Thế công của người Hắc Vũ chỉ ngưng một đêm. Ngay khi trời vừa rạng sáng, tiếng tù và cảnh báo đã vang lên từ tuyến phòng thủ phía nam thành Biệt Cổ do Mạnh Trường An trấn giữ. Quân lính Hắc Vũ từ đại doanh Nam Viện, như thể bị ma xui quỷ ám, bất chấp tất cả mà ào ạt tấn công.

Hơn một canh giờ sau, đại quân của Tâm Phụng Nguyệt ở tuyến bắc cũng bắt đầu tiến công, liều chết xông lên.

Trước đây, quân Hắc Vũ vẫn luôn đánh hết mình, nhưng chưa bao giờ dốc toàn bộ binh lực từ cả hai tuyến nam bắc như lúc này. Từ khi mặt trời còn chưa ló dạng, cuộc tấn công của người Hắc Vũ đã biến thành màn xông pha tử chiến, dùng xương máu lát đường tiến lên phía trước.

Trên tháp cao giữa thành, hoàng đế nhìn quân Hắc Vũ từ bốn phương tám hướng đổ về. Trong ánh mắt ông không hề có chút lo lắng, ngược lại còn ẩn chứa niềm vui sướng khôn tả.

"Võ Tân Vũ đã công phá Dã Lộc Nguyên rồi."

Khóe môi ông khẽ cong lên.

Sự kiên trì phòng thủ của ông đã không uổng phí. Đại doanh Nam Viện Hắc Vũ ở Dã Lộc Nguyên, nơi vốn được mệnh danh là bất khả công phá, nay đã bị quân Đại Ninh hạ gục. Trận chiến này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách. Giờ phút này, hoàng đế cảm thấy nhẹ nhõm, thư thái lạ thường.

Tất cả mọi việc đều đáng giá.

Việc công phá Dã Lộc Nguyên chứng tỏ đại doanh Nam Viện Hắc Vũ đã hoàn toàn tan rã. Liêu Sát Lang đã bại dưới tay Võ Tân Vũ, và vùng thảo nguyên rộng lớn nằm trong phạm vi kiểm soát của đại doanh Nam Viện giờ đây đã về tay Đại Ninh. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngay lúc này, kỵ binh từ thảo nguyên đang tấn công Hắc Sơn Hãn quốc. Vùng đồng cỏ rộng lớn từng bội phản Trung Nguyên đó sẽ trở lại với đại địa Trung Nguyên.

Cương vực của người Hắc Vũ sẽ co hẹp về phía bắc hơn ngàn dặm, trong khi vùng đất phía tây kéo dài bất tận. Cương thổ Đại Ninh sẽ mở rộng thêm một khu vực rộng lớn, ít nhất phải gấp ba Giang Nam đạo.

Nếu có thể tiêu diệt Hắc Sơn Hãn quốc và thống nhất thảo nguyên, sự cường thịnh của Đại Ninh sẽ vươn đến đỉnh cao chưa từng có trong lịch sử.

Hoàng đế đang cười.

Quân Hắc Vũ bên ngoài thành hiểu rằng thời gian đã không còn nhiều. Nếu vẫn không thể đánh hạ thành Biệt Cổ và thủ tiêu Ninh đế, chủ lực đại quân bắc chinh Đại Ninh sẽ ập đến với tốc độ nhanh nhất. Đến lúc đó, bọn họ chỉ còn hai con đường: hoặc là quyết chiến một trận cuối cùng với quân Ninh tại thành Biệt Cổ, hoặc là rút lui khỏi nơi này.

Nếu là lựa chọn đầu tiên, bất kể là Tang Bố L��� hay Tâm Phụng Nguyệt đều không có khả năng đánh thắng chủ lực đại quân bắc chinh đang trên đà thắng lợi. Đó là một bầy sói đang hăng máu chiến, bọn họ không thể ngăn cản. Dã Lộc Nguyên vừa bị phá, sĩ khí quân Hắc Vũ suy giảm nghiêm trọng. Nếu tin tức này lan rộng, e rằng những binh sĩ Hắc Vũ này thậm chí không còn dũng khí tấn công thành Biệt Cổ. Bởi lẽ, sau lưng bọn họ giờ đây không còn đại doanh Nam Viện làm chỗ dựa vững chắc, không ai biết khi nào quân Ninh sẽ đột ngột xuất hiện phía sau.

Trước khi Võ Tân Vũ kịp tới, và trước khi tin tức Dã Lộc Nguyên thất thủ lan truyền, cả Tang Bố Lữ lẫn Tâm Phụng Nguyệt đều hiểu rằng không thể kéo dài thêm được nữa.

Tuyến bắc.

Một đội thân binh bao quanh Đại tướng quân Bùi Đình Sơn phóng ngựa tới. Ông dừng ngựa dưới chân thành, ngẩng đầu nhìn lên và hô lớn: "Thẩm Lãnh!"

Trên tường thành, Thẩm Lãnh đang chỉ huy binh sĩ chống địch. Nghe thấy tiếng gọi, hắn liền chạy đến mép tường thành nhìn xuống. Đại tướng quân Bùi Đình Sơn ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, lớn tiếng nói: "Đừng quên những gì chúng ta đã bàn!"

Thẩm Lãnh giơ nắm đấm lên đáp lại.

"Ngươi hãy dẫn quân về phía nam thành."

Đại tướng quân xuống ngựa, bước lên tường thành. Ông nói: "Tập trung tất cả binh lực, phản kích quân Hắc Vũ. Nếu không có gì bất ngờ, sau khi đột phá vòng vây, nhiều nhất hai ngày nữa là có thể gặp viện quân. Chắc hẳn đại quân của Võ Tân Vũ đã không còn xa thành Biệt Cổ, nếu không, quân Hắc Vũ sẽ không đột nhiên phát điên như thế."

Tuy nói vậy, nhưng cả hai đều hiểu rõ việc đột phá vòng vây của mấy chục vạn quân Hắc Vũ ở tuyến nam chỉ là nói suông mà thôi.

Thẩm Lãnh tiến đến đón Bùi Đình Sơn: "Đại tướng quân, Đao Binh của ngài tiến công khí thế như chẻ tre. Nên để ngài dẫn quân tấn công hướng nam, bảo vệ bệ hạ thoát khỏi vòng vây."

"Người trẻ tuổi."

Bùi Đình Sơn và Thẩm Lãnh gặp nhau trên tường thành.

"Phá vây cần liên tục xông pha, liều chết, ta không đủ thể lực nữa rồi."

Đại tướng quân khẽ cười, nụ cười pha chút bi thương, nhưng lại càng thêm vẻ hiên ngang.

"Nếu ta trẻ hơn hai mươi tuổi, ta sẽ không nhường việc xung phong này cho ngươi đâu."

Bùi Đình Sơn giơ tay lên, do dự một thoáng. Nhìn vào đôi mắt trong sáng của Thẩm Lãnh, ông đột nhiên thấy nhẹ nhõm, đặt tay lên vai hắn vỗ nhẹ: "Người già chết trước, đừng tranh giành."

Đao Binh của ông đã ở ngoài thành ngăn cản đại quân Hắc Vũ, chém gi���t nhiều ngày trời. Binh lực Hắc Vũ ở tuyến bắc vẫn áp đảo quân Ninh, trong khi Đao Binh đã hành quân mấy ngày liền, chỉ nghỉ ngơi một đêm, lại còn ở ngoài thành. Áp lực mà họ phải chịu đựng lớn đến mức nào có thể hình dung được.

"Thẩm Lãnh."

Đại tướng quân quay đầu nhìn Thẩm Lãnh: "Nếu các ngươi có thể trở về Trường An, hãy nói cho quần thần, nói cho bách tính biết, Đao Binh vùng đông cương của ta đã tử trận ra sao."

Nói xong, ông khoát tay: "Đi đi!"

Mắt Thẩm Lãnh đỏ hoe nhưng hắn biết không thể khuyên nhủ, bởi đó là Đại tướng quân, quân lệnh như sơn.

Thẩm Lãnh dẫn thân binh doanh của mình xuống chân tường thành, giao tuyến phòng thủ phía bắc lại cho Đao Binh, rồi tập hợp tất cả chiến binh còn lại hướng về phía nam thành. Chạy đến tháp cao giữa thành, Thẩm Lãnh ngẩng đầu nhìn lên. Hoàng đế vẫn đang gõ trống thúc giục đại quân.

"Mời bệ hạ xuống dưới!"

Thẩm Lãnh mắt đỏ hoe, hô lớn.

Các thị vệ trên đài cao nhìn Thẩm Lãnh, rồi nhìn sang Thống lĩnh thị vệ Vệ Lam. Vệ Lam gật đầu, một nhóm thị vệ xông lên, ghì chặt hoàng đế rồi kéo ông rời khỏi trống trận. Hoàng đế giận dữ, lớn tiếng quát tháo, nhưng Vệ Lam không bận tâm nhiều đến thế. Y ra lệnh trói chặt hai tay hoàng đế, rồi trực tiếp vác hoàng đế từ đài cao xuống.

"Vệ Lam!" Hoàng đế lớn tiếng quát: "Trẫm sẽ chém đầu khanh!"

"Bệ hạ an toàn rồi hãy chém!"

Thẩm Lãnh và Vệ Lam hộ tống hoàng đế chạy thẳng về phía đông. Thẩm Lãnh vừa chạy vừa nói: "Ta đi tập hợp tất cả kỵ binh. Kẻ thù hẳn sẽ lầm tưởng chúng ta phá vây từ phía nam, nhưng bây giờ không thể đi hướng đó."

"Tại sao?" Vệ Lam sửng sốt hỏi: "Không phải nói viện binh của Đại tướng quân Võ Tân Vũ sắp tới rồi sao?"

"Nhanh nhất cũng phải ba ngày nữa."

Thẩm Lãnh giải thích: "Việc công phá Dã Lộc Nguyên, tin tức của địch quân có thể truyền đi nhanh hơn chiến binh của chúng ta. Ta đã tính toán rồi, quân địch sẽ truyền tin Dã Lộc Nguyên bị chúng ta công phá đến thành Biệt Cổ nhanh hơn ít nhất ba ngày so với thời gian đại quân của Đại tướng quân Võ Tân Vũ đến đây. Ba ngày, với thế công hung hãn như v��y, số mũi tên của chúng ta vốn dự kiến có thể cầm cự thêm vài ngày, nhưng xem ra, chỉ một ngày là toàn bộ sẽ cạn kiệt."

"Thẩm tướng quân, ý ngài là đi đâu?"

"Hướng đông. Thủy sư chỉ cách chúng ta hơn một trăm dặm, có thể giết xuyên qua trận địa địch. Ngựa phi không ngừng vó, một ngày là có thể đến chỗ thủy sư."

Vệ Lam thay đổi sắc mặt: "Thủy sư làm gì còn binh lính. Binh sĩ dưới trướng tướng quân đều đã ở đây rồi."

"Có thuyền là được."

Thẩm Lãnh và Vệ Lam hộ tống hoàng đế chạy thẳng về phía đông. Đến một ngôi nhà dân, Thẩm Lãnh dặn Vệ Lam: "Cùng bệ hạ ở lại đây chờ, ta đi tập hợp kỵ binh."

Vệ Lam đáp lời, liếc nhìn hoàng đế với vẻ mặt đầy sợ hãi: "Bệ hạ, thần đáng tội chết. Chờ sau khi ra khỏi thành, thần sẽ cởi trói cho bệ hạ."

Hoàng đế giận dữ nhìn Vệ Lam: "Tiếp tục tử thủ, chưa chắc đã không giữ được ba ngày."

Vệ Lam vội vàng nói: "Quân Hắc Vũ đang lấy mạng đổi mạng, căn bản là liều chết bất chấp. Thẩm tướng quân nói nếu bắn tên không ngừng nghỉ như thế này, có l��� mũi tên của chúng ta sẽ hết trước khi trời tối. Đến lúc đó, quân Hắc Vũ lợi dụng đêm tối công thành, trong ngoài thành đều sẽ là một trận hỗn chiến, làm sao có thể bảo vệ sự an nguy của bệ hạ được?"

Hoàng đế nói: "Trẫm ở lại đây cùng các tướng sĩ, trên dưới một lòng, hà cớ gì không thể ngăn được địch?"

"Bệ hạ, xin hãy thông cảm cho Thẩm tướng quân và các tướng sĩ."

Vệ Lam quỳ sụp xuống: "Chức trách của quân nhân Đại Ninh không chỉ là giữ đất, mở rộng cương vực. Nếu bệ hạ bị uy hiếp, cho dù chỉ có khả năng bị uy hiếp, thì cho dù cuối cùng chúng ta thắng, các tướng sĩ sao có thể yên lòng? Bệ hạ, Thẩm tướng quân đã đi tập hợp đội ngũ kỵ binh, xin bệ hạ hãy nghe theo sắp xếp của Thẩm tướng quân, tập hợp tất cả kỵ binh phá vây về hướng thủy sư."

Hoàng đế mấp máy môi, cuối cùng khẽ thở dài.

Đúng vậy, ông có thể không sợ chết, nhưng các tướng sĩ làm sao có thể chịu đựng việc bệ hạ bị tổn hại dù chỉ một chút?

Hoàng đế nói ông ở đây có thể khiến đại quân trên dưới m��t lòng, nhưng trên thực tế, chỉ khi ông phá vây thoát ra ngoài, binh sĩ mới thật sự có thể buông tay liều chết một phen.

"Sao Thẩm tướng quân vẫn chưa trở lại?"

Vệ Lam nhìn ra bên ngoài: "Mau đi cửa thành phía đông xem kỵ binh đã tập hợp xong chưa."

Một thị vệ đại nội lập tức chạy đi.

Hoàng đế nói: "Vệ Lam, khanh hãy thả trẫm ra, trẫm sẽ nghe lời các khanh, phá vây đến chỗ thủy sư."

Vệ Lam lắc đầu: "Sau khi Thẩm tướng quân đưa bệ hạ ra khỏi thành, thần sẽ tháo dây trói cho bệ hạ."

Hoàng đế vừa muốn nói thì thị vệ vừa chạy đi đã quay trở lại, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy: "Bệ hạ..."

Thị vệ quỳ sụp xuống đất: "Có chuyện rồi... Thẩm tướng quân đã mang theo hơn vạn kỵ binh xông ra ngoài cửa đông!"

"Sao hắn có thể!"

Hoàng đế đứng bật dậy, sắc mặt đột ngột biến đổi: "Không hay rồi."

Ông giận dữ nhìn Vệ Lam: "Cởi trói cho trẫm!"

Vệ Lam còn dám nói gì nữa, vội vàng cởi dây trói tay hoàng đế, hộ tống bệ hạ đi về phía đông thành. Khi gần đến cửa đông, họ lại nhìn thấy Trần Nhiễm, tướng quân thân binh doanh của Thẩm Lãnh, đang bị trói trên cây cột ven đường, đôi mắt đỏ ngầu.

"Bệ hạ..."

Giây phút Trần Nhiễm nhìn thấy hoàng đế, nước mắt liền tuôn rơi không ngừng.

"Thẩm Lãnh đâu?" Hoàng đế hỏi.

"Thẩm Lãnh... Hắn mặc long bào của bệ hạ, dẫn theo tất cả kỵ binh của thủy sư xông ra cửa thành phía đông."

Trong đầu hoàng đế nổ tung, cơ thể lảo đảo suýt ngã. Nếu không có Vệ Lam đỡ, ông đã không đứng vững. Ông nhìn con dốc lên tường thành, vội vã chạy một mạch lên đỉnh thành nhìn ra bên ngoài. Chỉ thấy đội kỵ binh hơn vạn người kia đã phi đi rất xa, tiếng tù và của quân Hắc Vũ bên ngoài vang lên inh ỏi. Vô số kỵ binh Hắc Vũ từ bốn phương tám hướng đang đổ dồn đuổi theo Thẩm Lãnh. Đội kỵ binh Đại Ninh kia tựa như một con hắc long, nhưng từ bốn phương tám hướng, vô số con ác long đang vây hãm.

Cả kỵ binh Hắc Vũ tuyến bắc lẫn kỵ binh Hắc Vũ tuyến nam đều hội tụ về phía này. Thân long bào màu vàng sáng của Thẩm Lãnh trông cực kỳ bắt mắt.

Quân Hắc Vũ có nhiều kỵ binh. Thẩm Lãnh chạy về ph��a đông, đã dụ đi ít nhất một phần ba tổng binh lực của quân Hắc Vũ.

Ngoài thành, vẫn có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng hò hét của quân Hắc Vũ. Bàn tay vịn trên tường thành của hoàng đế cũng đang run rẩy.

"Ninh đế chạy hướng đông!"

"Kỵ binh quân Ninh đi về hướng đông!"

"Ninh đế ở trong đội ngũ kỵ binh đó!"

Tiếng hò hét vọng tới, sắc mặt hoàng đế vô cùng trắng bệch.

"Bệ hạ."

Trần Nhiễm đôi mắt đỏ ngầu, sau khi được cởi trói đã chạy lên tường thành, quỳ một gối xuống: "Thẩm tướng quân nói hắn đã phái người thông báo cho Mạnh tướng quân, đợi hắn... sau khi hắn dẫn dụ kỵ binh Hắc Vũ đi, Mạnh tướng quân sẽ bảo vệ bệ hạ phá vây từ hướng nam."

Hoàng đế đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nước mắt giàn giụa.

Ngoài thành.

Thẩm Lãnh ngay cả hắc ngao cũng không mang theo, cưỡi một con chiến mã bình thường phi nhanh về phía trước. Hắn quay lại nhìn về phía thành Biệt Cổ, khóe môi khẽ cong lên: "Các người à... Không thể thiếu bất cứ ai trong các ngươi."

Hắn hô lớn một tiếng: "Các huynh đệ, các ngươi có sợ không?!"

"Không sợ!"

Các huynh đệ thủy sư đồng thanh đáp lại, tiếng hô vang dội.

"Sống chết có nhau, kiếp sau vẫn nguyện làm huynh đệ với tướng quân!"

Thẩm Lãnh thở ra một hơi thật dài, giơ tay vỗ mạnh lên bộ giáp trước ngực.

"Vẫn chưa chết đâu, giết về phía trước là được!"

"Giết!"

"Giết!"

Trên tường thành phía sau, hắc ngao dường như cảm nhận được điều gì đó, chạy lên tường thành nhìn ra ngoài.

"Auuuu!"

Thẩm Lãnh quay đầu lại, dường như thấy chú chó đen của mình trên tường thành đang gọi hắn.

Hắn khẽ cười: "Đại tướng quân nói, người già chết trước, đừng tranh... Vậy ta cứ tranh thôi."

Bản văn này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, là tài sản của truyen.free.