Gió ngoài cửa sổ thổi vào thật mát lành. Mùa hạ ở thành Biệt Cổ này có lẽ cũng chỉ tương đương cuối xuân ở Trường An, lại còn vô cùng ngắn ngủi. Từ tháng Năm trở đi, thời tiết mới dần ấm áp, vậy mà đến tháng Mười đã cơ bản chuyển sang đông giá rét.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là chỉ cần đi vài trăm dặm về phía bắc từ Biệt Cổ, khí hậu đã tốt hơn nơi đây r���t nhiều. Vượt qua đô thành Hắc Vũ quốc, về phía bắc chính là Bắc Viện – vùng đất có khí hậu không khác Liêu Bắc đạo của Đại Ninh là bao, và cũng là vựa lương thực chính của Hắc Vũ.

Người Hắc Vũ không quen trồng lúa mì, chủ yếu canh tác kiều mạch. Món ăn làm từ kiều mạch, họ gọi là bánh mì, tuy khô cứng và khó nuốt, vậy mà người Hắc Vũ lại thấy nó chẳng tệ chút nào.

Hoàng đế đứng bên cửa sổ cảm nhận làn gió mát lạnh. Bỗng nhiên, ông nhìn thấy một đóa cỏ dại mọc từ khe gạch trong sân đã nở hoa. Giữa không gian toàn gạch đá xung quanh, bông hoa này điểm xuyết nơi đây chẳng hề đường đột, trái lại còn mang đến một nét đẹp khác lạ, nhuốm màu bi thương.

Tựa như bên ngoài kia, giữa thiên quân vạn mã, một cô nương tay cầm ô giấy dầu đứng lặng lẽ dõi nhìn. Gió thổi qua làm hoa lay động, đó là nỗi lo lắng, sự nhớ nhung khôn nguôi của nàng, và cũng là hình ảnh sát khí chiến trường đang dần ăn mòn, hủy hoại trái tim cô gái ấy.

Hoàng đế bước ra khỏi phòng, tìm một chiếc giỏ trúc đã hơi cũ nát úp lên đóa hoa dại. Dù không còn thấy hoa nữa, nhưng ông biết rằng nó sẽ sống tốt hơn.

Bên ngoài, có người bước nhanh vào. Đó là tướng quân cấm quân Đạm Đài Thảo Dã, tay cầm một hộp gỗ: "Bệ hạ, hãn hoàng Hắc Vũ Tang Bố Lữ đã phái người mang tới một phong thư."

Hoàng đế liếc nhìn chiếc hộp gỗ. Đạm Đài Thảo Dã vội vàng mở ra, lá thư bên trong trông không dày, chỉ vỏn vẹn một trang giấy.

Hoàng đế cầm lấy thư, mở ra xem. Bất ngờ thay, lá thư lại được viết bằng văn tự của người Ninh.

Thật ra cũng chẳng có gì lạ, đại ý lá thư là muốn gặp mặt ông một lần. Tang Bố Lữ ngỏ ý, nếu Hoàng đế bằng lòng lui binh, y sẽ đồng ý ngồi xuống nói chuyện nghiêm túc, bất kể Hoàng đế đưa ra điều kiện gì cũng có thể thương lượng.

Hoàng đế tiện tay ném lá thư vào thùng gỗ đựng rác đặt một bên, chẳng thèm nhìn lại lần thứ hai.

"Tỏ vẻ yếu thế trước khi lâm chiến."

Hoàng đế bước vào trong phòng, vừa đi vừa nói: "Tang Bố Lữ cũng đã hết cách rồi."

Khi đến cửa phòng, Hoàng đế chợt dừng bước, dường như nghĩ tới điều gì đó.

"Thám báo phái đi truyền tin cho thành Hãn Hải bao lâu rồi?"

"Bảy ngày rồi."

Đạm Đài Thảo Dã cúi đầu đáp: "Nếu không có gì bất ngờ, khoảng năm ngày nữa là có thể đến thành Hãn Hải."

"Sao lại không có bất ngờ, đó là địa bàn của đại doanh Nam Viện Hắc Vũ."

Hoàng đế thầm nghĩ, phái nhiều thám báo như vậy đi truyền tin, số người có thể còn sống sót đến được thành Hãn Hải e rằng đã ít lại càng ít hơn. Họ đều là con dân của ông, là quân nhân, là những nam nhi trai tráng của Ninh quốc.

Ông bước vào phòng: "Khanh hãy qua mài mực cho trẫm, trẫm sẽ hồi đáp Tang Bố Lữ một phong thư."

Đạm Đài Thảo Dã không biết một khắc vừa rồi Hoàng đế đã suy nghĩ gì, nhưng trong nháy mắt gã ngẩng đầu lên đã thấy rõ nét lo lắng hằn trên trán Hoàng đế.

Đại doanh Nam Viện Hắc Vũ điều động ba mươi vạn binh mã xuất phát về phía bắc. Điều này khiến binh lực của đại doanh Nam Viện có vẻ hơi mỏng yếu, nhưng Tang Bố Lữ cố chấp làm như thế, đến cả Liêu Sát Lang cũng không thể ngăn cản. Với Tang Bố Lữ, một vị quân chủ mang ý chí kiên định, đây chắc chắn là một trận quyết chiến.

Liêu Sát Lang điều động ba mươi vạn tinh nhuệ giao cho hãn hoàng, khiến những quân bài y có thể dùng trong tay liền trở nên ít ỏi đến mức đau đầu. Dù y có khuyên ngăn thế nào, hãn hoàng vẫn không nghe. Sau khi đại quân rời khỏi đại doanh Nam Viện, trong lòng Liêu Sát Lang liền cảm thấy bất an. Chẳng may đây lại là một lần Lý Thừa Đường giăng bẫy dụ địch xuất kích thì sao?

Lý Thừa Đường đã từng giăng một chiêu tương tự ở Tức Phong Khẩu, mê hoặc đại quân Bắc Viện tấn công nơi này, kết quả ba mươi vạn binh của Bắc Viện sụp đổ, người Ninh đại thắng. Ai biết bây giờ có phải là chiêu cũ lặp lại hay không? Cũng may, gần mười vạn kỵ binh Hắc Sơn Hãn quốc từ Dã Lộc Nguyên đã kịp đến. Có mười vạn quân tinh nhuệ này, trong lòng Liêu Sát Lang mới phần nào kiên định được đôi chút.

Hồ Lạc Già.

Đại quân Hắc Vũ khi tiến lên phía bắc thì dừng lại ở ven hồ. Không rõ vì lý do gì, hãn hoàng Tang Bố Lữ bỗng nhiên hạ lệnh cho đại quân tạm thời nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày. Có lẽ y bị cảnh đẹp của Hồ Lạc Già cuốn hút, hoặc có lẽ muốn tìm xem còn dấu vết nào của bãi chiến trường năm xưa, nơi tổ tiên y từng đứng bên bờ hồ nhìn xác quân Sở phủ kín mặt đất hay không.

Bên hồ, Tang Bố Lữ quay đầu liếc nhìn thống lĩnh thị vệ Ưng Đáp: "Đã bắt được bao nhiêu rồi?"

Ưng Đáp cúi đầu: "Trên đường đi đến đây đã bắt mấy chục người."

Tang Bố Lữ "ừm" một tiếng: "Hiện tại Lý Thừa Đường và quân Ninh ở thành Hãn Hải đã mất liên lạc, hắn cũng đang lo sợ, tất nhiên hắn phải sợ. Dù bên cạnh hắn có mười vạn binh nhưng cũng là một mình xâm nhập, trên đất Hắc Vũ, mười vạn người có vẻ bé nhỏ đến nhường nào... Hắn biết, không liên lạc được với thành Hãn Hải ắt sẽ gặp nguy hiểm, cho nên mới không tiếc cử nhiều thám báo đến vậy đi chịu chết."

Ưng Đáp nói: "Nhưng thần đã thẩm vấn không ít người, đã lục soát kỹ lưỡng, không ai trong số họ mang theo thư từ trên người."

"Lý Thừa Đường chẳng ngốc đến mức để bọn họ mang thư đi thành Hãn Hải. Hẳn là lời nhắn miệng."

Tang Bố Lữ quay đầu nhìn về phía Ưng Đáp: "Khanh cũng biết ngôn ngữ của người Ninh?"

"Thần hiểu một ít."

"Khanh đi tìm Tuần Trực, bảo hắn thẩm vấn các thám báo quân Ninh đã bị bắt. Tuần Trực là người thông minh, nhưng chính vì hắn quá thông minh nên trẫm vẫn chưa thực sự dám tin tưởng hắn. Cũng may, những thông tin hắn cung cấp hẳn đều không phải là giả. Mật điệp ở Ninh quốc gửi tin về cũng nói có thể tin người này, nhưng dù sao cũng cần phải thử thêm lần nữa."

Tang Bố Lữ khoát tay: "Khanh theo dõi hắn, xem hắn sẽ nói gì với những thám báo người Ninh đó."

Ưng Đáp lập tức xoay người đi tìm Tuần Trực, mà lúc này Tuần Trực đang nhìn hồ Lạc Già ở xa xa, suy nghĩ xuất thần.

Hồ Lạc Già thật sự rất đẹp, trong suốt thấy đáy, mặt nước phẳng lặng như gương. Đứng ở đây nhìn mặt hồ, tựa như nhìn một tấm gương khổng lồ do thiên nhiên tạo thành, có thể thấy rõ chính mình phản chiếu trong đó.

Tuần Trực đang nhìn mình.

"Tuần Trực tiên sinh."

Ưng Đáp tiến nhanh đến, cười nói: "Bệ hạ bảo ngài đi thẩm vấn các thám báo quân Ninh bị bắt. Bệ hạ đang mong hỏi ra được chút tin tức hữu dụng, mong tiên sinh mau chóng thực hiện."

"Buổi tối."

Tuần Trực đáp lời rất nhanh, dường như ông đã sớm liệu được Tang Bố Lữ sẽ bảo mình đi thẩm vấn các thám báo đó.

"Buổi tối?"

Ưng Đáp ngẩn ra: "Ý của Bệ hạ là mau chóng, Tuần Trực tiên sinh vẫn nên thực hiện đúng theo lời dặn của Bệ hạ. Nếu để Bệ hạ nổi giận, tiên sinh cũng biết hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng."

Tuần Trực vẫn dửng dưng đáp: "Buổi tối."

Ưng Đáp hơi tức giận nhưng vẫn cố nhịn: "Tại sao nhất quyết phải là buổi tối?"

"Nếu Bệ hạ muốn để ta đi hỏi, vậy thì phải là buổi tối, hơn nữa... ta chỉ có thể đi một mình, không một ai được đi theo."

Ưng Đáp suýt nữa bộc phát, phải cố kìm nén lửa giận: "Ý của Bệ hạ là để ta và Tuần Trực tiên sinh cùng thẩm vấn. Tiên sinh không cho người khác đi theo, chẳng lẽ là muốn nói với các thám báo quân Ninh điều gì đó mà người khác không thể nghe?"

"Bọn họ đều là thám báo biên quân."

Tuần Trực nhìn về phía Ưng Đáp: "Thà chết chứ không chịu khuất phục, chính là nói về những người như bọn họ... Nếu Bệ hạ tin tưởng ta thì hãy làm theo lời ta nói. Nếu Bệ hạ không tin ta, cần gì bảo ta đi thẩm vấn? Nếu tướng quân cảm thấy không thỏa đáng, chi bằng bây giờ tướng quân đi hỏi thử xem sao."

Ưng Đáp cố nén cơn giận dữ trong lòng: "Tuần Trực tiên sinh đứng bên hồ đã lâu, đây là đang nhìn gì vậy ạ? Hay là vì nhìn thấy Hồ Lạc Già mà lại nghĩ về nỗi nhục của người Trung Nguyên năm xưa?"

"Nhìn cá."

Tuần Trực chỉ tay vào những con cá bơi trong hồ nước: "Cơm tối ta muốn ăn cá."

Ưng Đáp nổi giận, vừa định nói thì Tuần Trực đã xoay người bỏ đi.

"Nếu hiện giờ tướng quân rảnh rỗi không có việc gì làm, có thể đi hỏi thử trước xem sao, biết đâu tướng quân lại hỏi được điều gì đó? Đêm đến, ta cũng sẽ không cần phải đi hỏi nữa. Người của biên quân Ninh xương cốt đều cứng rắn, tướng quân cứ thử xem có thể đánh gãy được không."

Ưng Đáp hừ một tiếng: "Thử thì thử!"

Hơn một canh giờ sau, Ưng Đáp dẫn theo thị vệ nghiêm hình tra tấn các thám báo quân Ninh đã bắt được. Thế nhưng kết quả không ngoài dự liệu, vẫn không một ai khai ra được thông tin hữu dụng nào. Ưng Đáp tức đến mức muốn hộc máu, nổi cơn thịnh nộ liền chém chết một thám báo.

Đêm xuống, Tuần Trực quả nhiên đang ăn cá.

Ưng Đáp ở bên ngoài lều của Tuần Trực sốt ruột đi tới đi lui, vừa đi vừa lớn tiếng chất vấn: "Bệ hạ vẫn đang chờ những tin tức tiên sinh hỏi được, vậy mà tiên sinh lại thản nhiên ngồi ăn cá ư? Chẳng lẽ ăn một con cá lại còn quan trọng hơn ý chỉ của Bệ hạ?! Giờ đã là buổi tối rồi, rốt cuộc khi nào ngài mới chịu đi?"

"Ăn xong."

Câu đáp của Tuần Trực vẫn vỏn vẹn hai chữ, đơn giản đến mức khiến Ưng Đáp chỉ muốn một đao chém chết ông.

Lại thêm khoảng nửa canh giờ nữa, Tuần Trực mới rời khỏi lều đi tới nơi giam giữ các thám báo quân Ninh. Ông đi đến bên ngoài một căn lều trong số đó, quay đầu liếc nhìn Ưng Đáp: "Ai cũng không được vào."

Ưng Đáp tức giận giậm chân.

Tuần Trực dừng lại bên ngoài lều một lát, sau đó bỗng nhiên bắt đầu hít thở từng hơi dồn dập, bộ dạng ấy khiến Ưng Đáp nhìn mà khó hiểu. Ông hít thở quá mạnh và vội vàng, chẳng bao lâu sau đã khiến mình thở hồng hộc, mặt đỏ bừng. Ông thở hắt ra một hơi, sau đó vén rèm bước vào trong lều vải.

"Trước hết đừng nói." Tuần Trực tiến nhanh đến trước mặt thám báo quân Ninh bị thương rất nặng, khẽ nói: "Ta là người Ninh, là mật điệp phụng mệnh ẩn mình tại Hắc Vũ quốc. Thời gian của ta rất ít ỏi, có thể đuổi hộ vệ đi đã là cực kỳ khó khăn rồi. Nếu ngươi tin tưởng ta, bây giờ hãy nói cho ta biết tin tức cần gửi đến thành Hãn Hải. Ta sẽ nghĩ mọi biện pháp để gửi tin tức đi, nhưng mà... ta không có cách nào cứu được ngươi, xin lỗi."

Thám báo kia nhíu mày: "Ngươi là người Ninh ư?"

"Phải!"

Tuần Trực nhanh chóng bước đến cửa lều, vén rèm tạo một khe hở nhỏ nhìn ra bên ngoài, sau đó lại nhanh chóng trở lại: "Ta biết ngươi không tin ta..."

Ông đi lại gần vài bước, giống như đã hạ quyết tâm rất lớn: "Ta là người của Diệp Vân Tán, Diệp đại nhân."

Sắc mặt thám báo đột nhiên thay đổi: "Người của Diệp đại nhân ư?"

"Đúng vậy."

Tuần Trực lại quay đầu liếc nhìn cửa lều.

Thám báo trầm mặc một lúc, dường như đã đưa ra một quyết định trọng đại, vẻ mặt kiên quyết: "Nhờ ngươi chuyển tin tức đến thành Hãn Hải: Bệ hạ lệnh đại tướng quân Võ Tân Vũ ngày 25 tháng Tám suất quân tấn công Dã Lộc Nguyên. Bệ hạ sẽ đích thân suất quân tấn công sườn bắc đại doanh Nam Viện, phối hợp tác chiến với đại tướng quân Võ Tân Vũ."

Sau khi nói xong câu ấy, thám báo lại nhìn chằm chằm vào mắt Tuần Trực: "Ngươi sẽ không lừa ta chứ?"

Tuần Trực đứng thẳng người hỏi lại: "Ngươi thì sao, ngươi sẽ không lừa ta chứ? Ta thật sự sẽ gửi tin tức đi. Một khi vì tin tức của ngươi mà hơn mười vạn tinh nhuệ thành Hãn Hải hy sinh vô tội, lòng ngươi cũng sẽ đau đớn khôn nguôi."

Thám báo lắc đầu: "Ta không thể sống sót rời khỏi nơi này nữa rồi, chỉ có thể dựa vào ngươi thôi."

Tuần Trực lấy một thanh chủy thủ từ trong cổ tay áo ra, liếc nhìn thám báo kia một cái: "Xin lỗi nhé huynh đệ, đây là điều duy nhất ta có thể làm cho ngươi."

Thám báo cười nhẹ, vẻ mặt thoải mái. Gã nhìn thanh chủy thủ kia, nhẹ nhàng nói: "Cảm ơn, huynh đệ... Đại Ninh tất thắng, Bệ hạ vạn tuế."

Tuần Trực đâm chủy thủ vào ngực thám báo. Thám báo phát ra một tiếng kêu rên khẽ, rồi đầu chậm rãi gục xuống.

Tuần Trực cầm chủy thủ ra ngoài, liếc nhìn Ưng Đáp đang áp tai vào cửa nghe ngóng: "Đã nghe thấy rồi chứ?"

Ưng Đáp cười hì hì: "Nghe thấy rồi ạ."

Tuần Trực đưa chủy thủ cho gã: "Ta lại đi hỏi người khác. Nếu tin tức đều giống nhau, có thể giết hết những người còn lại rồi."

Ưng Đáp gật đầu: "Nghe theo ngài, đều nghe theo ngài."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả của chúng tôi.