Tào An Thanh vừa định ra ngoài đã bị Thái tử gọi lại. Y quay đầu lại, liếc nhìn Thái tử, rồi cúi mình hỏi: "Điện hạ còn có điều gì căn dặn ạ?"

"Khoảng bốn năm ngày nữa, Thẩm Lãnh sẽ trở về từ phương Nam. Lần này, hắn dẹp loạn lập công đầu, thêm nữa là công lao kháng địch ở Nam Cương, chắc chắn Phụ hoàng sẽ có ban thưởng lớn. Ta nghe nói Phụ hoàng có ý phong hắn làm Trụ quốc. Nếu thực sự thành công, hắn sẽ là người đầu tiên được phong Trụ quốc ở độ tuổi hai mươi bốn, hai mươi lăm kể từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, không tính thời kỳ khai quốc. Ngươi thử nghĩ xem, những người cùng cấp vị với hắn, như Diệp Cảnh Thiên và Võ Tân Vũ, đều phải phong Đại tướng quân trước rồi mới được tấn thăng Trụ quốc. Trong khi Thẩm Lãnh hiện giờ mới chỉ là tam phẩm. Phụ hoàng quả thực đối đãi với hắn không giống bình thường chút nào."

Thái tử liếc nhìn Tào An Thanh: "Ngươi cảm thấy thế nào?"

Tào An Thanh nói: "Công lao của Thẩm tướng quân quả thực rất lớn, nên việc tấn thăng Trụ quốc cũng chẳng có gì là không thỏa đáng."

Y ngẩng đầu nhìn Thái tử, thận trọng hỏi: "Nếu Điện hạ cảm thấy không thoải mái trong lòng, nô tài có thể thử nghĩ cách giúp Điện hạ không ạ?"

"Không." Thái tử cười nói: "Ngươi giúp ta sắp xếp một chút, sau khi Thẩm Lãnh trở về, ta muốn đơn độc mời hắn uống rượu. Cứ chọn Nghênh Tân Lâu làm địa điểm, mau chóng đi sắp xếp đi."

Tào An Thanh khen: "Điện hạ thật anh minh! Nghênh Tân Lâu là địa bàn của Diệp Lưu Vân, việc chiêu đãi Thẩm Lãnh ở đó đủ để chứng tỏ Điện hạ là người quang minh lỗi lạc."

Thái tử ừm một tiếng: "Đi đi, đi đi. Ta phải nghỉ một lát. Mấy ngày nay mệt quá, chẳng màng đi thăm Nhị đệ. Giờ nó đã là một tiểu tử khỏe mạnh kháu khỉnh rồi. Lát nữa, dùng bữa xong, ta sẽ đến cung Trân Phi thăm đệ ấy một lát."

Tào An Thanh khẽ thở dài trong lòng: Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp là đệ đệ của ngươi, chẳng lẽ Thẩm Lãnh lại không phải đệ đệ của người sao?

Có những lúc, ngay cả Tào An Thanh cũng không thể hiểu nổi Thái tử. Bởi chịu ảnh hưởng của Hoàng hậu bấy lâu nay, lại bị Hoàng hậu ép buộc, phải khắc cốt ghi tâm rằng Thái tử đã nhắm vào ngôi vị Hoàng đế, bất kể là ai cũng không được phép cướp mất khỏi tay hắn. Theo lý mà nói, với tính tình quái gở và ích kỷ như vậy, ai cũng phải là kẻ thù của hắn mới đúng. Thế nhưng, điều khiến người ta không thể tưởng tượng nổi là Thái tử lại thực sự đối xử tốt với Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp. Đây không phải là giả vờ, Tào An Thanh tin vào nhận định của mình.

Khi Nhị hoàng tử còn nhỏ, Thái tử đã thường xuyên đến chỗ Ý Phi, rất thích chơi đùa cùng Nhị hoàng tử. Sau này, khi Hoàng hậu qua đời, có một khoảng thời gian Thái tử có vẻ cực kỳ u ám, thái độ đối với Nhị hoàng tử cũng có thay đổi. Thế nhưng, sự xa cách ấy không kéo dài được bao lâu, Thái tử lại thường xuyên chạy đến thăm Nhị hoàng tử. Thậm chí, có hạ nhân từng thấy Thái tử điện hạ cõng Nhị hoàng tử hái quả hạnh trên cây để ăn.

Tào An Thanh nghĩ, sở dĩ Thái tử hận Thẩm Lãnh như vậy, vẫn là do sự dạy dỗ bấy lâu nay của Hoàng hậu. Theo y, Thẩm Lãnh đã được định sẵn là người sẽ tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế cùng với Thái tử.

Hiện giờ, những người thân cận bên cạnh Bệ hạ đều đã biết rằng Bệ hạ đã sớm hiểu rõ thân phận của Thẩm Lãnh, chỉ là không thể công khai trước thiên hạ, cho nên đối đãi với Thẩm Lãnh khác thường. Mà Thẩm Lãnh lại còn là một người không chịu thua kém, lập vô số quân công. Cho dù đặt hắn vào thời điểm Đại Ninh khai qu��c, trong cái thời đại mà những người trẻ tuổi gột rửa chiến trường nhiều như sao trên trời, hẳn là hắn cũng sẽ có một chỗ đứng cho riêng mình.

Tào An Thanh nghĩ: "Nếu Điện hạ muốn thân cận với Thẩm Lãnh, vậy cứ thân cận đi. Đúng lúc ta cũng muốn xem kỹ xem 'kẻ thù' của các người rốt cuộc ra sao."

Bốn ngày sau, thành Trường An.

Ngay khi vừa bước vào cổng thành, Thẩm Lãnh bỗng có xúc động muốn ngửa mặt lên trời mà hô to một tiếng. Người ta thường nói, phiêu bạt bốn biển, nơi nào có người thân thì đó là nhà. Thế nhưng, nơi thực sự khiến Thẩm Lãnh cảm thấy có cảm giác là nhà, lại chỉ có Trường An. Nói thật, cho dù là Trấn Ngư Lân, Thẩm Lãnh cũng không có quá nhiều lưu luyến. Hắn chỉ lưu luyến những hương thân đã giúp đỡ hắn, chứ không phải bản thân cái nơi đó.

Quan trọng nhất là hắn và Trà gia thành thân tại đây, con của hắn cũng sinh ra tại đây, cho nên Trường An chính là nhà.

Bách tính hân hoan đứng chật hai bên đường, vẫy những lá cờ Đại Ninh trong tay. Các thiếu nữ thì vẫy dải ruy băng, hy vọng các tướng sĩ Đại Ninh anh tuấn cường tráng kia có thể nhìn thấy mình, nhìn thấy khoảnh khắc mình đẹp nhất.

Trong đám người, Trà gia mỉm cười đứng đó nhưng không bước tới. Bởi lẽ, không chỉ có nàng hay bách tính đến nghênh đón các tướng sĩ thủy sư của Thẩm Lãnh vào Trường An, mà còn có cả người của triều đình và người trong cung Vị Ương phái tới.

Đại Phóng Chu, thái giám bỉnh bút ở Ngự Thư Phòng, tiến lên đứng ở vị trí đầu tiên, mở thánh chỉ trong tay ra và lớn tiếng tuyên đọc. Tất cả bách tính đều quỳ rạp xuống đất. Riêng Thẩm Lãnh và các tướng sĩ thủ hạ, vì mặc giáp trụ nên có thể dùng quân lễ thay cho việc quỳ lạy.

Giọng của Đại Phóng Chu không lớn nhưng lại rất rõ ràng, mỗi câu mỗi chữ đều lọt vào tai mọi người xung quanh một cách rõ ràng đến lạ.

"Tướng quân Thẩm Lãnh, phục hồi quân chức Chính tam phẩm, phục hồi tước vị Nhất đẳng hầu, ban huân Trụ quốc!"

"Tướng quân Vương Căn Đống, tấn thăng tước vị Tam đẳng bá."

"Tướng quân Vương Khoát Hải, tấn thăng Tòng tứ phẩm tướng quân."

Lời tuyên đọc vang lên từng tiếng, mỗi một tiếng đều khiến các huynh đệ thủy sư nhiệt huyết sôi trào. Đó không chỉ là vinh quang của riêng tướng quân, mà còn là vinh quang của chính bọn họ. Quan trọng hơn cả, trong ý chỉ của Bệ hạ còn đặc biệt nhắc tới toàn bộ Tuần Hải Thủy Sư, tất cả tướng sĩ, ngoài việc tích lũy quân công, đều được thăng huân tước.

Thẩm Lãnh đặt nắm tay phải ngang ngực, tiến lên một bước, quỳ một gối xuống, giơ hai tay nhận lấy thánh chỉ. Ánh mắt hắn nhẹ nhàng lướt về phía Trà gia ở ven đường, ý muốn nói: "Nàng xem người đàn ông của nàng có lợi hại không?" Trà gia cười hì hì, giơ ngón tay cái ra nhưng lại móc móc lên trên. Vốn dĩ cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng Lãnh Tử ngốc lại nghĩ đó là một sự ám chỉ...

Đại quân vào thành, Thẩm Lãnh khó có thể thoát khỏi vòng vây của đông đảo quan viên, ngay cả thời gian để nói vài câu cũng không có. Trà gia liếc nhìn sang bên cạnh, bỗng phát hiện Cao Tiểu Dạng, người cùng đi với nàng, giờ đã không biết đi đâu mất rồi. Nàng vội vàng tìm kiếm trong đám người, rồi chợt nhìn thấy: nhân lúc Thẩm Lãnh và các đại nhân đang trò chuyện, Cao Tiểu Dạng đã chen đến bên cạnh Trần Nhiễm. Cô bé mở túi vải, bóc một quả trứng gà đưa cho Trần Nhiễm, vừa bóc vừa nói: "Ăn nhiều một chút, ăn nhiều một chút. Lát nữa Bệ hạ còn muốn gặp các ngươi ở ngoài Thừa Thiên Môn, không chừng còn phải đứng thêm một lúc lâu nữa đấy, đói bụng thì làm sao được? Ăn thêm một quả nữa đi."

Trần Nhiễm miệng nhét căng phồng, lúng búng nói: "Đừng, đừng, đừng bóc nữa, ta không ăn nổi đâu."

Cao Tiểu Dạng tháo bình nước ra đưa cho Trần Nhiễm: "Mau uống một ngụm đi. Đây là canh ta đặc biệt nấu, đã đổ vào bình nước này đấy."

Trần Nhiễm vội vàng nốc hai ngụm để trứng gà trong miệng trôi xuống, cười ngây ngô: "Hì hì, đồ ăn ngươi làm ngon thật đấy."

Cao Tiểu Dạng phì cười một tiếng: "Trứng gà do ai luộc thì cũng vậy thôi."

Trần Nhiễm nghiêm túc nói: "Đâu phải nói bừa, trứng gà ngươi luộc thì khác mà."

"Sao lại khác?"

"Ặc... Nguyên vị, nguyên mùi!"

"Ý của ngươi chính là trứng gà ta luộc có mùi của phao câu gà?"

Trần Nhiễm: "..."

Trong đám người, Thái tử thay mặt Bệ hạ nghênh đón đội ngũ thủy sư tiến vào thành. Đầu tiên, hắn nắm tay Thẩm Lãnh nói vài câu khách khí, sau đó lại đi đến trước mặt các tướng sĩ vung tay hô lớn. Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, đó cũng là một vị Thái tử đủ tư cách.

Đông Noãn Các. Lão viện trưởng nhìn Bệ hạ đứng ở cửa sổ, không nhịn được lắc đầu mỉm cười, thầm nghĩ: "Bệ hạ cũng có lúc thiếu kiên nhẫn đến thế sao?" Hoàng đế nghe thấy tiếng cười của lão, bèn quay đầu lại liếc nhìn. Lão viện trưởng vội vàng cúi đầu, giả vờ như không làm gì cả.

"Trẫm có phải hơi thất thố không?" Ông ta hỏi.

Lại Thành ở bên cạnh nói rất nhỏ: "Mấy?"

Hoàng đế vẫn nghe thấy, liếc nhìn Lại Thành: "Mấy cái gì?"

Lại Thành giật mình, đâu còn dám nói tiếp. Hoàng đế vừa trừng mắt, giọng Lại Thành đã nhỏ như tiếng muỗi bay: "Bệ hạ chẳng phải đã nói có một vài sư thái sao? Chỉ là thần tò mò, Bệ hạ có mấy sư thái (1)..."

Hoàng đế: "Có phải trẫm quá dung túng khanh rồi không?"

Lại Thành vội vàng cúi đ��u: "Thần biết tội."

Hoàng đế hừ một tiếng: "Lát nữa xử lý khanh sau."

Lại Thành lập tức hô: "Tạ ơn Bệ hạ."

Hoàng đế cũng cảm thấy quả thực mình không bình tĩnh. Ông ta rời khỏi chỗ cửa sổ, trở lại ngồi xuống và giải thích: "Trẫm sợ các tướng sĩ đã chinh chiến vì nước đói bụng, lại còn phải chờ ở ngoài Thừa Thiên Môn. Bọn họ đều đã rất cực khổ rồi. Đầu tiên là chém giết ở hải ngoại Nam Cương, rồi lại chém giết ở Bình Việt đạo, sau đó lại đi cả chặng đường dài để trở về... Đúng rồi, Trẫm bảo đại doanh cấm quân chuẩn bị đồ ăn thế nào rồi?"

Đạm Đài Viên Thuật đứng một bên, cúi đầu tâu: "Bẩm Bệ hạ, mỗi người năm bánh bao thịt, đảm bảo vỏ mỏng nhân lớn, thịt là thịt ngon, dầu là dầu tốt."

Hoàng đế ừm một tiếng: "Trẫm không thể để bọn họ đợi đến mức đói bụng. Sau khi Thẩm Lãnh và những người khác vào cung, các tướng sĩ còn phải đứng ở ngoài Thừa Thiên Môn. Binh của Trẫm thì Trẫm thương, mỗi người năm cái cũng không phải là quá nhiều. Hãy nói với bọn họ rằng nhất định phải ăn hết!"

Đạm Đài Viên Thuật nói: "Thần tuân chỉ. Lúc nãy thần đã xem qua rồi, bánh bao không hề nhỏ, chắc hẳn có thể khiến mọi người ăn no."

Hoàng đế ngẫm nghĩ: "Đi lấy mấy cái đến đây cho Trẫm xem thử."

Đại Phóng Chu vội vàng xoay người đi ra ngoài, không bao lâu sau đã cầm một cái khay tr�� lại, đó là bánh bao thịt đã được đưa đến ngoài Thừa Thiên Môn. Hoàng đế tách một cái bánh ra xem, rồi ngửi ngửi. Không nhịn được, ông ta lại ăn một miếng, cảm thấy mùi vị không tệ. Thế rồi, ông ta lại ăn hết một cái bánh bao thịt lớn, sau đó, ông ta cười nói: "Phải như thế này chứ, chẳng những đủ số lượng, mà mùi vị cũng phải ngon miệng nữa."

Lão viện trưởng nuốt nước bọt: "Còn nữa không?"

Hoàng đế cười ha ha: "Đại Phóng Chu, chia cho mọi người đi, để xem mùi vị của bánh bao này ra sao."

Đạm Đài Viên Thuật cầm một cái bánh bao đi ra ngoài: "Thần xin vừa đi vừa ăn. Hẳn là các tướng sĩ đã đến bên ngoài rồi, thần sẽ đi xem xét tình hình của họ."

Hoàng đế lại hướng về phía ông ta mà hô một tiếng: "Trẫm nói rồi, các ngươi đều phải ăn hết!"

Bên ngoài Thừa Thiên Môn, đội ngũ thủy sư đứng chỉnh tề trên con đường bên ngoài Thừa Thiên Môn. Trong khi đó, các huynh đệ cấm quân đang phân phát bánh bao thịt cho họ. Trần Nhiễm hai tay cầm năm cái bánh bao thịt lớn, nhìn đi nhìn lại, rồi lại không thể không đối m���t với sự chân thành trong ánh mắt của các huynh đệ cấm quân trước mặt. Hắn vội vàng gật đầu cảm ơn: "Cảm ơn huynh đệ, thơm quá, ta hận không thể ăn hết ngay lập tức đây!"

Huynh đệ cấm quân cười hì hì, tiếp tục phát bánh bao cho những người phía sau. Trần Nhiễm rầu rĩ nhìn năm cái bánh bao thịt lớn đó. Hắn cũng chẳng nhớ lúc nãy Cao Tiểu Dạng đã nhét vào miệng hắn bao nhiêu quả trứng gà. Tính sơ sơ đại khái cũng phải mười mấy quả, lại còn rót thêm một bình nước canh. Bây giờ bụng hắn đã rất no rồi. Năm cái bánh bao thịt lớn này, dù nhìn hay ngửi đều thực sự thơm, nhưng hắn thật sự không thể ăn thêm được nữa.

Đúng lúc này, Đại tướng quân Cấm quân Đạm Đài Viên Thuật đi đến phía trước đội ngũ, đứng đó nhìn các tướng sĩ, sau đó lớn tiếng nói: "Bệ hạ nói không thể để các tướng sĩ của Trẫm phải chịu đói, cho nên Cấm quân đã sớm chuẩn bị đồ ăn cho mọi người. Bệ hạ vừa hỏi ta 'Các khanh đã chuẩn bị gì?' Ta tâu là bánh bao thịt, chính là những chiếc bánh trong tay các ngươi hiện tại đó. Bệ hạ lo lắng nên đặc biệt sai người mang vào xem thử. Bệ hạ còn đích thân ăn thử một cái, nói rất thơm, rồi còn cảm thấy một cái thì không đủ, trách rằng đã lấy quá ít."

Các tướng sĩ không nhịn được đều bật cười.

Đạm Đài Viên Thuật cười nói: "Cho nên Bệ hạ nói: 'Trẫm có thể không ăn no, nhưng các tướng sĩ của Thủy sư nhất định phải ăn no!' Mỗi người năm cái bánh bao thịt, không được phép không ăn hết, nhất định phải ăn hết!"

Trần Nhiễm cảm động đến mức sắp khóc rồi.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không thể phủ nhận điều đó.