Toàn bộ mấy trăm binh sĩ quân Lâm Việt cuối cùng đều chết trận trong huyện nha. Tất nhiên, sẽ có kẻ đầu hàng, nhưng chúng sẽ không được khoan dung. Thẩm Lãnh nói: chuyện mà pháp luật không thể tha thứ, ta cũng không thể; chuyện mà người bị hại không thể tha thứ, ta lại càng không thể.

Quân Ninh dọn dẹp chiến trường trong huyện thành. Các bách tính trên đường phố vẫn còn sợ hãi, họ né tránh rất xa, mỗi góc phố dường như là nơi trú ẩn an toàn của họ. Cứ cúi thấp đầu, dường như mọi tai ương sẽ qua đi.

Trong huyện nha, Thẩm Lãnh đã chém giết ròng rã một ngày một đêm, giờ đây vịn bàn ngồi bệt xuống. Vết máu trong đại sảnh huyện nha vẫn chưa kịp lau dọn, mùi máu tươi vẫn còn nồng nặc.

Trần Nhiễm từ bên ngoài bước vào, tay bưng một chiếc nồi đồng.

"Ăn một nồi lẩu đi."

Gã nhìn về phía Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh cười phá lên: "Sao cái gì ngươi cũng tìm được hay vậy?"

Trần Nhiễm nhún vai: "Hôm qua ai đó còn than ăn nhiều rau quá, bảo ta tìm chút đồ ngon miệng kia mà."

Thẩm Lãnh thò tay gạt phăng đống đồ trên bàn, dọn trống một khoảng. Trần Nhiễm đặt nồi đồng xuống, nói: "Bây giờ còn thiếu một thứ nữa."

"Cái gì?"

"Thịt."

"..."

Thẩm Lãnh nhìn gã: "Vậy là ngươi chỉ tìm được mỗi cái nồi thôi ư?"

"Nồi đã có, chẳng lẽ còn thiếu thịt sao?"

Trần Nhiễm đi ra ngoài: "Nghe này, cho ta nửa nén nhang, ta có thể tìm về cho ngươi ít nhất ba loại thịt."

Sau nửa canh giờ, Trần Nhiễm xách một cái túi trở về, vẻ mặt có chút áy náy: "Hay là bây giờ chúng ta thử nghiên cứu xem đậu hũ có bao nhiêu cách để nhúng?"

Thẩm Lãnh phụt cười: "Vậy là ngươi chẳng kiếm được miếng thịt nào cả?"

"Kiếm được gì đâu chứ."

Trần Nhiễm bực bội ngồi xuống: "Trong huyện thành Đình Lan này vốn dĩ chỉ khoảng hơn một vạn người. Sau khi khai chiến, nạn dân tràn vào vượt quá mười vạn. Đừng nói thịt heo, dê, bò, ngay cả chuột cũng bị họ bắt sạch. Không phải trong thành thiếu lương thực, nhưng quân Lâm Việt căn bản sẽ không phát cho nạn dân quá nhiều. Ai biết được sẽ phải đánh bao lâu? Lương thực dự trữ phải được bảo toàn đủ để nuôi binh. Mỗi nạn dân chỉ được phát một chén cháo mỗi ngày, sống lay lắt qua ngày. Chuột cũng chẳng dám chạy loạn, nói gì đến thịt thà."

Thẩm Lãnh ngẫm nghĩ rồi nói: "Sai người mở kho lương, phát lương thực cho nạn dân. Khi phát, hãy bảo họ tố giác. Phàm là dư nghiệt phản tặc bị chỉ điểm, lập tức xử quyết tại chỗ. Mỗi người tố giác được thưởng năm lượng bạc. Nếu tra ra ai biết mà kh��ng báo, sẽ bị luận tội đồng phạm với phản tặc. Cứ như thế, sẽ khiến chúng không thể đoàn kết với nhau nữa."

Trần Nhiễm đi ra ngoài dặn dò một tiếng, rồi quay lại nói: "Nhưng lương thực của chúng ta cũng không đủ."

"Lương thực của chúng ta sẽ lấy từ quân địch tiếp theo."

Thẩm Lãnh chỉ tay vào huyện Đại Quảng trên bản đồ: "Vương Căn Đống đã mang năm ngàn người qua đó trước, nhưng số lượng phản quân bên đó quá nhiều. Năm ngàn người của y chỉ có thể ổn định tình hình, chứ chưa thể tiêu diệt hoàn toàn. Huyện Đại Quảng là trọng địa dự trữ lương thực, có hai kho lương. Lương thực ở huyện Đình Lan này, chúng ta chỉ giữ lại đủ dùng cho bảy ngày hành quân là được, số còn lại phát hết cho dân. Mười vạn bách tính, đã dọa dẫm, đã mắng mỏ, cũng không thể giết hết. Cứ thả họ về. Mười vạn người là mười vạn cái miệng. Có họ tuyên truyền, phản quân sẽ càng nhiều kẻ đầu hàng hoặc bỏ trốn, trận chiến tiếp theo cũng sẽ càng dễ đánh hơn."

Trần Nhiễm khẽ ừ một tiếng: "Thôi, ăn cơm trước đã."

Gã đặt túi xách lên bàn: "Dù không có thịt, nhưng dù sao cũng là ăn lẩu đấy thôi."

Thẩm Lãnh lấy túi mở ra, vừa nhìn đã ngỡ ngàng: "Mẹ nó, đây là đậu hũ?"

Trần Nhiễm cười ngượng: "Chỉ thiếu chút công đoạn nữa là thành đậu hũ thôi, đây là đậu tương nguyên hạt. Thời buổi đặc biệt, có gì ăn nấy vậy."

Thẩm Lãnh thở dài: "Lẩu nhúng đậu tương... Thế này thì khác gì nấu cháo chứ!"

Nửa tháng sau, Trường An.

Cung Vị Ương, Đông Noãn Các.

Vì sự kiện Bình Việt đạo phản loạn, bệ hạ đã rời Tứ Mao Trai, dọn về Đông Noãn Các. Nội các nằm ngay bên ngoài Đông Noãn Các, tiện cho việc triệu tập quần thần nghị sự kịp thời, cũng như giúp Nội các bẩm báo việc gì cũng nhanh hơn.

Trên bàn đặt một chiếc nồi đồng. Bệ hạ đích thân cắt đậu hũ trắng bày lên bàn. Lão viện trưởng nhìn đĩa đậu hũ trắng kia cười tủm tỉm, chẳng giống một lão nhân đã gần chín mươi tuổi chút nào. Đến độ tuổi này mà lão mắt tinh, tai thính, tư duy vẫn mẫn tiệp, thật hiếm thấy.

"Trẫm vừa mới nhận được quân báo, Thạch Phá Đang không chờ ý ch�� của trẫm đã suất quân tiến vào Bình Việt... Ba người Thẩm Lãnh, Thạch Phá Đang, Diệp Khai Thái suất quân cùng tiến công, phần lớn phản loạn ở Bình Việt đạo đã bị bình định. Diệp Khai Thái hạ lệnh mở kho lương cứu tế nạn dân, trật tự cũng đang khôi phục."

Ngữ khí Hoàng đế có vẻ nhẹ nhõm phần nào, nhưng lão viện trưởng biết, trong lòng bệ hạ căn bản không thể nào thanh thản được. Phản loạn tuy đã bị khống chế, nhưng những vấn đề tiếp theo mới thực sự khiến bệ hạ đau đầu hơn.

Bình Việt đạo xảy ra chuyện lớn như vậy. Dù thế nào, Diệp Khai Thái cũng khó thoát tội. Tuy nói người hiểu chuyện đều biết việc này khó lòng phòng bị, nhưng ông ta thân là đạo phủ Bình Việt đạo mà lại để xảy ra loạn lớn như vậy, nếu bệ hạ không có bất kỳ xử phạt gì thì làm sao an lòng dân, làm sao chấn chỉnh triều cương? Mọi công việc khổ cực, khó khăn nhất đều giao cho Diệp Khai Thái. Chính bởi bệ hạ biết ông ta là người ổn trọng, có năng lực nhất trong số các lão thần xuất thân từ phủ Lưu Vương, nên ban đầu mới cử ông ta đến B��nh Việt đạo. Tính cả trước và sau, từ khi diệt Lâm Việt đến nay, Diệp Khai Thái đã ở đó mười lăm năm, làm đạo phủ mười hai năm, công lao hiển hách. Thế nhưng trải qua sự việc này, e rằng cuối cùng lại chẳng có được một kết cục tốt đẹp.

Còn Hàn Hoán Chi, đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Tin tức trước đó cho hay ông ta dẫn người vào Tây Thục đạo, hướng đến thành Vân Tiêu, sau đó thì hoàn toàn bặt tin. Hoàng đế sao có thể không lo lắng?

"Giáng..."

Lão viện trưởng liếc nhìn Hoàng đế, muốn nói lại thôi.

"Giáng cái gì?"

Hoàng đế ngồi xuống phía đối diện lão viện trưởng hỏi.

Lão viện trưởng do dự mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói ra: "Giáng tước bãi quan ư? Diệp Khai Thái ở Bình Việt đạo vất vả, công lao lớn, cũng không thể nào thực sự bãi quan tống ngục được."

"Tại sao phải bãi quan?"

Hoàng đế hừ một tiếng: "Nếu trẫm không gánh được chút áp lực đó, thì những người cận kề trẫm cũng đã không gánh nổi từ lâu."

Lão viện trưởng vui vẻ nhưng nhanh chóng lộ vẻ khó xử: "Quốc pháp triều cương, dù thế nào cũng phải xử trí Diệp Khai Thái một chút. Nếu như vậy cũng không đụng tới hắn, e rằng..."

"Động."

Hoàng đế nói: "Đương nhiên phải động tới. Nói đi nói lại, còn phải xin lỗi hắn nữa. Nếu trẫm cứ vì tình riêng mà kiên quyết bảo vệ, không đụng tới hắn, nhiều lắm thì triều thần cũng chỉ dám mắng trẫm, còn có thể làm gì hơn? Bảo triều chính sẽ bại hoại vì chuyện này, trẫm không tin... Nhưng việc 'động' này vẫn phải do trẫm định đoạt. Trẫm nói động như thế nào thì sẽ động như thế."

Lão viện trưởng không hiểu được cái lý lẽ trong lời bệ hạ nói.

"Cứ để hắn sang Điệu quốc. Từ đạo phủ chính nhị phẩm giáng xuống làm chính tam phẩm, tạm quyền chức đạo phủ, để hắn tiếp tục xử lý cục diện rối rắm ở Điệu quốc giúp trẫm. Nếu triều thần ai phản đối, thì cứ để người đó đi là được. Vốn dĩ định cử Khang Vi đi Điệu quốc, vậy thì cứ hoán đổi họ. Khang Vi sẽ điều nhiệm làm đạo phủ Bình Việt đạo. Còn Diệp Khai Thái, lúc này, sẽ được điều sang đó..."

Lão viện trưởng lập tức cười: "Vốn dĩ, từ chức Thứ phụ Nội các mà điều đến địa phương nhậm chức, nói về phẩm cấp là thuyên chuyển ngang cấp, nhưng rời khỏi Nội các thì xem như là giáng cấp. Tất nhiên Khang Vi trong lòng sẽ không thoải mái, việc này cũng cắt đứt con đường trở thành thủ phụ của hắn trong tương lai. Thế nhưng lần này điều hắn làm đạo phủ Bình Việt đạo đủ để chứng tỏ sự coi trọng của bệ hạ. Là một sự khẳng định năng lực, Khang Vi chắc chắn sẽ hiểu nỗi khổ tâm của bệ hạ."

"Trẫm nào có nhiều khổ tâm đến thế. Quần thần khó trị, chỉ mong duy trì sự cân bằng. Để tất cả đều thư thái thì không ổn, mà tất cả đều không thư thái cũng chẳng hay."

Hoàng đế thở dài: "Trẫm đây không phải khổ tâm, mà là nhọc lòng."

Lão viện trưởng cười nói: "Bệ hạ đây là lão mưu thâm toán..." (1)

Hoàng đế nhìn lão một cái: "Vậy khanh chính là lão gian cự hoạt (2)."

Lão viện trưởng cười ha ha, một lát sau lại hỏi: "Thẩm Lãnh thì sao?"

Hoàng đế nhìn lão: "Thẩm Lãnh làm sao?"

"Trước đó bệ hạ đã thăng quân chức cho Thẩm Lãnh, khôi phục chức tướng quân chính tam phẩm, nhưng điều đó chưa thể coi là phần thưởng gì. Dù sao, việc đánh lui hai mươi vạn đại quân Nhật Lang, chỉ riêng công trạng này cũng đủ để hắn được khôi phục quân chức. Bình Việt đạo nhanh chóng dẹp loạn, hắn chiếm công đầu, không thể nào không có chút khen thưởng."

Hoàng đ��� thầm nghĩ, con trai của trẫm mà còn cần khanh nhắc nhở sao?

Nhưng cũng chỉ có thể là nghĩ thầm, đương nhiên không thể nói ra rõ ràng.

"Vậy tiên sinh nghĩ nên ban thưởng như thế nào? Hắn quá trẻ, tính ra năm nay mới hai mươi lăm tuổi, đã là chính tam phẩm. Nếu thăng nữa, sẽ là tòng nhị phẩm. Trong quân chức, người có thể lên đến nhị phẩm đều là ai? Tứ cương Đại tướng quân, Đại tướng quân Cấm quân. Ngoài những người này ra, chẳng còn ai khác... Nói về công lao, trong số Tứ cương Đại tướng quân, có ai mà không có công lao lớn hơn hắn."

Hoàng đế lắc đầu: "Không thể nào thăng lên nữa. Hai mươi lăm tuổi đã lên tòng nhị phẩm..."

Ông ta liếc nhìn lão viện trưởng một cái: "Cũng không phải là không thể."

Lão viện trưởng cười lớn ha ha, cười ngặt nghẽo mà nói: "Bệ hạ à... Chuyện này há chẳng phải chỉ là một ý niệm của bệ hạ thôi sao."

"Nhưng mà không được."

Hoàng đế lắc đầu: "Trẫm vừa mới nói đó thôi, quần thần khó trị, chỉ mong duy trì sự cân bằng. Trẫm không có ý định trị Diệp Khai Thái nặng tay, thì không thể ban thưởng Thẩm Lãnh quá mạnh tay. Trẫm giáng Diệp Khai Thái xuống hai cấp, điều nhiệm sang Điệu quốc, đây đã là cực hạn mà triều thần có thể chấp nhận. Nếu lại cất nhắc Thẩm Lãnh lên tòng nhị phẩm, e rằng họ sẽ bùng nổ. Vì thế, để giữ cân bằng, cũng là vì Diệp Khai Thái, đành để Thẩm Lãnh chịu chút thiệt thòi."

Lão viện trưởng trầm mặc, rồi gật đầu: "Bệ hạ suy nghĩ thấu đáo."

Hoàng đế thở dài: "Hắn còn trẻ, cứ để hắn chịu thiệt một chút."

Lão viện trưởng hỏi dò một câu: "Hay là... huân chuyển thập nhất, tứ phong Trụ quốc?"

Hiện giờ Tứ cương Đại tướng quân cùng Đại tướng quân Cấm quân: Tây cương Đàm Cửu Châu là Huân chuyển thập nhị thượng trụ quốc; Nam cương Diệp Cảnh Thiên là Huân chuyển thập nhất trụ quốc; Bắc cương Võ Tân Vũ gần đây mới được cất nhắc, cũng là Trụ quốc; Đại tướng quân Cấm quân Đạm Đài Viên Thuật cũng mới được phong làm Đại trụ quốc hai năm trước; còn có Bùi Đình Sơn, được phong làm Đại trụ quốc hơn hai mươi năm trước vì có công lớn.

Nhưng bọn họ đều là Đại tướng quân chính nhị phẩm, một người tam phẩm như Thẩm Lãnh mà cũng phong Trụ quốc thì...

Hoàng đế trầm mặc một lát, rồi nói: "Cũng được, lát nữa trẫm sẽ bảo Lại Thành nghĩ cách."

Lão viện trưởng nhìn nhìn nồi đồng: "Hay là cứ gọi hắn qua đây ăn cơm, tiện nói chuyện."

Hoàng đế trợn mắt nhìn lão viện trưởng, rồi khẽ thở dài: "Trẫm thân là Hoàng đế Đại Ninh, chẳng lẽ còn phải nịnh bợ hắn?"

Sau đó, quay sang Đại Phóng Chu, ông hô một tiếng: "Đi gọi Lại Thành tới!"

Đại Phóng Chu cũng không nhịn được cười, vâng một tiếng rồi chạy ra ngoài.

Lão viện trưởng trầm mặc một lúc: "Nếu đã điều Khang Vi đến Bình Việt đạo, thì cũng nên để Thủ phụ Nguyên Đông Chi lui về thôi."

Ánh mắt Hoàng đế lóe lên, gật đầu: "Đúng vậy. Khang Vi rời Nội các, tất nhiên Nguyên Đông Chi sẽ không cam lòng cũng không phục. Ông ta lớn tuổi sẽ sinh hồ đồ, cứ phong Thái tử Thái phó... rồi mời ông ta về nhà dưỡng lão thôi."

Lão viện trưởng thầm nghĩ: bệ hạ à, ngài đây không phải nịnh Lại Thành, mà là ép y. Nguyên Đông Chi lui xuống, Lại Thành hiển nhiên sẽ là Thủ phụ. Bệ hạ đây là đẩy áp lực phong Trụ quốc cho Thẩm Lãnh sang cho Lại Thành. Phỏng chừng lát nữa bệ hạ sẽ nói với Lại Thành: "Khanh không làm tốt việc này, thì khanh cũng không xứng làm Thủ phụ."

Thật xảo quyệt.

Bản quyền của những dòng văn tự này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc đón nhận.