Trên tường thành Biệt Cổ, Hoàng đế vịn tay lên lỗ châu mai nhìn ra ngoài thành. Ban đầu, khi nghe Mạnh Trường An bẩm báo về việc phát hiện đại quân Hắc Vũ cách Biệt Cổ thành khoảng trăm dặm về phía bắc, ông ta dường như còn thoáng chút dao động. Nhưng giờ phút này, ông đã hoàn toàn bình tĩnh, khuôn mặt không chút biểu cảm, như thể mọi việc đều nằm trong dự liệu.

"Bệ hạ!"

Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đồng thời cúi người: "Mời Bệ hạ rút lui."

Lúc này nếu đi thì còn kịp. Từ Biệt Cổ thành, nếu đi về hướng tây nam, tránh xa đại quân của Tang Bố Lữ ở phía chính nam, một mạch tiến về Tam Nhãn Hổ Sơn Quan. Chỉ cần vượt qua cửa ải này, quân Hắc Vũ sẽ khó lòng đuổi kịp. Tam Nhãn Hổ Sơn Quan sừng sững kiên cố như vậy, việc ngăn chặn người Hắc Vũ là điều không thành vấn đề. Đừng quên, đó là hùng quan từng chặn bước cả Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An.

Hiện tại, quân địch gần nhất vẫn còn cách trăm dặm. Kỵ binh hộ tống Hoàng đế rút lui, còn bộ binh vừa đánh vừa lui – đây dường như là sách lược tốt nhất. Tuy nhiên, sách lược này chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Kẻ chắc chắn có thể rút lui chỉ là kỵ binh dưới sự chỉ huy của Mạnh Trường An cùng Bệ hạ. E rằng toàn bộ bộ binh do Thẩm Lãnh dẫn dắt sẽ khó lòng thoát được.

"Trẫm không tin hai người các khanh đều chưa từng nghĩ Tâm Phụng Nguyệt sẽ đến."

Tầm nhìn của Hoàng đế vẫn hướng ra ngoài thành: "Người Hắc Vũ cường đại không phải vì họ giỏi nội đấu. Trên thế gian này, chẳng quốc gia nào có thể cường thịnh nếu nội bộ lục đục nghiêm trọng. Đại Ninh cường đại là vì đoàn kết, người Hắc Vũ cường đại cũng là bởi vì đoàn kết. Khi đã đạt đến địa vị cao như Tâm Phụng Nguyệt và Tang Bố Lữ, họ sẽ không để nội đấu dẫn đến diệt vong quốc gia. Phải trái, thị phi, họ đều nhìn nhận rõ ràng."

Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An liếc nhìn nhau, quả nhiên phỏng đoán của cả hai đều chính xác.

Đây cũng chính là lo lắng lớn nhất của hai người. Hoàng đế đã biết Tâm Phụng Nguyệt sẽ đến nhưng vẫn cố thủ Biệt Cổ thành, bởi vì ông muốn biến nơi đây thành then chốt quyết định thắng bại. Cả hai người bọn họ đều đã nghĩ Tâm Phụng Nguyệt sẽ đến, làm sao Hoàng đế có thể không nghĩ đến?

Đây mới là ván cược lớn nhất, biến số lớn nhất trong cuộc chiến tranh này.

Hoàng đế nói trận chiến này quyết không thể kéo dài đến ba năm, ba năm quá lâu. Khi còn ở Trường An thành, Thẩm Lãnh từng hỏi Hoàng đế có biện pháp gì không, nhưng ông chỉ cười mà không đáp. Thực chất, ngay từ lúc đó, Hoàng đế đã quyết tâm lấy chính mình ra đánh cược vào thắng lợi của trận chiến này.

"Trẫm không có gì để lo lắng cả."

Hoàng đế chỉ ra ngoài thành: "Tang Bố Lữ có đại quân ba mươi vạn."

Ông lại chỉ lên hướng bắc: "Tâm Phụng Nguyệt có đại quân năm trăm ngàn."

Nói xong hai câu này, Hoàng đế lại cười: "Thoạt nhìn khí thế hào hùng, chí tại tất đắc (1), tương quan lực lượng như thế, quả thật họ hẳn phải nắm chắc phần thắng. Nếu với cục diện này mà họ còn không tự tin, thì thật chẳng đáng để Trẫm bận tâm. Nhưng các khanh có biết vì sao Trẫm không lo lắng không? Bởi vì... Trẫm chỉ đánh cược chính mình, còn người Hắc Vũ, họ đã đánh cược quốc vận của mình."

Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đồng thời ngẩn ra.

Hoàng đế khoát tay ra hiệu cho những người khác lui xuống, chỉ để lại Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An.

"Thần tử trụ cột là như thế nào?"

Hoàng đế nhìn Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An: "Một là trụ cột mà quốc gia có thể dựa vào, hai là người mà đế vương có thể tin cậy."

Giọng ông ta bình thản nhưng lại mang sức mạnh thấu tận tâm can.

"Các khanh chính là thần tử trụ cột của Đại Ninh, là người Trẫm có thể dựa vào. Thẩm Lãnh khanh có nhớ lúc rời Trường An Trẫm từng nói với khanh, rằng Trẫm giao bản thân mình cho khanh không? Là thần tử trụ cột, có thể các khanh đã nhận ra, trong lòng dấy lên nghi ngờ nhưng không dám hỏi, thậm chí là không dám đặt câu hỏi. Hôm nay, Trẫm sẽ nói rõ nội tình cho các khanh nghe. Còn về thái tử..."

Hoàng đế dừng lại một chút: "Tại sao lúc Trẫm rời Trường An lại để cho thái tử giám quốc? Nếu Trẫm lo lắng về thái tử, đại khái đã có thể mang thái tử đến bắc cương chứ không phải giữ lại Trường An. Đã có chúng thần Nội các đứng đầu là Lại Thành ở đó, cho dù không có thái tử giám quốc thì mọi việc cũng khó mà xảy ra chuyện gì. Thậm chí còn an ổn hơn nhiều so với việc để thái tử lại. Trẫm cố ý để thái tử ở lại Trường An là vì Trẫm đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết. Bởi vậy, Trẫm phải chuẩn bị chu toàn hơn nữa cho Đại Ninh."

Sắc mặt Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An tức thì trắng bệch.

"Sợ rồi?"

Hoàng đế đứng chắp tay trên tường thành, nhìn về phương xa, dáng người sừng sững như một ngọn núi.

"Trẫm từng nói muốn đánh trận chiến này để đổi lấy trăm năm thái bình, an ổn cho Đại Ninh, đổi lấy trăm năm cường thịnh vô địch. Lời Trẫm nói không phải là suông. Sinh tử của một mình Trẫm có là gì? So với trăm năm cơ nghiệp của Đại Ninh, Trẫm chẳng quan trọng gì... Hai khanh hãy nhìn ra ngoài mà xem, đây đều từng là giang sơn Trung Nguyên, nay đã bị Hắc Vũ chiếm đoạt hơn trăm năm. Người dân nơi đây đã ăn sâu vào ý nghĩ rằng họ là nô lệ của người Hắc Vũ rồi."

"Trẫm canh giữ nơi đây, giống như năm ấy Trang Ung canh giữ Phong Nghiễn Đài. Trang Ung chiến đấu đến cuối cùng, một binh một tốt cũng không từ bỏ, vì lẽ gì? Là vì hắn tin chắc viện quân do Thiết Lưu Lê chỉ huy có thể đến, nhất định sẽ đến. Trẫm cũng tin chắc Võ Tân Vũ nhất định sẽ đến. Trẫm để mình ở lại đây, giao phó cơ nghiệp trăm năm sau của Đại Ninh cho Võ Tân Vũ. Trẫm tin hắn, hắn ắt sẽ không phụ Trẫm."

"Nếu lỡ như Trẫm có mệnh hệ gì, cũng may còn có thái tử... Trẫm biết thái tử muốn gì. Trẫm giữ thái tử lại là vì giờ khắc này Đại Ninh cần có thái tử. Mặc kệ thái tử có đạt tiêu chuẩn hay không, khi Trẫm không còn nữa, có thái tử thì căn cơ Đại Ninh vẫn vững vàng."

Đây mới là lý do Hoàng đế muốn giữ thái tử lại, cho dù đã điều tra ra nhiều chuyện như vậy nhưng từ đầu đến cuối ông cũng không làm rõ. Đến lúc này, Thẩm Lãnh mới tỉnh ngộ ra rằng phán đoán của Hoàng đế vào giờ phút này có thể không phải từ ba năm, năm năm trước, mà là từ mười năm, thậm chí mười lăm năm trước.

Bắc chinh là chuyện Hoàng đế nhất định phải hoàn thành. Suốt bao năm qua, ông dốc sức chăm lo việc nước đều là để chuẩn bị cho chiến dịch này.

Nếu thái tử ít nhất vẫn là người biết giữ gìn thành quả, gã ta chỉ cần không làm gì cả, Đại Ninh vẫn sẽ bền vững. Hoàng đế từng nói câu này không chỉ một lần, với lão viện trưởng, với Đạm Đài Viên Thuật, với cả Lại Thành, nhưng họ không hiểu được sự quyết tuyệt trong lòng Bệ hạ khi nói ra năm chữ này, cũng không nhận ra sự quyết tuyệt đó. Họ chỉ không hiểu vì sao Hoàng đế biết rõ thái tử không có tài năng xuất chúng nhưng vẫn giữ lại, mà không thể nghĩ sâu hơn lớp nghĩa này.

Hoàng đế đã sẵn sàng chết, đã có quyết tâm chấp nhận cái chết.

"Trẫm ở đây thì người Hắc Vũ sẽ không từ bỏ. Chỉ cần Trẫm còn sống, Tang Bố Lữ và Tâm Phụng Nguyệt sẽ không ngừng tấn công. Trẫm giống như miếng mồi ngon nhất, nhử họ đến đây, nhử đại quân tám mươi vạn binh đến đây. Trẫm nhất định phải tranh thủ thêm nhiều thời gian hơn nữa cho Võ Tân Vũ."

Hoàng đế lại quay đầu nhìn Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An: "Trẫm giao mình cho các khanh."

Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đồng thời cúi người.

Hoàng đế thở ra một hơi thật dài: "Con người khi sống luôn tranh giành với người khác... Trẫm là đế vương, Trẫm còn sống thì tranh giành với trời. Trời không nhường Trẫm, Trẫm tự mình đi lấy."

Một câu nói này đã thổi bùng nhiệt huyết trong Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An.

"Chiến mà thôi."

Hoàng đế mỉm cười: "Có gì đâu."

Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đồng thời nói một chữ: "Chiến!"

Hoàng đế nói: "Hiện giờ, chắc các khanh cũng đã hiểu vì sao đến giờ Trẫm vẫn chưa để nỗ trận xa do Râu Xồm tạo ra xuất chiến rồi chứ. Đó là đại sát khí chỉ có thể dùng khi vào thời khắc then chốt nhất. Trận chiến Dã Lộc Nguyên, nỗ trận xa chính là đại sát khí xé nát phòng tuyến của người Hắc Vũ."

Hoàng đế vỗ nhẹ tay lên lỗ châu mai: "Người Hắc Vũ biết đoàn kết, vậy thì hãy cho bọn họ biết thế nào là đoàn kết. So với sự đoàn kết của người Ninh, trong thiên hạ, không ai so được."

Không ai so được!

Nửa canh giờ sau, dưới thành.

Thẩm Lãnh kéo Mạnh Trường An. Mạnh Trường An quay đầu nhìn Thẩm Lãnh, khẽ nhíu mày: "Ta biết ngươi đang nghĩ gì, không được đâu."

Thẩm Lãnh trừng mắt nhìn gã: "Ngươi có thể đừng ngốc như vậy không?"

"Ngốc?"

Mạnh Trường An dừng lại, xoay người nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lãnh, nghiêm túc nói: "Ngươi không nói thì ta cũng biết ngươi muốn nói gì. Ngươi muốn bảo ta mang tất cả kỵ binh theo, một khi Biệt Cổ thành không giữ được thì hộ tống Bệ hạ rời khỏi đây, đúng không? Ngươi sẽ cùng số nhân mã còn lại ngăn cản truy binh để chúng ta thoát đi. Ta biết, một kẻ như ngươi dù có chết trận sau lưng ta cũng sẽ không gọi một tiếng quay lại. Ngươi quan tâm Bệ hạ, ngươi biết nếu Bệ hạ có chuyện thì Đại Ninh sẽ không yên ổn, Đại Ninh không yên ổn thì các bách tính sẽ không thể tiếp tục sống yên ổn."

"Nhưng đó không phải điều quan trọng nhất. Quan trọng nhất là ngươi muốn bảo ta đi, ngươi muốn ngăn cản để bảo vệ ta."

Mạnh Trường An nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lãnh: "Nhưng ngươi có nghĩ tới không, năm ấy cha ta bắt Thẩm tiên sinh và Trà Nhi, và cả ta cũng bị thủy phỉ dưới trướng ông ấy bắt. Ngươi chỉ nhìn thấy ta sau khi bị bắt, không nhìn thấy ta trước khi bị bắt. Tại sao bọn họ lại bắt ta?"

Thẩm Lãnh ngẩn ra.

Mạnh Trường An thản nhiên nói: "Bởi vì khi đi ngang qua, ta thấy thương kỳ của Thẩm tiên sinh trên con thuyền đó. Tiểu tử ngốc, ngươi từng nói với ta, ngươi nói người họ Thẩm đó đối xử với ngươi cực kỳ tốt. Lúc ấy ta còn mắng ngươi, nói đối xử với ngươi tốt đến mấy thì cũng là người ngoài, không phải người trong nhà. Nhưng ta đã ghi nhớ, nghĩ rằng người có thể đối xử tốt với ngươi chắc có lẽ không phải kẻ xấu. Khi đi ngang qua, ta thấy thương thuyền đó đang cháy, ta đã quay lại đó. Không phải ta tự tin có thể giết sạch thủy phỉ. Khi đó ta còn nhỏ dại như vậy, lựa chọn tỉnh táo nhất là trốn... Ta không trốn vì ta biết Thẩm tiên sinh là người mà ngươi quan tâm. Nếu bọn họ chết thì tiểu tử ngốc ngươi sẽ đau lòng. Ngươi đã khổ như vậy rồi, lại đau lòng nữa thì không hay."

Thẩm Lãnh kinh ngạc nhìn Mạnh Trường An, không biết nói gì.

Mạnh Trường An vỗ vai Thẩm Lãnh: "Đó là người mà ngươi quan tâm, chứ không phải người mà ta quan tâm. Ta muốn đi cứu bọn họ chỉ là vì ngươi mà không phải vì bọn họ... Bệ hạ là người mà ngươi quan tâm, ta cũng sẽ liều chết bảo vệ Bệ hạ. Nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi không thể xảy ra chuyện gì. Kẻ như ta còn lâu mới sợ cái gọi là đại nghịch bất đạo, cũng chẳng sợ thiên lôi đánh xuống, đương nhiên càng không sợ vạn người phỉ nhổ. Nếu phải lựa chọn giữa Bệ hạ và ngươi, ta chọn ngươi."

Mạnh Trường An nói xong liền xoay người đi lên phía trước: "Bệ hạ gặp chuyện thì liên quan tới Đại Ninh. Ngươi gặp chuyện thì liên quan tới ta."

Thẩm Lãnh đứng ở đó nhìn gã kia bước đi, trong lòng như có thứ g�� đó đang gõ mạnh từng nhát, hơi đau... Đối với Mạnh Trường An mà nói, trên thế giới này, duy chỉ có hai chữ "huynh đệ" là không thể phụ.

Với Đại Ninh, Mạnh Trường An trung thành. Với vợ con, gã quan tâm. Nhưng chỉ cần dính dáng đến Thẩm Lãnh, gã sẽ biến thành một kẻ vô tình vô nghĩa. Gã có thể vứt bỏ Đại Ninh, gã có thể vứt bỏ vợ con, gã là tên khốn kiếp.

Nhưng gã là huynh đệ tốt.

"Đừng nghĩ nhiều như vậy."

Giọng nói từ phía xa truyền đến, dường như Mạnh Trường An có chút không hài lòng với phản ứng của Thẩm Lãnh.

"Trước hết hãy nghĩ xem nên đánh trận chiến này như thế nào, chứ không phải nghĩ cách chạy trốn. Trước khi đưa ra lựa chọn, đừng quên bộ giáp tướng quân trên người chúng ta, đừng quên chúng ta đều là quân nhân... Khi Đại tướng quân Trang Ung một mình trấn thủ Phong Nghiễn Đài, hẳn ông ấy đã buồn hơn, khổ sở hơn chúng ta nhiều. Ông ấy chống đỡ được, tại sao chúng ta lại không thể?"

Mạnh Trường An dừng bước, quay đầu liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Ta là kẻ không muốn thua."

Thẩm Lãnh hít sâu một hơi, cười.

"Ai mà không phải?"

Đây là bản dịch từ truyen.free, hãy tôn trọng công sức của người biên dịch.