Thành Trường An.

Dù tiếng tăm về các sách luận của ông từng lừng lẫy khắp chốn, nhưng giờ đây, đó chỉ còn là chút tự tôn mà ông vẫn cố gắng bảo toàn.

Phía thái tử đã cắt đứt mọi liên lạc, những người thuộc Đông Cung bị bại lộ đều đã bị diệt trừ toàn bộ, không còn một mống. Những dấu vết mà nhóm của Mộc Chiêu Đồng để lại trên đời này ngày càng trở nên mờ nhạt, tính đi tính lại, giờ đây cũng chẳng còn mấy ai.

Việc cắt đứt liên hệ với thái tử, hậu quả trực tiếp nhất chính là mất đi nguồn tài chính. Ngay cả Phủ Chức Tạo Giang Nam cũng kinh sợ; các quan viên của ba bộ Đình Úy, Hình bộ, Lại bộ đã vào chiếm giữ nơi đó. Lúc này, còn ai dám liên hệ với ông ta nữa?

Mấy năm qua, Tuần Trực vẫn luôn sống rất tùy ý, ung dung như vậy là bởi ông không thiếu tiền. Hoàng hậu chưa từng bạc đãi ông, sau này đến Mộc Chiêu Đồng cũng vậy. Ngay cả bản thân Tuần Trực cũng từng nghĩ, cả đời này dù không làm nên nghiệp lớn thì cũng sẽ chẳng phải lo lắng chuyện cơm áo, đâu ngờ, các lão vừa qua đời không lâu, ông ta đã lâm vào cảnh nghèo túng đến thế này.

Trà đắng chát, khó uống, nhưng ông vẫn nhấp từng ngụm một, như thể đang nếm trải trăm vị cuộc đời trong thứ trà xoàng xĩnh ấy.

Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài. Đợi một lát, Tuần Trực mới đứng dậy mở cửa. Chưởng quầy khách điếm bưng lên một khay đồ ăn, cơm tẻ trông hơi khô cứng, cùng một đĩa cải thảo xào chua. Tính theo giá cả ��� Trường An, hai món này cộng lại cũng chẳng đáng bao nhiêu.

"Khách quý."

Chưởng quầy cười ngượng: "Nếu tiện cho ngài, thì ngài cũng nên thanh toán một chút tiền trọ."

Tuần Trực nhận lấy thức ăn, gật đầu: "Chờ chút."

Ông quay trở lại, lục tìm trong túi tiền, chọn ra mẩu bạc nhỏ hơn trong hai mẩu bạc chỉ bé bằng đầu ngón tay út còn lại, rồi ra cửa đưa cho chưởng quầy: "Trả trước cho ngươi một ít. Ta đến Trường An để đòi nợ, bên kia đã hứa hai ngày nữa sẽ mang bạc đến, khi đó ta sẽ thanh toán hết cho ngươi."

Chưởng quầy nhìn mẩu bạc này, lại không nhịn được thở dài: "Cũng được, ngài dùng cơm đi, lát nữa ta sẽ lên thu bát đĩa."

"Đa tạ."

Tuần Trực khẽ khom người cúi đầu. Chưởng quầy thở dài rồi bước xuống lầu.

Tuần Trực trở lại phòng, nghiêm túc rửa tay, đến bàn ngồi xuống, im lặng nhìn bữa cơm canh đơn giản đến mức khiến chính ông cũng cảm thấy mình có chút đáng thương hồi lâu. Sau đó, ông cầm đũa lên, ngồi thẳng lưng, vẫn giữ tư thái của một học giả nên có.

Vừa ăn được hai miếng, bên ngoài lại có tiếng gõ cửa. Tuần Trực vẫn đợi một lát. Khi đã xác định đó là ám hiệu liên lạc, trên mặt ông hiện lên vẻ vui sướng khó kìm nén. Ông đứng bật dậy, ngẫm nghĩ rồi lấy một mảnh vải trùm lên mâm cơm trên bàn, sau đó sửa sang lại bộ y phục đã sờn cũ và đầy nếp nhăn, rồi bước tới trước cửa.

Mở cửa, một người trẻ tuổi đứng bên ngoài, trông chừng hai mươi mấy tuổi.

"Tuần Trực tiên sinh."

Người trẻ tuổi cúi chào một cái. Thấy bộ y phục và râu tóc xồm xoàm của Tuần Trực, hắn trầm mặc một lát, rồi mở bọc hành lý sau lưng, lấy ra túi tiền bên trong, chia một nửa số tiền đó đưa cho Tuần Trực: "Ta biết rời đi lúc này là có lỗi với tiên sinh, có lỗi với các lão, nhưng tiên sinh à, đại thế đã mất rồi... Người của Thiên Tự Khoa không cần triều đình diệt trừ, thì phía thái tử cũng đã động thủ rồi. Thời thế đã thay đổi, khi các lão còn, chúng ta sống nhàn nhã; giờ đây, ngay cả cuộc sống cũng khó mà tiếp tục. Số bạc này không nhiều lắm, nhưng nếu tiên sinh đã có dự định gì, xin hãy xem đây là lộ phí để rời khỏi Trường An."

Tuần Trực nhìn chút bạc lẻ ấy, nghĩ thầm, ngay cả một sát thủ trong Thiên Tự Khoa, thuộc quyền chưởng quản của các lão dưới trướng hoàng hậu, cũng lại nghèo túng đến thế này sao. Mất đi tất cả hậu thuẫn, bọn họ kẻ chết đã chết, người trốn đã trốn, chẳng còn lại bao nhiêu người.

"Tiên sinh, nghe ta khuyên một câu, sớm rời khỏi Trường An đi."

Người trẻ tuổi chắp tay, lại cúi chào một lần nữa: "Tiên sinh bảo trọng."

Tuần Trực nhìn số bạc vụn trong tay, lắc đầu: "Số bạc này ngươi hãy mang theo dùng dọc đường, đi đến nơi nào thật xa khỏi Trường An."

"Của ta đủ dùng rồi, tiên sinh... mua bộ y phục đi."

Người trẻ tuổi nhanh chóng rời đi. Khi đến đầu bậc thang, hắn lại quay đầu nhìn lại: "Nếu tiên sinh không chê, hay chưa có nơi nào để đi, chi bằng hãy theo ta về quê nhà... Quê ta ở huyện Tùy Viên, Liên Sơn đạo. Ta ra đi từ khi còn trẻ, đến nay cũng đã gần hai mươi năm chưa trở về. Ta nhớ mang máng phía tây thôn có một vườn dâu, ta nghĩ nếu có thể, ta sẽ trở về thuê lại chỗ đó."

Tuần Trực hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Tên à?" Người trẻ tuổi lắc đầu: "Đâu còn nhớ rõ tên mình nữa. Lúc bốn năm tuổi ta đã vào Đức Tùng Quán, đến giờ đã mười chín năm, trước nay vẫn luôn dùng đạo hiệu... Tên không còn quan trọng nữa; đạo hiệu Hoán Nhiên cũng vậy, không quan trọng."

Hắn nhìn Tuần Trực hỏi: "Tiên sinh có nơi nào muốn đến không? Có muốn cùng đi với ta không?"

"Không có... Không cần."

Tuần Trực mờ mịt lắc đầu.

Hoán Nhiên đạo nhân lại thở dài một tiếng, rồi nói lời bảo trọng với tiên sinh trước khi đi xuống lầu. Hắn vừa đến đầu bậc thang thì một nam nhân trẻ tuổi, mặc trường sam bố y, đang đi lên lầu. Hắn nhìn Hoán Nhiên đạo nhân, rồi lại liếc nhìn Tuần Trực, đột nhiên cười cợt: "Hóa ra là lũ chó mất chủ giống nhau."

Sắc mặt Hoán Nhiên đạo nhân thay đổi, tay hắn bất giác sờ vào bọc hành lý. Trong bọc hành lý của hắn giấu một thanh chủy thủ; ra khỏi thành sẽ không bị kiểm tra quá nghiêm ngặt. Cho dù có bị phát hiện, cứ nói là dùng để phòng thân khi đi xa, binh lính gác cổng thành cũng sẽ không làm khó.

"Ngươi là ai?" Tuần Trực hỏi.

"Ta ư? Tuần Trực tiên sinh đã từng gặp ta, sao lại không nhận ra ta rồi?"

Nụ cười của kẻ trẻ tuổi khi nói chuyện khiến Tuần Trực chán ghét, đó là kiểu cười nhạo trắng trợn, không hề che giấu.

"Tô Khải Phàm?!"

Tuần Trực bỗng nhiên nhận ra.

Quả thật, ông và người này từng có duyên gặp mặt một lần, chỉ là đã quá lâu, đến mức ông cũng đã hoàn toàn lãng quên. Khi đó, kẻ này còn làm quan trong triều đình, còn ông thì làm tiên sinh dạy học cho thái tử Lý Trường Trạch. Một lần nọ, Tuần Trực và Tô Khải Phàm gặp nhau trong một bữa tiệc. Tô Khải Phàm này lẽ ra đã phải ngoài bốn mươi tuổi, nhưng mặt hắn trông non nớt, thoạt nhìn chỉ chừng chưa đến ba mươi.

"Tuần Trực tiên sinh, dường như sống không tốt?"

Tô Khải Phàm bước lên lầu, liếc nhìn Hoán Nhiên đạo nhân: "Ngươi là người của Đức Tùng Quán?"

Hoán Nhiên đạo nhân lắc đầu: "Không liên quan đến ngươi."

Tô Khải Phàm cười khẩy nói: "Sau khi các lão rời Trường An, có ít nhất hàng trăm người phải sống dựa vào tiếp tế của ta. Nếu ngươi là một thành viên của Thiên Tự Khoa, vậy thì mỗi đồng tiền ngươi tiêu trong hai năm qua đều là tiền của ta. Cái gì gọi là không liên quan đến ta?"

"Tô Khải Phàm, ngươi muốn làm gì?" Tuần Trực hỏi.

"Tuần Trực tiên sinh không có ý định mời ta vào trong ngồi một lát?"

Tô Khải Phàm vừa nói vừa lách qua Tuần Trực, tiến vào gian phòng khách không lớn ấy. Vừa vào trong, hắn liền đánh giá xung quanh, sau đó cảm thán nói: "Đường đường là Tuần Trực tiên sinh, từng là thượng khách của Hoàng hậu nương nương, thầy dạy của thái tử, ngay cả các lão cũng phải gọi là tài tuấn kiệt xuất đương thời, vậy mà xem này..."

Hắn vươn tay vén mảnh vải che mâm cơm trên bàn lên. Đĩa cải thảo xào mỡ heo kia, trong tiết trời rét lạnh như vậy, lại thêm phòng không đốt lò, thức ăn nhanh chóng nguội lạnh, trên cải thảo đã đọng một lớp mỡ trắng phau, trông thật đạm bạc.

"Tiên sinh thật tiết kiệm."

Tô Khải Phàm ngồi xuống, chỉ vào Hoán Nhiên đạo nhân, người theo bản năng cũng đã đi tới cửa: "Đóng cửa lại."

Tuần Trực và Hoán Nhiên đ���o nhân liếc nhìn nhau một cái, rồi bước vào trong, đóng cửa phòng lại.

Tô Khải Phàm đặt tay nải đeo sau lưng lên bàn, nghe tiếng rất nặng. Hắn mở tay nải ra, bên trong toàn là vàng, ít nhất cũng phải mấy trăm lượng.

"Ngươi là người của Thiên Tự Khoa, người của Thiên Tự Khoa là những báu vật vô giá. Nếu ngươi muốn tìm nơi ẩn lui, hãy lấy một nửa số vàng này đi, coi như phí phân tán. Chuyện các lão giao cho ta, ta cũng cần làm cho trọn vẹn. Tuy rằng tiếc cho một thân bản lĩnh của ngươi, nhưng con người ai cũng có chí riêng, ta không ép buộc."

Hắn liếc mắt nhìn Tuần Trực một cái: "Tuần Trực tiên sinh có thể lấy một nửa số vàng còn lại, tùy ý tìm một chỗ nào đó làm thầy đồ, cũng sẽ không phải sống quá cực khổ."

Tuần Trực lắc đầu: "Đa tạ ý tốt của ngươi, tâm lĩnh."

"Thanh cao."

Tô Khải Phàm lại cười nói: "Số bạc mà các lão lấy từ Phủ Chức Tạo Giang Nam, số bạc mà các lão lấy từ Bình Việt đạo thông qua tay những người Lâm Việt, đều đã tiêu hết cả rồi, tiêu hết từ lâu rồi, dùng để cho Bình Việt đạo phản loạn. Ai ngờ bọn chúng lại đánh dở như vậy, để một tên Thẩm Lãnh chỉ đánh hai ba trận đã tiêu diệt gọn... Còn những người khác thì không nói, nhưng cuộc sống của người trong Thiên Tự Khoa suốt hai năm qua, và số bạc mà Tuần Trực tiên sinh tiêu suốt mấy năm nay, đều là do thương hành Khải Phàm này của ta cung cấp. Vậy mà bây giờ hai vị ở đây giả thanh cao với ta, không thấy đã hơi muộn rồi sao?"

Tuần Trực nhíu mày: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

"Đơn giản thôi."

Tô Khải Phàm hỏi: "Tuần Trực tiên sinh biết thân phận của ta không?"

Tuần Trực trả lời: "Cao đồ của các lão, từng được vinh dự là một trong ba tài tuấn xuất chúng nhất của các lão, chỉ là ngươi sớm rời khỏi triều đình để đi kinh thương."

"Đó là một."

Tô Khải Phàm nói: "Ta đi kinh thương là vì ta biết Mộc Chiêu Đồng không thể làm nên đại sự, cuối cùng sẽ liên lụy đến ta. Thà sớm rời khỏi triều đình, làm một phú ông còn thoải mái hơn làm một tử tù nhiều... Nhưng ta cần Mộc Chiêu Đồng, cho nên mãi vẫn không cắt đứt liên lạc. Ngươi nhắc tới ta là môn sinh của Mộc Chiêu Đồng, đó chính là một thân phận. Ta còn có một thân phận nữa, là quản gia tiền tài ngầm của Mộc Chiêu Đồng, nhờ đó việc kinh doanh của thương hành ta mới có thể thuận lợi phát đạt. Đương nhiên đó chưa phải là tất cả, còn phải kể đến thân phận thứ ba của ta."

"Là gì?"

Hoán Nhiên đạo nhân tò mò hỏi.

"Người Hắc Vũ."

Ba chữ ấy vừa thốt ra khỏi miệng, Tuần Trực và Hoán Nhiên đạo nhân đồng thời biến sắc.

"Nếu ta đã nói ra thì không sợ các ngươi biết, cũng không sợ các ngươi động thủ. Ta không thiếu tiền không chỉ vì Mộc Chiêu Đồng, mà còn bởi có sự ủng hộ của đế quốc Hắc Vũ đứng sau lưng ta."

Tô Khải Phàm đứng dậy, vừa đi đi lại lại vừa nói: "Đây cũng chẳng phải chuyện gì đặc biệt khiến người ta kinh ngạc. Người Ninh các ngươi có thể phái người sang Hắc Vũ, tất nhiên Hắc Vũ cũng có thể phái người đến Ninh quốc. Từ năm sáu tuổi, cuộc đời ta đã được định sẵn, khi đó ta đã buộc phải bắt đầu học ngôn ngữ và văn hóa của người Ninh. Năm mười bốn tuổi, ta được âm thầm đưa đến Liêu Bắc đạo của Ninh quốc, được một phú hộ nhận nuôi. Ta rất tiến thủ, năm hai mươi tư tuổi thi đậu tiến sĩ. Năm đó cũng vừa khéo Mộc Chiêu Đồng được phong Thủ phụ Đại học sĩ, làm chủ khảo khoa cử, ta liền thuận lợi bái nhập môn hạ của lão."

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ta lẽ ra đã làm quan trong triều đình Ninh quốc theo kế hoạch đã định. Bởi vì khả năng của ta tất nhiên sẽ được trọng dụng, cộng thêm sự yêu thích của Mộc Chiêu Đồng dành cho ta, bản thân ta cũng nghĩ mình có thể làm đến chức thị lang khi bốn mươi tuổi, vận khí tốt thì bốn mươi lăm tuổi đã có thể làm thượng thư. Thú vị không? Một người Bột Hải bị người Hắc Vũ mang đi từ nhỏ như ta, lại trở thành quan lớn của Ninh quốc. Ngay cả bản thân ta cũng thấy điều đó thật đặc sắc."

"Dưới trướng Hoàng đế có người tên là Diệp Vân Tán, xâm nhập Hắc Vũ, trở thành thân tín bên cạnh Hãn hoàng. Không thể không nói là ta không bằng hắn, ta sợ chết... Từ khi ta nhìn ra tâm tư của Mộc Chiêu Đồng, ta chỉ có thể rút lui trước."

Tô Khải Phàm nhìn Tuần Trực: "Ta biết hai vị không sợ chết, nhưng chết thì có ý nghĩa gì chứ? Các ngươi là người Ninh, các ngươi có việc nên làm, có việc không nên làm, ta sẽ không ép buộc. Nếu các ngươi tin tưởng ta, hãy theo ta đến bắc cương. Ta sẽ không bảo các ngươi bán đứng quân đội Đại Ninh đâu, ta chỉ muốn giết Thẩm Lãnh. Hai vị hiểu rõ Thẩm Lãnh như vậy, sau khi đến bắc cương chắc chắn sẽ có việc để làm."

Tô Khải Phàm nhìn Tuần Trực, thốt ra một câu nói trí mạng.

"Hãn hoàng bệ hạ cũng biết đại danh của Tuần Trực tiên sinh. Ninh quốc không cần tiên sinh, không công nhận tài năng của tiên sinh, vậy Hãn hoàng bệ hạ nói tiên sinh có thể đến Hắc Vũ. Chính trị của một quốc gia, người ban lệnh là Hãn hoàng, người chấp hành là tể tướng. Hãn hoàng nghĩ với tài năng của tiên sinh, có thể làm tể tướng Hắc Vũ."

Trong ánh mắt của Tuần Trực có một thứ gì đó lướt qua.

"Không được!"

Hoán Nhiên đạo nhân đột nhiên hô lên một tiếng: "Tuần Trực tiên sinh, đừng quên ông là người Ninh, ta cũng là người Ninh, không thể trở thành tay sai của Hắc Vũ được!"

Tuần Trực ngây ngẩn quay đầu nhìn về phía hắn. Hoán Nhiên đạo nhân tiến lên một bước, giữ lấy tay Tuần Trực: "Tiên sinh, ông phải nghĩ cho thật rõ ràng. Giữa người Ninh có tranh đấu, đó là chuyện nội bộ của người Ninh, nhưng nếu đi Hắc Vũ, đó chính là phản đồ của Đại Ninh, là tay sai của Hắc Vũ đó, tiên sinh!"

Bịch!

Một bóng đen từ bên ngoài phá cửa xông vào. Trong nháy mắt Hoán Nhiên đạo nhân quay người lại, lưỡi đao trong tay kẻ đó đã đâm xuyên ngực hắn. Tuần Trực theo bản năng lùi lại phía sau, sau đó mới kinh hoàng nhận ra kẻ một đao giết chết Hoán Nhiên đạo nhân lại chính là chưởng quầy của khách điếm này.

Tô Khải Phàm nhún vai: "Nhìn đi, luôn sẽ có kẻ ngu xuẩn."

Hoán Nhiên đạo nhân nằm trên mặt đất, tay nắm chặt mắt cá chân Tuần Trực: "Tuần Trực tiên sinh, ông đừng... đừng đưa ra lựa chọn sai lầm."

Tuần Trực giật chân lại, bàn tay vô lực kia trượt khỏi, rơi xuống nền nhà.

Bản chuyển ngữ này, với sự kỹ lưỡng trong từng câu chữ, tự hào thuộc về truyen.free.