Tốc độ rút lui của binh lính Đại Ninh cực kỳ nhanh chóng, bởi lẽ mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Thân Thiệu Thành đã vạch ra tuyến đường không chỉ một lần, tính toán chi tiết từng ngả đường, từng điểm rẽ, và cả những vị trí, phương thức giao chiến dự kiến nếu bị kẻ thù truy đuổi. Suốt ba năm qua, hắn chưa từng lơ là suy tính chuyện này. Dù từng có lúc Thân Thiệu Thành cảm thấy Loan Bạch Thạch có thể trở thành bằng hữu, hắn vẫn không phút nào lơ là cảnh giác.

Sau một đêm hối hả rút chạy, binh lính Đại Ninh đã đến điểm nghỉ chân đầu tiên theo tuyến đường định sẵn. Đây cũng có thể là điểm dừng chân cuối cùng, một vị trí mà Thân Thiệu Thành đã hình dung trong đầu không biết bao nhiêu lần.

Rời khỏi quan đạo cách đó không xa, một bên là một nhánh núi thuộc dãy Tô Sơn. Thám báo đã nhanh chóng lên vị trí cao để quan sát hướng đi của quân địch, liên tục báo cáo về tình hình. Tưởng chừng đã nới rộng khoảng cách, nhưng thực tế họ vẫn không thể bỏ xa kẻ địch quá hai mươi dặm. Đêm qua, Thân Thiệu Thành đã cố ý để lại dấu vết ở ngã ba đường, hy vọng dẫn dụ một bộ phận quân địch rẽ sang hướng khác.

Tuy nhiên, khi binh lực của kẻ thù áp đảo quá xa, những kế sách nhỏ bé này chẳng mang lại bao nhiêu ý nghĩa.

Dù quân địch có phân binh thì sao? Dù chia đôi binh lực, quân địch vẫn đông hơn binh lính Đại Ninh hàng chục lần, huống hồ Thân Thiệu Thành biết Loan Bạch Thạch không phải là kẻ tầm thường.

"Thương tiên sinh." Thân Thiệu Thành đi đến trước mặt Thương Cửu Tuế: "Có chuyện muốn nhờ ông giúp đỡ."

"Ngươi nói."

Thương Cửu Tuế nhìn về phía Thân Thiệu Thành.

"Kế hoạch của ta thực ra đã gần đến hồi kết rồi."

Thân Thiệu Thành mở bản đồ ra, cả hai cùng ngồi xuống xem. Thân Thiệu Thành chỉ tay lên bản đồ: "Chúng ta đang ở vị trí này. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, chúng ta có thể cắt đuôi quân Lâm Việt ở đoạn đường phía trước, nhưng phía sau thì không thể làm thế được. Phía trước không còn lối nào để lựa chọn. Đến binh doanh Đại Ninh gần nhất còn khoảng một trăm sáu mươi dặm, mà đoạn đường này lại không thể đi đường vòng."

Thương Cửu Tuế nhíu mày: "Ý của ngươi là...?"

"Nơi này rất tốt." Thân Thiệu Thành chỉ tay lên ngọn núi: "Ta đã kiểm tra đỉnh núi, có một bãi đất bằng phẳng có thể phòng thủ vững chắc. Quân địch không dễ lên núi. Với số lượng vũ khí hiện có, chúng ta đủ sức chống đỡ một ngày một đêm mà không gặp vấn đề lớn. Nhưng nếu tiếp tục chạy trên vùng đất bằng phẳng, trống trải này, chúng ta sẽ không thể nào tránh thoát được. Chỉ cần bị kỵ binh của địch đuổi kịp, chúng ta chỉ còn đường chết."

Thương Cửu Tuế nói: "Ý của ngươi là bảo ta đi binh doanh tìm viện binh?"

"Phải." Thân Thiệu Thành nói: "Vốn dĩ kế hoạch của ta là sau khi đến nơi này sẽ phái th��� hạ đến binh doanh huyện Thác Hải, nhưng bây giờ có Thương tiên sinh ở đây, không ai thích hợp hơn ông. Dù thám báo dưới trướng ta có tài giỏi đến mấy cũng không thể sánh bằng tiên sinh. Một mình tiên sinh có khả năng thoát thân thành công vượt xa bất cứ thủ hạ nào của ta."

Tầm mắt hắn dừng lại trên bản đồ: "Phía trước quá trống trải. Nếu quân Lâm Việt muốn phản công, chắc chắn không chỉ giới hạn ở hai huyện Tô Sơn và Tô Bắc. Suốt hơn một trăm dặm phía trước không có bất kỳ vật chắn nào, không núi cũng không rừng. Một trăm lẻ mấy người căn bản không thể nào đối đầu với mấy ngàn truy binh trên đồng bằng. Hơn nữa, một khi bị quân Lâm Việt bao vây, đánh giáp lá cà, có lẽ chúng ta sẽ không trụ nổi nửa canh giờ mà chết sạch. Vì thế, so sánh ra thì phòng thủ ở đây là tốt nhất."

Thương Cửu Tuế trầm mặc một lát rồi nói: "Đây là biện pháp tốt nhất rồi."

Thân Thiệu Thành gật đầu: "Vâng, là biện pháp tốt nhất rồi."

"Một ngày một đêm." Thương Cửu Tuế lẩm bẩm một câu, sau đó nhìn về phía Thân Thiệu Thành: "Ta sẽ mau chóng trở lại."

"Ta biết." Thân Thiệu Thành cười cười: "Chúng ta ở đỉnh núi chờ tiên sinh về."

Hắn ta đứng dậy nhìn về phía những binh sĩ kia: "Kính lễ tiên sinh!"

Một trăm lẻ mấy chiến binh Đại Ninh đứng nghiêm, đồng loạt nghiêm chỉnh chào quân lễ.

Thương Cửu Tuế đứng thẳng người, đáp lại một quân lễ tiêu chuẩn của phủ Đình Úy. Rất, rất lâu rồi ông ta không hành quân lễ, nhưng cũng không hề cảm thấy xa lạ. Ngay cả chính ông ta cũng không ngờ mình vẫn giữ được sự thuần thục ấy.

Không thể chậm trễ thêm một chút nào. Ông ta phải chạy nhanh hơn, để có thể trở lại sớm hơn. Thương Cửu Tuế biết rất rõ trong một ngày một đêm sắp tới, một trăm lẻ mấy chiến binh Đại Ninh này sẽ đối mặt với tình huống gì. Trước giờ ông ta chưa từng cảm nhận được mạng người lại quan trọng đến nhường này. Ông ta xoay người, lao nhanh về hướng đông bắc, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt của các chiến binh Đại Ninh.

"Lên núi!" Thân Thiệu Thành lớn tiếng hô một câu: "Có mang chiến kỳ ra không?"

"Người còn cờ còn!"

Thân binh của hắn rút chiến kỳ từ trong bì giáp: "Mãi mãi sẽ không vứt bỏ chiến kỳ của những chiến binh Đại Ninh chúng ta."

"Đợi lúc đánh nhau, treo lên."

Thân Thiệu Thành đi nhanh lên núi, các binh sĩ cũng theo hắn leo lên núi. Đối với Đại Ninh, quốc gia đã trải qua vô số cuộc chiến và luôn kết thúc bằng chiến thắng lừng lẫy, những chiến dịch lừng lẫy được người đời ca tụng ấy đều có quy mô lớn hơn trận chiến hôm nay rất nhiều lần. Dù ở đây chỉ có một trăm lẻ mấy người, nhưng trận chiến này chắc chắn sẽ trở thành một trang sử không thể thiếu của các chiến binh Đại Ninh.

Thương Cửu Tuế vẫn luôn cảm thấy mình không phải là một người của phủ Đình Úy điển hình, và cũng không mang trong mình quá nhiều cảm giác vinh dự. Lúc ở phủ Lưu Vương, ông ta từng nói chuyện với Diệp Khai Thái, rằng mình muốn làm một khách giang hồ không gánh nặng, làm việc gì cũng chỉ cần theo sở thích cá nhân, không muốn bị ràng buộc bởi quá nhiều khuôn sáo. Lúc đó, Diệp Khai Thái đã bình luận rằng ông ta chỉ là không có trách nhiệm quá cao.

Lúc ấy ông ta cười nói: "Ta chỉ chịu trách nhiệm với lương tâm của mình, không thẹn với lương tâm."

Nhưng hôm nay, ông ta đã cảm nhận được rõ ràng trách nhiệm trong lòng mình.

Tiếng gió rít bên tai như thôi thúc toàn bộ sức lực của ông ta. Con đường dưới chân chính là sự chính nghĩa của ông.

Suy nghĩ rối bời, lòng bất an nên khi một điểm đen từ phía trước bay nhanh đến, Thương Cửu Tuế bỗng chốc ngẩn người. Ông ta đã dốc toàn lực để phát huy tốc độ đến cực hạn, nhưng tốc độ của thứ bay tới từ phía đối diện lại nhanh đến mức khó tin, khiến ông khó lòng phản ứng kịp. Hai tốc độ cực nhanh giao thoa, rút ngắn tối đa thời gian phản ứng của ông ta.

Phập!

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Thương Cửu Tuế dốc sức nghiêng người tránh né. Vật thể màu đen kia lướt sượt qua vai ông, để lại một vệt máu. Thịt da rách toạc, chớp mắt đã nhuộm đỏ vạt áo.

Thương Cửu Tuế dừng lại, hơi nheo mắt.

Phía sau một cây đại thụ đằng trước, một người chậm rãi bước ra, mặc bộ trường sam màu xanh, tay cầm một chiếc ô sắt. Đó là một người trẻ tuổi, chỉ chừng hai mươi mấy, mặt mày khá thanh tú. Nhưng Thương Cửu Tuế, người từng giết vô số kẻ, chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra thù hận trong ánh mắt đối phương. Đó là một loại thù hận không đội trời chung, khiến ông ta không khỏi nghi hoặc. Nếu là người Lâm Việt, chắc hẳn thù hận sẽ không sâu đậm đến thế.

"Trước giờ ta đều không tin số mệnh."

Người trẻ tuổi đối diện bỗng bật cười, một nụ cười đầy vẻ thản nhiên. Không phải sự thản nhiên khi được tha thứ, mà là sự chấp nhận tuyệt đối vận mệnh của mình.

"Hóa ra thật sự có số mệnh."

Ô sắt của hắn ta chĩa về phía Thương Cửu Tuế: "Ngươi chính là Thương Cửu Tuế phải không?"

Thương Cửu Tuế nhìn hắn ta: "Ngươi là ai?"

"Ngươi còn nhớ Chân Hiên Viên không?"

Nghe vậy, Thương Cửu Tuế gật đầu: "Không có nhiều đối thủ khiến ta phải nhớ tên, Chân Hiên Viên là một trong số đó."

"Vậy là đủ rồi."

Chân Mạt tiến về phía Thương Cửu Tuế: "Lúc ta còn rất nhỏ, mẹ ta đã đưa ta vào ẩn cư trong rừng sâu núi thẳm. Mẹ ta nói với ta rằng bà ấy đã giao chuyện thù hận cho đại ca ta. Đại ca là trưởng tử, thì trưởng tử nên gánh vác. Dù đại ca ta đối xử với ta không tốt, trong mắt hắn từng mấy lần ánh lên ý muốn giết ta, nhưng ta vẫn không khỏi nghĩ, thứ mà trưởng tử gánh vác, thứ tử liệu có thể quên đi sao?"

Thương Cửu Tuế nhíu mày: "Con trai của Chân Hiên Viên."

"Đúng vậy, trưởng tử đã chết, hiện giờ chỉ còn ta. Mà đúng lúc ta lại có mặt ở đây, nên số mệnh quả thực khó mà nói trước."

Chân Mạt tiến đến cách Thương Cửu Tuế khoảng một trượng thì dừng lại: "Mẹ ta nói ta chỉ cần sống yên ổn là đủ, giữ lại huyết mạch cho Chân gia, đừng để cha ta đoạn hậu. Đó là sứ mệnh lớn nhất của ta... Nhưng bây giờ xem ra, sứ mệnh lớn nhất của ta vẫn là giết ngươi."

Thương Cửu Tuế nói: "Ngươi nên nghe lời mẹ ngươi."

Chân Mạt cười phá lên: "Ngươi nhìn bộ dạng của ngươi bây giờ xem, còn tự tin gì để nói những lời đó? Ngươi đã không phải là Thương Cửu Tuế của hai mươi mấy năm trước rồi. Ngươi đã già rồi, đã hai mươi năm ngươi không luyện công phu đàng hoàng rồi. Già thì phải chấp nhận thôi. Thế giới này xưa nay vẫn vậy, thế hệ này đào thải thế hệ kia, và ngươi đã đi đến bờ vực bị loại bỏ rồi."

Thương Cửu Tuế nghiêng đầu nhìn bả vai của mình: "Vậy tại sao ngươi không nhanh chóng thử xem?"

Cùng lúc đó, trên một nhánh núi thuộc dãy Tô Sơn, thám báo của Thân Thiệu Thành từ chỗ cao phóng xuống: "Đến rồi!"

Thân Thiệu Thành tiến lên một chút, nằm sấp sau tảng đá nhìn xuống. Đội quân Lâm Việt đã kéo đến đông nghìn nghịt, nhưng vẫn không có ý giảm tốc độ. Nếu quân Lâm Việt cứ tiếp tục truy đuổi về phía trước, họ có thể may mắn tránh được cuộc giao chiến. Thực lực của Thương tiên sinh là không thể nghi ngờ, một mình ông ta linh hoạt và nhanh hơn, nên truy binh Lâm Việt sẽ không thể đuổi kịp Thương tiên sinh.

"Yên lặng."

Thân Thiệu Thành nhỏ giọng căn dặn một tiếng, tất cả các chiến binh đều áp thấp người xuống.

Trong đội ngũ quân Lâm Việt, Loan Bạch Thạch bỗng ghìm chiến mã lại. Tống Mưu Viễn ở bên cạnh y cũng dừng, cả hai không hẹn mà cùng nhìn về phía đỉnh núi.

"Loan tướng quân đang nghĩ gì vậy?" Tống Mưu Viễn mỉm cười hỏi một câu.

"Ta đang nghĩ, có phải Thân Thiệu Thành là một kẻ ngu ngốc hay không."

"Ngươi nghĩ sao?"

"Kẻ có thể trở thành giáo úy chiến binh của Ninh quốc, tài năng của hắn thậm chí còn vượt qua nhiều tướng quân của các quốc gia khác. Ta quen hắn, biết rõ hắn là người như thế nào. Hơn nữa, nếu là ta, ta sẽ không tiếp tục chạy về phía trước. Phía trước là đồng bằng không có bất kỳ vật che chắn nào. Bọn họ đã chạy suốt cả đêm, thể lực cũng đã gần như kiệt quệ. Nếu tiếp tục chạy nữa, một khi bị chúng ta đuổi kịp từ phía sau, chúng sẽ chẳng còn sức phản kháng."

Tống Mưu Viễn cũng nhìn về phía đỉnh núi: "Ta cũng nghĩ như vậy. Nếu là ta, ta sẽ dẫn người lên núi, lấy sức nhàn chống sức mỏi. Chỉ cần có thể phòng thủ một ngày một đêm, người được phái đi ra ngoài có thể kịp thời tìm viện binh từ huyện Thác Hải đến."

"Vậy thì đi lên xem thử?"

Loan Bạch Thạch cười cười, quay đầu lại căn dặn: "Phái một trăm kỵ binh tiếp tục đuổi về phía trước, xem có thể truy bắt được gì không. Dương Thái, dẫn quân của ngươi lên núi."

Thủ hạ của y là Dương Thái lập tức chắp tay, dẫn theo hơn ba trăm binh lính dưới trướng bắt đầu lên núi. Đây là một ngọn núi hoang nên dĩ nhiên không có đường mòn. Ngọn núi cũng không cao lắm, dù sao cũng chỉ là một nhánh của dãy Tô Sơn mà thôi. Nếu không có trở ngại gì, từ chân núi leo lên đỉnh cũng chỉ mất khoảng hai khắc. Nói là núi, nhưng độ cao thực tế không quá ba mươi trượng.

"Đó là cái gì?"

Loan Bạch Thạch chợt thấy trên đỉnh núi có một thứ màu đỏ tung bay.

Tống Mưu Viễn thở ra một hơi thật dài: "Chiến kỳ của Đại Ninh."

Trên đỉnh núi, Thân Thiệu Thành giơ liên nỏ lên: "Nếu đã không tránh được, vậy thì đánh!"

Hắn ta quay đầu lại nhìn về phía thân binh: "Đừng để cờ đổ xuống!"

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện tiếp tục được kể.