Mồng 8 tháng 3, đại quân xuất chinh.

Bách tính thấy cấm quân áo giáp sáng loáng, chỉnh tề diễu qua đường cái. Nhưng đó không phải toàn bộ sự thật, bởi lẽ, trong tám vạn cấm quân tham gia bắc chinh, sáu vạn đã bí mật ra khỏi thành và lên thuyền chờ sẵn từ trước. Đoàn quân hộ tống bệ hạ rời Trường An, chỉ vỏn vẹn một vạn người, là nhằm phô trương thanh thế cho dân chúng chiêm ngưỡng. Nếu vài vạn quân cùng hành tiến, sẽ mất bao lâu? Đại quân xuất chinh không thể chậm trễ. Bảy vạn cấm quân sẽ cùng bệ hạ tiến về phía bắc, còn một vạn cấm quân khác được giao nhiệm vụ trấn thủ Trường An.

Bệ hạ cưỡi ngựa, mặc kim lân giáp, uy phong lẫm liệt đi trên đường cái. Đến đâu, bách tính đều quỳ rạp dưới đất.

Bách tính Đại Ninh tin tưởng tuyệt đối bệ hạ thân chinh ắt sẽ giành đại thắng, điều đó là hiển nhiên, không hề đáng để nghi ngờ. Đối với mỗi người dân Đại Ninh mà nói, đương kim hoàng đế Lý Thừa Đường là niềm tin, là trụ cột tinh thần của họ. Thế nhưng, bách tính chẳng bận tâm trận chiến này sẽ kéo dài bao lâu, hay những ảnh hưởng của nó tới hàng chục, hàng trăm năm sau. Họ chỉ biết một điều duy nhất... là toàn tâm ủng hộ.

Đây là sự tự tin dân tộc được hun đúc qua mấy trăm năm Đại Ninh cường thịnh, đã ăn sâu vào xương tủy, không thể nào phai nhạt.

Đại quân rời thành, bách tính đứng chật đường vui vẻ đưa tiễn, thanh thế vô cùng lớn lao.

Lễ bộ, Thượng Tân Các.

Đ��i La Nhật ra khỏi phòng, đứng trên ban công lầu hai nhìn ra bên ngoài, nhưng bức tường cao của Thượng Tân Các đã che khuất tầm nhìn của ông. Ông nghe rõ tiếng hò reo vang vọng từ bên ngoài bức tường và vô cùng tò mò không biết có chuyện gì đang diễn ra trong thành Trường An.

Cùng lúc đó, sứ thần Hắc Vũ Hi Mã ở trong viện đối diện cũng mở cửa bước ra, đứng trên ban công nhìn ngắm bên ngoài. Ông ta cũng chẳng nhìn thấy gì, đương nhiên vẻ mặt cũng đầy tò mò.

Sau đó, hai người nhìn thấy nhau, đồng loạt hừ một tiếng rồi quay mặt đi, không thèm nhìn đối phương.

Quan viên Lễ bộ phụ trách giao thiệp với phái đoàn An Tức, Ca Tây Ba, đang ở trong viện nói chuyện với người An Tức. Đại La Nhật hướng về phía hắn cất tiếng gọi: "Này! Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?"

Ca Tây Ba nhìn ông ta một cái, không thèm để ý.

"Này!" Đại La Nhật lại gọi một tiếng: "Ta đang hỏi ngươi đây, bên ngoài xảy ra chuyện gì?"

Ca Tây Ba lại nhìn ông ta một cái, vẫn không lên tiếng.

"Ngươi bị điếc hả?! Không nghe thấy ta đang hỏi ngươi?!"

Đại La Nhật nổi giận gầm lên một tiếng.

Ca Tây Ba trợn mắt lườm ông ta, đi thẳng ra ngoài cửa. Người An Tức đang trò chuyện cùng hắn cũng bực tức không kém, liền tiến lên một bước chặn Ca Tây Ba lại: "Đại nhân của chúng ta đang hỏi ngài đấy."

Ca Tây Ba nhìn vào mắt người An Tức này, nói từng tiếng rành rọt: "Thứ nhất, ta không phải 'này', ta có tên họ. Thứ hai, ta là quan viên Lễ bộ Đại Ninh, không phải thủ hạ của ông ta, ông ta không có tư cách quát tháo ta."

Hộ vệ An Tức bị mấy lời đó làm cho sững sờ, trừng mắt nhìn: "Kẻ Nhật Lang như ngươi đã quên thân phận của mình rồi ư?"

"Ta là người Ninh, quan Ninh, thần Ninh."

Ca Tây Ba nói: "Muốn hỏi cái gì thì khách khí một chút. Nếu không giữ thái độ đó, ta không ngại mời Thẩm tướng quân về đây để dạy cho các ngươi hiểu thế nào là văn minh lễ phép."

Nghe thấy mấy chữ "Thẩm tướng quân" này, gã hộ vệ An Tức kia thay đổi sắc mặt rõ ràng. Kể từ lần bị đánh trước, chưa được mấy ngày, cái tên đó đã khiến gã vừa tức vừa sợ. Gã quay đầu lại liếc nhìn Đại La Nhật một cái. Đại La Nhật đứng ở lầu hai hít sâu một hơi kiềm chế lửa giận của mình, cố nén giận hỏi một cách nhẹ nhàng hơn: "Xin hỏi Ca Tây Ba đại nhân, hôm nay là ngày mấy? Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì? Tại sao người Đại Ninh lại hoan hô như thế?"

"Hôm nay là mùng 8 tháng 3."

Ca Tây Ba trả lời.

Đại La Nhật vẫn khó hiểu: "Mùng 8 tháng 3 thì có gì đặc biệt?"

Ca Tây Ba rất nghiêm túc nói: "Ta cũng chẳng biết có gì đặc biệt. Ngươi hỏi ngày nào, ta trả lời ngày đó. Còn chuyện bên ngoài thì ta không rõ, càng không biết vì sao người Đại Ninh lại hò reo đến vậy. Nhưng người Đại Ninh vẫn thường ăn mừng những ngày đặc biệt, có lẽ mùng 8 tháng 3 hôm nay cũng là một ngày như thế."

Đại La Nhật: "Vậy rốt cuộc tại sao mùng 8 tháng 3 lại đặc biệt?"

"Làm sao ta biết được."

Ca Tây Ba chắp tay sau lưng, vừa đi ra ngoài vừa lẩm bẩm: "Vẫn chưa biết điều, xem ra lần trước đánh còn nhẹ tay quá."

Đại La Nhật tức đến mức chỉ muốn nhảy từ lầu hai xuống bóp chết Ca Tây Ba, nhưng vẫn cố nén cơn giận, đứng im bất động. Tiếng hoan hô bên ngoài nhỏ dần, ông ta rất muốn sai người ra ngoài xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì, nhưng khi nhìn thấy hai hàng binh lính cấm quân mặc giáp trụ, đội mũ sắt đứng gác nghiêm ngặt bên ngoài viện tử, ông đành gạt bỏ ý định đó.

Về phía Hi Mã của Hắc Vũ, tuy không rõ chuyện gì đang diễn ra, nhưng nhìn vẻ mặt thua cuộc của Đại La Nhật, ông ta không khỏi thấy vui mừng. Tiếng hoan hô bên ngoài vẫn còn văng vẳng, ông ta liền làm động tác hò reo về phía Đại La Nhật, vẻ mặt đầy khiêu khích. Đại La Nhật tức giận mắng một câu, xoay người trở về phòng: "Đồ khốn kiếp, nhảy nhót cái gì chứ! Ngươi biết đâu chừng người Đại Ninh hò reo là để đi đánh các ngươi!"

Đương nhiên Hi Mã không biết ông ta nói gì, Đại La Nhật cũng không biết mình đã nói đúng.

Bến thuyền thành Trường An.

Hoàng đế đi lên kỳ hạm Thần Uy của Tuần Hải Thủy Sư. Chiếc chiến hạm to lớn này khiến ông vô cùng hài lòng. Ông nhìn chung quanh sau đó hỏi Thẩm Lãnh: "Trẫm nhớ Đại Ninh hiện có tổng cộng ba chiếc Thần Uy: một của Trang Ung, một của khanh, và một của Hải Sa. Thuyền rồng của Trẫm vẫn chưa hoàn thành, hẳn sẽ lớn hơn Thần Uy một chút. Vậy tại sao thủy sư của khanh lại c�� đến hai chiếc Thần Uy?"

Thẩm Lãnh nghiêm túc trả lời: "Chiếc Thần Uy hiện tại bệ hạ đang ngự chính là kỳ hạm của Tuần Hải Thủy Sư. Còn chiếc Thần Uy kia ở phía đối diện, là do thần lừa được từ Đại tướng quân Trang Ung..."

Hoàng đế thở dài: "Trang Ung ngay cả kỳ hạm của mình cũng không trông được?"

Thẩm Lãnh đáp: "Thật ra không hẳn là lừa được, nói đúng ra là mượn được, chỉ có điều thần chưa trả lại thôi ạ."

Hoàng đế liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Còn rất có lý?"

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Lần sau thần sẽ trả lại."

Hoàng đế trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi đi đến đầu thuyền: "Thần Uy, cái tên này cũng là do Trẫm đặt. Lúc trước Trang Ung hỏi Trẫm, xưởng thuyền An Dương sắp tạo kỳ hạm cho thủy sư Đại Ninh rồi, xin Trẫm ban tên, Trẫm liền nghĩ đến hai chữ Thần Uy này... Khi ấy, Trẫm chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ ngự Thần Uy tiến lên bắc cương để chinh phạt người Hắc Vũ."

Ông thở hắt ra một tiếng: "Thổi tù và, xuất phát!"

Thẩm Lãnh vung tay, tiếng tù và lập tức vang lên, từng chiếc chiến thuyền nối đuôi nhau rời bến, men theo dòng sông rộng lớn tiến về phía trước.

Hoàng đế sai người bày một cái bàn lớn trên boong thuyền, và dặn trải tấm bản đồ lớn lên đó. Ông tiến đến trước tấm bản đồ, chăm chú nhìn, tay vạch một tuyến đường ở vị trí bắc cương: "Ở Tây Bắc, mười lăm vạn lính mới cùng năm vạn chiến binh, tổng cộng hai mươi vạn người đã hội tụ tại thành Hãn Hải. Hơn mười vạn chiến binh từ ba đạo bắc cương cũng đã tới nơi. Dưới trướng Võ Tân Vũ là mười vạn biên quân cùng mấy vạn thiết kỵ. Do đại quân tập trung đông đảo, người Hắc Vũ sẽ theo dõi tuyến đường này gắt gao nhất. Nam Viện có hơn mười vạn quân, hẳn là đại quân Hắc Vũ đã sẵn sàng nghênh chiến."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Hôm qua thần còn xem qua quân báo của Binh bộ, đại quân hơn bốn mươi vạn của Hắc Vũ Nam Viện đang bố trí rải rác ở Nha Thành và Luật Thành. Đây chưa phải toàn bộ binh lực của Nam Viện mà chỉ là số quân thường trực. Hắc Vũ Nam Viện có tất cả trên trăm bộ tộc lớn nhỏ. Nếu Tang Bố Lữ phát động chiêu mộ, các bộ tộc này có thể cung cấp cho hắn ít nhất hai mươi vạn kỵ binh."

Ánh mắt Hoàng đế lại dừng lại trên Tức Phong Khẩu: "Bên này, ba mươi vạn binh lực của Hắc Vũ Bắc Viện, đại doanh Tức Phong Khẩu do Mạnh Trường An trấn giữ hiện có khoảng mười hai vạn binh lực."

Thẩm Lãnh nói: "Đội quân ba mươi vạn của Bắc Viện chưa từng thực sự giao chiến với biên quân Đại Ninh ta, hơn nữa họ đang trong cảnh nội loạn. Đại tướng quân Bắc Viện Đốt Cương vừa nhậm chức, vẫn chưa thể thu phục lòng quân, đặc biệt là sau khi bị Dương Thất Bảo giáng một đòn đau, lại càng khó kiểm soát thuộc hạ. Bốn vạn năm ngàn kỵ binh bị một vạn sáu ngàn khinh kỵ của Dương Thất Bảo chặn đứng, đó quả là một đòn giáng mạnh mẽ. Đốt Cương nếu không thắng được trận đầu, quân tâm sẽ càng thêm bất ổn. Vì vậy, ba mươi vạn quân này không quá đáng lo."

Hoàng đế ừm một tiếng: "Cho nên... sau khi Mạnh Trường An đến đông cương, vậy thì Tức Phong Khẩu này sẽ tác chiến ra sao, khanh cần phải tính toán kỹ lưỡng."

Thẩm Lãnh sững sờ: "Mạnh Trường An thực sự đã đến đông cương rồi sao? Thần cứ ngỡ đó chỉ là kế nghi binh lừa người Hắc Vũ."

"Không đi thật thì làm sao lừa được?"

Hoàng đế đáp: "Không những Mạnh Trường An đi thật, mà trong số mười hai vạn lính mới c���a hắn ở Tức Phong Khẩu, Trẫm đã cho hắn mang đi mười vạn."

Thẩm Lãnh hít sâu một hơi: "Vậy là Tức Phong Khẩu thực sự không còn bao nhiêu binh lực nữa sao? Bệ hạ..."

Hắn khom người cúi đầu: "Thần xin bệ hạ đi thành Hãn Hải."

"Trẫm sẽ không thay đổi ý định."

Hoàng đế nhìn Thẩm Lãnh nói: "Chuyện này đã làm khanh sợ? Gan khanh cũng nhỏ quá rồi đấy. Chuyện bé tí như vậy cũng làm khanh sợ tái mét mặt mày, chờ sau khi đến Tức Phong Khẩu Trẫm sẽ nói cho khanh biết một chuyện, e rằng sẽ khiến khanh sợ chết khiếp."

Thẩm Lãnh nhìn Hoàng đế với vẻ mặt kinh hãi, Hoàng đế rất kiêu ngạo hừ một tiếng: "Đừng nhìn, nhìn Trẫm làm gì, giờ Trẫm sẽ không nói cho khanh biết đâu."

Ánh mắt ông lại hướng về tấm bản đồ: "Theo Binh bộ suy đoán, trận chiến này ít nhất phải kéo dài ba năm mới có thể tiêu hao gần hết quân lực Hắc Vũ, từ đó đại quân bắc chinh mới có thể ổn định các vùng đã chiếm được. Kiểu suy đoán này không chỉ xuất hiện một lần, Trẫm cũng đích thân tham dự hàng chục lần, mỗi lần đều cho ra kết quả tương tự. Vì vậy, thời hạn Binh bộ đưa ra là ít nhất ba năm. Nhưng khanh thừa biết, càng kéo dài cuộc chiến với Hắc Vũ, ta càng bất lợi. Dù Hắc Vũ đối xử với bách tính không tốt, nhưng họ vẫn mang nặng tư tưởng ái quốc hộ quốc. Ba năm... Nếu quả thực kéo dài đến ba năm, sự chống đối của Hắc Vũ quốc sẽ trở thành một điều bình thường, từ quân đội chống đối sẽ dần diễn biến thành toàn dân kháng chiến, đến lúc đó thì thật sự khó mà đánh thắng."

Trong đầu Thẩm Lãnh đột nhiên xuất hiện một ý nghĩ, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

Hoàng đế liếc nhìn hắn, biết hắn đã đoán ra điều gì đó, bèn mỉm cười: "Xem ra khanh đã nghĩ đến rồi, nhưng Trẫm sẽ không nói là khanh nghĩ đúng hay sai đâu."

Thẩm Lãnh cúi đầu nói: "Bệ hạ, thần..."

"Đi làm cơm."

Hoàng đế khoát tay ngăn lại: "Trẫm đói rồi."

Lời Thẩm Lãnh định nói ra đành phải nuốt ngược vào trong, hắn xoay người đi chuẩn bị thức ăn.

Hoàng đế nhìn Thẩm Lãnh rời đi, khóe miệng hơi cong lên. Ông cũng chẳng cần nói thêm nhiều, chỉ cần nhắc nhở rằng cuộc bắc chinh không thể kéo dài quá lâu là đủ để Thẩm Lãnh đoán ra suy nghĩ của mình, nếu không hắn đã chẳng sợ hãi đến thế. Tiểu tử ngốc này mà lại thông minh đến vậy, Hoàng đế không khỏi có chút đắc ý.

Đội thuyền chậm rãi thẳng tiến về phía đông, ít nhất phải mất mười ngày đường thủy mới có thể chuyển hướng lên phía bắc. Dự kiến đến đầu tháng Năm, đại quân sẽ có mặt tại bắc cương.

Hoàng đế nghĩ, hai tháng hành trình này hẳn là khoảng thời gian ông ở cạnh Thẩm Lãnh lâu nhất trong suốt hai mươi mấy năm qua. Nghĩ lại, điều đó cũng không tệ chút nào.

Truyen.free hân hạnh giữ bản quyền của tác phẩm đã được biên tập này.