Thành Trường An.

Thư viện Nhạn Tháp.

Trong phòng lão viện trưởng rất ấm áp, than trong lò than đồng trên bàn đã cháy đượm, nồi canh đã sôi sùng sục, chỉ chờ cho thịt dê thái lát vào. Mùa thu Trường An dường như trong vòng một đêm đã kết thúc, đã mang bảy phần cái lạnh cắt da của mùa đông. Hoa mới hôm qua còn khoe sắc đã bị sương đêm tàn phá, sắc thu rực rỡ dường như đã l��i tàn.

Lão viện trưởng thích ăn đậu hũ trắng. Một thiếu niên có vẻ ngoài thanh tú như con gái đang tỉ mẩn cắt đậu hũ trắng, nhát dao dứt khoát, từng miếng đậu hũ đều tăm tắp, dày dặn như nhau.

Người thiếu niên sở hữu khuôn mặt khiến ngay cả nữ nhi cũng phải ghen tị, tóc xõa xuống mềm mượt, làn da trắng ngần, môi hồng răng trắng. Ấn tượng nhất là đôi mắt, trong veo như mặt hồ Mạc Danh nơi quê nhà cậu.

Lão viện trưởng thong thả ngồi trên ghế chờ đậu hũ trắng được cho vào nồi, liếc nhìn thiếu niên kia một cái, càng nhìn càng vừa lòng.

Năm ngoái có Mạnh Trường An, năm nay lại có Bạch Tiểu Lạc. Thư viện truyền nhân không ngừng, khiến vị viện trưởng già này vô cùng hài lòng.

"Năm ngoái, ca ca con đứng thứ ba trong kỳ thi lớn đấy."

Lão viện trưởng nghĩ đến cái tên Bạch Tiểu Ca trẻ tuổi đó. Tuy cũng rất tuấn tú, nhưng so với Bạch Tiểu Lạc thì cường tráng hơn hẳn. Thế nhưng, phần lớn mọi người đều bị vẻ ngoài yếu ớt của Bạch Tiểu Lạc đánh lừa. Đao pháp của cậu ta nhanh hơn, hiểm ác hơn, và trực diện hơn cả ca ca Bạch Tiểu Ca. Trong mấy kỳ thi tháng gần đây của thư viện, không ai có thể chống lại được đao pháp như vũ bão của Bạch Tiểu Lạc.

Vậy nhưng có rất ít người biết, thứ Bạch Tiểu Lạc thích nhất, am hiểu nhất không phải đao, mà là giáo.

Bạch Tiểu Lạc không có dáng người cao lớn, chỉ khoảng một mét bảy lăm. Trong khi cây thiết giáo cậu luôn treo trong phòng lại dài hơn hai mét, riêng mũi giáo đã chiếm hai xích.

"Ca ca luôn mạnh hơn con."

Bạch Tiểu Lạc nhẹ nhàng thả từng miếng đậu hũ vào trong nồi đồng, không bắn lên một giọt nước nào.

"Nói dối."

Lão viện trưởng chỉ tay vào bình rượu quý đã được hâm nóng. Bạch Tiểu Lạc đặt đĩa xuống, rót đầy một chén rượu cho lão viện trưởng: "Không phải nói dối. Từ nhỏ, ca ca đã là anh hùng trong lòng con, là mục tiêu để con phấn đấu. Ước nguyện duy nhất của con là trở thành một người mạnh mẽ như ca ca."

"Con cũng uống đi."

Lão viện trưởng chỉ vào chén rượu trống trước mặt Bạch Tiểu Lạc.

Bạch Tiểu Lạc cười bẽn lẽn: "Đây là trong thư viện. Thư viện quy định học sinh trong viện không được phép uống rượu."

Lão viện trưởng: "Mai ta bãi bỏ quy định này là được."

Thế là Bạch Tiểu Lạc tự rót cho mình nửa chén rượu: "Viện trưởng tìm con, chắc hẳn có chuyện quan trọng muốn dặn dò con?"

"Có một chuyện ta nghĩ nên nói sớm cho con biết. Vốn dĩ chuyện này là tuyệt mật, tuyệt đối không thể ti���t lộ trước cho bất cứ ai. Nhưng ta già rồi, người già thường tùy hứng. Hơn nữa, tính tình con cũng không cương mãnh, tàn nhẫn như Mạnh Trường An. Khả năng ứng biến linh hoạt của hắn mạnh hơn con. Cho con biết trước sẽ có lợi cho con hơn."

Mạnh Trường An? Bạch Tiểu Lạc trong lòng khẽ rúng động. Đây là cái tên cậu nghe nhiều nhất trong thư viện. Kỳ thi lớn năm ngoái cậu cũng có mặt ở thư viện, chẳng qua vì nghiệp học chưa đủ mười năm nên không thể tham gia. Cậu đã tận mắt chứng kiến cảnh ca ca ruột Bạch Tiểu Ca bị Mạnh Trường An một đao đánh bay binh khí.

Điểm khác biệt giữa cậu và Bạch Tiểu Ca là ở chỗ, ngay từ năm đầu tiên vào thư viện, Bạch Tiểu Ca đã khiến người ta khắc ghi tên mình. Trong khi Bạch Tiểu Lạc, năm nay là năm thứ mười ở thư viện, tên tuổi mới bắt đầu vang dội một cách bất ngờ.

Đây chính là chỗ mà lão viện trưởng thích ở Bạch Tiểu Lạc. Chín năm qua, trong tám năm đó cậu cùng học ở thư viện với ca ca Bạch Tiểu Ca. Nếu cậu ấy muốn, hào quang đã sớm có thể át cả Bạch Tiểu Ca. Nhưng cậu ấy vẫn lu��n khiêm tốn, nhiều lần thi tháng thành tích chỉ ở mức trung bình, không hề xuất sắc hay thu hút sự chú ý của ai.

Sau khi ca ca cậu rời khỏi thư viện, cậu mới bắt đầu bộc lộ tài năng.

"Mạnh sư huynh thật sự mạnh mẽ."

Nghĩ đến trận chiến năm ngoái, Mạnh Trường An dù đang bị thương mà vẫn thế không ai cản nổi. Mọi người mới bàng hoàng nhận ra, hóa ra việc Mạnh Trường An nổi danh ngang tầm Bạch Tiểu Ca, Vu Điển là do Mạnh Trường An cố ý che giấu thực lực bản thân. Khi hắn không còn áp chế bản thân nữa, Vu Điển và Bạch Tiểu Ca căn bản không phải là đối thủ của hắn.

"Con không hề kém hắn."

Lão viện trưởng nhấp một ngụm rượu. Hương vị rượu quý lan tỏa trong vòm họng. Tiết trời này, bếp lửa này, rượu quý này, đậu hũ trắng này, cùng với người đang ngồi trước mặt, tất cả đều là những điều tốt đẹp khiến lão cảm thấy mãn nguyện.

"Chuyện ta sắp nói đây, con tuyệt đối không được tiết lộ cho bất cứ ai. Cha mẹ con cũng không được biết. Có lẽ đại ca Bạch Tiểu Ca của con đã biết rồi. Hắn đã được điều đ��n Tây Cương trong lực lượng trọng giáp, nơi đó rất phù hợp với hắn, nhưng hắn cũng sẽ bị yêu cầu nghiêm khắc không được phép tiết lộ nửa lời."

Lão viện trưởng ngước nhìn ra ngoài cửa sổ: "Mấy năm trước, bệ hạ đã bắt đầu thực hiện một việc phi thường. Mà ngay từ đầu, người cùng bệ hạ thương thảo chuyện này có cả ta và Đạm Đài Viên Thuật... Ta nói thẳng luôn, điều bệ hạ muốn làm chính là tạo ra một thế lực ràng buộc, siêu việt lên trên Tứ Cương Tứ Khố."

"Hả?" Bạch Tiểu Lạc sửng sốt: "Siêu việt Tứ Cương Tứ Khố?"

"Bệ hạ yêu thích những người trẻ tuổi, tài năng, sự kiên quyết và lòng trung thành của họ đối với Đại Ninh, cùng với lòng quả cảm, dũng khí mà những lão già như chúng ta đã cất giấu vào kho. Bắt đầu từ mấy năm trước, bệ hạ dường như ngày càng chú ý hơn đến những người trẻ tuổi như các con. Người đã lập ra Thiên Văn Các, nơi tên của con, tên ca ca con, và cả tên Mạnh Trường An đều được ghi danh."

"Cái gọi là Đại Ninh trọng võ chỉ là lời lẽ chua ngoa của văn nhân, Đại Ninh thực chất không phải thượng võ. Mà chỉ duy trì yêu cầu huấn luyện và trang bị quân đội nghiêm ngặt từ khi lập quốc, cùng với thái độ cường thế đối ngoại không ngừng nghỉ. Đó là vì các đời hoàng đế Đại Ninh đều ghi nhớ di huấn của thái tổ: văn võ song toàn mới có thể trường tồn... Người ta vẫn thường nói võ để khai quốc, văn để trị quốc, nhưng từ xưa đến nay, những cường quốc từng huy hoàng đó cuối cùng chẳng phải đều suy yếu vì văn võ không hòa hợp sao? Muốn có thái bình muôn đời, không chỉ cần thành tựu về văn trị thiên hạ, mà còn phải dùng võ lực khống chế bát phương."

"Nam Cương Thạch Nguyên Hùng năm nay đã năm mươi tuổi, Đông Cương Bùi Đình Sơn đã sắp sáu mươi tuổi, Bắc Cương Thiết Lưu Lê năm mươi tư, Tây Cương Đàm Cửu Châu dù trẻ tuổi hơn một chút cũng đã bốn mươi chín tuổi. Tuy rằng không thiếu nhân tài mới xuất hiện, ví dụ như Võ Tân Vũ và Hải Sa ở Bắc Cương, nhưng vẫn còn hơi thiếu thốn tướng tài, tại sao? Chẳng lẽ Đại Ninh thế hệ sau không bằng thế hệ trước?"

"Không phải, là vì có những kẻ bắt đầu ngang ngược, lộng hành. Dưới trướng Bùi Đình Sơn ở Đông Cương có Bát Đao Tướng lừng danh, ai nấy cũng đều là người dũng mãnh, nhưng họ chỉ là dũng tướng mà thôi, còn soái tài thì sao? Những tướng tài thực thụ đều bị chèn ép. Những lão già này nắm trọng quyền quá lâu đâm ra tiếc quyền, chỉ muốn mình ngồi thêm vài năm nữa rồi truyền cho người nhà, thật đáng xấu hổ!"

Lão viện trưởng uống cạn chén rượu thứ hai của mình: "Võ Tân Vũ và Hải Sa tuy lớn tuổi hơn các con một chút, nhưng ta cực kỳ xem trọng, cả hai đều có tướng tài. Vì thế, bệ hạ lại càng yêu thích Thiết Lưu Lê, bởi vì Thiết Lưu Lê biết rõ bổn phận của một thần tử. Thế hệ sau này, ta quý Mạnh Trường An và con, còn có một tên nhóc ta chưa gặp mặt, mặc dù chưa từng được Tứ Cương Tứ Khố hay thư viện ta dạy dỗ, nhưng đã bộc lộ tài năng. Những điều này bệ hạ còn nắm rõ hơn ta."

"Các con đều là những người bệ hạ sẽ trọng dụng trong tương lai. Ta nói trước với con là để con biết rằng, thứ con còn thiếu chính là sự tự tin. Con luôn cảm thấy mình còn kém một chút, một chút nữa. Đối với việc học, điều này cố nhiên là tốt, nhưng đối với việc lãnh binh sau này thì không phải chuyện hay. Trong số các con, chỉ có Mạnh Trường An là trời sinh đã có khí phách bất cần đời."

Lão viện trưởng nói một hơi nhiều như vậy, thật ra đã rất đủ rồi.

"Ăn cơm đi." Lão gắp một miếng đậu hũ trắng đã nhừ nát: "Bệ hạ mong muốn cơ nghiệp thiên thu vạn thế, nhưng nhiều người vẫn chưa thấy rõ điều đó."

Bạch Tiểu Lạc hạ giọng: "Bùi?" Lão viện trưởng lắc đầu không nói.

Ăn cơm xong, lão viện trưởng chờ Bạch Tiểu Lạc rời đi rồi mới đến bên bàn sách ngồi xuống. Trên bàn có một phong thư vừa mở không lâu, thư đến từ Bắc Cương.

Lão viện trưởng rút lá thư ra đọc lại một lượt, trong lòng thầm nghĩ: "Thiết Lưu Lê, tay ngươi vươn ra không khỏi hơi quá dài rồi. Nếu tên tiểu tử kia có bất trắc gì, liệu Trang Ung có liều mạng với ngươi không?"

Nhưng mà, lão cảm thấy chuyện này nếu làm theo ý tưởng của Thiết Lưu Lê, sẽ vô cùng thú vị.

"Thiết Lưu Lê biết cách làm một th���n tử đủ tư cách." Lão viện trưởng lẩm bẩm, sau đó cầm bút viết thư. Không phải để hồi âm cho Thiết Lưu Lê mà là viết cho một người nào đó trong thủy sư quận An Dương.

"Già rồi, nếu không điên rồ một lần e rằng sẽ không còn cơ hội nữa. Bệ hạ cần những người làm những chuyện khác thường như chúng ta đây. Bệ hạ không đến mức tự mình làm những chuyện phạm quy, người không gánh nổi tiếng xấu..." Lão viết xong, hơ lửa dán kín rồi gọi một tiếng: "Đưa đến thủy sư."

Một người trẻ tuổi bước nhanh từ trong bóng tối ra, giơ hai tay đón lấy phong thư: "Sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để đưa đi." Y ngẩng đầu, chính là Lưu Vân Hội Bạch Nha!

Mười ngày sau, phong thư này đến Thủy Sư, nhưng lại không nằm trong tay Trang Ung. Bởi vì phong thư này vốn dĩ không phải dành cho Trang Ung, mà là cho Sầm Chinh.

Dù đã sắp vào mùa đông, nhưng phía quận An Dương vẫn còn rất ấm áp. Hoa dại bên bờ sông cứ nở hết đợt này đến đợt khác, dường như chẳng có hồi kết. Việc huấn luyện của Thủy Sư vẫn chặt chẽ, nghiêm khắc như trước. Thẩm Lãnh cũng chưa từng nới lỏng việc tăng cường huấn luyện cho binh lính dưới trướng trong tiêu doanh dù chỉ một ngày.

Mai là ngày nghỉ phép, Thẩm Lãnh cho binh lính dưới quyền tăng cường huấn luyện xong thì trời đã tối đen. Hắn gọi Trần Nhiễm cùng đồng đội, mang theo chiếc túi vải cực kỳ bền do Thủy Sư cấp phát, ra cổng chuẩn bị về nhà.

Vừa ra ngoài đã thấy tướng quân Sầm Chinh đứng ở bờ sông. Thẩm Lãnh cùng Trần Nhiễm vừa hành quân lễ xong định rời đi thì bị Sầm Chinh gọi lại.

"Trần Nhiễm đấy à, cậu về trước đi một mình, nói với người nhà đừng lo lắng. Ta có vài lời muốn nói với Thẩm Lãnh rồi sẽ cho cậu ta về nhà."

Trần Nhiễm liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái, Thẩm Lãnh khẽ gật đầu với cậu ta.

"Đi dạo với ta."

Sầm Chinh nói là đi dạo nhưng lại dẫn Thẩm Lãnh lên một chiếc thuyền con. Trên thuyền đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn, hai người ngồi đối diện nhau trong khoang.

Sầm Chinh trầm mặc một lúc, rồi lấy từ trong ngực ra một phong thư đặt trước mặt Thẩm Lãnh: "Có một chuyện cậu cần biết."

"Chuyện gì vậy?"

"Chuyện của Mạnh Trường An."

"Hửm?" Lông mày Thẩm Lãnh lập tức nhướn cao.

Sầm Chinh chỉ tay vào lá thư: "Xem xong rồi nói."

Thẩm Lãnh mở thư ra, đọc không bỏ sót một chữ nào, trong ánh mắt lộ rõ sát khí.

"Sau kỳ nghỉ phép sẽ có một nhiệm vụ tưởng chừng bình thường. Đó là hộ tống một chiếc thuyền của Phủ Chức Tạo Giang Nam, chở hàng dệt mới nhất trong năm đến để chư vị quý nhân trong cung chọn lựa mẫu mã. Nói quan trọng thì dĩ nhiên là quan trọng. Cho nên ta định phái cậu dẫn binh lính trong tiêu doanh của mình đi. Bởi vì phải chờ cung đưa ra mẫu mã được chọn, nên thuyền sẽ ở lại thành Trường An một thời gian. Cậu cũng biết đấy, các quý nhân luôn chọn lựa rất kỹ lưỡng, thời gian sẽ không quá ngắn đâu."

Sầm Chinh lấy một tấm bản đồ ra, đặt trước mặt Thẩm Lãnh: "Làm sao để đến Phong Nghiễn Đài nhanh nhất, không chậm trễ ngày về, không lỡ việc của quý nhân trong cung, cậu hãy tự mình tính toán."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Sầm Chinh: "Vì sao?"

"Vì sao cái gì?"

"Vì sao tướng quân biết những chuyện này? Vì sao tướng quân lại nói cho ta biết những chuyện này?"

"Sau này cậu sẽ biết."

Sầm Chinh khoát tay ra hiệu cho thuyền cập bến: "Về nhà đi, Trà Nhi cô nương của cậu e rằng đã nóng lòng chờ đợi rồi."

Những dòng văn này được biên tập cẩn thận để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả của truyen.free.