Trường An vào đầu tháng Chạp mang vẻ trầm mặc đặc trưng, lá cây rụng đầy, khắp nơi ngập tràn sắc vàng úa.

Hai con ngựa dừng chân trước cổng thành, hai nữ tử xuống ngựa. Người đi phía trước xuất trình một miếng ngọc bài, binh sĩ phụ trách kiểm tra vừa liếc mắt qua đã vội vàng cung kính hành lễ, rồi để hai người vào thành.

Hai người trở về chính là Trà gia và Vân Hồng Tụ.

Trà gia dắt ngựa dẫn lối, quay đầu lại liếc Vân Hồng Tụ: "Đâu phải cố ý lừa ngươi đi Bắc Cương. Chẳng phải chúng ta đã đi được nửa đường rồi sao, nhưng giữa đường nhận được tin bệ hạ đã khải hoàn chiến thắng, nếu cứ tiếp tục, e rằng sẽ bỏ lỡ."

Vân Hồng Tụ mỉm cười: "Đâu có trách ngươi."

Trà gia cố ý đi chậm, dọc đường hễ gặp phong cảnh đẹp là dừng chân ngắm nghía, Vân Hồng Tụ cũng đành phải đi cùng. Dù đi hơn ba tháng trời vẫn chưa đến Bắc Cương, nhưng cứ đi rồi lại dừng, chỗ này ở hai ngày, chỗ kia ba ngày, ngược lại lại ngao du khắp không ít thắng cảnh phía Bắc Trường An.

Đương nhiên Vân Hồng Tụ biết ý đồ của Trà gia. Chẳng hiểu sao, khi đi qua bao nhiêu nơi, ngắm nhìn bao nhiêu cảnh sắc, tâm trạng nàng lại được thả lỏng không ít, ý định tìm đến cái chết trong lòng cũng dần phai nhạt.

"Tuy rằng không trách ngươi, nhưng ta biết ngươi vốn dĩ chẳng có ý định cùng ta đi Bắc Cương."

Vân Hồng Tụ liếc Trà gia một cái nhưng nào có chút uy lực nào, nụ cười trên khóe miệng đã tố cáo nàng. Thật ra nàng cũng chẳng tức giận chút nào, đối với Trà gia, nàng chỉ biết ơn. Vào lúc nàng cô độc và cần người khác nhất, Trà gia đã nói với nàng bốn chữ... Ta ở cạnh ngươi.

"Đâu có."

Trà gia cười nói: "Nếu ngươi cố chấp muốn đi, tất nhiên ta sẽ đi cùng ngươi. Chỉ là cứ đi mãi, ta lại thấy đã lâu rồi không có hứng thú ngao du như vậy, cho nên liền quên mất mục đích ban đầu."

Vân Hồng Tụ cười nói: "Dọc đường đi ngươi cứ chỗ này cũng muốn ngắm, chỗ kia cũng muốn nhìn. Thôi được rồi, nếu ngươi không đi cùng ta thì ta cũng đi cùng ngươi, nhưng ngươi ra ngoài ngay cả một đồng bạc cũng không mang theo..."

Trà gia bĩu môi: "Ngươi mang theo?"

Vân Hồng Tụ cũng bĩu môi: "Vậy tại sao ngươi lại đem quà ta tặng đi cầm cố?"

Trà gia nói: "Không phải cầm."

"Hửm?"

"Là bán thật. Cầm cố thì có thể chuộc về, còn bán thì đã là bán đứt, không thể nào quay lại được nữa rồi."

Trà gia dừng bước, nhìn thẳng vào mắt Vân Hồng Tụ, nghiêm túc nói: "Ngươi từng nói, đồ đã tặng cho ta thì ta có thể tùy ý xử trí, giống như đồ vốn dĩ thuộc về ngươi, ngươi cũng có quyền quyết định vậy."

Vân Hồng Tụ im lặng giây lát, sau đó cười lắc đầu: "Bán thì bán thôi."

Đó là món quà mà hoàng đế ban tặng cho nàng, nàng lại đem tặng Trà gia. Nàng cứ ngỡ Trà gia chỉ đem đi cầm cố ở tiệm cầm đồ, còn định sau khi về Trường An sẽ sai người chuộc lại. Thế nên giờ nghe nói món đồ đã bán đứt, trong lòng không khỏi có chút lưu luyến tiếc nuối. Nàng tặng cho Trà gia là vì nàng biết Trà gia sẽ trân trọng nó, cũng nghĩ rằng một khi đã tặng đi thì trong lòng sẽ không còn nhớ nhung nhiều đến thế nữa.

Nhưng đâu ngờ Trà gia bán là bán đứt luôn, chẳng hề trân trọng chút nào.

"Trong lòng có cảm giác gì?" Trà gia hỏi.

Vân Hồng Tụ cũng không biết phải hình dung tâm trạng mình lúc này ra sao. Tất nhiên, nàng vẫn còn chút tiếc nuối, không nỡ lòng nào, nhưng nhớ đến bệ hạ thì hình như đã không còn đau thấu tâm can như trước nữa.

Mấy tháng gửi gắm tâm tình vào cảnh sắc sơn thủy, hình như thật sự có tác dụng. Trước đó, nàng dù ở Trường An nhìn hết mọi phồn hoa nhưng lòng vẫn trống trải. Giờ đây đi ra ngoài, giữa chốn sơn thủy, xuyên rừng băng cỏ, chèo thuyền trên sông hồ, ăn món ăn thôn quê, uống rượu trái cây, hoặc ở khách điếm sang trọng, hoặc ở lều trại sơn dã, chỉ có hai người bầu bạn cùng Trà gia mà đi, mỗi ngày đều vui vẻ. Bất giác, nàng quên đi ý định tìm đến cái chết từng nung nấu ở Trường An.

Sau khi ngẫm nghĩ kỹ càng, Vân Hồng Tụ trả lời: "Vẫn không nỡ, nhưng có thể chịu đựng được."

Trà gia "ừm" một tiếng, khẽ huých vai Vân Hồng Tụ: "Có phải cảm thấy thật ra mình không hề yếu đuối như vậy phải không?"

Vân Hồng Tụ hơi đỏ mặt: "Đâu có dễ dàng như vậy, chỉ là trong lòng rộng mở hơn một chút."

Trà gia liếc nhìn bộ ngực Vân Hồng Tụ đầy vẻ không có ý tốt: "Có thấy lớn hơn đâu."

Vân Hồng Tụ càng đỏ mặt hơn: "Ngươi chẳng giống một nữ tử chút nào hết."

Trà gia bình thản nói: "Tin ta đi, sau này ngươi thành thân rồi, cũng sẽ như vậy."

Vân Hồng Tụ ngẩn người: "Sau khi thành thân sẽ khiến người ta trở nên... tiêu sái?"

"Ha ha ha ha..."

Trà gia cười phá lên: "Hai chữ 'tiêu sái' này dùng thật khéo léo. Ngươi cứ nói thẳng là trở nên lưu manh hơn là được rồi."

Vân Hồng Tụ không hiểu. Tuy rằng nàng lớn hơn Trà gia, nhưng đối với cái cảm giác một nữ tử sau khi thành thân sẽ trở nên tiêu sái ra sao, nàng vẫn chưa thể cảm nhận được.

Trà gia lấy một món đồ từ trong túi nhỏ ra đưa cho Vân Hồng Tụ: "Tặng cho ngươi."

Vân Hồng Tụ ngẩn người: "Là gì vậy?"

"Ngươi nhìn sẽ biết."

Vân Hồng Tụ mở món đồ đó ra, sau đó sững sờ: "Không phải ngươi đã bán rồi sao?"

Trong tay nàng chính là món đồ nàng đã tặng Trà gia, nguyên vẹn, không hề suy suyển.

"Bán thì đã bán rồi. Chúng ta ra ngoài cũng chẳng kịp mang theo bạc, mà lại muốn có một chuyến lữ hành xa xỉ, nên thứ ta bán là vòng ngọc của chính ta. Lúc ngươi tặng đồ cho ta, ta đã muốn trả lại cho ngươi nhưng sợ ngươi mất mặt, nên mới nghĩ sau này tìm cơ hội thích hợp sẽ trả lại cho ngươi. Lãnh Tử ngốc từng nói với ta: "Dù thích hay không, một khi đã nhận quà của người khác thì phải giữ gìn thật tốt. Nếu trong lòng thật sự không thích, có thể niêm phong cất vào kho hoặc trả lại, nhưng tuyệt đối không thể tùy tiện tặng lại cho người khác. Vật không nên nhận thì đừng nhận, đã nhận rồi thì phải coi trọng.""

"Ta nghĩ thứ này là bệ hạ tặng cho ngươi, dù cuối cùng giữa ngươi và bệ hạ có ra sao đi nữa, thì món đồ này cũng nên ở trong tay ngươi. Nếu ngươi thật sự không muốn, trả lại vẫn tốt hơn tặng cho người khác."

Mắt Vân Hồng Tụ hơi đỏ hoe: "Cảm ơn ngươi."

Trà gia cười nói: "Những điều này đều là Lãnh Tử ngốc dạy ta. Hắn kể rằng hắn nghe được một câu chuyện: có một vị công tử nhà giàu thích một cô nương, đã tặng không ít lễ vật. Sau đó, bởi vì nguyên nhân nào đó mà hai người chia tay, cô nương này liền bán hết tất cả lễ vật mà vị công tử kia đã tặng. Đương nhiên nàng có quyền xử trí, nhưng suy cho cùng thì cũng không thỏa đáng. Nếu là người tự trọng, nên trả lại. Nữ tử à, tự trọng phải dựa vào chính mình, tôn nghiêm cũng phải dựa vào chính mình."

Vân Hồng Tụ như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi."

Trà gia lại khẽ huých vai Vân Hồng Tụ: "Về Trường An rồi, để cảm ơn, có nghĩ đến chuyện mời ta một bữa thật ngon không?"

Vân Hồng Tụ hỏi: "Ngươi muốn thử đồ ăn của Hồng Tụ Lâu không?"

Trà gia bĩu môi: "Nếu ta đi, Lãnh Tử ngốc trở về có người về mách với hắn là ta đi Hồng Tụ Lâu tán gái lúc hắn không có mặt ở đây, không hay cho lắm. Trừ phi có người một mực cầu khẩn, ta mới có thể thận trọng suy nghĩ."

Vân Hồng Tụ: "Không đi thì thôi."

Trà gia: "Đi đi đi đi..."

"Này!"

Đúng lúc này, Trà gia nghe thấy giọng một nam nhân vang lên, trong giọng nói tràn ngập ý tứ trêu chọc.

"Này cô nương xinh đẹp kia, nàng muốn đi đâu vậy, có hứng thú chơi với đại gia đây không?"

Trà gia quay phắt đầu lại, thấy từ xa một gã nam nhân người đầy bụi đất, thật sự là một kẻ dơ dáy đến mức mặt mũi cũng đen thui. Trong tay hắn bưng một chiếc mũ giáp, bên trong mũ trồng một cây cỏ dại đã khô, ngả màu vàng úa, thế nhưng nhìn lại vẫn thấy có nét đẹp lạ.

"Vị đại gia kia, ngươi muốn trêu ghẹo thiếu nữ nhà lành ngay giữa đường sao?" Trà gia hỏi.

Tiểu tử ngốc bước tới với một dáng vẻ cà lơ phất phơ, hệt như một kẻ lãng tử, giơ tay nâng cằm Trà gia: "Thấy nàng cũng có chút tư sắc, đại gia miễn cưỡng trêu ghẹo một phen. Ta mang một cây hoa dại từ Bắc Cương về làm tín vật đính ước thì sao?"

Trà gia cười: "Hoa đâu?"

Tiểu tử ngốc: "Mẹ nó chứ, quên tính thời gian! Từ Bắc Cương đến Trường An đã tháng Chạp rồi, hoa... hoa ở đây." Hắn đưa đóa hoa khô trong mũ giáp cho Trà gia: "Nói tặng nàng cái gì là sẽ tặng cái đó, có bá đạo không?"

Trà gia dùng hai tay nâng đóa hoa khô đó, đặt lên môi khẽ hôn.

Tiểu tử ngốc lảo đảo: "Đừng, đừng, đừng vội vàng như vậy, ta có chút không chống đỡ nổi nữa rồi."

Hắn nhìn chung quanh, khẽ nói nhỏ: "Ta lén về thành trước rồi, đội ngũ của bệ hạ vẫn đang ở ngoài thành, ta còn phải chạy về diễu hành một chuyến. Về nhà giúp ta chuẩn bị một chậu nước ấm thật lớn, ta muốn tắm rửa cho thật sạch sẽ. Trong nước ấm cũng phải thả ít cánh hoa vào, cánh hoa khô cũng được, ta muốn thơm tho. Ngoài cánh hoa ra, còn phải thả thêm chút đồ khác để gia tăng tình cảm..."

Trà gia hỏi: "Cái gì?"

Tiểu tử ngốc ghé sát vào tai Trà gia: "Nàng."

Nói xong liền xoay người chạy ra ngoài thành, chạy lạch bạch.

Trà gia đỏ bừng mặt, khuôn mặt đỏ ửng còn đẹp hơn cả hoa.

Đại đội nhân mã hành quân bao giờ cũng chậm hơn một chút, cho nên đến tháng Chạp, khi hoàng đế sắp vào Trường An, tin tức khẩn từ thành Biệt Cổ gửi về Trường An cũng đã đến nơi. Quãng đường này hoàng đế đi không quá gấp gáp, lúc đi còn ngắm nghía cảnh sắc giang sơn ven đường, lúc trở về thì thuận tiện du ngoạn thêm mấy danh lam thắng cảnh.

Tướng quân thành Biệt Cổ, Đường Thành, phái người gửi tin tức về. Ông ta và Liêu Sát Lang đã ký kết điều ước sau nhiều ngày đàm phán căng thẳng. Vùng đất từ thành Biệt Cổ xuống phía nam đã trở thành cương vực của Đại Ninh, còn người Hắc Vũ thì nhận được lời hứa rằng quân Ninh sẽ không hưng binh bắc phạm nữa. Để thể hiện thành ý, hai bên đều tự trao trả lại tướng sĩ bị bắt. Đương nhiên, quân Ninh cũng không trả lại mấy vạn người của Nguyên Phụ Cơ, lý do là vẫn chưa bắt được hắn.

Di thể của Đại tướng quân Bùi Đình Sơn được hỏa táng tại thành Biệt Cổ, tro cốt được một đội tinh nhuệ do Đao Binh đặc biệt sắp xếp hộ tống về Trường An.

Hoàng đế nhận được tin tức này trước khi vào thành Trường An, nên tâm trạng rất phức tạp: vui vì Bắc chinh cuối cùng đã đại thắng viên mãn, nhưng lại bi thương trước cái chết của Đại tướng quân Bùi Đình Sơn.

Thái tử dẫn chúng thần ra ngoài thành Trường An nghênh đón, quỳ ở ven đường để đón hoàng đế trở về.

Hoàng đế khoát tay nói "Đứng lên đi", sau đó đi thẳng đến chỗ thái tử. Thái tử căng thẳng đến mức không biết phải nói gì, nhưng hoàng đế lại bước lướt qua bên cạnh gã, khiến sắc mặt thái tử trở nên khó coi cực độ.

Hoàng đế bước đến trước mặt Lại Thành, từ trên cao nhìn xuống, sau đó mỉm cười: "Lúc trẫm không ở Trường An, chốn triều đình nhờ có khanh, đại quân Bắc chinh, hậu cần tiếp tế không hề đứt đoạn, làm rất tốt."

Lại Thành cúi người hành lễ: "Đều là thái tử điều hành sắp xếp thích đáng cả."

Hoàng đế "ừm" một tiếng, lúc này mới quay đầu lại nhìn về phía thái tử đang có vẻ lúng túng: "Con làm cũng không tệ."

Trong giọng nói dường như có hàm ý khác.

Vai của thái tử khẽ run lên, gã cúi người: "Nhi thần chẳng làm gì cả... Đều là Lại đại nhân cùng chư vị đại thần vất vả."

Hoàng đế nhìn vào mắt thái tử, thái tử không dám nhìn thẳng vào hoàng đế.

Hoàng đế không nói gì nữa, đưa mắt nhìn quanh, liền nhìn thấy bóng dáng Trân phi ở cách đó không xa.

Hoàng đế cầm lấy cuộn giấy trong tay Vệ Lam, mở ra. Bên trong có một đóa hoa dại đã khô nhưng màu sắc vẫn còn tươi đẹp. Ông ta đưa cho Trân phi: "Mang về cho nàng."

Trân phi mỉm cười, ánh mắt còn đẹp hơn cả đóa hoa đó.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.