Hoàng đế nhấp một ngụm trà cho cổ họng dịu đi. Có lẽ vì mấy ngày qua trên triều đình, do tức giận mà ông đã lớn tiếng quát mắng, khiến giọng ông khàn đặc, khác hẳn mọi ngày.

Nhưng kiểu khàn này nghe lại có một chút hấp dẫn.

"Khang Vi đã khởi hành đến Bình Việt đạo, để sớm làm quen công việc ở đó. Trẫm đã lệnh Diệp Khai Thái hướng dẫn hắn một thời gian, sau đó Diệp Khai Thái sẽ đi Vân Hải đạo... Hôm qua Nguyên Đông Chi chạy đến chỗ trẫm khóc lóc kể lể rất nhiều, trẫm cũng hơi xiêu lòng. Khang Vi thực sự là một người có năng lực, chỉ là hơi câu nệ hình thức."

Hoàng đế liếc nhìn Lại Thành: "Trẫm để Khang Vi đi Bình Việt đạo, khanh làm thủ phụ, sao không thấy khanh sụt sùi cảm tạ để thể hiện lòng trung thành?"

Lại Thành nói: "Bệ hạ điều thần từ Ngự sử đài đến Nội các, bổng lộc không tăng."

Hoàng đế: "Trẫm vừa nhớ ra vụ Công Xa Hữu vu oan Thẩm Lãnh, người của Ngự sử đài không điều tra rõ ràng đã ăn nói bừa bãi trên triều đình. Chẳng phải trẫm vẫn chưa xử phạt vụ này sao?"

Lại Thành: "Thần tạ bệ hạ, thần cảm kích rớt nước mắt."

Hoàng đế hừ một tiếng, đưa bản tấu chương trong tay cho Lại Thành: "Xem thử đi, đây là tố cáo khanh, nói khanh quản lý không nghiêm, tùy tiện làm bậy, không xứng làm thần tử... Tự nghĩ xem, trẫm nên phạt khanh thế nào."

Lại Thành nào dám xem thật. Sau khi nhận tấu chương, hắn hơi vô lại nói: "Lần trước thần đã bị trừ bổng lộc hai năm, kho���ng thời gian này đều là nợ nần chồng chất. Bệ hạ cũng không muốn để người ngoài nói lung tung, nói thủ phụ đại học sĩ đương triều nghèo đến mức không có gì ăn."

Hoàng đế nói: "Vậy thì khanh nghĩ cách để trẫm thấy có thể không trừ bổng lộc của khanh."

"Thần sẽ viết một bản kiểm điểm. Thần cùng tất cả mọi người trong Ngự sử đài sẽ viết một bản tấu thỉnh tội, kiểu như thể hiện sự hối tiếc vô hạn."

Hoàng đế nói: "Để xem đã."

Lại Thành cười hì hì nói: "Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Đang nói thì Đại Phóng Chu từ bên ngoài đi vào, cúi đầu nói: "Bệ hạ, Lễ bộ thượng thư Vương Hoài Lễ Vương đại nhân cầu kiến."

Vương Hoài Lễ cũng là thành viên Nội các, một trong các thứ phụ.

Hoàng đế gật đầu: "Để ông ta vào."

Vương Hoài Lễ từ bên ngoài đi vào, khom người vái lạy: "Thần bái kiến bệ hạ."

Ông ta đứng thẳng người lên: "Bệ hạ, vừa mới nhận được cái này."

Ông ta đưa thứ đang cầm trong tay cho hoàng đế: "Hoàng đế An Tức quốc Già Lạc Khắc Lược đã phái người gửi đ��n, nói là muốn phái một sứ đoàn đến yết kiến Đại Ninh Hoàng đế, mong muốn hai nước giao hảo."

Hoàng đế cầm bức quốc thư đó mở ra xem, hơi nhướn lông mày lên: "Giao hảo? Hãn hoàng Tang Bố Lữ của Hắc Vũ quốc cũng vừa mới giở trò này. Hắn ta muốn động thủ với Nhật Lang quốc nên đã sai người đi vạn dặm xa xôi gửi một bức quốc thư đến. Chín phần mười là vừa phái người đến Đại Ninh để đàm phán, vừa chuẩn bị tấn công Nhật Lang quốc. Thuận tiện, sứ đoàn còn có thể nhân cơ hội tìm hiểu tình hình Đại Ninh, thăm dò thông tin."

Vương Hoài Lễ nói: "Vậy thì từ chối bọn họ?"

Hoàng đế trầm ngâm một lát: "Không cần, muốn đến thì để bọn họ đến."

Vương Hoài Lễ cúi đầu nói: "Thần hiểu rồi."

Hoàng đế hỏi: "Nói đến Tang Bố Lữ, hôm qua khanh cũng gửi vào một bức quốc thư, còn là thư do chính Tang Bố Lữ viết. Lần này hắn thật sự muốn gặp trẫm bàn chuyện nghiêm túc. Hắc Vũ quốc thế cục hỗn loạn, chắc hẳn hắn cũng đã hiểu rõ quốc sư Tâm Phụng Nguyệt của Hắc Vũ muốn hắn làm bia đỡ đạn để ngăn cản đ���i quân bắc phạt của Đại Ninh trẫm. Nhưng trận chiến này đánh xong, Tang Bố Lữ biết mình chắc chắn phải chết. Hắn không thể không chống cự, mà chỉ cần chống cự, toàn bộ tổn thất đều sẽ thuộc về lực lượng của hắn, chứ không phải của quốc sư Hắc Vũ, nên dù tính toán thế nào, hắn cũng thua."

Vương Hoài Lễ nói: "Sứ đoàn của Hắc quốc đang chờ ở ngay bắc cương, đã đợi suốt ba tháng rồi."

"Truyền chỉ cho Võ Tân Vũ, bảo hắn phái người hộ tống sứ đoàn đến Trường An."

Hoàng đế cười: "Để người của sứ đoàn Hắc Vũ đến Trường An ăn ngon sống tốt."

Vương Hoài Lễ chợt hiểu ra: "Ăn ngon sống tốt, chơi vui nhưng không thể bàn chuyện tốt đẹp, thậm chí muốn bàn cũng không thể bàn. Trong khi Tang Bố Lữ còn đang ở bắc cương chờ tin tức từ người của hắn, thì đại quân bắc phạt của Đại Ninh đã xuất phát rồi."

Hoàng đế ừm một tiếng: "Cứ sắp xếp như vậy đi. Nếu không có bất ngờ gì, chắc hẳn người An Tức cũng đang ở nam cương chờ. Cứ để bọn họ đến, đều đến Trường An để mắt thấy tai nghe."

Vương Hoài Lễ cúi đầu nói: "Thần tuân chỉ, thần cáo lui trước."

Hoàng đế nói: "Đi đi."

Sau khi Vương Hoài Lễ ra ngoài, hoàng đế nhìn về phía Lại Thành: "Người An Tức muốn đến thăm dò tình hình, người Hắc Vũ cũng muốn thăm dò tình hình. Trẫm đột nhiên có cảm giác tự hào, ngay cả những nước tự xưng là cường quốc đó cũng phải nể mặt Đại Ninh."

Lại Thành nói: "Hôm trước thần đã nói chuyện chi tiết với Thẩm Lãnh. Hắn đặc biệt nhắc đến chuyện eo biển Nhật Lang quốc với thần. Hắn nói nếu khống chế được eo biển, mỗi năm riêng khoản thu phí qua lại của các thương thuyền đã là một khoản khổng lồ. Quan trọng nhất là, việc thắt chặt eo biển cũng tương đương với việc bóp nghẹt cổ họng của các nước phía tây nam. Hắn đề nghị, nếu thật sự quyết định lập đô hộ phủ An Lang, nên chọn vị trí gần eo biển. Thứ nhất, có thể khống chế mạch máu kinh tế. Thứ hai, thủy sư của chúng ta tiếp ứng cũng dễ dàng hơn."

"Trẫm không biết địa hình nơi đó, nhưng đã xem qua bản đồ phác thảo mà Thẩm Lãnh vẽ, vị trí eo biển Nhật Lang quả thực rất quan trọng. Hãy làm theo lời hắn nói, cấp bậc của đô hộ phủ An Lang sẽ định là chính tứ phẩm, có quyền tự quyết khi nguy cấp. Mau chóng sắp xếp làm ấn chương, tuyển chọn nhân sự, cố gắng để nhân sự đến nơi trước mùa hè, và mau chóng bàn bạc xong xuôi với người Nhật Lang."

Lại Thành nói: "Thần đã đang sắp xếp rồi."

Hoàng đế đứng dậy, vận động một chút: "Chuyện bên Binh bộ thế nào rồi? Bây giờ đã là tháng Chạp, qua Tết nghỉ ngơi thêm hai tháng nữa, đầu tháng 3 trẫm sẽ quyết định đi bắc cương. Trải qua mấy năm, việc điều chuyển chiến binh từ các lộ, vận chuyển lương thảo và các chuyện khác đều đã chuẩn bị thỏa đáng. Tháng 3 trẫm xuất phát, đi nhanh thì tháng 5 có thể đến bắc cương. Từ tháng 5 đến tháng 10 là khoảng thời gian thích hợp nhất để khai chiến, qua tháng 10 sẽ không dễ tiến binh nữa..."

Lại Thành nói: "Bệ hạ, thần vẫn muốn khuyên bệ hạ lần nữa, ngự giá thân chinh là việc vô cùng trọng đại, nếu không phải tất yếu..."

"Đừng khuyên nữa."

Hoàng đế cười: "Trận chiến này, trẫm t��t nhiên phải đi."

Lại Thành cúi đầu nói: "Thần biết... Chuyện của Binh bộ do thị lang Đỗ Cao Thuần sắp xếp. Quân đội các lộ, lương thảo và vật tư đều đã sắp xếp ổn thỏa. Bên đông bắc, tân binh do Mạnh Trường An huấn luyện đã có đủ sức chiến đấu với người Hắc Vũ. Bên tây bắc, tân binh do Đường gia huấn luyện cũng có thể lên chiến trường bất cứ lúc nào. Hiện nay bắc cương có hơn năm mươi vạn binh lực. Mạnh Trường An và Đường gia có thể cung cấp hai mươi vạn binh mã cho bắc chinh, cộng thêm chiến binh các lộ được điều qua, cấm quân mà bệ hạ sẽ mang theo khi bắc chinh, đoán chừng tổng binh lực thấp nhất cũng có tám mươi vạn. Nếu như cộng thêm mười vạn kỵ binh mà đại ai cân Vân Tang Đóa đã hứa điều từ thảo nguyên qua, nhóm binh lực tập kết đầu tiên sẽ có chín mươi vạn. Binh bộ điều tiết nhanh chóng, trật tự đâu ra đó, không hề hỗn loạn."

"Đỗ Cao Thuần người này năng lực không tệ."

Hoàng đế liếc nhìn Lại Thành một cái: "Khanh nghĩ thế nào?"

Lại Thành hơi há miệng nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Hoàng đế nói: "Muốn nói gì?"

Lại Thành lắc đầu: "Không có gì, năng lực của Đỗ đại nhân quả thực rất mạnh."

Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa sổ: "Lại Thành, trẫm vẫn lựa chọn tin tưởng từng người một. Bọn họ đều là thần tử của trẫm."

Lại Thành giật mình.

Kinh Kỳ đạo, Nghĩa Huyện.

Nghĩa Huyện là nơi đóng quân của Giáp Tử doanh, cách Trường An ba trăm dặm. Nghĩa Huyện là vựa lương thực lớn nhất của Kinh Kỳ đạo, nơi đây đất đai phì nhiêu, sản lượng lương thực hàng năm đều cao hơn hẳn các huyện xung quanh. Năm đó, việc quyết định đặt Giáp Tử doanh ở Nghĩa Huyện không chỉ là vì nơi này có thể canh giữ tuyến đường quan trọng từ phía tây dẫn vào Trường An, mà còn vì nơi đây có kho lương lớn thứ hai Kinh Kỳ đạo.

Kho Nghĩa Hưng nằm ngay chân núi Bảo An thuộc Nghĩa Huyện. Sát ngay bên cạnh kho Nghĩa Hưng chính là đại doanh của Giáp Tử doanh.

Cách đại doanh hơn năm mươi dặm, một đội kỵ binh hộ tống xe ngựa đang chạy về phía trước. Hôm trước, sau khi ra khỏi Trường An, đội ngũ này liền đi thẳng về hướng tây, dọc đường chỉ dừng lại một lần. Trong xe ngựa là đương kim Binh bộ thị lang của Đại Ninh, Đỗ Cao Thuần, một ngôi sao mới nổi lên trong triều đình. Hiện hắn ta mới ba mươi ba tuổi. Không một ai nghi ngờ hắn ta có thể trở thành Binh bộ thượng thư, thành viên Nội các trước bốn mươi tuổi.

Binh bộ thượng th�� An Viễn Chí đã già, sức đã yếu, làm việc lực bất tòng tâm. Bắt đầu từ năm ngoái, An Viễn Chí cũng dần dần đẩy Đỗ Cao Thuần lên phía trước. Đây là một kiểu luân phiên thay thế tất yếu. Việc ông ta để Đỗ Cao Thuần lộ diện nhiều là đang dọn đường cho hắn tiếp nhiệm chức Binh bộ thượng thư.

Trong xe ngựa, Đỗ Cao Thuần đang nhắm mắt nghe nam nhân trung niên ngồi đối diện mình nói, thi thoảng lại cau mày.

Người ngồi đối diện hắn ta là Tuần Trực.

"Các lão đã đi rồi."

Tuần Trực nói với ngữ khí bình thản: "Nhưng các lão đã định ra đại cục, nên chúng ta chỉ cần tiếp tục đi theo phương hướng các lão đã định sẵn. Ngươi là người các lão coi trọng nhất, đối với ngươi mà nói, thời kỳ này lại là lúc quan trọng nhất, bởi vậy, ngươi phải cực kỳ cẩn thận."

Đỗ Cao Thuần mở mắt ra: "Tuần Trực tiên sinh, có vài lời ta vẫn muốn nói nhưng đều nhẫn nhịn, hôm nay không nhịn được nữa... Ta có thể đoán được đại khái mục tiêu cuối cùng của các ngươi là gì. Tuy cho đến tận bây giờ các ngươi cũng chưa từng nói với ta, nhưng mưu đồ của các ngươi quá lớn, lớn đến mức có thể làm tổn hại đến cơ nghiệp Đại Ninh. Lẽ nào trong lòng các ngươi không sợ sao? Nếu một khi Hắc Vũ cắn ngược lại, từ Trường An về phía bắc sẽ là chiến trường, dân chúng lầm than, quốc lực suy yếu, hàng vạn người chết vì chiến tranh."

Tuần Trực cười: "Đây là cục diện tất yếu khi cái mới thay thế cái cũ, có vấn đề gì?"

Đỗ Cao Thuần trầm mặc một lát: "Ta là Ninh thần."

Tuần Trực cau mày: "Ngươi nên hiểu, địa vị của ngươi như ngày hôm nay là nhờ công ơn của các lão."

"Ta không cho là tất cả."

Sắc mặt Đỗ Cao Thuần hơi trắng nhợt: "Ngươi nói với ta những lời này hết lần này đến lần khác, nhấn mạnh hết lần này đến lần khác rằng không có các lão thì không có ta hôm nay. Vậy ta hỏi ngươi một lần, nếu như không có hoàng hậu nương nương, không có các lão, bản thân ngươi có phải là bộ dạng người không ra người, quỷ không ra quỷ như hiện giờ không?"

Tuần Trực ngẩn ra: "Đỗ đại nhân, có phải ngươi hơi càn rỡ rồi không?"

"Người càn rỡ là ngươi."

Đỗ Cao Thuần nói: "Lúc trước ta đã làm những gì, trong tình huống không liên quan đến bệ hạ, không xâm phạm đến căn cơ quốc gia của Đại Ninh, cho dù là trái với lương tâm của ta, ta làm là để trả ơn. Nhưng ta không hy vọng có người uy hiếp ta."

Hắn ta rướn người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Tuần Trực: "Ta là Binh bộ thị lang của Đại Ninh, liên quan đến sinh tử thành bại của đại quân bắc phạt trăm vạn người. Các lão cố ý bảo ngươi sắp xếp cho ta làm những chuyện nhỏ không tổn hại đến quốc gia, thì ta sẽ làm. Nhưng nếu liên quan đến đại quân trăm vạn, liên quan đến cơ nghiệp Đại Ninh, xin lỗi Tuần Trực tiên sinh, ngươi có thể thử xem liệu có thể loại trừ được ta hay không. Nếu có thể, Đỗ Cao Thuần này chờ đợi mọi lúc. Nếu như không thể, thì im miệng đi!"

Đỗ Cao Thuần nhìn thẳng vào mắt Tuần Trực nói: "Ngoài ra, ngươi đừng nhắc đi nhắc lại với ta cái kiểu tất cả mọi thứ của ta hiện giờ đều là nhờ các lão mới có. Cho dù ta thừa nhận đây là công ơn của các lão, thì có liên quan gì đến ngươi? Ngươi l��y gì để đứng trên cao nhìn xuống?"

Sắc mặt Tuần Trực trắng bệch, im lặng một lát rồi nói: "Dừng xe. Đỗ đại nhân, hãy tự liệu lấy."

"Cảm ơn ý tốt của Tuần Trực tiên sinh, xin Tuần Trực tiên sinh ghi nhớ một điều. Tuy ta là văn nhân, nhưng từ ngày mặc quân phục, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết. Cùng lắm cũng chỉ là chết mà thôi!"

Văn bản này thuộc bản quyền truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.