, ai sẽ kế thừa ngôi vị hoàng đế Nhật Lang?"

Trong đám đông, tiếng bàn tán xôn xao, mỗi người một ý.

"Các ngươi yên tĩnh một chút."

La San cao giọng nói: "Trước khi bệ hạ băng hà, ngài từng có dặn dò ta. Bệ hạ nói hãy đưa linh cữu của ngài về Nhật Lang, triệu tập văn võ quần thần, rồi tuyên bố người kế vị ngôi hoàng đế trước mặt tất cả mọi người."

Nhã Trịnh nhìn về phía La San, La San khẽ gật đầu ra hiệu với gã ta.

Nhã Khố cười gằn một tiếng, tiến lên mấy bước: "Đại thừa tướng! Ta muốn biết lúc phụ thân qua đời, ngoài ngươi ra còn có ai ở bên cạnh không?"

La San lắc đầu: "Chỉ có ta."

Nhã Khố bước lên đài cao, chỉ tay vào linh cữu: "Vậy nên, lúc phụ thân băng hà đã nói những gì, hay căn bản không dặn dò gì cả, chỉ có một mình ngươi biết? Không một ai có thể làm chứng cho ngươi, cũng chẳng ai biết lời ngươi nói rốt cuộc là thật hay không. Bất cứ câu nào ngươi nói ra cũng có thể được coi là di ngôn của phụ thân lúc lâm chung, làm sao chúng ta có thể tin ngươi?"

La San giơ tay phải lên: "Điện hạ, tại sao không thể nghe ta nói xong đã?"

Nhã Khố lạnh lùng nói: "Bởi vì lời nói của ngươi toàn là dối trá!"

La San nhìn y một lượt, rồi quay mặt về phía đám vương công quý tộc Nhật Lang quốc đang ở dưới đài. Nàng trầm mặc một lát rồi nói: "Trước lúc lâm chung, bệ hạ đã dặn dò ta rằng đất nước không thể một ngày không có vua, nếu không Nhật Lang sẽ hỗn loạn. Bởi vậy, ngài đã dùng hết chút sức lực cuối cùng để nói với ta rằng, ngài chọn..."

Hiện trường lặng ngắt như tờ. Nhị hoàng tử Nhã Trịnh đã bắt đầu bước lên phía trước, còn tay Nhã Khố đã nắm chặt chuôi thanh loan đao đeo bên hông.

"Bệ hạ chọn, đại hoàng tử Nhã Khố kế thừa ngôi vị hoàng đế."

La San vừa dứt lời, nhị hoàng tử Nhã Trịnh đang bước lên phía trước lập tức biến sắc, bước chân không tự chủ dừng lại. Dù thế nào, gã cũng không ngờ rằng lúc này La San lại xướng tên đại ca mình. Nếu đây là lựa chọn từ đầu của phụ thân, vậy tại sao La San còn lừa dối gã, nói rằng phụ thân căn bản không kịp đưa ra lựa chọn?

Gã đứng chôn chân tại chỗ, vẻ mặt hoảng sợ, bàng hoàng xen lẫn cả sự phẫn nộ vì bị lừa dối.

Trong khi đó, Nhã Khố lại lộ vẻ mặt mừng rỡ. Y đảo mắt nhìn quanh, rồi lại nhìn sang La San, giơ tay chỉ vào mình: "Ta sao?"

La San gật đầu: "Đúng vậy, điện hạ. Lựa chọn của bệ hạ chính là ngài. Lúc đó, bệ hạ đã nói với ta rằng, trong số các hoàng tử, chỉ có đại điện hạ là người tài học nhất, vũ dũng quả cảm nhất, không ai thích hợp trở thành tân đế của Nhật Lang quốc hơn ngài. Bệ hạ hy vọng sau này đại điện hạ có thể dẫn dắt toàn bộ bách tính Nhật Lang ngăn chặn sự xâm lược của người An Tức, và mang lại cho mọi người cuộc sống tốt đẹp hơn trước đây."

"Phải, phải, phải..." Nhã Khố không nén được tiếng cười lớn ha hả. Sau khi đảo mắt nhìn một vòng nữa, y chợt nhận ra mình không nên thất thố như vậy, liền vội vàng thu lại vẻ mặt, chuyển sang nét buồn bã: "Phụ thân quả thật quá hiểu con. Xin các vị yên tâm, con nhất định sẽ không phụ lòng phó thác và tin tưởng của phụ thân dành cho con."

Y vội vã đi đến bên cạnh La San: "Cảm ơn, đại thừa tướng của ta."

La San gật đầu tỏ ý, rồi nhìn về phía nhị hoàng tử Nhã Trịnh: "Điện hạ, trước lúc lâm chung, bệ hạ đã dặn dò rằng điện hạ có tính cách ôn hòa, hiền hậu, chân thành với mọi người. Bởi vậy, bệ hạ mong muốn giao phó tất cả việc kinh doanh của hoàng tộc ở thành An Nhai cho ngài. Bệ hạ hy vọng ngài có thể phò tá đại ca mình, bảo vệ tốt nhân dân. Bệ hạ còn nói, việc truyền ngôi hoàng đế cho đại điện hạ không phải vì ngài kém hơn đại điện hạ, mà là phải tuân theo quy định về thứ tự trưởng ấu."

Nhã Trịnh nhìn chằm chằm vào La San, tay nắm chặt thành nắm đấm, run rẩy. Ánh mắt gã đầy phẫn nộ, tựa như muốn nói: "Dù ngươi nói gì, ta cũng sẽ không tha thứ cho ngươi!" Có lẽ trước đây gã thật sự không có ý nghĩ gì về ngôi vị hoàng đế, nhưng La San đã tìm gặp gã, trước sau nói chuyện hai lần: lần đầu gần một canh giờ, lần thứ hai hơn hai canh giờ, đã xác định rất nhiều chuyện về việc gã sẽ kế thừa ngôi vị hoàng đế... Giờ thì sao? Tất cả mọi chuyện giờ đây đều giống như một trò cười.

La San nhìn về phía đại hoàng tử: "Ý của bệ hạ rất rõ ràng, cũng hy vọng đại điện hạ sau này cũng có thể ghi nhớ bốn chữ thứ tự trưởng ấu."

Đại hoàng tử Nhã Khố cười nói: "Ta biết rồi."

Y tiến lên mấy bước, dang rộng hai cánh tay: "Từ giờ trở đi, ta chính là hoàng đế của các ngươi!"

"Đại điện hạ." La San vẫy tay. Thủ hạ của nàng bưng vương miện tiến lên đài cao. La San nhận lấy vương miện, rồi đi đến trước linh cữu: "Mời đại điện hạ dập đầu trước linh cữu bệ hạ."

Nhã Khố gật đầu: "Được."

Y bước đến trước linh cữu, quỳ xuống, dập đầu mấy lần rồi nói: "Phụ thân, lựa chọn của người là đúng."

"Ta không nghĩ như vậy." Bỗng nhiên, một giọng nói cất lên từ trong linh cữu. Đại hoàng tử Nhã Khố sợ đến mức suýt ngất xỉu, sắc mặt tái mét ngay tức khắc. Y theo bản năng muốn lùi lại phía sau, nhưng linh cữu bất chợt nổ tung, ván gỗ vỡ vụn văng tứ tung. Từ trong đống ván gỗ bay tung tóe, một thanh hắc tuyến đao vụt ra, chém đứt cổ đại hoàng tử, rồi xuyên qua thân thể y, cắt lìa nửa thân trên, tiếp đó quẹt xuống mặt đất bắn ra một chuỗi đốm lửa.

Hiện trường vang tiếng kinh hô.

Thi thể đổ sang một bên, đại hoàng tử chết cũng không nhắm mắt.

Thẩm Lãnh liếc nhìn những vương công quý tộc Nhật Lang quốc đang kinh hãi tột độ: "Giờ thì có thể bàn về người kế vị tiếp theo rồi."

La San cũng sợ đến mức mặt biến sắc, nhưng vẫn gắng gượng, cố sức giữ cho ngữ khí không dao động quá nhiều. Nàng nhìn về phía nhị hoàng tử: "Dựa theo ý nguyện của bệ hạ, việc kế thừa ngôi vị hoàng đế tuân theo thứ tự trưởng ấu. Đại hoàng tử lẽ ra phải kế thừa, nhưng nay đại hoàng tử đã không còn, vậy nên nhị hoàng tử sẽ kế thừa ngôi vị hoàng đế."

Nàng bước xuống đài, tiến nhanh đến trước mặt nhị hoàng tử Nhã Trịnh, và trước ánh mắt hoảng sợ, khó tin của mọi người, nàng đội vương miện lên đầu gã.

Thẩm Lãnh cầm hắc tuyến đao tiến đến bên cạnh đài cao, rồi ngồi xuống. Máu trên đao nhanh chóng chảy hết, thân đao không còn vương chút máu nào.

"Chuyện của hoàng đế để sang một bên trước đã."

Thẩm Lãnh chỉ tay sang một bên, La San vội vàng kéo nhị hoàng tử Nhã Trịnh lùi sang.

Thẩm Lãnh ngồi ở đó như một ác ma, như một đồ tể.

"Ta là người Ninh."

Thẩm Lãnh liếc mắt nhìn một lượt những người đó: "Hoàng đế Ngõa Tây Lí của các ngươi đã chết ngay trước mặt ta. Ông ta bị người An Tức giết. Đối với ta mà nói, cái chết của ông ta... thật ra cũng chẳng là gì. Nếu ta muốn, lúc ấy ta có thể cứu ông ta, nhưng ta đã không làm. Thứ nhất là bởi vì thấy không cần thiết, thứ hai là bởi vì lười."

Trong đám người lại vang lên một tràng kinh hô.

Suốt chặng đường đến đây, Thẩm Lãnh vẫn luôn luyện nói tiếng người Nhật Lang. Mấy câu này được nói rất rõ ràng, cho thấy khả năng học hỏi của hắn rất mạnh, trước giờ vẫn luôn như vậy.

Đao của hắn đặt trên đầu gối, nhìn đám người Nhật Lang đang sợ đến sững sờ, hắn nói: "Các ngươi có thể không biết Đại Ninh. Người Ninh vẫn luôn nói chúng ta giảng đạo lý, nhưng thực tế, Đại Ninh đủ mạnh để vừa có thể giảng đạo lý, vừa có thể không cần giảng. Đại Ninh trước giờ chưa từng là một quốc gia nhã nhặn, người Ninh cũng chưa từng là một đám người nhã nhặn. Tuy chúng ta không nói ra, nhưng điều chúng ta vẫn luôn làm là duy trì địa vị bất khả xâm phạm của Đại Ninh. Địa vị đó là gì?"

Thẩm Lãnh giơ hai ngón tay lên: "Hai chữ, bá quyền."

Hắn nói với ngữ khí bình thản: "Quân đội của Nhật Lang quốc đã đặt chân lên lãnh thổ Đại Ninh, bởi vậy ta đã giết khoảng bảy vạn người Nhật Lang. Mười ba vạn còn lại ta chưa giết, vì ta nghĩ có lẽ số người này có thể đổi lấy đi���u gì đó. Nhưng giết bảy vạn người không phải là kết thúc. Nếu điều ta muốn không xảy ra, vậy thì giết bảy vạn người chỉ là khởi đầu... Kế tiếp, là các ngươi."

Khi tầm mắt hắn lướt qua toàn trường, bốn phía lập tức xuất hiện một lượng lớn chiến binh Đại Ninh.

"Gần như những người có tư cách, có địa vị của Nhật Lang quốc đều đã ở đây rồi. Giết sạch các ngươi, chẳng phải Nhật Lang cũng xem như đã mất gần một nửa quốc gia rồi sao?"

Khi Thẩm Lãnh nói câu này, toàn bộ hộ vệ mà các vương công quý tộc kia mang theo đều đã bị khống chế.

"Trong vòng hai tháng, hãy dùng vàng bạc tài bảo và lương thực vật tư của các ngươi chất đầy năm trăm chiếc thuyền biển, để đổi lấy mười ba vạn binh lính bị bắt của các ngươi. Nếu có ý kiến gì, cứ việc nói."

Không một người nào dám nói.

Nhưng nhị hoàng tử Nhã Trịnh lại không nhịn được, tiến lên mấy bước: "Chuyện này không thể nào!"

Thẩm Lãnh từ trên đài cao bước xuống, đi đến trước mặt nhị hoàng tử Nhã Trịnh, nhìn thẳng vào mắt gã: "Ngươi hãy nhìn người phía sau ngươi xem."

Nhị hoàng tử lập tức quay đầu lại, nhìn thấy La San đang lo lắng.

Thẩm Lãnh nói: "Nàng ta là người quan tâm đến ngươi, ta thì không. Ta cũng chẳng bận tâm đến ngươi, ngươi nghĩ lời ngươi nói có trọng lượng ư?"

Hắn nhấc tay phải lên, đặt hắc tuyến đao lên vai nhị hoàng tử. Sắc mặt nhị hoàng tử lập tức trắng bệch. Thẩm Lãnh không có ý định giết gã, hắn đã hứa với La San thì nhất định sẽ giữ lời.

Hắc tuyến đao từ từ hướng lên trên, chậm rãi gảy vương miện trên đầu nhị hoàng tử xuống. Thẩm Lãnh vung tay phải, vương miện vẫn còn vắt trên lưỡi đao bay đi xa, Trần Nhiễm vươn tay đón lấy.

"Ngươi không thể làm hoàng đế, sau này Nhật Lang quốc cũng không thể có hoàng đế, ngươi có thể xưng vương nhưng không thể xưng đế."

Hắc tuyến đao của Thẩm Lãnh rời khỏi nhị hoàng tử. Ngay lập tức, nhị hoàng tử cảm thấy như bị rút cạn hết sức lực.

Thẩm Lãnh quay trở lại bên cạnh đài cao, ngồi xuống, đặt hắc tuyến đao sang một bên: "Nói thêm hai câu nữa. Sở dĩ các ngươi không bị diệt quốc là nhờ nàng ta..."

Thẩm Lãnh chỉ vào La San: "Bởi vậy các ngươi nên cảm ơn nàng ta. Nếu nàng ta chết, thiết kỵ Đại Ninh sẽ san bằng từng tấc đất Nhật Lang... Các ngươi không nên thần phục vì sợ hãi. Bây giờ, các ngươi có thể đi viết thư, cố gắng triệu tập quân đội mà mình có thể tập hợp được. Lỡ như các ngươi có thể thắng thì sao?"

Đúng lúc này, Hải Sa từ bên ngoài bước nhanh vào, trên người vẫn còn vương vết máu. Mấy tên thân binh đi theo sau, mỗi tên đều bưng một cái khay, trên mỗi khay là một cái đầu người be bét máu.

"Có quen biết không?" Thẩm Lãnh nói: "Đây là tướng quân của đội quân mà đại hoàng tử Nhã Khố các ngươi đã triệu tập. Cách thành Ngải Lan một trăm hai mươi dặm, đội quân sáu vạn người mà bọn chúng kéo đến vừa mới bị tiêu diệt sạch sẽ. Bởi vậy, ta hy vọng khi các ngươi viết thư, có thể triệu tập được nhiều hơn một chút. Sáu vạn người thực sự quá ít. Với cá nhân ta mà nói... ta vẫn rất thích đánh trận."

Hắn nhìn về phía Hải Sa: "Hắn cũng thích thế."

Không ai nên thần phục vì sợ hãi, mà nên thần phục vì đã bị đánh bại mới đúng.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free.