Hai mươi lăm đình úy của phủ Đình Úy hộ tống Râu Xồm đến Tức Phong Khẩu, trong đó có cả bách bạn Vu Liên. Thế nhưng, do sự phát hiện bất ngờ của Râu Xồm trong rừng, hai mươi lăm người này buộc phải chia nhau ra. Tám người ở lại bảo vệ Râu Xồm, còn mười sáu người cùng Vu Liên xông vào rừng. Trước khi lao đi, Vu Liên quay đầu hô lớn: "Đừng đi lung tung, chờ ở chỗ trống trải!"

Vừa dứt lời, gã đã khuất dạng trong rừng sâu.

Tại một nơi sâu thẳm trong rừng, mật điệp Hắc Vũ vội vàng lui về báo cáo cho thủ lĩnh của bọn họ là Hàn Đông Nguyên về nguy cơ sắp bị phủ Đình Úy phát hiện. Nam nhân đến từ Bột Hải quốc này từ nhỏ đã được huấn luyện trong tổ chức Hắc Vũ. Sau ba mươi năm, y đã trở thành mật điệp cấp cao hàng đầu, thậm chí người của Thanh Nha Hắc Vũ cũng phải nhìn y bằng con mắt khác.

Người này mang theo sự độc địa ngấm vào xương tủy của người Bột Hải, cùng với sự ngạo mạn ăn sâu vào máu của kẻ thuộc Hắc Vũ. Những đặc điểm trời sinh và tôi luyện đã hòa quyện trong y, biến y thành một con dã thú.

"Bên ngoài cánh rừng là đồng trống."

Hàn Đông Nguyên trầm tư một lát: "Thôn xóm người Ninh gần nhất cũng phải mất ít nhất một ngày đường, còn biên quân Ninh quốc gần đây nhất lại càng xa hơn... Tuần Trực tiên sinh, ông cùng thủ hạ của ta cứ việc đi tiếp. Chỉ cần không kinh động đến biên quân thì sẽ không có chuyện gì. Tống Tái Hỷ, Phác Nam Thành, hai người các ngươi cùng hai mươi người ở lại với ta. Vu Tải Niên, ngươi cùng vài người bảo vệ Tuần Trực tiên sinh đi tiếp."

Hàn Đông Nguyên tháo liên nỏ bên hông xuống: "Những kẻ của phủ Đình Úy này giống như giòi trong xương, không giết hết thì bọn chúng sẽ luôn bám theo. Bọn chúng... là đối thủ đáng tôn kính nhất."

Y khoát tay, hai gã thủ hạ cùng hai mươi mật điệp tản ra, ẩn nấp trong bụi cây rậm.

Vu Liên dẫn người đuổi theo dấu chân trong rừng. Sau khi chạy chừng mười trượng, gã dừng lại quan sát xung quanh, giơ nắm đấm lên ra hiệu, tất cả cấp dưới đều dừng lại theo. Ở đằng xa, trong tầm mắt, những dấu chân trên mặt đất bắt đầu tán loạn. Vu Liên vẫy tay về phía sau, các đình úy bắt đầu đề phòng, chậm rãi lui lại.

Họ đang ở thế bất lợi, không những ít người hơn mà còn mặc áo đen, rất dễ bị đối phương phát hiện trong tình cảnh này. Trong khi Râu Xồm đã nói rằng kẻ địch đều khoác áo choàng trắng, nằm trên mặt tuyết sẽ rất khó nhận ra. Dấu chân tán loạn trên mặt đất khiến Vu Liên đoán được ý đồ của đối phương.

Gã ta chỉ xuống mặt đất, mọi người chú ý đến những dấu chân phân tán. Sau đó, Vu Liên lại chỉ ra bốn phía, các đình úy lập tức đeo liên nỏ trở lại hông, tháo cung cứng trên lưng xuống. Vốn dĩ không phải mọi đình úy đều được trang bị cung cứng, liên nỏ mới là thứ phù hợp. Nhưng trong hoàn cảnh ác liệt như bắc cương, người của phủ Đình Úy buộc phải bổ sung trang bị.

Trong các bụi cây phía trước, mật điệp Hắc Vũ đang ẩn nấp chờ người của phủ Đình Úy tiến vào tầm bắn của liên nỏ. Bọn họ đều đã nhắm mục tiêu, chỉ cần người của phủ Đình Úy tới gần, họ có thể bắn hạ mục tiêu gần như đồng thời.

Hàng năm, một lượng lớn trẻ con Bột Hải được người Hắc Vũ lựa chọn. Những đứa trẻ này, muốn sống sót cũng không hề dễ dàng. Trung bình mười đứa trẻ, cuối cùng nhiều nhất cũng chỉ còn lại ba người có thể trở thành mật điệp đạt tiêu chuẩn trong mắt người Hắc Vũ. Kẻ bị đào thải sẽ phải chết. Bởi vậy, mỗi một người Bột Hải còn sống sót đều rất mạnh. Môi trường huấn luyện của bọn họ còn ác liệt hơn nhiều so với đình úy, vì thế cũng tàn nhẫn hơn.

Bọn họ có sự tự tin rằng, một khi đã nhắm chuẩn mục tiêu, gần như đồng nghĩa với việc tuyên bố mục tiêu đã chết.

Nhưng các đình úy lại không tới gần. Hàn Đông Nguyên nhẹ nhàng vén bụi cỏ ra nhìn về phía đối diện, tất cả người của phủ Đình Úy đều đã chuyển ra phía sau cây. Nói cách khác, kế hoạch mai phục của họ đã bị người của phủ Đình Úy phát hiện.

Hàn Đông Nguyên vừa giơ tay định ra hiệu thay đổi vị trí, thì mười mấy đình úy phía đối diện bỗng nhiên xuất hiện từ phía sau cây. Mỗi người nhắm vào một vị trí, nhanh chóng bắn tên. Tầm bắn của cung cứng xa hơn liên nỏ nhiều. Và tất cả các đình úy đều đã cơ bản xác định được nơi đối phương ẩn nấp thông qua quan sát dấu chân ở đằng xa trên mặt đất. Mười mấy người đồng thời bắn tên, chỉ lát sau trong bụi cỏ liền truyền đến từng tiếng kêu rên.

Dù là bắn không nhắm, nhưng vẫn có bốn, năm mật điệp Hắc Vũ trúng tên. Ngay sau khi tiếng kêu thảm thiết vang lên, kế hoạch mai phục của người Hắc Vũ cũng mất đi ý nghĩa.

Đánh lén và phản kích, chủ động và bị động, sự thay đổi diễn ra nhanh chóng đến vậy.

Vu Liên bắn trúng một mật điệp Hắc Vũ đang ẩn nấp, nhưng gã ta không thể xác định liệu có thể bắn chết kẻ địch ngay lập tức hay không. Sau khi bắn liên tiếp mấy mũi tên, người phía đối diện đã di chuyển, tạm thời mất mục tiêu.

"Bảo vệ!"

Vu Liên hô lớn một tiếng, ném cung cứng xuống đất, thay liên nỏ khác vào tay.

Ngay sau tiếng hô của gã, hơn mười đình úy từ phía sau cây đi ra, kéo cung cứng nhắm về phía trước. Một khi có bất kỳ dấu hiệu nào sẽ lập tức bắn tên. Còn Vu Liên thì dẫn theo bốn, năm đình úy bưng liên nỏ bắt đầu áp sát. Họ cong người, hai tay bưng liên nỏ. Với cách tiến lên như vậy, hai cánh tay nâng lên có thể che chắn yết hầu và ngực, còn liên nỏ che chắn khuôn mặt. Đây là kinh nghiệm mà phủ Đình Úy đã tổng kết sau nhiều năm.

Vu Liên dẫn theo bốn, năm đình úy tiến lên phía trước ba, bốn trượng rồi dừng lại, dựa vào đại thụ để che chắn mình. Gã ta hít sâu, sau đó vẫy tay về phía sau. Hơn mười cung tiễn thủ ở phía sau phụ trách yểm hộ bọn họ bắt đầu áp sát. Đợi khi cung tiễn thủ tiến đến phía sau bọn họ, Vu Liên lại dẫn người tiếp tục tiến lên phía trước.

Phập phập phập!

Ba mũi tên phóng tới nhanh như chớp, liên tiếp bắn trúng một đình úy. Khoảng cách thời gian của ba mũi tên quá ngắn, hơn nữa đều nhắm vào yếu huyệt, khiến đình úy rên một tiếng rồi ngã xuống.

Hắn ta nằm trên mặt đất, theo bản năng nhìn về phía Vu Liên. Vu Liên lập tức nghiêng người nấp ở phía sau cây. Gã ta vừa di chuyển thì ba mũi tên bay tới, ghim trên cây theo hình tam giác.

Một đình úy cách đó không xa tiến lên, kéo đồng đội bị trúng tên về định cứu chữa. Nhưng vừa mới kéo người đi được vài bước, tên nỏ từ ba phía bắn tới. Gã đình úy này cũng ngã xuống khi bị trúng liên tiếp nhiều mũi tên trên người. Người bị trúng tên, trừ phi trúng chỗ yếu hại, nếu không thì chưa thể chết ngay lập tức, nhìn lại càng khiến người ta đau lòng.

Gã đình úy gần đó nhất đã đỏ mắt, treo liên nỏ bên hông, nằm sấp xuống đất, bò đến chỗ đồng đội bị thương. Sau khi đến gần, gã liền buộc sợi dây thừng mang theo vào đùi của một trong hai người, sau đó quăng dây thừng về phía sau. Nhưng trong khoảnh khắc nhổm người lên để quăng dây thừng, mấy mũi tên phóng tới. Một mũi tên trong số đó trực tiếp đâm xuyên qua cổ gã. Đình úy bị trúng tên lập tức nằm rạp trên mặt đất, máu từ vết thương ở cổ phun ra, nhanh chóng nhuộm đỏ vệt tuyết trắng xóa.

Đình úy ở phía sau bắt lấy dây thừng kéo người bị thương về. Người bị thương được kéo về, nhưng vẫn còn một người bị thương và một người chết nằm lại ở đó. Đưa được người bị thương về đến nơi an toàn, hai gã đình úy kéo gã về phía sau ba, bốn trượng, lột giáp trên người đồng đội ra. Họ dùng đao rạch vết thương để rút mũi tên, sau đó lập tức rót thuốc sát trùng được phát để rửa vết thương. Một người ấn giữ người bị thương, một người khác lấy kim chỉ trong túi da hươu đeo bên hông ra khâu vết thương lại, sau đó lại đắp thuốc trị thương lên.

Mỗi một người của phủ Đình Úy đều biết phải làm gì, cũng biết cách cấp cứu đồng đội của mình trong thời gian ngắn nhất. Thế nhưng, trên thực tế, dù đã khâu lại, bôi thuốc, băng bó, cũng không phải ai sau khi trúng tên cũng đều có thể sống sót. Đa phần sẽ bỏ mạng vì nhiễm trùng hoặc mất máu quá nhiều.

Chỉ lúc này, con người mới thực sự thấu hiểu thế nào gọi là phó mặc cho số phận.

Vu Liên nhìn thủ hạ nằm trên mặt đất đau đớn rên rỉ cách đó hai trượng, lại nhìn một thủ hạ khác đã chết vì trúng mũi tên trên cổ. Gã ta mắt đỏ ngầu, giơ liên nỏ lên, liên tục bắn hai mũi tên về phía người bị thương. Mũi tên không bắn vào ngực của đình úy thủ hạ, nhưng vẫn khiến gã kia từ từ quay đầu nhìn về phía Vu Liên, nhếch môi cười, nụ cười đọng lại trên mặt gã.

Gã ta quay đầu lại nhìn về phía đồng đội, trong ánh mắt giăng đầy tơ máu: "Nếu ta trúng tên, các ngươi cũng không cần cứu ta, hãy tiễn ta lên đường."

Phía sau gã ta, hai đình úy vừa cấp cứu cho đồng đội nhưng lại trơ mắt nhìn đồng đội tắt thở kia cũng đứng lên. Bọn họ cúi đầu nhìn đồng đội trên mặt đất, người đã không còn hơi thở.

Hai đình úy nhét băng gạc và thuốc trị thương trên tay mình vào túi da hươu. Bọn họ giơ cánh tay chào kiểu quân đội, sau đó cầm liên nỏ lên, trở lại bên cạnh Vu Liên.

"Mọi người cẩn thận một chút, bọn chúng là thám báo."

Đây là phán đoán cơ bản nhất của Vu Liên. Tố chất chiến đấu của đối phương ít nhất cũng không kém gì đình úy.

"Bách bạn!"

Gã đình úy vừa cấp cứu cho đồng đội nhưng lại trơ mắt nhìn đồng đội tắt thở kia đỏ mắt nói với Vu Liên: "Thám báo của kẻ thù xâm nhập nội bộ Đại Ninh, trong phạm vi hơn mười dặm cũng chỉ có chúng ta. Bách bạn... đừng để chúng thoát!"

Các đình úy xung quanh đều nhìn về phía Vu Liên: "Bách bạn, đừng để chúng thoát."

"Thoát?" Vu Liên hít sâu một hơi: "Đừng nói đã giết huynh đệ của chúng ta, cho dù không có thương tổn đến người thì một tên cũng không thể cho đi."

Gã ta thay hộp tên nỏ cho liên nỏ: "Các ngươi nói đúng, ở đây chỉ có chúng ta. Mục đích và giá trị của việc hy sinh của mỗi người lính biên cương sẵn sàng xả thân chính là để nói cho kẻ thù biết rằng, Đại Ninh, không ai có thể tùy tiện xâm phạm."

Gã ta quay phắt người xông lên, liên nỏ liên tục bắn tên về phía vừa có tiếng tên bắn ra. Mật điệp Hắc Vũ nấp trong bụi cỏ lập tức lăn sang một bên, nhưng phương hướng hắn ta lăn sang đã bị Vu Liên dự đoán được. Mấy mũi tên phía sau đều găm vào nơi hắn vừa lăn tới. Ba, bốn mũi tên đâm vào trong cơ thể người Hắc Vũ, tiếng kêu rên vang lên. Vu Liên nhanh chóng chạy đến phía sau một thân cây khác.

Các đình úy luân phiên tiến về phía trước, yểm hộ cho nhau, mũi tên không ngừng bay vút qua lại giữa hai bên. Đây đã không còn là màn thăm dò, cũng không phải cuộc phân định thắng thua, mà là tranh giành sinh tử.

Ưu thế ban đầu của người Hắc Vũ đã hoàn toàn bị áp chế. Bọn họ chỉ có thể không ngừng lui về phía sau, vừa lui vừa dùng liên nỏ đánh trả. Hai bên đều không ngừng có người ngã xuống. Người ngã trên nền tuyết, trong rừng trắng xóa xuất hiện những vệt máu đỏ tươi.

Hàn Đông Nguyên không ngừng bắn tên, buộc Vu Liên phải lăn người tránh né. Y bắn một mạch hết mũi tên trong liên nỏ, lại sờ bên hông nhưng đã không còn hộp tên nữa. Y ném liên nỏ xuống, rút loan đao ra lao về phía Vu Liên. Giờ khắc này chẳng còn suy nghĩ nào khác, đã đánh đến mức độ này thì cũng chỉ còn là kẻ sống người chết.

Vu Liên đưa tay nhấn cò nỏ, liên nỏ phát ra tiếng "cạch" khô khốc, trong hộp nỏ cũng đã cạn tên.

Hàn Đông Nguyên bật nhảy lên cao, chém một đao xuống. Vu Liên xoay người tránh đi, đồng thời rút hắc tuyến đao ra. Gã vẫn tiếp tục xoay tròn không ngừng, hắc tuyến đao vung ngang về phía hông của Hàn Đông Nguyên. Hàn Đông Nguyên một chiêu hụt, loan đao nhanh chóng lia ngang. Loan đao và hắc tuyến đao va chạm nhau ở giữa không trung, một tiếng "keng" giòn tan, tia lửa tóe ra.

Hàn Đông Nguyên lao lên phía trước, vai và ngực liên tục bị trúng hai mũi tên, y lui về phía sau mấy bước. Ở một hướng khác phía đối diện, một đình úy đã dồn hai mũi tên nỏ cuối cùng vào y.

Vu Liên nhún chân xông tới, nhưng còn chưa tới trước người Hàn Đông Nguyên thì một mũi tên xuyên vào cánh tay gã ta, một mũi tên găm trúng bụng dưới của gã ta, mũi tên thứ ba xuyên qua chân gã ta.

Hai người lần lượt ngã nhào rồi lại bật dậy ngay lập tức, mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào đối phương.

Bản quyền tác phẩm này được truyen.free giữ gìn một cách trân trọng, như linh hồn của những trang giấy.