Hoàng thượng hồi cung, Thẩm Lãnh cũng vội vã trở về phủ. Thực ra, chẳng thể nói là vội, bởi đằng nào thì hắn cũng phải về. Hắn nghĩ, sau khi hồi cung, Hoàng thượng hẳn phải tắm rửa thay y phục, rồi tiếp nhận lời chúc mừng từ các triều thần. Chắc chắn quá trình này sẽ kéo dài không ít. Nghĩ vậy, Thẩm Lãnh không thể kìm lòng, vội vàng báo với Đại Phóng Chu rằng mình đau bụng, rồi tức tốc rời khỏi cung Vị Ương.

"Ta là một con lừa lông ngắn đã rất lâu không có người cưỡi... Phì, ta có một con lừa lông ngắn mà từ trước đến nay ta chưa từng cưỡi..."

Thẩm Lãnh vừa ngâm nga vừa vội vã leo lên xe ngựa, lòng hận không thể mọc cánh cho con vật kéo. Xa phu dường như cảm nhận được sự sốt ruột của hắn, nên thúc ngựa chạy không hề chậm. Vừa về tới cửa phủ, Thẩm Lãnh chẳng thèm để ý gì, đoán chắc Trà gia đã đun sẵn nước ấm trong nhà ngang đợi mình. Hắn một chưởng đẩy tung cửa phòng, rồi vọt thẳng vào.

Hắn quay người đóng sập cửa, đoạn bắt đầu cởi y phục: "Ta đến rồi, tình yêu nhỏ của ta."

Quay người lại.

Phòng trống không.

Y phục đã cởi gần hết, một con mèo nhà Trà gia đang ngồi xổm trong phòng, trợn mắt nhìn hắn với vẻ hoảng sợ.

Thẩm Lãnh nhìn lại bản thân, rồi đảo mắt khắp bốn phía, chợt cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Cung Vị Ương, trong cung Trân phi.

Trà gia ngồi trong nhà ngang, tay chống cằm. Bên cạnh nàng là một thùng gỗ lớn đựng nước đã gần nguội lạnh. Nàng nhìn những cánh hoa trong thùng, rồi lại khẽ sờ lên khuôn mặt hơi nóng ran của mình, khẽ "phì" một tiếng, lầm bầm: "Cái tên ngốc này."

Nàng vốn tưởng Thẩm Lãnh sẽ đoán ra mình đang đợi hắn ở nơi gần nhất. Với việc bọn trẻ vẫn còn bên Trân phi nương nương, lẽ ra Thẩm Lãnh phải chạy thẳng đến đây mới phải, nào ngờ cái tên ngốc ấy lại không tới.

Vì thế để không lãng phí nước, Trà gia tự tắm thật thơm tho.

Phủ tướng quân.

Thẩm Lãnh với vẻ mặt thiểu não, tự mình múc nước lạnh từ giếng lên. Dù đang giữa tháng chạp mùa đông, cái lạnh cắt da cắt thịt nhưng thể chất hắn lại tốt đến lạ thường. Hắn vừa tắm vừa run cầm cập, miệng vẫn không ngừng hát để tự cổ vũ bản thân. Tắm táp ba lượt cho sạch sẽ, thay bộ y phục mới tinh tươm xong, hắn vội vàng phi ngựa trở lại cung Vị Ương. Trên đường đi, Thẩm Lãnh mới chợt bừng tỉnh nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào, tự nhủ có lẽ do nhịn quá lâu mà hóa ra ngu dại.

Nhưng đã chẳng còn kịp nữa rồi. Hắn trở lại cung Vị Ương, đi thẳng đến điện Thái Cực. Vừa tới bên ngoài đại điện, hắn đã thấy Đại Phóng Chu đứng ở cửa, ánh mắt cứ láo liên hết nhìn đông lại nhìn tây. Thẩm Lãnh bước nhanh tới. Đại Phóng Chu vừa nhìn thấy hắn đã vội vàng gọi to: "Quốc công gia của ta ơi, sao ngài lại chậm chạp thế? Chiếu chỉ đã tuyên đọc xong cả rồi!"

Thẩm Lãnh dừng bước: "Đại công công, ngươi vừa gọi ta là gì?"

"Quốc công gia đó?"

Đại Phóng Chu nói: "Nô tài vừa tuyên đọc chiếu chỉ trong đại điện. Hoàng thượng và các vị đại nhân không thấy ngài, nô tài đành nói ngài thân thể không khỏe, phải đến chỗ lang trung trước. Lát nữa lên đại điện ngài nhớ đừng nói hớ nhé. À đúng rồi, Hoàng thượng cùng Lại đại nhân và chư vị đại nhân trong Nội các đã bàn bạc một chút, quyết định phong cho Quốc công gia phong hiệu là An... An Quốc Công."

An Quốc Công, An Quốc Công, An Quốc Công... trong lòng Thẩm Lãnh thầm tự gọi mấy lần.

Thẩm Lãnh mặt dày hỏi lại một lần: "Vừa rồi ngươi gọi ta là quốc công?"

"Đúng vậy, Quốc công gia, sao vậy?"

"Không sao không sao, gọi lại một tiếng."

"Quốc công gia!"

Thẩm Lãnh cười hì hì, tháo miếng ngọc bội đeo ở đai lưng xuống đưa cho Đại Phóng Chu: "Giọng đại công công thật là hay."

Đại Phóng Chu nhận lấy ngọc bội, miệng không ngừng rối rít cảm ơn Thẩm Lãnh: "Ấy dô, Quốc công gia của ta ơi, thế này sao được!"

Sau đó rất trân trọng cất đi.

"An Quốc Công về rồi!"

Đại Phóng Chu chạy vào đại điện, hô lớn một tiếng. Lập tức, ánh mắt của tất cả các triều thần đều đổ dồn về phía cửa đại điện. Thẩm Lãnh sửa sang lại y phục, rồi tiến nhanh vào. Sau vài bước, hắn vén bào quỳ xuống: "Bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Hoàng đế cười: "Lúc trẫm cho người tuyên chỉ thì khanh không ở đây, đây được tính là lỗi gì? Lại Thành, khanh xem nên phạt hắn như thế nào."

Lại Thành cúi đầu nói: "Thần nghĩ là phải phạt An Quốc Công mời bệ hạ uống rượu, thần đến tiếp cùng."

Hoàng đế bật cười ha hả, rồi đứng dậy từ đài cao bước xuống, vừa đi vừa nói: "Lúc nãy trẫm cho Đại Phóng Chu tuyên chỉ, có kẻ cho rằng khanh vẫn chưa đủ tư cách trở thành quốc công của Đại Ninh, với lý do từ khi Đại Ninh lập quốc tới nay, chưa ai được phong quốc công ở độ tuổi trẻ như khanh. Lại có kẻ nói khanh công lao chưa đủ, cũng có kẻ nói khanh thăng chức quá nhanh, sợ không tốt cho khanh."

Hoàng đế đi đến bên cạnh Thẩm Lãnh: "Có lạnh không?"

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Không lạnh."

"Cởi y phục của khanh ra."

Thẩm Lãnh ngẩn ra: "Hả?"

Hoàng đế nhìn Thẩm Lãnh. Hắn không hiểu ý nhưng không dám trái hoàng mệnh, đành phải cởi trường sam bên ngoài ra. Nhưng Hoàng đế lại bảo hắn tiếp tục cởi, vậy là trừ quần, tất cả y phục nửa thân trên đều phải cởi bỏ. Khi Thẩm Lãnh để lộ thân thể chằng chịt vết sẹo, tất cả mọi người trong đại điện đều trở nên trầm mặc.

"Đây là bị thương khi nào?"

Hoàng đế chỉ vào một vết sẹo trong số đó hỏi.

"Bẩm bệ hạ, không nhớ."

Hoàng đế ngẩn ra, lại chỉ vào một vết sẹo khác hỏi: "Ở đây thì sao?"

"Bẩm bệ hạ, cũng không nhớ."

Thẩm Lãnh hơi ngại ngùng cười cười.

Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lãnh, đôi mắt ông đã hơi đỏ hoe.

"Hắn đều không nhớ."

Hoàng đế nhìn về phía triều thần: "Nếu bất kỳ ai trong số các khanh bị một vết thương nào đó trên người, các khanh có nhớ không? E rằng các khanh sẽ đem vết sẹo ấy ra khoe khoang cả nửa đời, chỉ vào đó mà kể với người nhà, con cái rằng: 'Thấy chưa, đây là vết thương vì Đại Ninh ở nơi nào, trên chiến trường nào.' Nhưng Thẩm Lãnh lại không nhớ. Tại sao hắn không nhớ?"

Hoàng đế dừng lại một chút: "Hắn không nghĩ đây là chuyện gì ghê gớm, đây là không tham công!"

Tất cả mọi người đều trầm mặc nhìn Thẩm Lãnh, nhìn thân thể chằng chịt vết sẹo ấy.

"Các khanh nói Thẩm Lãnh còn quá trẻ tuổi nên không thể làm quốc công. Vậy trẫm hỏi các khanh, chẳng lẽ trẻ tuổi cũng không thể làm hoàng đế ư?"

Ai dám trả lời?

Tuy rằng lúc bệ hạ đăng cơ không quá trẻ, nhưng trong lịch sử Đại Ninh cũng có mấy vị hoàng đế kế vị khi còn đang ở tuổi mười mấy, thậm chí có một vị mới bảy tuổi đã lên ngôi. Nếu lấy tuổi trẻ làm lý do, chẳng lẽ người trẻ tuổi thì không thể làm hoàng đế?

"Hắn đã cứu mạng trẫm."

Hoàng đế nhìn quanh quần thần một lượt: "Lý do này có đủ không? Công lao này có đủ không?"

Mọi người khom người cúi đầu.

Hoàng đế hừ một tiếng, ánh mắt quay về phía Thẩm Lãnh: "Mặc y phục lại. Sau này khanh phải khắc cốt ghi tâm, cơ thể chằng chịt vết sẹo này của khanh không phải xấu xí, mà là vinh quang!"

Thẩm Lãnh cúi người: "Thần nhớ rồi."

Hoàng đế trở lại ngự tọa, nói tiếp: "Trẫm biết các khanh cũng vì muốn bảo vệ hắn, e rằng hắn còn trẻ tuổi mà đã thụ phong quốc công sẽ dễ sinh lòng kiêu ngạo. Trẫm cũng hiểu, các khanh chỉ nói những lời cần nói, chứ trong lòng không hề cảm thấy Thẩm Lãnh không xứng... Vậy nên việc này đừng dị nghị nữa, trẫm đã muốn ban thưởng thì ai cũng không cản được."

Thái tử đứng một bên, lén liếc nhìn Thẩm Lãnh đang cúi đầu, hết sức cẩn trọng che giấu đi hận ý sục sôi trong ánh mắt.

Lúc nãy, khi Thẩm Lãnh vẫn chưa đến, Đại Phóng Chu đã tuyên đọc chiếu chỉ tại đại điện. Theo đó, Thẩm Lãnh từ nhất đẳng hầu được tấn thăng quốc công, huân thăng trụ quốc, phong Đông Hải Thủy Sư đại tướng quân, quân chức chính nhị phẩm, hưởng bổng lộc song phẩm chính nhất phẩm.

Ngoại trừ Thẩm Lãnh ra, trong chiếu chỉ còn nhắc tới không ít người. Chiếu chỉ này vốn là do Hoàng thượng đã viết xong trên đường trở về, rồi giao cho Lại Thành cùng các đại thần cân nhắc. Dù có chỉnh sửa, nhưng cũng không có thay đổi lớn.

Bắc cương đại tướng quân Võ Tân Vũ, vì có công phá Dã Lộc Nguyên, đánh bại đại doanh Nam Viện Hắc Vũ, cũng được thụ phong quốc công, hiệu Hàn Quốc Công. Mạnh Trường An thăng làm Đông Cương đại tướng quân chính nhị phẩm, huân tiến trụ quốc, nhất đẳng hầu. Chiếu chỉ này rất dài, Đại Phóng Chu tuyên đọc khoảng hai khắc mới xong.

Thực ra, điều khiến người ta chú ý không phải việc Thẩm Lãnh và Võ Tân Vũ thụ phong quốc công, mà là nguyên Đông Cương Đại tướng quân Bùi Đình Sơn được truy phong Anh Quốc Công, hậu táng theo lễ quận vương, và đặt chân dung trong Phụng Anh Đường.

Ngoài chuyện này ra, Nội các cùng Lục bộ liên hợp bàn bạc, quyết định chọn địa điểm xây dựng lăng viên tại thành Trường An. Hoàng thượng cũng hạ lệnh Binh bộ mau chóng thống kê danh sách tất cả các tướng sĩ đã hy sinh trong lần bắc chinh này, và theo yêu cầu của Người, nhất định mỗi người đều phải có bia tưởng niệm.

Thẩm Lãnh đứng đó lắng nghe, vừa lúc nhìn thấy lão viện trưởng ��ang gật đ���u ra hiệu với mình, hắn chợt cảm thấy hơi ngại.

Đúng lúc này Thẩm Lãnh nghe thấy bệ hạ nhắc tới Hồ Lạc Già.

"Các khanh cũng biết, mấy năm trước trẫm đã có được thanh Đế Vận kiếm của Sở hoàng. Thanh kiếm này do Sở Kiếm Liên, hậu duệ hoàng tộc Sở, dâng tặng cho trẫm. Chắc hẳn các khanh đều từng nghe nói về chuyện này. Sở đã đánh mất Hồ Lạc Già, trẫm đã thu hồi nó, vậy nên trẫm ném thanh Đế Vận kiếm của Sở hoàng xuống Hồ Lạc Già. Trẫm còn hạ chỉ xây Sở Kiếm Đài trên núi Lạc Già, để thanh kiếm cứ thế chìm dưới hồ. Sở hoàng có lòng muốn lấy lại đất đai đã mất nhưng không có sức thực hiện, kiếm ở đó, ông ta cũng có thể xem xem Hồ Lạc Già khi trở về với Trung Nguyên sẽ có dáng vẻ ra sao."

Hoàng đế đứng dậy: "Ngoài ra, trẫm đã phái người đi tìm các danh gia đúc kiếm. Trẫm muốn đúc một thanh Đế Vận kiếm của Đại Ninh. Đợi đến ngày kiếm này đúc thành, trẫm sẽ đến Thái Sơn Liên Sơn đạo, lên núi cầu phúc."

Ông ta nhìn quanh quần thần một lượt: "Đêm nay trẫm sẽ thiết yến ở cung Vị Ương, chờ các khanh tới mời rượu. Trẫm uống được, vậy nên ai tới trẫm cũng không từ chối."

Nói xong câu đó, Hoàng đế liếc nhìn Thái tử đang cúi đầu đứng một bên, rồi xoay người rời đi.

Quần thần trên đại điện chưa vội tản đi, rất nhiều người tiến tới chúc mừng Thẩm Lãnh, hắn cũng nhất nhất đáp lễ. Thế nhưng, từ phía sau đám đông, Thái tử nhìn khuôn mặt tươi cười của Thẩm Lãnh, lòng đã thấy khó chịu, càng nhìn lại càng thêm khó chịu...

Lúc này, trong lòng y chỉ có một suy nghĩ duy nhất: hối hận. Chẳng phải đã nói cần đánh ba năm sao? Cho dù không đánh ba năm, ít nhất cũng phải hai năm chứ, tại sao mới một năm đã trở lại rồi? Tất cả kế hoạch, tất cả mọi bố trí của gã đều buộc phải dừng lại. Không chỉ dừng lại, gã còn phải liều mạng mau chóng xóa bỏ mọi dấu vết liên quan đến những việc này.

Thái tử nhìn Thẩm Lãnh, trong lòng thầm hừ một tiếng.

Đắc ý cái gì?!

Cuối cùng Thẩm Lãnh cũng có thời gian thoát ra, hắn đi đến trước mặt lão viện trưởng, vái chào: "Viện trưởng đại nhân."

Lão viện trưởng "ừm" một tiếng, nhìn Thẩm Lãnh mà không nhịn được cười: "Trước giờ ta chưa từng hoài nghi ngươi sẽ trở thành hình mẫu của chiến binh Đại Ninh, cũng chưa từng hoài nghi ngươi có thể trở thành quốc công. Với ta, ngươi thế nào cũng đáng yêu, chỉ duy nhất một điều ta từng băn khoăn..."

Lão cười nói: "Chính là da mặt của ngươi là dày, hay là không còn nữa?"

Thẩm Lãnh cười hì hì: "Viện trưởng nói dày là dày, viện trưởng nói không còn là không còn."

Hắn cảm thấy không sao cả: "Dù sao cũng đều giống nhau."

Viện trưởng cười đến mức những nếp nhăn trên mặt đều giãn ra, vẻ mặt hiền từ, hệt như đang nhìn con cháu của mình.

"Ta cũng muốn tặng ngươi một món quà mừng."

Lão viện trưởng hỏi: "Ngươi thích gì?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Viện trưởng đại nhân xin đừng phí công chọn quà... Tặng tiền thì tốt hơn."

Lão viện trưởng ngẩn ra: "Quả nhiên là dày, không đủ dày thì không nói ra được câu này."

Thẩm Lãnh thò tay ra: "Viện trưởng đại nhân, lời đã nói ra không thể rút lại, vậy bây giờ ngài cho luôn đi thôi."

Lão viện trưởng xòe tay: "Có khi nào ta ra ngoài mà mang theo bạc?"

Thẩm Lãnh lấy giấy bút trong tay áo ra: "Viết tờ giấy nợ cũng được."

Lão viện trưởng cũng trợn to mắt: "Ngươi mang giấy bút làm gì?!"

Thẩm Lãnh ra vẻ nghiêm túc: "Mang giấy bút là thói quen, người hiếu học đều như vậy."

Hắn lấy mực đóng dấu ra: "Nào, viết xong nhớ ấn dấu tay."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.