Suốt một ngày một đêm, quân Hắc Vũ không ngừng công kích. Đặc biệt là những đợt tấn công trong đêm khuya càng khiến người ta cảm nhận rõ sự khốc liệt của chiến tranh. Kẻ địch xuất hiện mờ ảo trong bóng tối, hung tợn tựa dã quỷ bất chợt hiện ra trước mặt.

Những hỏa tiễn của quân Ninh liên tục bắn ra ngoài thành, mỗi khi chúng rơi xuống lại rọi sáng một loạt khuôn mặt dữ tợn xung quanh.

Đó dường như không còn là con người nữa, mà là một bầy dã thú, thậm chí là một loài quái vật lạ lùng vừa chui lên từ lòng đất. Thẩm Lãnh đứng trên tường thành suốt đêm không rời. Hắn nhìn những bóng người binh sĩ Hắc Vũ bị ánh lửa bóp méo, mơ hồ cảm thấy như có một sinh vật bốn chân đang điên cuồng lao tới, há cái miệng rộng dính máu gầm gừ, máu vẫn còn nhỏ giọt từ khóe miệng.

Đại Phóng Chu cũng thức trắng đêm, bởi thế Hoàng đế chắc chắn cũng không thể ngủ. Mỗi lần Đại Phóng Chu chạy lên tường thành xem xét Thẩm Lãnh, đều là theo căn dặn của ngài.

Trong tiểu viện, ánh đèn phòng vẫn sáng trưng. Hoàng đế ngồi trên giường lò, dõi mắt ngắm sao trời ngoài cửa sổ, tai vẳng tiếng hò hét từ phía tường thành. Đêm nay bất an, lòng ngài cũng không hề yên tĩnh.

Khi Thẩm Lãnh xuất chinh trước đây, Hoàng đế tất nhiên cũng lo lắng, nhưng vì triều chính lắm việc phức tạp, mỗi ngày ngập đầu không dứt, nỗi lo của ngài cũng chỉ thoáng qua chốc lát. Lần này lại khác, Thẩm Lãnh đang chém giết với quân Hắc V�� ngay trên tường thành, còn ngài thì ở trong tiểu viện đơn sơ ngay dưới chân thành, cách đó không xa. Thậm chí mấy lần ngài còn có ảo giác nghe thấy tiếng Thẩm Lãnh kêu, không kìm được mà lắng tai, rồi lại phì cười vì cho rằng mình đã già lẩm cẩm.

Đại Phóng Chu từ ngoài chạy vào, thở hồng hộc: "Bệ hạ, Thẩm tướng quân vẫn đang trên thành chỉ huy chống trả đợt công kích của Hắc Vũ. Binh sĩ thay phiên nhau lên trận, nhưng Thẩm tướng quân vẫn nhất quyết không chịu xuống dưới nghỉ ngơi."

"Cứ để Thẩm Lãnh ở trên thành đi. Ở trên đó, hắn mới cảm thấy yên tâm. Xuống thành, ngược lại sẽ bất an hơn."

Hoàng đế đứng dậy, đi đến bên lò lửa ngồi xuống, dùng đũa sắt gẩy than trong lò. Những đốm lửa bay lên, tựa hồ đã hoàn tất một kiếp sống, từ lúc hình thành đến khi lụi tàn.

Bên lò lửa đang nướng khoai lang, mùi thơm nức mũi của khoai nướng tràn ngập khắp gian phòng, len lỏi vào từng ngóc ngách. Bầu trời phía đông đã tảng sáng, thế là một đêm trôi qua. Đại Phóng Chu nuốt nước miếng, suốt đêm không ngủ lại còn chạy tới chạy lui, bụng đã sớm đói meo.

Hoàng đế nhìn y, vươn tay đưa cho một củ khoai nướng. Đại Phóng Chu vội vàng cẩn thận đón lấy: "Nô tỳ tạ ơn bệ hạ."

"Ăn đi. Lát nữa cùng trẫm đến chỗ hỏa đầu quân xem thử, các tướng sĩ chém giết suốt một đêm chắc hẳn cũng đã sớm đói bụng rồi."

Đại Phóng Chu nói: "Lúc nô tỳ quay về, Thẩm tướng quân đã căn dặn người đến chỗ hỏa đầu quân lấy đồ ăn, hẳn là đã làm xong rồi. Tiện đường nô tỳ ghé qua hỏa đầu quân xem thử, thấy những nồi bánh màn thầu nghi ngút hơi đã hấp xong, đang xếp đầy trong những giỏ trúc lớn, có lẽ lúc này đã được đưa lên tường thành rồi. Bánh màn thầu nóng hổi mới ra lò, nóng phỏng tay, kẹp thêm vài ba miếng dưa muối..."

Đại Phóng Chu theo bản năng lau khóe miệng, ngay cả y cũng có chút khó hiểu. Từ trước tới nay, y chưa từng thèm bánh màn thầu đến thế, vậy mà vừa nói, nước miếng đã không kìm được mà ứa ra.

Dường như Hoàng đế cũng bị lời y nói làm cho đói bụng, ngài đứng dậy: "Vậy thì qua bên đó ăn ké bữa sáng vậy."

Ngài đứng dậy, Đại Phóng Chu vội vàng nhét khoai lang vào miệng, rồi chạy đi lấy áo khoác cho Hoàng đế. Củ khoai lang nóng bỏng làm y suýt bỏng răng. Hoàng đế vươn tay khoác áo, nhìn khuôn mặt Đại Phóng Chu: "Nóng đến phát khóc à?"

Đại Phóng Chu thực sự nóng đến mức phát khóc, nước mắt không kìm được mà chảy xuống.

Hoàng đế khoác áo đẩy cửa ra ngoài, vừa lúc nhìn thấy Thẩm Lãnh từ ngoài bước vào sân. Thấy Hoàng đế, Thẩm Lãnh vội khom người cúi đầu: "Thần đoán Bệ hạ chắc hẳn cũng thức trắng đêm. Thế công của quân Hắc Vũ đã ngừng, chúng đã lui xuống dưới con dốc, hẳn là một lát nữa sẽ không xông lên nữa. Thần đến để bẩm báo Bệ hạ một tiếng."

Hoàng đế ừ một tiếng: "Có đói không?"

"Đói!"

"Đi ăn ké chứ?"

"Được!"

Hoàng đế đi trước, Thẩm Lãnh theo sau, còn Đại Phóng Chu cố ý giữ khoảng cách xa hơn một chút.

"Bánh màn thầu vừa mới ra lò, kẹp thêm vài ba miếng dưa muối, nếu có thêm một quả trứng vịt muối ngâm nước tương nữa..."

Hoàng đế thở ra một hơi: "Ngon!"

Thẩm Lãnh nói: "Trứng vịt muối khó tìm, nhưng dưa muối của biên quân quả thật rất ngon."

Quân thần hai người vừa đi vừa nói chuyện. Khi đến chỗ hỏa đầu quân đang nấu cơm, các binh sĩ thấy Hoàng đế và Thẩm Lãnh liền vội vã đứng thẳng người hành lễ. Hoàng đế khoát tay, rồi tự mình kéo một cái bàn nhỏ lại: "Bánh màn thầu dưa muối, có trứng vịt muối không?"

Người của hỏa đầu quân nhìn nhau, trong lòng thầm nghĩ, trứng vịt muối thì quả thật không có.

"Được rồi, được rồi."

Hoàng đế khoát tay: "Có gì mang nấy. Làm hai bát canh trứng thì không vấn đề chứ?"

"Không vấn đề, không vấn đề!"

Mọi người mau chóng chạy đi làm canh. Trong lúc chờ canh, một đĩa bánh màn thầu trắng phau nóng hổi đã được đặt lên bàn, kèm theo ba loại dưa muối – củ cải, dưa cải, dưa chuột – và một đĩa thịt hầm tương đã được thái sẵn. Hoàng đế không đợi canh nữa, tách bánh màn thầu ra, gắp mấy miếng dưa muối kẹp vào, cắn một miếng to. Tiếng dưa muối giòn rụm vang lên rõ ràng đến thế. Hoàng đế thỏa mãn gật đầu, lại nhón một miếng thịt hầm tương bỏ vào miệng. Đã nhiều năm rồi, ngài chưa từng có lại cái cảm giác này.

"Đã rất rất lâu rồi, trẫm chưa từng nếm trải mùi vị của sự đói khát."

Thẩm Lãnh cười cười, tách bánh màn thầu ra, kẹp dưa muối vào trong: "Trước đây thần từng nói với Bệ hạ, ăn lúc đói khát mới có thể cảm nhận trọn vẹn mỹ vị của thức ăn..."

Hắn cắn một miếng to, má phồng lên. Hắn nhìn thấy phía sau có một gốc cây, liền kéo ghế ra sau tựa vào thân cây. Cái cảm giác có điểm tựa phía sau lưng thật sự quá đỗi sảng khoái. Ai chưa từng trải qua mệt nhọc tột độ, e rằng khó mà hiểu được.

Hoàng đế ăn xong một cái bánh màn thầu lớn, vươn tay lấy cái thứ hai: "Sao khanh ăn chậm vậy? Lúc trẫm bằng tuổi khanh ăn uống như hổ đói. Trong quân doanh mà không ăn nhanh thì làm sao chịu nổi..."

Câu sau còn chưa nói hết, bởi ngài nhìn thấy Thẩm Lãnh đang dựa vào thân cây ngủ thiếp đi.

Ánh nắng hồng buổi sớm chiếu lên hai người, tựa như một lớp chăn mỏng ấm áp.

Thế nhưng Đại Phóng Chu lại giật mình, vội vàng sai người tìm chăn dày đến đắp lên cho Hoàng đế và Thẩm Lãnh. Hoàng đế h�� mắt nhìn, rồi lại chìm vào giấc ngủ ngay. Dưới một gốc cây già xiêu vẹo, Hoàng đế và tướng quân cứ thế kề sát nhau, cùng tựa vào nhau mà ngủ. Chẳng ai lo sẽ ngã.

Người của hỏa đầu quân bưng một chậu canh nóng chạy tới, thấy cảnh này cũng sửng sốt. Hắn ta đặt chậu canh nóng lên bàn, nhìn Thẩm Lãnh mặt dính đầy vết máu, bỗng nhiên giơ tay hành quân lễ.

Tất cả những người của hỏa đầu quân đang làm việc đều đứng thẳng người, hướng về phía đó hành quân lễ.

Bọn họ cũng là quân nhân. Rất nhiều người trong số họ từng là lão binh, đã cùng kẻ thù chém giết trên chiến trường không biết bao lần. Những người lớn tuổi, hoặc bị thương, hoặc không muốn về nhà, thì ở lại hỏa đầu quân. Tình nghĩa đặc biệt của những chiến binh ấy sẽ không bao giờ phai nhạt hay tan biến trong xương tủy họ.

Dường như ngay cả gió cũng không dám quấy rầy hai người đang ngủ. Thành đất Tức Phong Khẩu vốn đã một ngày một đêm không ngớt tiếng giao tranh, giờ đây lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Bên ngoài tường thành, các binh sĩ của đại doanh Bắc Viện Hắc Vũ ngồi la liệt dưới con dốc, ai ngồi không nổi nữa thì nằm xuống. Bọn họ cũng mệt mỏi và căng thẳng thần kinh suốt một ngày một đêm, điều đáng thương là không ai kịp thời đưa đồ ăn tới cho họ. Nơi này cách đại doanh rất xa, không có mệnh lệnh, họ cũng không thể rút về đại doanh, chỉ có thể cố thủ tại chỗ, chờ đợi mệnh lệnh tấn công tiếp theo được truyền đến.

"Huynh đệ."

Một gã binh sĩ Hắc Vũ dùng vai huých vào người đồng đội bên cạnh: "Đại tướng quân nói bắt sống Hoàng đế Ninh quốc sẽ thưởng bao nhiêu bạc nhỉ?"

Đồng đội hắn đầu óc nặng trĩu, ngây người ra, rồi lắc đầu: "Quên rồi."

"Hình như là nói sẽ thưởng mười vạn lượng bạc, còn được phong vạn hộ hầu?"

Binh sĩ Hắc Vũ chép miệng, chậc chậc: "Nếu thật sự có thể bắt được Hoàng đế Ninh quốc, trở thành vạn hộ hầu thì chẳng cần phải liều mạng trên chiến trường nữa chứ?"

"Ta không muốn."

Đồng đội hắn đã không thể nhấc nổi mí mắt nữa: "Bây giờ ta chỉ muốn ăn một bữa thật no nê, sau đó ngủ một giấc thật ngon."

"Còn lương khô không?"

"Đâu còn nữa, đêm hôm qua đã ăn hết rồi."

"Ta cũng vậy, hết sạch rồi."

"Đám nhãi ranh quân nhu doanh kia, sao vẫn chưa chịu đưa lương khô lên?"

Người nói chuyện quay đầu lại liếc nhìn. Phía bên kia, cái lều lớn dựng tạm đang bốc hơi nóng hôi hổi, như thể đang nấu cơm. Hắn nuốt nư���c bọt ừng ực: "Đại tướng quân đang ăn cơm phải không?"

"Ai bảo người ta là Đại tướng quân."

Trong lều lớn, Bắc Viện Đại tướng quân Đốt Cương bưng bát canh nóng trên tay, vừa uống vừa đi đi lại lại trong đại trướng. Ánh mắt hắn không đặt ở bát canh, mà dán chặt vào tấm bản đồ treo bên cạnh – đó là bản đồ Tức Phong Khẩu. Tấm bản đồ này hắn đã ghi nhớ trong lòng bàn tay, nhưng vẫn không nhịn được mà muốn xem xét liệu có cách nào vòng qua phía sau Tức Phong Khẩu để đánh sâu vào thành đất hay không.

Nhưng không có. Vị trí của Tức Phong Khẩu quá đặc biệt. Nếu nơi này còn có đường khác, quân Hắc Vũ cũng không đến mức mấy trăm năm qua vẫn chưa thể đánh vào cảnh nội Ninh quốc từ nơi này. Tại thành Hãn Hải, hai nước giao chiến còn có thể đánh vào cảnh nội của đối phương, nhưng ở Tức Phong Khẩu, quân đội Hắc Vũ chưa từng đặt chân vào thành đất một bước nào.

Hiện tại thì khác. Trước kia có thể không, sau này cũng có thể không, nhưng lần này, nhất định phải bước vào.

"Đại tướng quân."

Mưu sĩ dưới trướng hắn nhìn ra ngoài, khẽ nói: "Đại tướng quân, hay là nên cho binh sĩ lui xuống nghỉ ngơi? Đã một ngày một đêm rồi, lương khô của họ cũng đã dùng hết, cứ chịu đựng mãi thế này cũng chẳng còn bao nhiêu sức chiến đấu."

"Nếu lui xuống, lỡ như đợt tấn công tiếp theo có thể công phá được thành đất Tức Phong Khẩu, mà đội ngũ phía sau không đủ sức thì làm sao? Không thể xác định phía sau Tức Phong Khẩu có bao nhiêu quân Ninh, liệu có mai phục hay không... Ta cũng biết thương binh lính, nhưng bây giờ không phải lúc để mềm lòng."

Đốt Cương uống hết canh nóng trong bát, đi tới xé một cái đùi gà, gặm vài miếng: "Ta cũng đã một đêm không ngủ rồi, tất cả mọi người đều giống nhau."

Mưu sĩ nhìn cái đùi gà kia, thầm nghĩ, giống nhau chỗ nào chứ?

"Trước hết cứ để hậu đội lên thay, chuẩn bị tiếp tục tấn công thành đất bất cứ lúc nào. Còn đội ngũ phía trước rút lui về sau, nghỉ ngơi ngay tại chỗ."

Đốt Cương nhổ một miếng xương ra, đi đến cửa lều nhìn ra bên ngoài: "Nếu trận chiến này có thể đánh thắng, ta sẽ được ghi danh sử sách."

Mưu sĩ cúi đầu: "Đại tướng quân, quả thật như thế."

Đốt Cương gặm xong đùi gà, tùy tiện ném ra ngoài cửa: "Nếu như có thể đâm một nhát dao sau lưng thành đất Tức Phong Khẩu thì tốt rồi... Đáng tiếc, Bột Hải quốc không còn trong tay chúng ta. Nếu Bột Hải quốc vẫn còn, có lẽ giờ này ta đã có thể đâm một nhát vào đó rồi."

Ánh mắt hắn quay trở lại trên bản đồ: "Đâm một đao... đâm như thế nào đây?"

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.