Cho đến tận bây giờ, Đại Ninh vẫn chưa hề xuất hiện bất kỳ dấu hiệu suy tàn nào của quốc vận, ấy là bởi vì mỗi đời hoàng đế Đại Ninh đều vô cùng tài đức, thậm chí là xuất chúng.

Đây quả là một điều hết sức kỳ lạ, bởi từ xưa đến nay, không có vương triều nào tồn tại hàng trăm năm mà lại không có lấy một vị hoàng đế bất tài. Chẳng hạn như tiền triều Đại Sở cũng từng tạo dựng nên vô số huy hoàng, mấy ngàn dặm thảo nguyên phương bắc kia chính là do người Sở đánh chiếm được, nhờ vậy mà hiện tại dê bò chật đất, chuồng ngựa nối dài bất tận.

Thế nhưng, những vị hoàng đế đời sau của Đại Sở lại bắt đầu trở nên lơi lỏng, lười nhác, cứ ngỡ giang sơn Đại Sở sẽ trường tồn vạn năm, chẳng có điều gì có thể lay chuyển.

Và rồi, Đại Ninh xuất hiện.

Không hiểu sao, trên đường đi, Thẩm Lãnh lại miên man suy nghĩ về vấn đề này. Có lẽ bởi vì ngày thường, Thẩm tiên sinh đã giảng giải rất nhiều về phương diện ấy, khiến hắn không ngừng suy tư. Nhưng rồi, hắn lại không khỏi tự hỏi, vì sao Thẩm tiên sinh lại dạy mình những điều này?

Ông ấy muốn mình suy nghĩ về vận mệnh quốc gia, về tương lai của Đại Ninh ư?

Đội mười người lướt đi như gió trên quan đạo. Dù Thẩm Lãnh biết phải cố gắng hết mức không gây sự chú ý, nhưng hành quân thần tốc như vậy thì không thể nào tránh khỏi việc lộ hành tung. Những người đi đường đều vội vàng né tránh. Nhìn đoàn ngựa lao đi ầm ầm như vậy, không ít người không khỏi thắc mắc liệu có phải quân vụ khẩn cấp gì đã xảy ra?

Đội ngũ thay ngựa, bổ sung dược phẩm, lương khô và nước ở điểm tiếp tế thứ hai. Nghỉ ngơi chưa đầy một nén nhang, họ lại tiếp tục lên đường, mãi cho đến khi mặt trời khuất bóng, cuối cùng cũng đã tới Phong Thành cổ trại.

Dắt ngựa lên Phong Thành cổ trại, Thẩm Lãnh nhìn con đường núi gập ghềnh, mấp mô, nhìn những khối đá lởm chởm trong khe rãnh hai bên, dường như vẫn có thể mường tượng ra khung cảnh đại chiến năm xưa.

Con đường dưới chân hiện giờ chính là con đường mà quân Ninh năm xưa đã kiên quyết dùng mạng người để lót. Phong Thành cổ trại nằm trên lưng chừng núi, dễ thủ khó công. Phía dưới chính là quan đạo, nếu quân Ninh muốn thuận lợi hành quân qua, họ nhất định phải hạ được khu trại trọng yếu này. Ngay từ ngày đầu tiên quân Ninh tiến công, quân Sở trong cổ trại đã chặt đứt cây cầu treo lối ra vào duy nhất.

Muốn vào cổ trại phải vượt qua con hào sâu kia. Nếu không đánh chiếm cổ trại, quân Sở có thể dùng xe ném đá không ngừng tập kích quân Ninh đang hành quân qua quan đạo, đến lúc đó đại quân tất nhiên sẽ tổn thất thảm trọng.

Để công phá cổ trại, trước khi chiến binh quân Ninh tiến công, đã có hàng ngàn phụ binh ngã xuống gần con hào sâu này. Những phụ binh ấy, mỗi người đều vác một bao đất cát xông về phía trước, cuối cùng, nhờ thi thể của người và những bao cát chất chồng, họ đã mở được một con đường. Sau đó, chiến binh quân Ninh mới bắt đầu phát động tấn công mãnh liệt.

Thẩm Lãnh bước đi trên con đường có lẽ là đẫm máu nhất trong gần ngàn năm qua, trong đầu bất giác nhớ lại những lời Thẩm tiên sinh đã giảng giải cho hắn về trận chiến này trước đây.

Trận chiến này quá đẫm máu. Bên phía Đại Ninh, bao gồm cả phụ binh, đã có mười một ngàn người tử trận tại đây, còn tám ngàn quân Sở thì không một ai còn sống sót. Lúc ấy, Thẩm tiên sinh đã hỏi Thẩm Lãnh rằng, nếu trận chiến này do ngươi chỉ huy, ngươi sẽ làm gì?

Thẩm Lãnh đã trầm tư rất lâu nhưng không thể nghĩ ra cách nào tốt hơn. Nơi đây chỉ có một con đường đi lên, cũng chỉ có thể dùng biện pháp này. Trong cổ trại, lương thảo dư thừa, nếu vây hãm thì quân Sở căn bản không hề sợ hãi, mà quân Ninh lại phải truy kích quân đội hoàng tộc Sở đang tan rã, cho nên không thể trì hoãn quá lâu.

Thế nhưng, vào giờ phút này, khi thật sự đặt chân đến nơi đây, Thẩm Lãnh mới nhận ra có rất nhiều chuyện không phải chỉ nhìn bản đồ là có thể hiểu, hay phục dựng địa hình một cách hoàn mỹ là có thể thật sự lĩnh hội được.

Chỉ có đến tận nơi, mới có thể cảm nhận được sự thảm khốc của trận chiến ấy một cách chân thực nhất.

"Lúc ấy quân Sở nghĩ quân Ninh sẽ lấp hào mở đường."

Thẩm Lãnh đột nhiên lẩm bẩm một câu. Dương Thất Bảo đi bên cạnh hắn ngơ ngác hỏi: "Giáo úy, ngài nói gì vậy?"

"Không có gì."

Thẩm Lãnh hoàn hồn, cười cười nói: "Chỉ là đang nghĩ về trận chiến năm xưa thôi."

Hắn giải thích một câu, nhưng trong đầu vẫn không ngừng suy nghĩ. Lúc trận chiến ấy, quân Sở đã sớm đoán biết được mọi cử động của quân Ninh. Đây không phải là điều gì quá cao siêu, mà là bởi vì quân Ninh chỉ có vỏn vẹn vài loại chiến pháp cố định như vậy.

Lúc ấy, sau khi quân Ninh mở đường xong, chiến binh bắt đầu tiến công. Nhưng quân Sở lại lăn gỗ từ phía trên xuống, đổ dầu lên gỗ châm lửa đốt, khiến quân Ninh đã phải chịu tổn thất thảm trọng khi xông lên.

Bởi vì độ dốc khá lớn, kỵ binh căn bản không thể phát huy tác dụng.

"Biện pháp duy nhất, chính là điều động tinh nhuệ tập kích trong đêm sao?"

Thẩm Lãnh lại lẩm bẩm một câu. Nhưng lúc ấy, quân Ninh đã dùng biện pháp này rồi: điều động binh sĩ tinh nhuệ, võ nghệ cao cường từ các doanh, tập kích cổ trại trong đêm dưới sự dẫn dắt của một tướng quân, và quả thật đã leo được lên tường gỗ cổ trại. Thế nhưng, một trăm hai mươi tinh nhuệ ấy đã trúng mai phục, huyết chiến đến người cuối cùng ngã xuống, thi thể của họ bị quân Sở ném từng xác một từ trên tường gỗ cao xuống.

Đang miên man suy nghĩ những điều này, Thẩm Lãnh bỗng ngẩng đầu nhìn lên. Trong cổ trại, dường như có một ánh lửa nhanh chóng lướt qua, lập lòe. Ánh lửa rất nhỏ, giống như ánh đuốc, nhưng độ cao tuyệt đối không thể nào ở mức mà con người có thể giơ tới, hơn nữa tốc độ lướt qua lại vô cùng nhanh.

Trần Nhiễm cũng đã nhìn thấy, sợ tới mức hơi run rẩy: "Ở đây thật sự không sạch sẽ sao?!"

Thẩm Lãnh kiểm tra trang bị trên người mình một chút, rồi quay đầu hạ giọng nói: "Dương đại ca và Cổ Lạc, hai người theo ta đi lên. Những người khác ở yên tại chỗ chờ."

Ba người khom người nhẹ nhàng đi vào cổ trại. Cổ Lạc là đội phó đội đốc quân, võ nghệ cao cường, được Trang Ung phân đến đội đốc quân cùng Dương Thất Bảo, kinh nghiệm cũng ngang ngửa, nên mối quan hệ với Dương Thất Bảo cũng vô cùng thân thiết.

Ba người áp sát cổ trại rất nhanh, leo vào từ vách tường gỗ tàn mục, không còn nguyên vẹn. Thẩm Lãnh ra dấu tay, chỉ vào vị trí trung tâm cổ trại, rồi lại chỉ sang hai bên trái phải. Sau đó, ba người lập tức tách ra, Thẩm Lãnh đi thẳng lên ở giữa, còn Dương Thất Bảo và Cổ Lạc vòng qua hai bên trái phải.

Thẩm Lãnh áp sát vách tường đổ nát tiến về phía trước. Rõ ràng đã qua mấy trăm năm, nhưng Thẩm Lãnh dường như vẫn có thể ngửi được mùi khét của chiến tranh vương vấn nơi đây.

Hắn nghe được tiếng bước chân nhẹ nhàng, rất nhỏ, vì thế áp sát vào vách tường ngồi xuống.

Hai bóng đen đi qua trước mặt hắn, vừa đi vừa thấp giọng nói chuyện với nhau. Trong đó, có một người dường như có chút bất mãn: "Giáo chủ cũng thật là... Cái nơi quỷ quái này thì có ai mà đến chứ? Ngày nào cũng phải trực đêm, lại còn phải tuần tra."

Một người khác hừ một tiếng: "Ngươi hãy câm miệng đi! Cằn nhằn nhiều như vậy có tác dụng gì đâu? Nên làm gì thì làm nấy. Hơn nữa, anh em chúng ta thì đừng khách sáo giáo chủ giáo chủ làm gì. Nếu là ngươi tự làm, ngươi cũng chính là giáo chủ rồi."

Người kia không nhịn được bật cười: "Ngươi nói con người thật là thú vị, tại sao lại chia thành kẻ thông minh và người ngu ngốc chứ?"

Hai người vừa đi vừa trò chuyện lướt qua. Thẩm Lãnh ngó nhìn phía trước không thấy đèn đóm gì, sau đó đột nhiên nhìn thấy con ma trơi đã từng bay qua một lần trước đó. Thẩm Lãnh lập tức cúi đầu, con ma trơi kia nhẹ nhàng bay lướt qua đỉnh đầu hắn.

Đi cùng với ma trơi còn có tiếng động lách cách, cùng với một mùi dầu hỏa khó ngửi.

Thẩm Lãnh ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt lạnh lùng: "Giả thần giả quỷ."

Hắn khom người thấp xuống đi về phía trước. Phía trước chính là tòa phủ tướng quân của Phong Thành cổ trại năm xưa. Trong trận chiến ấy, đây là nơi thảm khốc nhất, tốp quân Sở cuối cùng đã cùng tướng quân của họ tử trận ngay trong viện tử này.

Nhà chính được bảo tồn khá nguyên vẹn, nhưng vách tường và các sương phòng đều đã sụp đổ. Thẩm Lãnh chú ý tới trong viện có người đi lại, tiếng nói chuyện với nhau đều rất nhỏ. Những người này không đốt đèn lửa, chẳng lẽ trong căn phòng tối đen như mực mà họ vẫn có thể nhìn thấy nhau ư?

Đang miên man nghĩ ngợi thì hắn thấy hai người đã vào nhà chính. Khoảnh khắc cửa mở ra, ánh sáng từ bên trong hắt ra ngoài, lúc này Thẩm Lãnh mới chợt hiểu ra: những kẻ kia đã che kín hết cửa sổ lại, cho nên ở bên ngoài không hề nhìn thấy ánh đèn từ bên trong.

Chẳng bao lâu sau, Dương Thất Bảo và Cổ Lạc cũng từ hai bên trái phải đi đến. Họ ngồi xổm bên cạnh Thẩm Lãnh, hạ giọng nói: "Dường như đây là một nơi bọn kẻ xấu đang tụ tập, nhưng không thấy bọn chúng có binh khí."

"Hai người ở đây trông chừng, ta đi lên xem thử."

Thẩm Lãnh chỉ lên n��c nhà, sau đó vòng qua phía sương phòng, giẫm lên vách tường nứt vỡ để trèo lên nóc. Hắn gỡ miếng ngói ra nhìn xuống, thấy trong phòng đang tụ tập rất nhiều người.

"Ngày mai tiếp tục phân tán ra ngoài, đã đến lúc thu lưới rồi. Những kẻ ngu dân ở các hương trấn chung quanh đều đã chui vào lưới của chúng ta. Làm xong mẻ này, chúng ta liền dời đi. Nơi này là giao giới giữa Giang Nam đạo và Hà Đông đạo, chúng ta sẽ đi sang tây nam đến Giang Nam đạo kiếm thêm một khoản nữa."

Kẻ cầm đầu chính là người đang ngồi trên ghế, cười nói: "Chúng ta dùng nửa tháng để sắp đặt, một ngày để thu lưới. E rằng ngày mai sẽ có một khoản bạc lớn thu về. Nhưng chúng ta không thể vứt bỏ nơi này. Quả thực không có chỗ nào an toàn hơn ở đây."

"Đại ca, huynh nói xem những lão bách tính kia sao lại dễ lừa đến thế chứ?"

"Ha ha ha, ngu xuẩn mà thôi." Người được gọi là đại ca kia nói: "Các ngươi biết cái quái gì. Không phải bọn họ dễ bị lừa, mà là bởi vì Đại Ninh quá cường thịnh, quốc phú dân an. Các lão bách tính có tiền trong tay, sống an nhàn sẽ tự động dâng tiền ra. Nếu là loạn thế, ai còn tâm trí mà thờ phụng quỷ thần nữa?"

Dường như có rất nhiều người nghe không hiểu, nhưng không sao, bọn họ cứ đi theo đại ca kiếm tiền là được rồi.

Đứng bên cạnh đại ca là một thiếu nữ xinh đẹp, dáng vẻ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Nàng ta cười vô cùng vui vẻ: "Nơi này cha ta đã kinh doanh gần hai năm, đã khiến mọi người tin rằng nơi đây có oan hồn quân Sở, không ai dám tùy tiện đi lên... Ngày mai ta dẫn theo một nhóm người, cha ta dẫn theo một nhóm người, chia nhau đi thu bạc, sau đó hai nhóm người sẽ trực tiếp xuôi nam. Tháng này rời đi, một tháng sau lại quay về."

"Biết rồi, Thánh nữ."

"Ha ha ha ha, Thánh nữ đã lên tiếng, bọn tiểu lâu la chúng ta đây sao dám không nghe lời chứ."

Thiếu nữ hừ một tiếng: "Ở đây nói đùa thì thôi. Lúc ra ngoài, nếu ai làm hỏng việc, đừng trách ta không khách khí! Kẻ nào làm hỏng việc, đừng nói là không nhận được bạc, ta sẽ còn đem kẻ đó quăng cho chó hoang ăn!"

Đám người đồng thanh đáp lời. Đại ca kia đứng lên nói: "Những người làm việc này đều là những tay lão luyện, sẽ không làm hỏng việc đâu. Ngay cả huyện lệnh huyện Khinh Nha đối với ta cũng một mực cung kính, hận không thể dâng hết tiền tài trong nhà cho ta, để ta phù hộ hắn trường sinh bất tử."

"Ha ha ha, làm quan thì sao chứ, còn không phải bị chúng ta đùa giỡn xoay như chong chóng à?"

"Đúng là như thế. Ngày nào đó nếu đại ca đồng ý, bảo tên huyện lệnh kia giao tiểu thiếp của mình ra đây ngủ hai đêm, ta đoán chừng tên huyện lệnh chó má kia cũng không dám không đồng ý."

"Không thể sơ suất." Đại ca khoát tay: "Mấy năm nay chúng ta phát triển vô cùng suôn sẻ. Những kẻ ngu dân gọi ta là Thông Thần giáo chủ, bọn chúng cứ ngỡ ta có thể phù hộ cho chúng. Nhưng danh tiếng không thể quá vang dội, một khi gây ra phiền phức, sẽ là trọng tội."

Y ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà, cảm giác như có ai đó đang nhìn mình chằm chằm.

"Giải tán đi, ngủ ngon một giấc, ngày mai thu lưới."

"Được rồi."

"Biết rồi, đại ca."

Cả đám người xoay người đi ra ngoài. Thẩm Lãnh ngồi xổm trên nóc nhà, đại khái đã đoán được bọn người kia đang làm gì. Hắn rút hắc tuyến đao ở sau lưng ra, chân đột ngột phát lực, cả người từ trên nóc nhà lao xuống.

Tác phẩm này được truyen.free chuyển ngữ và chăm chút tỉ mỉ đến từng câu chữ.