Năm Thiên Thành thứ hai mươi lăm của Đại Ninh, ngày mười lăm tháng Chạp, hàng vạn cấm quân hộ tống hoàng đế cùng văn võ bá quan rời Trường An, khởi hành về phía bắc, tiến thẳng đến Yên Sơn. Cuộc săn mùa đông này dự kiến kéo dài năm ngày, đoàn người nối đuôi nhau rời khỏi Trường An, vượt qua sông Vị Thủy, mất trọn một ngày đường mới đến được phía nam Yên Sơn. Tại đây có một hành cung tên là Yên Sơn, tuy không quá xa Trường An nhưng hoàng đế lại hiếm khi ghé thăm.

Hành cung Yên Sơn được xây dựng chuyên biệt cho các cuộc săn bắn mùa đông, đã tồn tại gần hai trăm năm. Trong sáu lần trùng tu, theo yêu cầu của các đời hoàng đế Đại Ninh, không lần nào hành cung được xây cất hay mở rộng thêm.

Trước khi khởi hành, Thẩm Lãnh đã trao đổi với Trà gia một chút, rằng không nên cưỡi hắc ngao thì hơn. Dọa lũ thú nhỏ trong núi thì còn chấp nhận được, nhưng nếu khiến cấm quân và chiến mã hoảng sợ làm kinh động thánh giá thì thật không hay chút nào. Cuộc săn mùa đông lần này các vị phi tần trong hậu cung cũng cùng đi, coi như là để thư giãn, nếu làm họ kinh hãi thì lại càng tệ hơn. Hiện giờ, trong hậu cung vẫn là Trân phi nắm quyền, Ý phi có địa vị thứ hai.

Vì lo Tiểu Thẩm Kế và Tiểu Thẩm Ninh không chịu được tiết trời lạnh giá hơn trên núi, Trân phi đã cùng hoàng đế bàn bạc, quyết định không cho hai đứa trẻ theo đoàn quân lần này. Thay vào đó, Ý phi dẫn nhị hoàng tử theo.

Nhị hoàng tử đã cao tới vai Thẩm Lãnh. Ý phi vốn muốn cậu ngồi chung xe ngựa với mình, nhưng nhị hoàng tử không chịu, cứ thế cưỡi ngựa đi song song với Thẩm Lãnh.

Xa giá của Đông Cung đi sau xa giá của bệ hạ. Thái tử Lý Trường Trạch mở cửa xe, đứng trên đó quan sát xung quanh. Rời khỏi Trường An là một vùng đồng bằng rộng lớn, tuy gió lạnh nhưng mang lại cảm giác lòng dạ cũng trở nên rộng mở. Cuối cùng, tầm mắt gã ta dừng lại phía trước, nhíu mày khi thấy nhị hoàng tử Lý Trường Diệp và Thẩm Lãnh sóng vai nhau tiến bước.

Đương nhiên, gã ta biết việc hoàng đế lệnh Thẩm Lãnh chỉ dạy võ nghệ cho đệ đệ Trường Diệp, nhưng gã ta không muốn Trường Diệp và Thẩm Lãnh quá thân cận. Gã trừng mắt nhìn về phía ấy nhưng không thể hiện ra ngoài, đành buồn bực quay vào xe ngựa. Suy nghĩ một lát, chính gã ta cũng thấy hơi kinh ngạc, vì sao mình lại tức giận đến vậy. Đương nhiên, gã ta sẽ không nghĩ sâu xa đến mức... Thật ra, đại khái đó chỉ là sự khó chịu khi không muốn người mình quan tâm quá thân thiết với ai khác, chỉ đơn thuần vậy thôi. Chứ không phải vì gã ta sớm muộn gì cũng phải diệt trừ Thẩm Lãnh.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nhị hoàng tử đỏ bừng vì giá lạnh. Thẩm Lãnh bảo cậu trở lại xe ngựa nhưng cậu chỉ lắc đầu. "Sư phụ, người nói trong Yên Sơn sẽ có thú hoang gì ạ?" "Điện hạ, chi bằng đừng gọi thần là sư phụ... Mùa này, một số dã thú như gấu sẽ ngủ đông, không thể thấy được. Nh��ng trong khu vực săn bắn Yên Sơn có không ít dã thú, dễ bắt nhất là chó rừng." "Vậy thì không được rồi, mẫu thân con nói Thẩm tướng quân đã chỉ dạy con nhiều điều đến vậy, bất kể là võ nghệ hay chiến trận binh pháp đều vô cùng xuất sắc, đó chính là sư phụ. Mẫu thân dặn con phải tôn kính sư phụ."

Mẫu thân nhị hoàng tử là Ý quý phi, bởi xuất thân không quá hiển hách nên trong hậu cung luôn sống rất cẩn trọng. Sau khi sinh nhị hoàng tử, nhờ con mà quý, nàng được phong làm quý phi, lúc này mới coi như thật sự có thể ngẩng đầu lên. Nhưng tính cách vốn cẩn trọng nên nàng cũng không dám phô trương. Nàng chỉ nghĩ rằng bệ hạ sai các quyền thần như tướng quân Thẩm Lãnh và đại học sĩ Lại Thành thường xuyên tiếp xúc với nhị hoàng tử, một là để nhị hoàng tử học hỏi thêm nhiều điều, hai là để củng cố địa vị cho nàng.

Gia tộc nàng không lớn mạnh, tự biết không có căn cơ vững chắc, tất nhiên hoàng đế biết rõ nỗi lo của nàng. Sau khi có nhị hoàng tử, tuy trong lòng nàng kiên định hơn không ít, nhưng hành sự vẫn thận trọng đến mức khiến người ta cảm thấy đáng thương. Do đó, có trọng thần triều đình như Lại Thành và Thẩm Lãnh dạy dỗ nhị hoàng tử, Ý phi càng có thêm tự tin.

Thật ra, nàng cũng đã nghe nói bệ hạ đã không ít lần muốn lập Trân phi làm Hoàng hậu, nhưng Trân phi từ đầu đến cuối đều từ chối, thậm chí có vài lần khuyên bệ hạ lập nàng (Ý phi) làm Hoàng hậu. Từ đó về sau, Ý phi càng thêm kính trọng Trân phi. Hoàng hậu đã qua đời nhiều năm, Trân phi không đồng ý, hoàng đế liền không lập Hoàng hậu, cứ như thể hai người đang thi xem ai bướng bỉnh hơn vậy.

Phía nam Yên Sơn, đoàn người chậm rãi dừng lại. Nếu là xe nhẹ, hành lý gọn gàng thì chưa đầy hai canh giờ là tới nơi, nhưng đoàn đại quân từ thành Trường An thì khác. Lúc đội ngũ tiên phong đã tới phía nam Yên Sơn, đội quân hậu cần vẫn còn cách Trường An không xa. E rằng khi toàn bộ đoàn quân đến nơi thì trời cũng đã tối mịt.

Trong lúc chờ đợi đội quân hậu cần tới, hoàng đế vẫy tay: "Trường Trạch, Trường Diệp... và cả Thẩm Lãnh, các ngươi theo trẫm lên chỗ cao xem thử." Thị vệ đại nội lập tức đi trước lên núi bố trí. Hoàng đế vừa đi vừa quan sát xung quanh: "Yên Sơn cách Trường An không xa về phía bắc, nhưng hai mươi mấy năm nay hình như tổng cộng trẫm cũng chỉ ghé đây vài lần. Hồi còn trẻ, khi tòng quân, trẫm cũng thường xuyên qua lại Yên Sơn Hạp. Từ biên cương phía bắc trở về hay từ Trường An ra ngoài đều phải đi qua nơi đây. Trẫm nhớ trước kia trong Yên Sơn Hạp có một khách điếm Như Ý, chủ quán có một cô gái chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Mỗi lần trẫm dùng cơm ở quán nhà nàng ta, nàng ta đều thái thêm cho trẫm một ít thịt so với người khác."

Con trai lớn Lý Trường Trạch nhìn con trai thứ hai Lý Trường Diệp, hai người thầm nghĩ chuyện này thật khó mà tiếp lời. Thẩm Lãnh vô lo vô nghĩ đi ở phía cuối, nghe hoàng đế nói đến đây, mắt cũng sáng rực lên. "Xuy..." Hoàng đế quay đầu liếc Thẩm Lãnh một cái. Nếu không có ánh mắt ấy, có lẽ Thẩm Lãnh đã sắp huýt sáo rồi. Thẩm Lãnh vội vàng cúi đầu.

Hoàng đế men theo bậc thềm đá của hành cung đi lên. Gần đỉnh núi có một đài quan sát được xây rất lớn và bằng phẳng. Đứng trên đài quan sát có thể ngắm nhìn phong cảnh Trường An. Đối với người leo núi mà nói, niềm vui lớn nhất là cảm giác hào hùng, bao la khi đứng trên cao phóng tầm mắt ra xa. Hoàng đế vừa đi vừa nói: "Khi trẫm tám tuổi, lần đầu tiên theo phụ hoàng đến Yên Sơn săn bắn mùa đông, đã bắn trúng một con sói. Khi đó, trẫm không biết sợ là gì, bắn một mũi tên đi, thật ra làm gì có lực độ gì. Cung tiễn trẫm dùng khi đó đều là loại đặc chế, trẫm cứ tưởng nó cũng có thể sắc bén như cung tiễn người lớn dùng, nhưng thật ra mũi tên đó căn bản không thể làm con sói kia bị thương. Trẫm ngây ngô rút đoản đao ra xông lên, khiến mọi người xung quanh kêu la không ngớt."

Ông ta nhìn về phía Lý Trường Trạch: "Mấy lần săn bắn mùa đông trước, trẫm đều không đưa con đi, phải không?" Thái tử Lý Trường Trạch vội vàng cúi đầu: "Đúng vậy thưa phụ hoàng, mấy lần nhi thần đều không thể theo phụ hoàng đến Yên Sơn." Hoàng đế ừ một tiếng, lại nhìn về phía nhị hoàng tử Lý Trường Diệp: "Ngày mai con đi cùng trẫm, cho trẫm xem võ nghệ của con thế nào? Nếu trẫm không hài lòng, trẫm sẽ cho người giam Thẩm Lãnh lại." Nhị hoàng tử dù sao cũng còn nhỏ, vội vàng nói: "Nhi thần nhất định có thể bắn trúng con mồi. Cho dù... cho dù không bắn trúng, cũng nhất định không phải sư phụ dạy không tốt, mà là bản thân nhi thần học nghệ chưa tinh."

Hoàng đế ngẩn ra, nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Trường Diệp gọi khanh là sư phụ?" Thẩm Lãnh vội vàng giải thích: "Thần đã nói không nên xưng hô như vậy rồi, nhưng nhị hoàng tử cố ý muốn thế." Hoàng đế nhìn về phía nhị hoàng tử Lý Trường Diệp: "Sau này không được gọi hắn là sư phụ nữa." Nhị hoàng tử thầm nghĩ tại sao lại vậy, nhưng cậu không dám hỏi. Lời của phụ hoàng chính là ý chỉ, đương nhiên không thể cãi lại. "Nhi thần nhớ rồi." Thẩm Lãnh cũng thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ nhị hoàng tử cứ gọi mình là sư phụ sư phụ như vậy thật không thích hợp. Hoàng đế trong lòng thầm nghĩ, nếu ngươi là sư phụ của Trường Diệp, chẳng lẽ trẫm còn phải gọi ngươi là lão đệ? Hay ngươi gọi trẫm là đại ca? "Vậy sau này nhi thần gọi Thẩm tướng quân như thế nào?" "Cứ gọi là Thẩm tướng quân."

Lúc đi đến giữa sườn núi, hoàng đế dừng lại nghỉ ngơi. Càng lên cao, gió núi càng lớn, gió mùa này sắc bén như dao, khuôn mặt nhỏ nhắn của nhị hoàng tử càng đỏ bừng vì lạnh. Thẩm Lãnh cởi áo khoác trên người choàng lên người nhị hoàng tử, kéo cổ áo dựng lên che chắn gió cho cậu. Hoàng đế nhìn thấy cảnh này trong lòng thấy ấm áp đôi chút, vừa hay lại nhìn thấy thái tử Lý Trường Trạch trừng mắt nhìn Thẩm Lãnh, trong lòng liền giật mình. "Trẫm thường xuyên nói với hai người các con, huynh đệ đồng lòng thì sức mạnh sắc bén có thể bẻ gãy được kim loại, lời nói đồng lòng thì thơm như hoa lan. Trường Trạch, đệ đệ của con còn nhỏ, sau này con phải chỉ điểm nhiều thêm, cũng phải chăm sóc nhiều thêm." Thái tử Lý Trường Trạch vội vàng cúi đầu: "Nhi thần ghi nhớ." Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Khanh cũng nhớ." Thẩm Lãnh gật đầu: "Thần ghi nhớ."

Hoàng đế nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục đi lên núi. Hơn nửa canh giờ sau mới lên tới đài quan sát. Đến chỗ hàng rào, hoàng đế vịn tay vào đó, nhìn về phía nam thành Trường An, trong lòng muốn hét lên thật to, như thể đang chiêm ngưỡng giang sơn vạn dặm của chính mình. "Thành Trường An, thật là đẹp." Hoàng đế cảm khái nói: "Khi Đại Ninh mới lập quốc, Trường An chẳng qua là một trấn nhỏ mà thôi. Mấy trăm năm sau, Trường An đã là thiên hạ đệ nhất hùng thành. Người Hắc Vũ xây dựng Tinh Thành vì không phục, họ cho rằng thiên hạ đệ nhất thành không thể ở Đại Ninh mà nhất định phải thuộc về Hắc Vũ. Nếu trẫm không thể hủy Tinh Thành của Hắc Vũ, hai huynh đệ các con cũng phải nhớ kỹ, một ngày nào đó, nhất định phải khiến Tinh Thành của người Hắc Vũ không còn đứng vững." Hai vị hoàng tử cúi đầu lên tiếng đáp lại. Thẩm Lãnh thì nhìn về phía xa xa, hít một hơi thật sâu, không khí hít vào lồng ngực cũng khiến người ta cảm thấy thư thái đến lạ.

Nhị hoàng tử thấy hoàng đế vịn tay vào hàng rào nhìn ra xa, cậu cũng học theo, đặt hai tay lên hàng rào. Nhưng đúng lúc này, hàng rào lâu năm không được tu sửa bất ngờ gãy rời, nhị hoàng tử theo đà bổ nhào về phía trước rồi rơi xuống. Thái tử Lý Trường Trạch đứng gần cậu nhất, giơ tay ra nhưng không kịp chộp lấy. Hai mắt gã trợn to, kinh hãi thét lên một tiếng "a!", theo bản năng muốn xông tới nhưng bước chân lại đột nhiên dừng lại bên cạnh đài quan sát.

Trong khoảnh khắc gã ta dừng lại, Thẩm Lãnh từ bên cạnh gã ta lao vụt qua, không chút do dự, trực tiếp nhảy xuống dưới. Giữa không trung, Thẩm Lãnh rút vỏ dao săn nhỏ ra, bắn phi trảo, móc chính xác vào đai lưng của nhị hoàng tử. Trong khi đang rơi xuống, hắn tay trái cầm vỏ dao, tay phải rút Hắc Tuyến Đao ra đâm vào vách núi. Nhưng nơi đây địa hình hiểm trở, không dễ bám víu, hắn trượt xuống liền hai, ba trượng. Thẩm Lãnh bèn chém một đao vào thân cây tùng bên cạnh, thân hình dừng lại, nhị hoàng tử đang bị treo lơ lửng cũng dừng lại theo.

Thẩm Lãnh hít sâu một hơi, cánh tay trái co lại, thu sợi tơ mỏng của vỏ dao quấn vào tay. Tơ mỏng quấn vào cánh tay, giáp tay ma sát phát ra tiếng rít, hắn khó khăn lắm mới kéo nhị hoàng tử lại gần từng chút một. Thẩm Lãnh túm lấy đai lưng của nhị hoàng tử, ngẩng đầu nhìn lên trên, không ngờ hoàng đế và vài thị vệ đã cùng đi xuống, còn thái tử thì vẫn đứng bên vách đá, căng thẳng nhìn xuống.

"Bệ hạ không cần xuống!" Thẩm Lãnh hô lớn một tiếng, dùng một cánh tay nâng nhị hoàng tử lên. Thị vệ từ bên trên trượt xuống, thò tay ra đón nhị hoàng tử nhưng suýt chút nữa không đón được. Thẩm Lãnh tay trái giữ đai lưng của nhị hoàng tử, cố sức nâng lên đến cực hạn. Thị vệ kịp thời vươn tay ôm lấy nhị hoàng tử, sau đó cột chặt cả dây thừng đang quấn trên người vào người cậu bé. Rắc một tiếng, cây tùng mà Thẩm Lãnh đang bám vào gãy ngang. Thẩm Lãnh rơi thẳng xuống dưới chân núi. Mắt hoàng đế lập tức trợn trừng, trong nháy mắt, đôi mắt ông ta đỏ ngầu tơ máu!

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này, mở ra một thế giới đầy sức sống, được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.