Khi bệ hạ và Thẩm Lãnh đang dạo bước trò chuyện tại cung Vị Ương, thì trong độc viện của lão viện trưởng thư viện Nhạn Tháp, bốn người gồm lão viện trưởng, Thẩm tiên sinh, Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân đang quây quần bên một chiếc bàn. Nồi đồng sôi ùng ục, mùi rau mùi thịt quyện vào, khiến không khí trong phòng thêm phần ấm cúng và thơm nồng.

Lão viện trưởng nhấp một ngụm rượu. Tuổi cao nên ông cũng uống ít hơn trước rất nhiều, nhưng sự thèm rượu thì lại tăng lên gấp bội. Dù không uống được nhiều nhưng vẫn muốn nhấp môi, mỗi ngày một hai chén là đủ mãn nguyện.

"Chuyện về Chu Thiên Tử kiếm là thế nào?"

Cuối cùng, lão viện trưởng vẫn không nhịn được mà hỏi Thẩm tiên sinh.

"Nếu không có Thẩm Lãnh, e rằng đã gây ra sai lầm lớn rồi."

Thẩm tiên sinh thở dài một tiếng: "Là ta nổi lòng tham."

Hàn Hoán Chi bưng chén rượu, nhìn ông bằng ánh mắt khó hiểu: "Lòng tham?"

Thẩm tiên sinh đáp: "Chẳng phải vì lời đồn đại đó sao."

Hàn Hoán Chi thở dài: "Ông mà cũng tin thứ đó ư."

Thẩm tiên sinh kể: "Hồi ở Cầu Lập, ta đã dặn Thẩm Lãnh giữ đồ lại chỗ mình. Ta phân vân lưỡng lự giữa việc nộp lên và giữ lại, ngay cả chính ta cũng hoang mang khôn nguôi. Sau đó Trà Nhi hỏi ta giữ thứ đó lại có tác dụng gì. Ta nói vô dụng, chỉ là... Không đợi ta nói xong thì Trà Nhi đã nói Thẩm Lãnh nhắn với ta rằng, nếu thanh Thiên Tử kiếm và ngọc tỉ truyền quốc của Chu quốc đại diện cho thiên mệnh, thì Chu đã không diệt vong, và kẻ thù có đoạt được chúng cũng chẳng làm gì được. Đây vốn là đạo lý nông cạn nhất. Giá trị lớn nhất của những thứ này, hẳn là... tiền."

Diệp Lưu Vân phụt cười một tiếng: "Đúng y phong cách của thằng bé."

Thẩm tiên sinh nói: "Trà Nhi nói Thẩm Lãnh dặn dò rằng nếu đã giữ lại, thì cứ tìm cách bán nó đi, rồi cả nhà ba người cầm tiền đó mà chạy trốn."

Lão viện trưởng cười cười: "Nó không mê chấp, mà ông thì có."

Thẩm tiên sinh ừm một tiếng: "Cho nên ngay trong đêm đó ta đã sắp xếp người gửi đồ đến Trường An. Nếu ta mang món đồ này về giao cho bệ hạ, loạn ắt sẽ nảy sinh. Trong khi chúng ta trì hoãn trên đường, Nghiêm Khoát đã bị áp giải từ Cầu Lập về Trường An và bị thẩm vấn rồi."

Lão viện trưởng nói: "Chuyện này coi như đã qua. Sau này đừng có làm càn như vậy nữa."

Thẩm tiên sinh thở dài: "Thật không biết nói sao, càng già càng lẩm cẩm."

Lão viện trưởng trừng mắt nhìn ông một cái: "Xí!"

Thẩm tiên sinh: "..."

Hàn Hoán Chi nói: "Ông không nghĩ mình nên làm gì đó để bù đắp sao?"

"Cái gì?"

"Lần này ta mang mấy trăm đình úy từ thành Vân Tiêu về tăng cường cho phủ Đình Úy, mà tất cả đều muốn chuyển cả gia đình đến đây sinh sống. Nếu ta ra mặt thì khó nói, mà có nói ra cũng chẳng hay ho gì. Dù sao lan truyền ra ngoài cũng ảnh hưởng đến thanh danh phủ Đình Úy. Nếu rảnh, ông cứ đến Hộ bộ, xem có thể mua lại bãi đất trống ở phía tây thành, ngoài Tường Ninh Quán không. Mấy trăm hộ gia đình không phải chuyện nhỏ đâu."

Thẩm tiên sinh: "Được được, lát nữa ta sẽ chạy đi xem."

Sau đó ông chợt tỉnh ngộ: "Phì, chuyện ta lầm lỗi thì liên quan gì đến ngươi? Sao lại bắt ta đi chạy việc vặt cho phủ Đình Úy chứ?"

Hàn Hoán Chi uống một ngụm rượu: "Ông không thể nói lời mà không giữ lời được đâu."

Diệp Lưu Vân cười nói: "Ông xem, đã có tật giật mình, lại còn để người ta lợi dụng. Chuyện này của ông và phủ Đình Úy hắn thì có liên quan gì đến nhau đâu."

Hàn Hoán Chi nói: "Thế này đi, lúc ông đến Hộ bộ ta cũng nhân tiện nói giúp vài lời. Dù sao Hộ bộ cũng sẽ nể mặt, đất mua đúng giá, không thể có chuyện làm loạn kỷ cương. Dùng danh nghĩa của ông để mua lại toàn bộ khu đất, sau khi xây dựng xong, phủ Đình Úy sẽ thuê lại."

Thẩm tiên sinh nói: "Khu đất dành cho mấy trăm hộ lớn đến vậy, việc này vẫn phải thông qua bệ hạ."

Hàn Hoán Chi gật gật đầu: "Cũng được, để ông thưa."

Thẩm tiên sinh: "..."

Lão viện trưởng nói: "Đó cũng là việc chính sự. Phủ Đình Úy tạm thời chưa chuyển gia quyến của các đình úy từ Vân Tiêu Thành về. Từ lúc mua đất, phê duyệt giấy tờ cho đến khi xây xong mấy trăm căn nhà, nhanh nhất cũng phải mất hơn một năm. Hơn một năm sau, nhà xây xong rồi hẵng chuyển người đến, chứ không thể đến sớm rồi để bao nhiêu người dân không có chỗ ở được."

Thẩm tiên sinh thở dài: "Thôi được, thôi được, ta làm thì ta làm vậy."

Hàn Hoán Chi hừ một tiếng: "Cả một mảnh đất lớn như vậy thuộc về ông mà cứ nói như thể ông bị thiệt thòi vậy."

Thẩm tiên sinh nói: "Chẳng lẽ ta còn mặt dày đến mức thu tiền thuê nhà của phủ Đình Úy các ngươi sao?"

Hàn Hoán Chi nheo mắt nhìn ông, thấy Thẩm tiên sinh vẻ mặt rất nghiêm túc: "Ta đúng là chẳng biết ngại thật."

Nghênh Tân Lâu.

Trần Nhiễm và Cao Tiểu Dạng ngồi trong đại đường trò chuyện. Y chợt nhớ ra Thẩm Lãnh đã dặn Hắc Nhãn đưa đồ cho mình trước khi đi. Y liền đến quầy, cười nói: "Đây là quà mừng thành thân Thái tử tặng cho chúng ta. Ta đã hỏi rồi, nghe nói là đồ cầu phúc từ Tường Ninh Quán, đeo trên người có thể xu cát tị hung."

Y mở hộp ra, bên trong là một miếng ngọc bội cực kỳ tinh mỹ. Món ngọc bội tinh xảo đến mức khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi, lại còn có một mùi hương lạ. Chắc hẳn bên trong ngọc bội rỗng, mùi hương có thể tỏa ra, nhưng lại không làm rò rỉ vật bên trong. Cao Tiểu Dạng cầm lên ngắm nghía: "Đẹp quá. Thái tử tặng cho chúng ta, dù chỉ là Thẩm Lãnh tiện tay mang đến như một món quà xã giao, nhưng chắc hẳn cũng rất có giá trị."

Trần Nhiễm đeo món đồ ấy lên dây lưng của Cao Tiểu Dạng: "Nàng đeo đi, đẹp lắm."

Cao Tiểu Dạng cười cười: "Vậy ta không đeo thì không đẹp sao?"

"Đẹp, nàng thế nào cũng đẹp."

Trần Nhiễm cười ngây ngô.

"Mùi này thật là lạ."

Cao Tiểu Dạng hít sâu một hơi: "Càng ngửi càng thấy mê."

Trần Nhiễm ừ một tiếng: "Đúng vậy."

Hắc Nhãn từ lầu hai đi xuống, không khỏi lắc đầu khi thấy hai kẻ ngây ngô đang cười khúc khích kia. Gã nhớ đến một câu nói chí lý: nam nữ đang yêu càng ngốc nghếch thì càng chứng tỏ họ hạnh phúc, và mức độ ngốc nghếch quyết định mức độ hạnh phúc của họ. Gã lại nghĩ đến Thẩm Lãnh và Trà Nhi, hai người kia thì đã ngốc đến mức nào rồi chứ? Uyên ương Trà Nhi thêu giờ trông cứ như vật tổ vậy, mà Thẩm Lãnh thì vẫn cứ thích thú như thường. Mấy món quà Thẩm Lãnh chọn cho Trà Nhi thì lỗi thời, xấu xí đến độ người ta khó lòng chấp nhận, thế nhưng Trà Nhi lại cực kỳ thích, ai có nói thẩm mỹ của Thẩm Lãnh có vấn đề, nàng cũng chẳng tin đâu.

"Hai người bớt tình tứ lại một chút đi."

Hắc Nhãn vừa đi vừa nói: "Ngày kia là thành hôn rồi, cứ đợi hợp pháp rồi hẵng công khai ân ái."

Trần Nhiễm cười nói: "Ta biết ngươi ghen tị mà."

Hắc Nhãn bước tới, khịt mũi: "Mùi gì thơm thế?"

Trần Nhiễm chỉ miếng ngọc bội đeo bên hông Cao Tiểu Dạng: "Thái tử dặn Thẩm Lãnh chuyển cho ta, là quà mừng thành thân của hai đứa ta."

Hắc Nhãn trầm mặc một lúc: "Trước hết, tháo xuống đã."

"Sao vậy?"

"Không sao cả." Hắc Nhãn nói: "Chẳng qua vì đó là đồ Thái tử tặng. Có thể là ta quá mẫn cảm, thận trọng không thừa. Hắn nói đã nhờ Tiểu Trương chân nhân ở Tường Ninh Quán cầu phúc, ngày mai ta cho người đi Tường Ninh Quán hỏi một chút, xác nhận rõ ràng rồi hẵng giữ lại."

Cao Tiểu Dạng hơi luyến tiếc tháo ngọc bội xuống: "Mùi hương thật dễ chịu."

Trần Nhiễm nhận đồ cất vào hộp: "Cứ nghe lời Hắc Nhãn đi, cẩn thận không thừa."

Cung Vị Ương.

Hoàng đế vừa đi vừa nói: "Chiến sự với Hắc Vũ vẫn phải đợi sau khi đến bắc cương xem xét tình hình rồi hãy xác định chi tiết, còn phương hướng chính thì sẽ không thay đổi. Sau khi khanh trở về hãy viết một phong thư cho Mạnh Trường An, bảo hắn xem xét kỹ đề nghị của khanh."

Thẩm Lãnh vâng một tiếng: "Thần trở về sẽ viết."

Hai người đi đến cạnh hồ nước, ánh trăng dát bạc trên mặt hồ. Hoàng đế dừng bước tại đó, lặng lẽ nhìn mặt hồ một lúc rồi cất lời: "Có chuyện lúc trước đã đề cập với khanh, nhưng phần lớn thời gian khanh đều không ở Trường An. Lần này trước khi khanh về, trẫm vốn định trực tiếp cho khanh đến bắc cương, nhưng sau đó đã đổi ý. Cho nên mấy tháng này khanh rảnh rỗi hơn, cố gắng qua lại với nhị hoàng tử nhiều hơn một chút, chỉ điểm võ nghệ cho nó."

"Thần tuân chỉ."

"Trường Diệp... nó giống trẫm hơn."

Hoàng đế liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái. Trời tối, nên Thẩm Lãnh không nhìn rõ ý tứ trong ánh mắt của Hoàng đế, nhưng trong lòng hắn lờ mờ cảm thấy lời nói của bệ hạ ẩn chứa thâm ý khác.

"Về đi thôi."

Hoàng đế nói: "Trong mấy tháng ở Trường An này, khanh cũng nên thường xuyên lui tới Binh bộ, có thể tiếp xúc nhiều hơn với Binh bộ Thị lang Đỗ Cao Thuần."

"Thần lĩnh chỉ, xin cáo lui trước."

"Thẩm Lãnh."

"Dạ."

Thẩm Lãnh vội dừng bước, cúi đầu: "Bệ hạ còn điều gì căn dặn?"

"Trời lạnh rồi, sau này ra ngoài mặc thêm y phục. Lúc trẻ không sợ gió lạnh, về già ắt sẽ khổ."

"Thần tạ ơn bệ hạ."

Thẩm Lãnh khom người cúi đầu, xoay người rời đi.

Hoàng đế đứng bên hồ nước, dõi theo Thẩm Lãnh cho đến khi bóng dáng hắn khuất dạng trong màn đêm, rồi mới thu lại ánh nhìn, ngẩn ngơ nhìn mặt hồ một hồi lâu. Đại Phóng Chu khẽ gọi vài tiếng "Bệ hạ" thì ông mới hoàn hồn, cười nhẹ rồi quay về Đông Noãn Các.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Lãnh ở nhà vác một tảng đá mài chạy quanh sân. Hắc ngao chạy theo sau hắn, Thẩm Lãnh chạy bao nhiêu vòng thì nó chạy bấy nhiêu vòng, vừa chạy vừa vẫy đuôi, trông có vẻ rất thích thú. Sau khi chạy xong Thẩm Lãnh ngồi xuống nghỉ ngơi, tiện thể ép chân. Nhìn Thẩm Lãnh ép chân, hắc ngao cũng duỗi thẳng người, đầu nó đưa qua đưa lại theo động tác của Thẩm Lãnh, y ép người xuống, nó liền gật đầu.

Thẩm Lãnh làm gì nó cũng làm theo, trông rất ra hình ra dáng.

Trần Nhiễm từ ngoài đi vào, xách theo bữa sáng vừa mới mua, một phần của Thẩm Lãnh, một phần của y, còn tám phần kia là của hắc ngao.

Hắc ngao vừa thấy Trần Nhiễm liền vẫy đuôi, chạy đến dụi dụi vào người y. Trần Nhiễm bỏ tám cái bánh bao thịt đã mua vào chậu, hắc ngao liền ngấu nghiến. Trần Nhiễm đưa cho Thẩm Lãnh một phần: "Ta vừa từ Nghênh Tân Lâu về. Sáng sớm Thẩm tiên sinh cũng đến, ông nói muốn đến Hộ bộ chạy vạy xem có thể mua lại mảnh đất trống bên cạnh Tường Ninh Quán hay không."

"Đất trống bên cạnh Tường Ninh Quán?"

Thẩm Lãnh trầm ngâm: "Chúng ta cũng đi xem thử. Về rồi mà vẫn chưa ghé thăm Nhị Bản và mọi người, cũng hơi nhớ họ rồi."

"Được thôi."

Trần Nhiễm nói: "Có cần mang chút lễ vật không?"

Thẩm Lãnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Hay là mang một ít đi. Nhị Bản thì còn dễ nói, còn Tiểu Trương chân nhân thì dù sao cũng phải có chút gì đó. Ta đi chọn mấy thứ chúng ta mang từ Cầu Lập về. Thế này đi, ngươi mua thêm chút rượu ngon, trà ngon mang theo."

Trần Nhiễm gật đầu: "Được thôi."

Hai người sắp xếp đồ đạc rồi ngồi xe đến phía tây thành. Trần Nhiễm chợt nhớ tới món đồ Thái tử tặng, liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Món đồ Thái tử tặng nói là đã cầu phúc từ Tường Ninh Quán, có thể xu cát tị hung, tiện thể hỏi giúp một chút không?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Hỏi một chút cũng hay."

Tường Ninh Quán.

Nhị Bản đạo nhân ngồi trên bờ tường đung đưa hai chân, rầu rĩ nhìn mảnh đất trống lớn bên ngoài: "Sư phụ, người bảo cái nơi tấc đất tấc vàng như Trường An thành này, giữ lại mảnh đất trống lớn như vậy thật lãng phí."

Gã nhìn sang đạo nhân béo: "Hay là chúng ta hỏi thử xem có thể mua lại không?"

"Con có nhiều tiền đến vậy sao? Cho dù có thì con mua làm gì?"

"Lần trước người chẳng phải đã nói muốn làm một rừng đào gì đó sao? Sẽ có rất nhiều tiểu cô nương xinh đẹp đến đây du ngoạn."

Nhị Bản nói: "Đâu phải con vì tiểu cô nương xinh đẹp gì đâu. Con chỉ thuần túy muốn kiếm tiền cho đạo quán chúng ta thôi mà."

Thanh Quả đạo nhân hừ một tiếng: "Nếu con thật sự động lòng, vi sư có thể chỉ cho con một con đường rõ ràng."

Nhị Bản đỏ mặt: "Sao lại thế chứ, con không có hứng thú lớn với nữ nhân."

Thanh Quả đạo nhân thở dài: "Ta cũng đâu có nói nữ nhân. Hay là ta nhận một tiểu sư đệ cho con?"

Nhị Bản nhìn sư phụ mình với vẻ mặt hốt hoảng: "Sư huynh đệ là chơi kiểu đó sao?"

"Vậy người và các sư thúc..."

Thanh Quả đạo nhân đạp một cước, Nhị Bản trượt khỏi bờ tường, vừa hay nhìn thấy xa xa có một chiếc xe ngựa đang đi đến. Gã quay đầu l���i nhìn Thanh Quả đạo nhân nói: "Đánh cược một lần? Là nữ hay là nam, số người là lẻ hay chẵn? Ai thắng thì người đó giặt y phục một tháng."

Thanh Quả đạo nhân nhìn chiếc xe ngựa kia: "Gần đây chân nhân xuất quan, không hiểu sao lại đột nhiên quyết định mở cửa đạo quán. Dạo này trong đạo quán chúng ta toàn là tiểu cô nương và thiếu phụ đến cầu kiến chân nhân, ai nấy cũng bị mê mẩn đến thần hồn điên đảo... Ta đoán là nữ. Nếu đoán sai, ta giặt y phục cho con một tháng."

Hai người nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa, rồi khi nó dừng lại trước cổng đạo quán, họ lại càng không rời mắt.

Một con chó mực nhảy xuống khỏi xe.

Thanh Quả đạo nhân: "Khụ khụ... Con xem con hắc cẩu này mi thanh mục tú, chắc hẳn là chó cái."

Vừa nói xong, hắc ngao liền nhấc chân tè một bãi ngay trước cửa đạo quán.

Nhị Bản đạo nhân nhìn sư phụ mình, hỏi: "Sư phụ nói, cái này có lớn hơn của sư phụ không?"

Thanh Quả đạo nhân: "Cút!"

--- Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.