Vân Hồng Tụ ngồi trong sân, rất mệt, rất buồn ngủ, cũng rất khó chịu.

Nàng ngồi một lúc lâu, rồi đứng dậy, đào hai cái hố trong sân để chôn cất thi thể. Ban đầu nàng định mặc kệ, nhưng cái chết của bọn họ khiến nàng cảm thấy cần phải chôn cất tử tế. Sau khi chôn cất, nàng trầm tư một lát rồi chẻ ván gỗ làm hai tấm bia mộ đơn giản, dùng máu trên mặt đất để khắc tên bọn họ lên bia.

Quân nhân Đại Ninh Ngô Đông chi mộ.

Quân nhân Đại Ninh Lý Tư Thành chi mộ.

Viết xong, Vân Hồng Tụ quay người định vào chính đường lấy đồ rồi lại ra ngoài, nhưng đi được vài bước thì nàng gục xuống. Khi tỉnh lại, trời đã tối đen. Nàng không hề hôn mê, chỉ là kiệt sức đến cực độ.

Một nữ nhân như nàng, nằm ngủ giữa sân. Tuổi thơ đã từng nếm trải cơ cực, không ngờ đến khi trưởng thành vẫn không thoát khỏi cảnh lận đận.

Lần nữa tỉnh dậy, trời đã gần sáng. Khắp người nàng đầy những vết muỗi đốt. Nàng chợt nghĩ, chắc hẳn mình cũng sắp chết đến nơi rồi. Giết người và bị giết, nào ai biết điều gì sẽ đến trước. Nhưng nàng không thể chết một cách vô nghĩa như vậy. Thế là nàng lại lấy nước tắm rửa, thay bộ y phục mới mua lúc trở về đây. Khi mua, nàng nhớ người đó từng nói thích y phục màu xanh nhạt, nên đã chọn. Nàng từng hỏi người đó vì sao, người đó đáp rằng màu xanh mang lại cảm giác tự do.

Ai có thể tự do?

Tắm rửa xong, thay y phục mới, Vân Hồng Tụ cúi đầu nhìn mình, thầm nghĩ bộ y phục đẹp đẽ thế này mà người đó lại chẳng được thấy, thật là đáng tiếc.

Cái lạnh se se trước bình minh khiến nàng cảm thấy dễ chịu. Sau một giấc ngủ, tinh thần nàng cũng tốt hơn không ít.

Rạng rỡ đi ra ngoài, rạng rỡ mà chết đi.

Rất tốt.

Là vì không phụ người đó sao?

Cũng không phải.

Vân Hồng Tụ hiểu rõ rằng nàng chỉ là không muốn phụ chính bản thân mình.

Thanh xuân, thứ mà ai cũng có.

Không ai có thể giữ lại.

Có lẽ, một tuổi trẻ không vướng bận nuối tiếc lại chẳng thể trọn vẹn.

Đạo quán đã bị niêm phong hai năm nên khắp nơi đều bám đầy bụi bặm. Thế nhưng nàng vẫn có tâm tư dọn dẹp một gian phòng, giặt giũ tấm chăn cũ kỹ có sẵn. Một ngày cứ thế trôi qua mà nàng không hề cảm thấy lãng phí. Đêm qua, nàng còn nghĩ thời gian không còn nhiều nên chẳng thể lãng phí dù chỉ một giây. Có lẽ cái chết của Lý Tư Thành đã khiến nàng chợt nhận ra điều gì đó, hoặc có lẽ chính bản thân nàng đã giác ngộ được một điều.

Hoặc có lẽ chẳng phải gì cả, chỉ là nàng đang chờ màn đêm buông xuống.

Ban ngày là của người trong thiên hạ, đêm là của một người.

Vân Hồng Tụ mặc váy dài. Lúc nàng bước ra ngoài, trời lại bắt đầu lất phất mưa. Nàng tìm thấy một chiếc ô giấy dầu trong phòng, lau chùi cẩn thận. Dù đã rách vài chỗ nhưng chiếc ô vẫn giữ được nét đẹp riêng.

Người thiếu nữ cầm ô giấy dầu nhẹ nhàng vượt tường ra ngoài. Nàng đã dò xét kỹ lưỡng khắp nơi, biết rõ những ngóc ngách vắng vẻ. Con ngõ nhỏ bên ngoài vẫn thanh tịnh, thanh tịnh đến mức ngay cả tiếng mưa rơi trên chiếc ô giấy dầu cũng như một sự quấy rầy. Từ ngõ nhỏ rẽ ra đường lớn. Đêm khuya không vì mưa mà trở nên tĩnh lặng, cũng chẳng vì điều gì khác. Những ai nói đêm yên tĩnh nào biết, đó vốn dĩ là dáng vẻ vốn có của màn đêm. Trong ngõ nhỏ không một bóng người, nhưng trên đường lớn vẫn có không ít người qua lại, người che ô, người khoác áo tơi đi lại tấp nập.

Từ ống khói một cửa tiệm đằng xa bốc lên hơi nóng, hơi nóng trong đêm mưa lại có vẻ trắng muốt.

Vân Hồng Tụ, giờ đây đã ăn vận đẹp đẽ, bước vào cửa tiệm, gọi một bát hoành thánh. Chiếc bát lớn và sạch sẽ, hoa văn sứ Thanh Hoa khiến người ta nhìn vào cũng thấy dễ chịu. Nước dùng thanh trong, vài váng mỡ lốm đốm cũng miễn cưỡng phù hợp với món canh suông này. Nàng không thích mùi vị nào khác, không thêm hành lá, rau thơm, tôm khô hay rong biển, chỉ là một bát hoành thánh canh suông vô cùng đơn giản.

Mỗi viên hoành thánh đều lớn căng đầy, thịt tươi ngon, cắn một miếng là nước canh trào ra.

Ngày thường, khẩu vị của Vân Hồng Tụ vốn không tốt. Khẩu vị càng kén, yêu cầu với món ăn lại càng cao, mà càng cao thì lại càng khó hợp ý. Vậy mà, trong cửa tiệm thoạt nhìn hơi cũ kỹ, không mấy sạch sẽ này, chỉ một bát hoành thánh đã khiến nàng tìm thấy được sự ngon miệng.

Con người ta, sống lâu rồi sẽ quên mất cơm chỉ để lấp đầy bụng, chứ không phải để giải quyết vấn đề, cũng chẳng phải để giao tiếp.

Với Vân Hồng Tụ trước đây mà nói, một bát hoành thánh này là quá nhiều, có đến mười tám viên, lại còn to nữa, chắc chắn nàng không thể ăn hết. Nhưng sau khi ăn xong bát này, nàng lại có ý muốn gọi thêm một bát nữa. Sở dĩ nàng phải kiềm lại là vì lo lát nữa động thủ sẽ bị ảnh hưởng.

Nàng đưa tay tháo một chiếc vòng tai trên vành tai, đặt lên bàn, áy náy nhìn ông chủ quán: "Ra ngoài không mang theo bạc, dùng cái này trả tiền hoành thánh cho ông được không?"

Ông chủ quán, người đàn ông năm mươi mấy tuổi, tiến đến nhìn. Có thể thấy ông ấy thật sự rất thích chiếc vòng tai tinh xảo này, có lẽ trong khoảnh khắc đó ông đã nghĩ nếu tặng nó cho vợ ở nhà, biết đâu bà ấy sẽ rất vui. Một bàn tay thô ráp, rắn chắc cầm vòng tai lên, đặt trước mắt ngắm nghía tỉ mỉ, rồi cất tiếng khen:

"Thật là đẹp."

Chiếc vòng tai lại được đặt lên mặt bàn.

"Nha đầu, người Ninh không trục lợi như vậy đâu."

Lão hán cười cười: "Nếu gặp khó khăn gì cứ nói với đại thúc. Vàng bạc tài sản thì ta không có, giết người phóng hỏa thì ta không làm đâu. Người cùng quê mà, một bát hoành thánh, có tiền hay không có tiền, bất cứ lúc nào cũng có thể đến đây ăn."

Số tiền cuối cùng nàng dùng để mua bộ váy đang mặc, không cò kè mặc cả. Đặt một thỏi bạc lên bàn rồi nàng rời đi, bởi nàng nghĩ mình phải sống xứng đáng với cái chết sắp tới. Khi sống, chẳng ai không có lỗi với nàng, nhưng khi chết, nàng phải không có lỗi với chính bản thân mình.

Vì đêm mưa nên không có nhiều khách ăn. Lão hán ngồi xuống đối diện Vân Hồng Tụ, lau tay vào tạp dề đang mặc.

"Nha đầu, trong nhà gặp khó khăn à?"

"Không có."

Vân Hồng Tụ cười ngượng ngùng: "Chỉ là không muốn về."

Nàng nói không muốn về, không phải là không muốn về nhà, mà là không muốn trở về quá khứ.

"Người nhà sẽ lo lắng đấy."

Lão hán nhìn vào mắt Vân Hồng Tụ: "Ta học hành không nhiều, cũng chẳng nói được lời lẽ hay ho gì, chỉ là ta cảm thấy, nếu con gái ta ở bên ngoài một mình thì chắc chắn ta sẽ lo lắng lắm. Mặc kệ đã xảy ra chuyện gì, con cũng nên thử đặt mình vào vị trí khác mà suy nghĩ. Nếu con gái con không về nhà, con sẽ lo lắng đến mức nào?"

"Đại thúc."

Vân Hồng Tụ nhìn chiếc vòng tai trên bàn: "Không có nhà, cho nên không muốn về."

Lão hán thay đổi sắc mặt, thở dài: "Khổ cho ngươi."

Không biết tại sao, mắt Vân Hồng Tụ lại hơi đỏ lên vì ba chữ này.

Nàng cúi đầu.

"Đúng vậy, hơi khổ."

Lão hán đứng dậy, mang một ấm trà nóng trở lại: "Giờ đang mưa con cũng đừng đi vội. Thật sự không được thì ngủ cùng vợ ta một đêm, ta ngủ lại quán này, hai người về nhà ta. Con gái ta đã thành thân, nhưng phòng nó vẫn được dọn dẹp sạch sẽ mỗi ngày, trời mới biết lúc nào con bé lại chạy về. Cưới chồng đã hai năm mà vẫn cứ nghĩ mình là trẻ con, thường xuyên về bảo mẹ nó làm hoành thánh cho ăn. Ta và mẹ nó cũng chẳng làm ra được sơn hào hải vị gì, chỉ có món hoành thánh này là không hổ danh với ai."

Lúc nói những lời này, lão hán có chút tự hào, có chút đắc ý.

"Không cần, ta có chỗ ở."

Vân Hồng Tụ vẫn cúi đầu.

"Nha đầu."

Lão hán rót một chén trà nóng đưa cho Vân Hồng Tụ: "Mặc kệ gặp phải chuyện khó khăn đến mức nào, con cũng phải sống không có lỗi với bản thân mình."

Cách đó không xa, một nam nhân béo phục phịch đang ăn hoành thánh đứng lên, hô tính tiền một tiếng. Lão hán vội vàng đứng dậy đi qua. Nam nhân béo quay đầu lại liếc nhìn Vân Hồng Tụ một cái, tháo túi tiền đeo ở thắt lưng xuống đặt lên quầy: "Sau này nếu cô nương đây lại đến ăn hoành thánh, cứ ghi vào sổ của ta."

Lão hán ngẩn ra: "Các người quen biết?"

"Không quen."

Béo nam nhân lắc đầu: "Cũng quen, nàng cũng là hương thân."

Vân Hồng Tụ nhìn hắn, đứng dậy muốn nói một tiếng "cảm ơn", cũng muốn nói một tiếng "không cần". Nàng sẽ không đến đây nữa, bản thân nàng cũng không chắc còn cơ hội quay lại hay không. Nàng đã hình dung trước mình sẽ chết như thế nào, chết ở đâu rồi.

"Đừng nói cảm ơn ta đó."

Nam nhân béo vừa đi ra ngoài vừa nói: "Ngươi thử hỏi xem lão Trần ta thiếu gì chứ? Không thiếu bạc nhất đó. Trên con đường này có bốn, năm cửa tiệm là của ta, thứ ta không thiếu nhất là tiền. Con người ta thoạt nhìn quê mùa nhưng giàu ngầm đấy, nhìn cái bụng này của ta xem, còn không phải là do ăn mà thành sao."

Ông chủ quán hoành thánh cười nói: "Ngươi không thiếu tiền, nhưng vợ ngươi quản rất chặt đấy."

Nam nhân béo hừ một tiếng: "Ta bằng lòng, ta bằng lòng thì thích quá đi ấy chứ."

Nói xong, có lẽ hắn cũng cảm thấy hơi ngại, bèn áy náy cười cười với Vân Hồng Tụ: "Ta là một người quê mùa thô kệch, chớ để ý, chớ để ý. Nói thêm một câu nữa nhé cô nương... Sống ở Đại Ninh là chuyện hạnh phúc đến nhường nào? Bệ hạ đích thân thống lĩnh quân bắc chinh là vì điều gì? Là để dựng nên niềm kiêu hãnh của Đại Ninh, ta nói vậy có đúng không? Sống là người Ninh thì nên tự hào. Ngươi nghĩ xem những kẻ bị Đại Ninh chúng ta đánh cho thê thảm đó, chẳng phải họ còn khổ hơn sao? Ngươi khổ đến mấy, liệu có khổ hơn cảnh cửa nát nhà tan không?"

Gã béo lắc đầu: "Tuy rằng ta cảm thấy những kẻ Hắc Vũ khốn kiếp đó nên cửa nát nhà tan."

Lão hán nói: "Đúng thế đó, đúng đạo lý đó. Những người cửa nát nhà tan đó còn đang liều mạng để sinh tồn, ngươi phải nhìn về phía trước."

Vân Hồng Tụ không dám ở lại nữa.

Nhân gian này quá tốt đẹp.

Nàng đứng dậy, cúi đầu thật sâu.

Nàng cầm chiếc ô giấy dầu của mình đi ra ngoài, vừa định bước đi thì nam nhân béo gọi một tiếng: "Chúng ta đổi lại một chút."

Hắn đưa chiếc ô mới của mình cho Vân Hồng Tụ: "Ô của ngươi rách rồi. Cô nương người mảnh mai, đừng để bị cảm lạnh. Ta da dày thịt béo nên chẳng sao."

Hắn không để nàng kịp phân trần, đã giành lấy chiếc ô giấy dầu cũ nát của nàng, nhét chiếc ô mới của mình vào tay Vân Hồng Tụ: "Không còn người thân thì đừng sợ. Nếu ngay cả bản thân ngươi cũng không còn, ngươi còn lại được gì?"

Vân Hồng Tụ ngẩn ra.

Nàng lại khom người cúi đầu, nói lời cảm ơn rồi cầm chiếc ô giấy dầu mới đi vào trong màn mưa. Thật ra nàng có thể không cần đến chiếc ô này, nhưng nàng cầm nó là muốn mang theo một chút tốt đẹp của nhân gian.

Nam nhân béo nhìn nàng đi xa, lắc đầu: "Trông cô nương ấy cứ như khổ vì tình, chẳng biết lại là tên khốn kiếp nào đã bạc bẽo với người ta."

Nếu hắn biết người Vân Hồng Tụ để ý là bệ hạ, chắc hẳn dù thế nào cũng không dám nói ra câu này.

"Cho ngươi."

Lão hán nhét túi tiền vào tay nam nhân béo: "Vợ ngươi mà hỏi bạc đâu thì ngươi nói thế nào?"

Béo nam nhân cười ngượng: "Đều là ta nuông chiều!"

Lão hán cười nói: "Bản thân ngươi cũng biết?"

"Ta bằng lòng!"

Nam nhân béo cầm chiếc ô giấy dầu rách của Vân Hồng Tụ đi vào màn mưa: "Người phụ nữ đã từng chịu vất vả cùng ta, ta sẽ nuông chiều, ta sẽ nuông chiều, ta sẽ nuông chiều!"

Lão hán hừ một tiếng, quay lại liếc nhìn người vợ già của mình từ trong bếp đi ra mỉm cười.

Vân Hồng Tụ vốn đã quyết định sẽ làm gì, nhưng sau khi ra khỏi tiệm hoành thánh lại trở nên mờ mịt, đâm ra thất thần, cứ đi trên đường lớn mà quên mất mình định làm gì. Nàng cứ thế bước thẳng về phía trước, bất giác đi đến bên ngoài một trà lâu, rồi chợt tỉnh ngộ. Đây chính là nơi năm đó bệ hạ gặp nàng lần đầu tiên, cũng là chốn đi về mà nàng đã chọn cho mình.

Rất lâu về trước, nàng đã mua lại trà lâu này, chỉ là không còn buôn bán nữa. Thi thoảng, nàng sẽ đến đây ngồi một lát. Sau khi tỉnh ngộ, nàng lập tức quay người rời đi.

Nàng bước đi rất nhanh và vội vã. Sau khi đi xuyên qua hai con đường liên tiếp, quay đầu lại nhìn, không thấy ai theo sau nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Quay đầu nhìn về phía trước, một thiếu nữ vận váy dài màu vàng nhạt đang đứng đối diện.

Có lẽ nàng không tính là thiếu nữ, đã có hai đứa con rồi.

Nhưng nàng vẫn tươi tắn.

Bởi vì có người quan tâm nàng, có người cưng chiều nàng, cho nên nàng có thể luôn là thiếu nữ.

"Váy đẹp." Trà gia cười nói.

Không biết tại sao, Vân Hồng Tụ c��ng cười.

"Ngươi biết ta sẽ tới đây?"

"Ta ngốc nghếch, không đoán được ngươi đi đâu, nhưng cảm thấy ngươi sẽ về đâu. Không tìm thấy thì ta sẽ đợi." Nét đẹp của câu chuyện này được gửi gắm trọn vẹn qua bản dịch thuộc về truyen.free.