Thẩm Lãnh nhìn vào bát, thận trọng hỏi vặn Hoàng đế: "Bệ hạ, đây không tính là mì nước chứ?" Hoàng đế trừng mắt nhìn hắn một cái: "Khanh cứ coi như là bánh canh không được à?" Thẩm Lãnh: "Thần nhớ là chúng ta muốn ăn sủi cảo?" Hoàng đế: "Khanh im miệng." Thẩm Lãnh: "Tuân chỉ..." Thẩm Lãnh xì xụp ăn liền hai bát bánh canh. Hoàng đế thấy vậy, trong lòng không khỏi vui vẻ. Mặc dù ý định ban đầu là tự tay làm sủi cảo cho Thẩm Lãnh, ông đã chuẩn bị rất lâu, nhưng cuối cùng sủi cảo lại biến thành bánh canh. Dù vậy, nhìn Thẩm Lãnh ăn ngấu nghiến, Hoàng đế vẫn lấy làm vui lòng.

Nhớ lại, hình như đã rất lâu rồi ông không còn động tay vào bếp núc. Khi còn ở thành Vân Tiêu, thi thoảng ông còn đích thân xuống bếp làm vài món. Nhưng kể từ khi vào Trường An, đâu còn thời gian mà nghĩ đến những chuyện này nữa. Cái khó của bậc nam nhi là ở chỗ muốn giữ được điều này thì phải từ bỏ điều kia. Người có thể lo liệu được hai phần đã coi là đủ tư cách, kẻ lo được năm phần đã là cường giả, còn người lo được đến bảy phần, e rằng phải là bậc thánh nhân.

Thẩm Lãnh ăn xong hai bát bánh canh lớn, vừa định cất lời thì tiếng tù và trên tường thành lại vang lên một lần nữa. Quân Hắc Vũ lại tiến công. Thẩm Lãnh đứng thẳng người, hành quân lễ với Hoàng đế, đội mũ sắt, vung hoành đao lên, rồi xoay người bước nhanh ra cửa. Đã hai ngày hai đêm trôi qua, tổng cộng Thẩm Lãnh cũng chẳng ngủ được bao nhiêu. Ho��ng đế nhìn theo bóng lưng Thẩm Lãnh, suy nghĩ xuất thần. Ông thầm nghĩ, tiểu tử thối này thật sự giống y đúc ông khi còn trẻ cầm quân.

Khi ấy, ông vừa đặt chân đến quân đội Bắc Cương. Ai nấy đều bàn tán rằng ông chỉ là một hoàng tử đến đây để kiếm chút quân công, tô điểm cho bản thân. Nhưng với tính cách của một Hoàng đế như ông, lẽ nào lại cam tâm đến Bắc Cương chỉ để dạo một vòng? Không phải Tiên đế phái ông đến Bắc Cương, mà chính ông đã chủ động thỉnh cầu Tiên đế. Một lần không thành công, ông lại thỉnh cầu lần hai; hai lần không được, lại đến lần ba. Từ năm mười lăm đến mười sáu tuổi, suốt một năm trời, chính ông cũng chẳng nhớ mình đã thỉnh cầu phụ thân bao nhiêu lần. Cuối cùng, khi được chấp thuận, ông vui mừng đến mức gần như nhảy dựng lên. Sau khi đến Bắc Cương, tất cả mọi người đều rất tôn kính ông. Thân phận của ông đặc biệt, dẫu chẳng làm gì, hiển nhiên cũng sẽ được người khác kính trọng. Nhưng ông không cần kiểu tôn trọng bề ngoài ấy, thứ ông muốn là sự tin phục từ tận đáy lòng. Ông là Lý Thừa Đường, một người không hề nhu nhược. Ông từng nói, đời người chỉ sống một lần, nếu đã đến thế gian này, tại sao lại phải sống tầm thường? Nếu đã chỉ có một lần, vậy thì phải sống thật đặc sắc!

Mỗi lần xung trận, ông đều xông pha làm gương cho binh sĩ. Mỗi lần giao chiến, ông luôn ở tuyến đầu. Sau một năm ở Bắc Cương, còn ai ở chốn biên ải này mà không biết vị hoàng tử điện hạ ấy là một Tam Lang liều mạng? Có lần, ông cùng quân Hắc Vũ giao tranh ròng rã ba ngày ba đêm, tính gộp lại cũng chẳng ngủ được quá một hai canh giờ. Bởi vậy, cho đến tận bây giờ, mỗi người từng cùng Hoàng đế kề vai chiến đấu vẫn còn giữ trong lòng sự kính nể sâu sắc. Đó là vì họ đã tận mắt chứng kiến, và cũng là tự mình trải qua những điều ấy. Đại tướng quân cấm quân Đạm Đài Viên Thuật, Đông Cương đại tướng quân Bùi Đình Sơn, Thủy sư đại tướng quân Trang Ung hiện tại, cùng Bắc Cương đại tướng quân Thiết Lưu Lê đã qua đời—những người này đều từng cùng Hoàng đế kề vai chiến đấu. Nếu không, làm sao có chuyện hai mươi mấy năm trước, khi Hoàng đế rời thành Vân Tiêu trên Tây Thục đạo để về kinh, Bùi Đình Sơn đã mang chín ngàn đao binh dàn hàng ngoài cổng thành Trường An để tiếp giá? Nếu không, làm sao có thể có chuyện tám vạn dũng sĩ tinh nhuệ nhất quyết để mặc cho Bùi Đình Sơn chặn Thế tử Lý Tiêu Nhiên ngay ngoài cổng thành? Khi ấy, Bệ hạ còn là Lưu Vương. Thuở trẻ, Lưu Vương đã có uy danh lừng lẫy trong quân đội. Nhìn Thẩm Lãnh bước ra khỏi tiểu viện, Hoàng đế chỉ có một suy nghĩ trong đầu: Nếu tiểu tử thối này không phải là con trai của mình, vậy thì còn có thể là con của ai nữa? Thật sự là tính cách giống nhau như đúc, cách làm việc cũng y hệt.

Thành Trường An. Ngồi trước mặt Trà gia là một nữ nhân xa lạ, nhưng nàng lại không xa lạ gì với cái tên của người này. Rất lâu về trước, khi Trà gia còn chưa trở thành thê tử của Thẩm Lãnh, cũng không có địa vị như bây giờ, nàng cùng Thẩm Lãnh đến Trường An thăm Mạnh Trường An. Đó là lần đầu tiên Trà gia nghe được tên của người phụ nữ này. Trong thành Trường An, thế lực ám đạo lớn nhất là Lưu Vân Hội, tiếp đến là Hồng Tô Thủ. Nữ tử trông dịu dàng như nước đang ngồi trước mặt này chính là hồng nhan tri kỷ của Bệ hạ, Đại đương gia Vân Hồng Tụ của Hồng Tô Thủ. Vân Hồng Tụ là một nữ nhân mà người ta chẳng thể đoán được tuổi thật trên gương mặt. Tính ra, nàng hẳn đã ngoài ba mươi, ít nhất cũng phải ba mươi tuổi, nhưng nhìn tướng mạo lại chỉ như ngoài hai mươi. Tuy nhiên, sự chín chắn và cơ trí ẩn chứa trong ánh mắt nàng lại là thứ mà những tiểu cô nương không thể có được. Đôi mắt nàng dường như đã nhìn thấu thế sự. "Tại sao Vân Đại gia lại đến gặp ta?" Trà gia không kìm được bèn hỏi. Vân Hồng Tụ cười, đặt món quà nhỏ mình mang đến trước mặt Trà gia: "Đây là món trang sức Bệ hạ tặng cho ta, nhưng ta vẫn luôn không dùng đến. Bệ hạ tặng đồ từ trước đến nay đều rất tùy ý, cứ thấy đẹp là tặng chứ chẳng hỏi người khác có thích hay không. Nhưng thật sự là gu thẩm mỹ của Bệ hạ... Không phải ta chê món này không tốt, mà là nó không hợp với ta. Lần trước gặp ngươi, ta ch��t nghĩ món trang sức này hợp với ngươi nhất. Còn ta, con người ta... âm khí quá nặng." Khi nói ra mấy chữ cuối cùng, ngữ khí nàng ta thoáng chút bi thương. Trà gia là một cô gái rất cởi mở, còn nàng thì không. Nàng từng nghĩ mình có thể trở thành một cô gái cởi mở vì Bệ hạ, giống như Trân Phi trong cung vậy. Nhưng nàng biết, dù mình thay đổi thế nào cũng sẽ không thể biến thành Trân Phi, Bệ hạ cũng sẽ không có tình cảm với nàng như đối với Trân Phi. Bệ hạ đối với nàng không phải là sự yêu thích mà là sự tán thưởng. Yêu thích thì bao hàm tán thưởng, nhưng tán thưởng chưa chắc đã bao hàm yêu thích. Nàng rất ngưỡng mộ Trân Phi, và cũng ngưỡng mộ cả Trà gia. "Ta nghĩ đây là lễ vật mà Bệ hạ đã chọn dựa theo sở thích của Trân Phi." Vân Hồng Tụ đẩy chiếc hộp gỗ nhỏ tinh xảo đến trước mặt Trà gia. Trà gia ngẩn người: "Vân Đại gia, đây là Bệ hạ tặng cho cô, cô tặng lại cho ta e rằng không ổn." "Không có gì là không ổn." Vân Hồng Tụ cười nói: "Bệ hạ tặng cho ta thì là của ta. Ta tặng lại cho người khác, chuyện đó chẳng liên quan gì đến Bệ hạ." Trà gia lắc đầu: "Hay là Vân Đại gia muốn nhờ ta giúp điều gì thì nói thẳng ra đi." "Không có chuyện gì nhờ ngươi giúp cả." Vân Hồng Tụ nhìn về phía ngoài cửa sổ: "Thành Trường An rất yên tĩnh." Trà gia ngẩn người: "Thành Trường An rất yên tĩnh ư?" "Ngươi không cảm nhận được sao?" Vân Hồng Tụ nhìn người đến người đi trên đường cái bên ngoài cửa sổ: "Mỗi người đều rất tĩnh lặng, ngay cả không khí cũng tĩnh lặng. Nhưng ta lại đang sợ... Trường An lớn đến mức khiến người ta khiếp sợ. Bởi vì quá lớn, nơi đây sẽ ẩn chứa vô vàn kẻ tâm địa khó lường. Biển rộng gió êm sóng lặng cũng sẽ khiến người ta có cảm giác bình yên, nhưng dòng nước ngầm bên dưới bề mặt lại có thể nhấn chìm người ta vạn kiếp bất phục." "Điều Vân Đại gia sợ là gì?" Trà gia chợt bừng tỉnh: "Đường về?" "Phải." Vân Hồng Tụ gật đầu, tầm mắt dõi theo con đường cái rồi thu hồi lại: "Bệ hạ không phải nam nhân của ta. Mặc dù nhiều năm qua ta vẫn luôn muốn người trở thành nam nhân của ta, dù chỉ là tạm thời cũng ��ược, nhưng ta không thể thay đổi được tâm ý của Bệ hạ. Bệ hạ chưa từng xem ta là nữ nhân của người, vậy nên người không phải nam nhân của ta... Nhưng Bệ hạ lại chính là nam nhân của ta. Bệ hạ không nhận ta nhưng ta nhận Bệ hạ. Người không có tình yêu nam nữ với ta, nhưng ta đối với người thì có. Cho nên, trong lòng ta cảm thấy chỉ mình người mới có thể là nam nhân của ta." Trà gia yên lặng lắng nghe, dường như muốn tìm kiếm thêm hàm ý gì khác trong lời nói của Vân Đại gia. "Phụ nữ mà, sẽ luôn chịu thiệt thòi." Vân Hồng Tụ thản nhiên nói: "Hắn không nhận ngươi, ngươi lại nhận hắn, vậy thì càng thiệt thòi hơn... Nhưng nghĩ kỹ lại, trên thế gian này có biết bao nhiêu nam nhân nữ nhân. Nếu trong số đó, có một người khiến ngươi cam tâm chịu thiệt, thậm chí còn muốn chịu thiệt vì hắn, thì đó cũng là một sự thỏa mãn rồi." Trà gia lắc đầu: "Ta vẫn không hiểu ý của Vân Đại gia là gì." "Vẻ yên tĩnh của thành Trường An là giả." Vân Hồng Tụ nói: "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, kẻ đầu tiên mất đi sự bình tĩnh sẽ là giới ��m đạo Trường An, sau đó là triều đình. Trận chiến Bắc chinh này, dù Bệ hạ có dốc hết toàn lực đánh, cũng phải mất ít nhất một năm mới có thể quay về. Một năm cũng đủ để một vài kẻ bộc lộ dã tâm đã được che giấu hết sức cẩn thận. Nhân lực của Hồng Tô Thủ chỉ miễn cưỡng đủ dùng, nhân l���c của Lưu Vân Hội thì nhiều hơn, nhưng... Chúng ta quá rõ ràng, chúng ta đều là thế lực ám đạo nhưng lại đều ở ngoài sáng." Vân Hồng Tụ nhìn về phía Trà gia: "Nam nhân có thế giới riêng của mình, chúng ta thì sao?" Trà gia gật đầu: "Chắc là có đấy." "Đúng vậy, chắc là có đấy, nhưng thường thì lại không có... Nam nhân mà ta nhận định không ở Trường An, nam nhân mà ngươi nhận định cũng không ở Trường An. Nếu có kẻ muốn làm hại họ, ta sẽ không đồng ý, ngươi cũng sẽ không đồng ý. Vậy nên, nếu nói là ta muốn nhờ ngươi giúp gì thì không chuẩn xác lắm. Chi bằng nói, chúng ta sẽ làm chuyện mình nên làm: nam nhân không ở nhà, nữ nhân gánh vác." "Được." Trà gia gật đầu.

Đông Cung. Thái tử Lý Trường Trạch liếc nhìn Tào An Thanh: "Mọi việc sắp xếp đến đâu rồi?" Tào An Thanh cúi đầu nói: "Những người của Thiên Tự Khoa từng ẩn náu trước đây đều đã được điều về Trường An. Người trong giang hồ được triệu tập từ các nơi cũng đang hội tụ về Trường An. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đầu tháng sau tất cả sẽ đến nơi. Điện hạ muốn điều động, trước hết chỉ có thể điều động giới giang hồ Trường An. Lưu Vân Hội của Diệp Lưu Vân sụp đổ, Hồng Tô Thủ sụp đổ, món tiền lớn của giới ám đạo Trường An sẽ nằm trong tay Điện hạ. Khống chế được ám đạo cũng có nghĩa là khống chế hơn phân nửa triều đình. Lưu Vân Hội đang nắm trong tay nhược điểm của quá nhiều trọng thần triều đình. Những nhược điểm này sẽ trở thành lợi khí để Điện hạ khống chế những kẻ ấy. Trong vòng nửa tháng, giới giang hồ Trường An nhất định sẽ long trời lở đất." Thái tử không nhịn được bật cười: "Giới giang hồ có ích đến mấy cũng chẳng qua chỉ là vật nhỏ không đáng kể. Khống chế được giới giang hồ Trường An, làm như vậy là để cho cả triều văn võ hiểu rằng ta có khả năng định đoạt mạng sống của bọn họ. Trước tiên loại bỏ Diệp Lưu Vân, sau đó loại bỏ nữ nhân tên Vân Hồng Tụ kia. Khi giang hồ nằm trong tay ta, kế tiếp sẽ là lúc loại bỏ Lại Thành..." Thái tử liếc nhìn Tào An Thanh: "Trước khi đi, phụ hoàng đã giao cho Nội các quyền lực quá lớn. Họ có thể phủ định quyết sách của ta, như vậy chẳng khác nào đặt thêm một gọng kìm lên quyền lực của ta. Nhưng phụ hoàng đã quên, gọng kìm này nói là cả Nội các, nhưng thật ra chỉ là một mình Lại Thành thôi. Chỉ cần Lại Thành không còn, gọng kìm Nội các này sẽ không thể khóa được ta." Tào An Thanh nói: "Lại Thành ra ngoài, chắc chắn sẽ có cao thủ Lưu Vân Hội âm thầm bảo vệ. Bởi vậy, phải nhổ cái răng Lưu Vân Hội này trước thì mới có thể bịt miệng Lại Thành." "Không sai." Thái tử đứng dậy: "Phụ hoàng đến Bắc Cương cũng đã được một thời gian rồi." Gã đứng lên nhìn chiếc ghế của mình, càng nhìn càng không hài lòng: "Chiếc ghế này thật không thoải mái." Tào An Thanh cười: "Ghế trong điện Thái Cực mới là thoải mái nhất." Thái tử phá lên cười.

Bắc Cương. Một ngày nữa lại trôi qua, thế công của quân Hắc Vũ lại bị biên quân Đại Ninh đẩy lùi thêm một lần nữa. Giờ khắc này, thi thể bên ngoài thành đất Tức Phong Khẩu nhiều đến mức đã phủ kín cả mặt đất. Phía quân Hắc Vũ có một đội ngũ vẫy cờ trắng đi qua, họ đến để chở thi thể về. Quân Ninh trên tường thành đề phòng nghiêm ngặt nhưng không bắn tên về phía họ. Một đám binh sĩ Hắc Vũ, với vẻ mặt vô cảm, mang thi thể đồng bào mình đưa xuống dưới chân dốc, đẩy nhẹ một cái, thi thể từ trên dốc lăn xuống. Gương mặt họ vẫn không chút cảm xúc. Chiến tranh sẽ khiến con người ta trở nên tê dại. Thẩm Lãnh đứng trên tường thành nhìn những người Hắc Vũ đang vận chuyển thi thể bên ngoài. Hắn sai người thả sọt xuống. Binh lính quân Ninh cũng ngồi vào sọt xuống dưới thành để chuyển thi thể đồng đội mình về, nhưng không một thi thể nào còn nguyên vẹn sau khi rơi xuống. Người của hai bên đi lướt qua nhau nhưng không hề động thủ. Có lẽ, đây là khoảnh khắc duy nhất trên chiến trường mà họ gặp nhau mà không giết chóc. Họ đi lướt qua nhau, nhưng lại thờ ơ đến lạ.

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.