Món ăn tuy không tệ, nhưng cũng chỉ dăm ba món đơn giản. Rượu cũng chẳng nhiều nhặn gì, vẻn vẹn một bình.

Chẳng mấy chốc, đồ ăn còn chưa kịp vơi đi là bao thì rượu đã cạn sạch.

Hoàng đế thấy chưa thật sự thỏa mãn, bèn sai Đại Phóng Chu mang rượu lên lần nữa. Đại Phóng Chu tỏ rõ sự lo lắng, không phải y không tin vào tửu lượng của hoàng đế, mà là y lo ngại về Sở Kiếm Liên. Dù thế nào đi nữa, Sở Kiếm Liên vẫn luôn là một người không thể khiến người ta an tâm, bởi ông ta quá đáng sợ.

Trong thiên hạ này, ai có thể sở hữu lòng dũng cảm và trí tuệ sánh ngang với hoàng đế?

Người đang ngồi đối diện hoàng đế không đơn thuần là một khách giang hồ, mà còn là người thuộc hoàng tộc Sở. Dẫu vương triều Sở đã diệt vong mấy trăm năm, thì ông ta vẫn là hậu duệ của hoàng tộc ấy. Ninh diệt Sở, đối với Sở Kiếm Liên mà nói, đó không chỉ là thù nước mà còn là hận nhà. Hơn thế nữa, ông ta còn là thiên hạ đệ nhất kiếm khách.

Đại Phóng Chu thầm nghĩ, bệ hạ không nên ngồi gần Sở Kiếm Liên đến vậy, mặt đối mặt, giữa hai người chỉ cách một chiếc bàn gỗ nhỏ. Hiện tại uống không nhiều, dường như chẳng có gì nguy hiểm, nhưng lỡ như người kia uống rượu say rồi rút kiếm thì phải làm sao? Y nghĩ thật nông cạn. Sở Kiếm Liên đã ngồi ở vị trí này, còn cần phải rút kiếm nữa sao?

Thậm chí, Đại Phóng Chu còn nghĩ, nếu người kia thật sự rút kiếm, y nhất định phải xả thân che chắn cho bệ hạ.

"Rượu đâu rồi?"

Hoàng đế liếc nhìn Đại Phóng Chu một cái, y hoảng hốt: "Rượu... đã cạn rồi ạ."

"Đúng là keo kiệt."

Hoàng đế cười nói: "Trẫm mời Sở tiên sinh uống rượu, ngươi lại bảo với trẫm là hết rượu rồi?"

Đại Phóng Chu vội đáp: "Bệ hạ, uống ít tình nhiều, uống nhiều sẽ hại thân."

Sở Kiếm Liên cười nói: "Bệ hạ quả là một bậc minh quân, bên cạnh đều có những người trung nghĩa, ngay cả hắn (chỉ Đại Phóng Chu) cũng không ngoại lệ. Bởi vậy, ta có chút ngưỡng mộ bệ hạ."

"Ngươi đúng là nên ngưỡng mộ."

Hoàng đế phẩy tay, dặn Đại Phóng Chu: "Đi lấy rượu đi."

Đại Phóng Chu bất đắc dĩ đành xoay người đi lấy rượu. Hoàng đế quay sang nhìn Sở Kiếm Liên: "Có đôi khi trẫm cũng ngưỡng mộ chính mình. Những người thân cận bên cạnh trẫm, ai nấy đều khiến trẫm vô cùng hài lòng. Điều trẫm tự hào không phải là việc sở hữu thiên hạ, mà là trẫm đã làm tròn bổn phận của một hoàng đế, một bằng hữu, một huynh đệ, một bậc trưởng bối. Trẫm có quá nhiều điều đáng để ngưỡng mộ, nhưng đồng thời ngươi cũng không nên ngưỡng mộ trẫm, bởi vì... Trẫm, cũng có những khiếm khuyết. Trẫm không phải một người chồng mẫu mực, cũng không phải một người cha đúng nghĩa."

Sở Kiếm Liên khẽ ngước mắt: "Bệ hạ có ý gì?"

Bên cạnh hoàng đế lúc này không còn ai. Sau khi Đại Phóng Chu rời đi, chỉ còn lại hai người là ông và Sở Kiếm Liên.

"Trẫm không biết ngươi sẽ đến, nhưng một khi đã đến rồi, trẫm sẽ không dễ dàng để ngươi rời đi đâu."

Sở Kiếm Liên hỏi: "Bệ hạ muốn giữ ta ở lại bên cạnh người?"

"Không phải vậy."

Hoàng đế nhìn chén rượu rỗng không, lẩm bẩm: "Vừa nãy trẫm đã nói rồi, trẫm là một hoàng đế mẫu mực, một bằng hữu đúng nghĩa. Trẫm rất ít khi phụ lòng ai, cả đời đều cố gắng thực hiện ba chữ 'không phụ lòng'. Trẫm vẫn luôn nỗ lực, đã làm được việc không phụ lòng muôn dân trong thiên hạ! Nhưng rốt cuộc vẫn không thể làm được điều đó với những người thân cận bên mình. Trẫm không muốn ngươi ở lại bên trẫm. Trẫm đã là một hoàng đế đạt tiêu chuẩn rồi, còn gì đáng phải sợ?"

"Điều trẫm sợ là những khiếm khuyết của trẫm ngày càng trở nên trầm trọng. Trẫm không phải một người cha đúng nghĩa... Bởi vậy, trẫm muốn thỉnh Sở tiên sinh đừng vội rời đi, hãy âm thầm bảo vệ Thẩm Lãnh."

Sở Kiếm Liên chợt biến sắc: "Quả nhiên là vậy?"

Hoàng đế khẽ lắc đầu: "Thẩm Tiểu Tùng nói chưa thể xác định, nhưng trẫm lại biết điều đó đã có thể xác định rồi. Vì thế, trẫm không muốn tiếp tục làm một người cha phụ bạc con mình nữa. Những lời này, trẫm sẽ không tiết lộ với bất cứ ai thân cận bên cạnh, nhưng trẫm có thể nói với ngươi."

Sở Kiếm Liên hỏi: "Vì sao?"

"Bởi Sở tiên sinh là một quân tử."

Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt Sở Kiếm Liên, nói: "Tuy trẫm và ngươi không thân thiết, nhưng trẫm biết, nếu có ai nhờ cậy, ngươi nhất định sẽ không phụ lòng tin ấy."

Sở Kiếm Liên cau mày: "Những lời này, bệ hạ không nên nói với ta mới phải."

"Nói cũng đã nói rồi, còn có th�� làm gì nữa?"

Hoàng đế thở dài một hơi: "Trẫm là hoàng đế, nhưng lại có quá nhiều điều không thể nói, quá nhiều việc không thể làm. Có lẽ bách tính sẽ không hiểu, rằng hoàng đế cũng có nỗi bực dọc? Hoàng đế cũng có điều phiền não?"

Hoàng đế nghe tiếng bước chân Đại Phóng Chu ngoài cửa, khẽ cười: "Nếu Sở tiên sinh đã đồng ý với trẫm, vậy hãy uống thêm một chén với trẫm."

Đại Phóng Chu vén rèm bước vào, đặt bình rượu lên bàn: "Bệ hạ, rượu đã đến rồi ạ, bệ hạ..."

"Rồi rồi, trẫm biết rồi."

Hoàng đế cười nói: "Ngươi ra ngoài chờ đi, trẫm và Sở tiên sinh còn có chuyện cần bàn."

Đại Phóng Chu cúi người rồi rời khỏi phòng. Hoàng đế rót cho Sở Kiếm Liên một chén rượu, rồi tự mình rót đầy chén của mình. Ông bưng chén rượu lên, ý muốn mời: "Sở tiên sinh?"

Sở Kiếm Liên nhìn chén rượu trước mặt, không hề nhúc nhích.

"Tại sao người không nhận con?"

Trên đời này có rất nhiều sóng gió, không ai có thể thật sự bình thản cả đời. Cũng có rất nhiều phiền não, không ai có thể cứ mãi thuận buồm xuôi gió. Ta đều hiểu rõ những điều ấy. Thuở nhỏ hắn cơ khổ, không thể trách bệ hạ, điều đó ta cũng hiểu. Nhưng hiện tại bệ hạ không chịu nhận hắn, thì ta lại không thể hiểu nổi. Ban phát thứ không nên ban phát là bất công, mà không trao đi thứ đáng được nhận cũng là bất công.

Hoàng đế liếc nhìn Sở Kiếm Liên một cái, lạnh nhạt nói: "Nếu trẫm nhận hắn, rồi phế thái tử thì sao?"

Sắc mặt Sở Kiếm Liên chợt thay đổi lớn, ông ta đứng bật dậy: "Rốt cuộc bệ hạ đang suy tính điều gì?"

Hoàng đế đặt chén rượu xuống, đặt tay lên bàn, ngón tay khẽ gõ nhẹ mặt bàn: "Trẫm sẽ không để thái tử lên ngôi. Trẫm hiểu con trai mình, trong lòng nó không trong sạch, một người như vậy không xứng làm hoàng đế của Đại Ninh. Nhưng nếu trẫm phế thái tử rồi công nhận Thẩm Lãnh, ngươi nghĩ liệu Đại Ninh có loạn lạc hay không? Suy cho cùng, trẫm vẫn không thể ích kỷ đến mức đó được..."

Sở Kiếm Liên cảm thấy lòng mình như sóng cuộn biển gầm. Ông không ngờ rằng, chuyến gặp gỡ hoàng đế lần này lại khiến ông nghe được những lời động trời như vậy.

Hoàng đế nói không sai. Với những chuyện như thế này, ông tuyệt đối sẽ không nói với bất kỳ quan lại thân cận nào bên cạnh. Ngay cả lão viện trưởng hay đại tướng quân cấm quân mà hoàng đế tin tưởng tuyệt đối, ông cũng không thể thổ lộ cùng họ. Bởi họ là thần tử, điều đó là bất di bất dịch, họ vĩnh viễn là thần tử.

Trong khắp thiên hạ, và trong cả Đại Ninh, chỉ có một người không phải thần tử của Ninh triều, đó chính là Sở Kiếm Liên.

Thế nhưng, hoàng đế lại cảm thấy người ngoài này – người không tự coi mình là thần dân của Đại Ninh – lại đáng tin cậy. Bởi lẽ, Sở Kiếm Liên là một quân tử trọng lời hứa hơn vàng.

"Những lời trước đó bệ hạ không nên nói với ta, những lời vừa rồi lại càng không nên. Chẳng lẽ bệ hạ không nghĩ rằng, với quan hệ sư đồ giữa ta và Trà Nhi, một khi ta đã biết rõ sự tình thì sẽ không đứng về phía Thẩm Lãnh sao?"

"Các ngươi đều sẽ chọn Thẩm Lãnh, nhưng Thẩm Lãnh lại sẽ không vì bản thân mình."

Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt Sở Kiếm Liên: "Cho dù hiện tại trẫm nói rõ cho Thẩm Lãnh biết nó chính là con trai của trẫm, nó cũng sẽ không tranh giành ngôi vị. Người trẫm lo lắng, từ trước đến nay chưa bao giờ là Thẩm Lãnh..."

Sở Kiếm Liên im lặng.

Hoàng đế nói không sai, Thẩm Lãnh quả thực không phải người có tính cách như vậy.

"Bởi vậy trẫm mới muốn nhờ Sở tiên sinh bảo vệ nó. Nó không có ý hại người, nhưng lại sẽ có kẻ muốn hại nó, không chỉ là những kẻ thù của Đại Ninh, mà ngay trong Đại Ninh cũng có người muốn hãm hại. Trẫm có một lời thỉnh cầu xa vời... Nếu Sở tiên sinh bằng lòng, trẫm muốn nhờ người bảo vệ Thẩm Lãnh đến tận cùng. Sau này trẫm băng hà cũng không có nghĩa là kết thúc mọi chuyện, bởi vậy giờ phút này Sở tiên sinh vẫn chưa uống chén rượu, hãy suy nghĩ thêm một chút."

Hoàng đế băng hà tất nhiên sẽ có vua mới. Vua mới nếu không phải thái tử, cũng chẳng phải Thẩm Lãnh, thì chỉ có thể là Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp.

Nhưng người hoàng đế lo lắng, e rằng không chỉ có thái tử, mà còn cả Nhị hoàng tử nữa sao?

Sở Kiếm Liên nhíu mày suy nghĩ. Nếu đúng là như vậy, lời đồn trước đây về việc hoàng đế muốn Thẩm Lãnh thân cận với Nhị hoàng tử nhiều hơn, thậm chí còn làm sư phụ cho Nhị hoàng tử, thì đó chính là đang trải một con đường lui cho Thẩm Lãnh. Sự thân cận hiện tại là để tương lai cả hai sẽ không xa cách, không trở thành thù địch.

"Được thôi."

Sở Kiếm Liên bưng chén rượu lên: "Ta hứa với bệ hạ điều này."

Ông dốc một hơi cạn sạch chén rư��u.

Hoàng đế mỉm cười, nâng chén đáp lại, sau đó cũng dốc một hơi cạn sạch.

Sở Kiếm Liên nhìn vẻ vui mừng hiện rõ trong đôi mắt mệt mỏi của hoàng đế: "Bệ hạ, nếu người không muốn để thái tử lên ngôi, vậy tại sao lại ban cho hắn ảo vọng rằng mình có thể lên ngôi?"

Một câu hỏi như vậy, cũng chỉ có Sở Kiếm Liên mới dám thốt ra.

Chủ đề như vậy, hoàng đế cũng chỉ có thể nói với Sở Kiếm Liên. Bởi vì ông ta không phải thần tử của Ninh triều, ông ta là một người ngoài thực sự. Có những lời nói với người ngoài dường như càng ít áp lực hơn, và may mắn thay, ông ta vẫn chỉ là một người ngoài.

Hoàng đế không thể nào có một bằng hữu như vậy, tuyệt đối không thể.

Bởi vậy, hoàng đế mới nói sợ mình không thể thiếu ông. Không phải ông ta sợ không thể thiếu Sở Kiếm Liên, mà là sợ không thể thiếu một người để dốc hết tâm tư, một người có thể lắng nghe mà không hề cố kị như vậy.

Hoàng đế rót đầy chén rượu cho Sở Kiếm Liên: "Sở tiên sinh bảo ba chén là say, hóa ra là lừa trẫm."

Sở Kiếm Liên đáp: "Lời bệ hạ nói, đã sớm dọa ta tỉnh cả rượu rồi."

Ông cũng cười khổ. Sớm biết vậy thì đã chẳng nên đến. Nếu không đến, ông sẽ không nghe được những lời này; nếu không nghe được, ông sẽ không nhận ra hoàng đế là một người chân thật đến vậy. Và nếu không nhận ra những điều này, ông sẽ không cảm thấy hoàng đế thật sự có thể là một bằng hữu.

Sở Kiếm Liên nhìn hoàng đế trước mặt, người cô độc nhất đương thời, chợt thấy lòng mình trào lên một sự buồn cười khó tả.

Buồn cười ở chỗ, vốn dĩ Sở Kiếm Liên vẫn luôn cho rằng mình mới là người cô độc nhất đương thời... Ai có thể ngờ rằng, hoàng đế với thiên hạ trong tay lại chính là người như vậy.

Hoàng đế có rất nhiều người có thể coi là huynh đệ, những người từng cùng ông kề vai sát cánh trên chiến trường cũng có thể xem là huynh đệ. Nhưng tình huynh đệ này vẫn không thật sự thuần túy. Hoàng đế vẫn là hoàng đế, và thần tử mãi mãi là thần tử.

Bởi vậy, hoàng đế không có một bằng hữu thực sự theo đúng nghĩa đen. Ông không có được thứ m�� mọi bách tính bình dân đều có. Nếu có, thì Sở Kiếm Liên là người thích hợp nhất.

"Sau này chúng ta vẫn nên ít gặp nhau."

Sở Kiếm Liên đứng dậy, cúi mình: "Đa tạ bệ hạ đã mời ta uống rượu."

Hoàng đế "ừ" một tiếng, đôi mắt hơi mông lung: "Ngươi nói đúng. Sau này, quả thực vẫn nên ít gặp nhau."

Sở Kiếm Liên bước ra cửa phòng, khi vừa đến sân viện thì nghe thấy giọng nói hơi say của hoàng đế vọng lại.

"Đại Phóng Chu, nhớ kỹ cho trẫm, sau khi về Trường An sẽ phạt ngươi bổng lộc ba tháng! Rượu pha nhiều nước thế này, ngươi là sợ trẫm không đủ tiền mời khách uống sao? Đáng phạt lắm!" "Bệ hạ..."

Phiên bản truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.