Mỡ heo tan chảy, đợi nóng già thì cho hành tây và thịt đã thái vào. Chẳng mấy chốc, mùi thơm phức đã xông lên. Khi mỡ trong thịt tiết ra, Thẩm Lãnh thêm nước vào. Đợi thịt hầm gần chín, anh bỏ khoai tây đã xắt miếng vào. Thẩm Lãnh đậy nắp nồi, ngoảnh đầu liếc nhìn. Mạnh Trường An và Trần Nhiễm đang ngồi xổm cạnh đó, mắt dán vào anh như hai chú chó con chờ ăn.

Mùi thịt thơm lừng xộc vào mũi. Thẩm Lãnh hấp cơm, sau đó lau tay, rồi đốt thêm một đống lửa nhỏ để xiên bánh màn thầu lên nướng.

"Khi nào thì ăn được?"

Trần Nhiễm đưa tay lên lau nước miếng nơi khóe miệng. Đã gần hai ngày hai đêm rồi, bụng anh thực sự đói meo.

"Một lát nữa thôi. Khi nào bánh màn thầu chín vàng, thịt cũng sẽ vừa tới."

Thẩm Lãnh lật bánh màn thầu đang nướng. Trần Nhiễm và Mạnh Trường An cũng tự mình xiên một chiếc bánh màn thầu, ngồi xổm cạnh đống lửa mà nướng.

Ai có thể ngờ rằng ba cậu bé từ trấn Ngư Lân, quận An Dương, Giang Nam đạo ngày nào, một ngày kia sẽ trở thành những trọng thần trụ cột của Đại Ninh, trở thành tấm gương và khát vọng của lớp trẻ trong quân.

"Sau khi đánh chiếm xong thành Biệt Cổ, bệ hạ hẳn sẽ tạm dừng tiến quân, cử người liên lạc với thành Hãn Hải phía đông nam. Thực tế, cục diện chiến trường đến giờ đã trở nên mờ mịt..."

Mạnh Trường An liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Bề ngoài, chúng ta từ phía tây nam tiến đánh, như đâm một nhát dao vào sườn của đại doanh Nam Viện Hắc Vũ. Nhưng xét ở khía cạnh khác, chúng ta lại giống như đơn độc thâm nhập. Thứ chúng ta dựa vào chính là sự bất hòa giữa Quốc sư Hắc Vũ Tâm Phụng Nguyệt và Hãn hoàng Tang Bố Lữ. Nếu hai người bọn họ đột ngột hòa giải, Tâm Phụng Nguyệt dẫn quân từ một hướng khác chặn đường rút lui của chúng ta, e rằng..."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Bệ hạ đang ở trong quân chúng ta. Một khi người Hắc Vũ từ phía bắc tổ chức lại một đội quân hùng mạnh kéo đến, đại doanh Nam Viện lại xuất binh chặn ngang, chúng ta sẽ bị kẹt chết ở đây."

Trần Nhiễm nói: "Hiện tại mối lo lớn nhất không chỉ là Tâm Phụng Nguyệt, mà còn là hậu cần tiếp tế của chúng ta. Chúng ta đánh quá nhanh, lương thảo quân nhu cơ bản không thể theo kịp."

Thẩm Lãnh nói: "Ta đã lệnh Vương Căn Đống dẫn quân vào Bạch Hà. Nhánh sông phía bắc Bạch Hà gọi là Thương Hà. Khi đến đây, ta đã xem xét, Thương Hà có đường thủy rộng rãi, thuyền lớn có thể qua lại. Thủy sư của chúng ta từ Bạch Hà tiến vào Thương Hà, có thể tới núi Bạch Diệp, cách thành Biệt Cổ một trăm tám mươi dặm. Một trăm tám mươi dặm tuy không quá dài, nhưng đó là con đường vận chuyển lương thực sống còn của mười vạn đại quân. Viện binh của chúng ta có thể tiến rất nhanh, nhưng nếu người Hắc Vũ chỉ đốt mà không cướp phá, e rằng chúng ta cũng không cứu kịp."

Mạnh Trường An nói: "Thất Bảo võ công cao cường, làm việc lại cẩn trọng, ta đã bố trí Thất Bảo dẫn một đội ngũ tuần tra trên tuyến đường vận chuyển lương thực."

"Thất Bảo đại ca thì không vấn đề gì."

Thẩm Lãnh gật đầu, anh dùng ngón tay vẽ một hình phác thảo trên mặt đất: "Chúng ta ở đây, thành Biệt Cổ... Nếu tiến xa hơn nữa về phía tây, chúng ta hoàn toàn không quen thuộc địa hình, không ai biết Tâm Phụng Nguyệt có đến hay không. Nếu ông ta không đến thì chúng ta không cần lo lắng. Nhưng nếu ông ta đến, chúng ta chỉ có thể phá vây theo hướng nam. Mà một khi cục diện phá vây hình thành, đại doanh Nam Viện sẽ bất chấp từ bỏ Dã Lộc Nguyên để chặn bệ hạ ở đây."

Trần Nhiễm thở ra một hơi thật dài: "Cũng may, Tâm Phụng Nguyệt chỉ mong sao Tang Bố Lữ bị chúng ta giết."

Thành Biệt Cổ, phủ tướng quân.

Hoàng đế nhìn tấm bản đồ trước mặt. Từ thành Biệt Cổ tiến xa hơn nữa về phía tây, sẽ không còn bản đồ chi tiết nào. Mặc dù Diệp Vân Tán đã ẩn mình ở Hắc Vũ lâu như vậy, có cơ hội tiếp xúc với bản đồ, nhưng thực tế bản đồ của quốc gia Hắc Vũ cũng không hoàn thiện. Trên bản đồ, khu vực phía tây thành Biệt Cổ, phía bắc đại doanh Nam Viện, chỉ được đánh dấu giản lược vị trí của các ngọn núi lớn và con sông chính.

Đây giống như một vực thẳm đen tối không thể nhìn rõ, không ai biết liệu có thứ gì sẽ bất ngờ lao ra từ trong bóng tối đó.

"Khưu Vạn Lâm."

Hoàng đế nhìn về phía tướng quân Khưu Vạn Lâm của tả quân: "Khanh hãy điều thám báo đi về phía tây thám thính, ít nhất trăm dặm."

"Thần tuân lệnh!"

Khưu Vạn Lâm cúi người: "Thần lập tức đi sắp xếp đội thám báo ngay."

"Hướng bắc cũng phải phái người đi."

Hoàng đế hơi nhíu mày. Không ai hiểu rõ sự mạo hiểm của mình hơn ông ta, nhưng để đánh thắng Hắc Vũ, nhất định phải mạo hiểm.

"Lao Hữu Tín."

"Có thần."

"Điều thám báo truyền tin cho thành Hãn Hải phía nam, nói cho Võ Tân Vũ biết vị trí của trẫm. Đừng chỉ cử một nhóm người, thám báo phải đi qua phạm vi khống chế của đại doanh Nam Viện, vô cùng hung hiểm. Mười đội thám báo, có lẽ chỉ một đội có thể vượt qua đã là may mắn lắm rồi. Hãy nói cho các binh sĩ biết việc này hiểm nguy đến nhường nào... Trẫm biết đây là con đường cửu tử nhất sinh, nhưng trẫm cần có bọn họ."

"Thần tuân lệnh."

Lao Hữu Tín cúi đầu nói: "Con dân Đại Ninh đều nguyện hiến dâng sinh mệnh vì Bệ hạ."

"Trẫm biết, vẫn luôn biết, nhưng trẫm không đành lòng."

Hoàng đế thở ra một hơi: "Trước mắt cứ vậy đi. Các khanh sắp xếp xong xuôi thì căn dặn binh sĩ nghỉ ngơi chỉnh đốn, tạm thời sẽ không tiến quân nữa. Bảo phụ binh tu sửa phòng thành Biệt Cổ một chút. Trẫm mơ hồ cảm thấy Tang Bố Lữ sẽ không dễ dàng nhận thua như vậy. Hắn biết trẫm đánh chiếm được thành Biệt Cổ, nhất định sẽ đến."

"Thần sẽ sắp xếp ngay."

Lao Hữu Tín và Khưu Vạn Lâm cùng cúi người bái biệt. Sau khi ra khỏi thư phòng, hai người lại chia nhau đi sắp xếp quân vụ. Hoàng đế ngồi trên ghế, nhìn bầu trời bên ngoài.

Nếu trời phù hộ Đại Ninh, chắc hẳn trận chiến tiếp theo có thể phân định thắng bại. Ông muốn dụ Tang Bố Lữ đến quyết chiến với mình.

Hắc Vũ, đại doanh Nam Viện.

Trên tường treo một tấm bản đồ khổng lồ. Hãn hoàng Hắc Vũ Tang Bố Lữ đã chăm chú nhìn tấm bản đồ hồi lâu. Tấm bản đồ ấy dùng hai màu bút chì khác nhau để vạch ra vị trí quân đội của y và quân đội người Ninh. Đã rất lâu rồi, lông mày Tang Bố Lữ vẫn cau chặt.

Chiến sự càng ngày càng bất lợi.

"Báo!"

Có người từ bên ngoài chạy nhanh vào, quỳ rạp xuống đất, bộp một tiếng: "Bệ hạ, quân Ninh đã công phá thành Biệt Cổ."

Cạch một tiếng, bút chì trên tay Tang Bố Lữ rơi xuống đất.

Tuần Trực đứng không xa bên cạnh y, nheo mắt nhìn phản ứng của Tang Bố Lữ. Bản thân ông ta vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc. Ông ta cũng đã ghi nhớ tấm bản đồ treo trên tường trong lòng, không cần nhìn cũng biết vị trí thành Biệt Cổ quan trọng đến mức nào. Một khi thành Biệt Cổ rơi vào tay quân Ninh, quân Ninh sẽ tạo thành một gọng kìm sắt, kẹp chặt đại doanh Nam Viện. Lý Thừa Đường thật sự lợi hại, lợi hại đến mức khiến Tuần Trực thầm bội phục.

"Khoa La Liêu thì sao?"

"Tướng quân Khoa La Liêu dẫn quân cứu viện không kịp, bị quân Ninh chặn ở thành cổ Bắc Mã, chiến đấu một ngày một đêm vẫn không thể đột phá phòng tuyến quân Ninh."

"Tên phế vật này!"

Tang Bố Lữ phẫn nộ quát một tiếng, xoay người nhìn Liêu Sát Lang: "Khanh cử người đi! Cử người đi ngay bây giờ, chặt đầu Khoa La Liêu mang về cho trẫm!"

Liêu Sát Lang vội vàng cúi người: "Bệ hạ, lúc này lâm trận mà chém đại tướng, sẽ làm tổn thương sĩ khí."

"Trước hắn làm mất Tam Nhãn Hổ Sơn Quan, giờ lại làm mất thành Biệt Cổ. Đại tướng? Hắn cũng xứng đáng với hai chữ đại tướng ư?! Trẫm giao hậu phương cho hắn, nhưng hắn lại dâng hậu phương của trẫm cho người Ninh!"

Liêu Sát Lang còn muốn nói thêm điều gì, nhưng Tang Bố Lữ đã khoát tay: "Không cần nói nữa! Truyền chỉ cho Khoa La Liêu, bảo hắn tự xử, mang đầu về đại doanh Nam Viện. Trẫm muốn xem trên khuôn mặt hắn có chút áy náy nào không!"

Liêu Sát Lang thầm thở dài một tiếng. Mặc dù y và Khoa La Liêu bất hòa đã lâu, nhưng y cũng biết rõ nếu chém Khoa La Liêu lúc này, chưa nói đến Bạch Đắc Niễn Sơn Quan và thành Đông Mã, ngay cả đại doanh Nam Viện thì sĩ khí quân đội cũng sẽ bị giáng một đòn nặng. Vốn dĩ đã bị động mọi mặt, sĩ khí lại suy sụp nữa, có trời mới biết trận chiến tiếp theo sẽ phải đánh thế nào.

"Bệ hạ."

Tuần Trực cúi người nói: "Chi bằng cử thêm người về Tinh Thành. Nếu Quốc sư chịu dẫn quân xuôi nam có thể vây chết Ninh đế ở thành Biệt Cổ. Trận chiến này, mặc kệ người Ninh đánh chiếm bao nhiêu cương vực của Hắc Vũ cũng không thành vấn đề. Chỉ cần có thể ngăn chặn đường rút lui của Ninh đế, phong tỏa hai mặt, tru sát Ninh đế thì xem như người Ninh đã thua triệt để. Hơn nữa, mấy chục năm sau này cũng khó mà chấn hưng được."

Tang Bố Lữ đột nhiên quay đầu nhìn Tuần Trực: "Cử người đi gặp Quốc sư?!"

Tuần Trực cúi đầu nói: "Thần chỉ đang phân tích thế cục lúc này, đưa lời khuyên với Bệ hạ. Đây là lựa chọn tốt nhất lúc này."

"Các khanh tưởng là..."

Tang Bố Lữ thở ra một hơi thật dài: "Các khanh tưởng trẫm thực sự chưa từng cử người đi gặp Tâm Phụng Nguyệt ư? Tổng cộng trẫm đã cử bốn nhóm người về Tinh Thành, trẫm cũng tự tay viết bốn phong thư. Những gì nên nói, trẫm đều đã nói. Nhưng các khanh cũng thấy rõ, Tâm Phụng Nguyệt muốn trẫm chết, làm sao lão ta có thể dẫn quân đến giúp vào lúc này... Nếu có thể giữ được Hắc Vũ, trẫm có thể chết. Nhưng trẫm không thể cứ chết như vậy, chắp tay nhường giang sơn cho kẻ hèn hạ như Tâm Phụng Nguyệt được."

Tuần Trực nhìn mặt Tang Bố Lữ, trên khuôn mặt ấy tràn ngập phẫn nộ, cơn phẫn nộ gần như đã đến bờ vực sụp đổ.

"Bệ hạ đã cố gắng bốn lần."

Tuần Trực cúi đầu nói: "Vậy thì tại sao không thử thêm một lần nữa?"

Tang Bố Lữ ngẩn ra, im lặng.

Liêu Sát Lang cũng cúi đầu nói: "Thần, nguyện thay Bệ hạ viết thư."

"Khanh?"

Tang Bố Lữ bỗng nhiên chau mày.

"Khanh thay trẫm viết thư? Hay khanh từng viết thư cho Tâm Phụng Nguyệt rồi ư?!"

Sắc mặt y lại càng trở nên khó coi.

Liêu Sát Lang vội vàng quỳ rạp xuống đất: "Thần chưa bao giờ có liên lạc riêng tư với Quốc sư, thần xin lấy đầu mình ra đảm bảo."

Tuần Trực khuyên nhủ: "Bệ hạ bớt giận. Việc này là thần đề cập. Đại tướng quân cũng vì phân ưu với Bệ hạ, giữ gìn uy nghiêm cho Bệ hạ mà thôi."

Tang Bố Lữ thở ra một hơi thật dài: "Khanh đứng lên đi. Trẫm chưa từng nghi ngờ khanh, chỉ là trẫm quá tức giận mà thôi. Bây giờ khanh hãy chọn một người sang thành Đông Mã tiếp quản thay Khoa La Liêu. Phải nhanh chóng, thừa dịp quân Ninh ở thành Biệt Cổ chưa ổn định, trẫm muốn đánh chết Ninh đế tại đây. Cho dù không có Tâm Phụng Nguyệt, chẳng lẽ trẫm vẫn không thể đánh ư?"

Liêu Sát Lang đứng dậy: "Thần tiến cử Nguyên Phụ Cơ làm chủ tướng ở thành Đông Mã."

Tang Bố Lữ suy nghĩ một chút, gật đầu: "Phê chuẩn. Nguyên Phụ Cơ tuy trí mưu có thừa nhưng không giỏi trận tiền chém giết. Trẫm sẽ cử phó tướng cấm quân Nguyên Châu dẫn người đi cùng hắn. Nguyên Phụ Cơ làm Chủ tướng, Nguyên Châu làm Phó tướng. Sau khi bọn họ đến thành Đông Mã, lập tức chỉnh đốn quân đội, định..."

Tang Bố Lữ lại một lần nữa đi đến trước bản đồ, nhìn vị trí thành Biệt Cổ: "Định mười ngày sau, trẫm đích thân dẫn quân từ đại doanh Nam Viện tiến lên hướng bắc. Nguyên Phụ Cơ cùng Nguyên Châu sẽ dẫn quân phối hợp tác chiến. Trận chiến này nhất định phải tru sát Ninh đế. Liêu Sát Lang, khanh còn muốn nói gì nữa không?"

Liêu Sát Lang cúi đầu: "Thần... thần cảm thấy không ổn. Nếu đại quân triệu tập tinh nhuệ tiến công thành Biệt Cổ, lực lượng tuyến nam sẽ yếu mỏng, mà tuyến nam mới là chủ lực của quân Ninh."

"Nhưng Ninh đế không ở tuyến nam."

Tang Bố Lữ hừ một tiếng: "Chính như lời Tuần Trực tiên sinh đã nói, nếu trận chiến này có thể tru sát Ninh đế, trước đó mất đi bao nhiêu cương vực cũng không tính là thua."

Tuần Trực cúi người: "Tạ Bệ hạ đã tán thành."

Cùng lúc đó, ngoài thành Biệt Cổ.

Núi hoang, đá lớn, tùng đón khách.

Dưới cây tùng, một người đàn ông trung niên mặc trường sam màu xanh đứng thẳng, chắp tay sau lưng. Ông đứng đó, nhìn thành Biệt Cổ ở phía xa.

Ông mang theo kiếm của mình. Ông vốn có ba thanh kiếm: Đế Vận, Thừa Thiên và Phá Giáp.

Lúc này, Thừa Thiên đang ở trong tay ông.

Ninh đế đang ở trong thành Biệt Cổ. Phía nam thành Biệt Cổ bốn trăm dặm chính là hồ Lạc Già. Ninh đế từng nói, có một ngày sẽ để kiếm Đế Vận của Đại Sở trầm mình xuống hồ Lạc Già ở Hắc Vũ. Ông đang đợi. Ông đã đợi được rồi.

Bản quyền văn bản này được bảo vệ bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho mọi độc giả.