Thẩm Lãnh đứng tại bìa rừng, dõi mắt nhìn thế giới dần chìm vào bóng tối. Anh cảm nhận cái lạnh buốt của gió đêm đầu đông, gió như lưỡi dao sắc nhưng lại không hề bén nhọn.

Lời Cổ Lạc nói khiến Thẩm Lãnh xúc động khôn nguôi, đến mức anh bắt đầu hoài nghi, liệu có phải cứ liều mình chiến đấu thì cả thế giới này sẽ đổi lấy được một thiên hạ thanh bình hay không.

Hy vọng.

Hai tiếng ấy bật ra, nghe sao mà chua xót.

Thẩm Lãnh không ghét sự cực đoan của Cổ Lạc, chỉ là anh cảm thấy đằng sau sự cực đoan ấy ẩn chứa một nỗi lạnh lẽo, còn hơn cả cái giá buốt của thời tiết lúc này.

"Cổ Lạc."

"Ừm."

"Ngươi muốn cho bản thân trở thành một người như thế nào?" Thẩm Lãnh hỏi.

Cổ Lạc trầm mặc rất lâu cũng không trả lời. Rất nhiều đáp án đã tới bên miệng rồi nhưng lại nói không nên lời. Áo gấm vinh quy? Phong hầu bái tướng? Sống cuộc sống hơn người khác?

Cổ Lạc lắc đầu: "Không biết."

"Làm một người khiến người khác lấy ngươi làm mục tiêu." Thẩm Lãnh xoay người, vỗ vỗ vai Cổ Lạc: "Dù sau này ngươi có quyết định gì, hãy nghĩ đến những người cùng có khát vọng thành danh, cùng xuất thân, cùng dũng khí với ngươi. Đừng để mình trở thành kẻ mà họ phải chán ghét."

"Đó là như thế nào?"

"Ngươi cười với ai, hắn cũng không cảm thấy ngươi đáng ghét."

Cổ Lạc đột nhiên hiểu ra, vậy nên bật cười: "Ta là ngoan, nhưng ta không độc."

Thẩm Lãnh cũng cười: "Vậy thì đi theo ta làm một chuyện lớn."

Cổ Lạc hỏi: "Giáo úy muốn làm chuyện lớn cỡ nào?"

"Chúng ta đi dọa vị thế tử điện hạ kia."

"Dọa cỡ nào?"

"To như một con cóc tức giận."

Khi con cóc tức giận, bụng nó sẽ phình to đến mức có thể tự vỡ tung.

Thẩm Lãnh, Dương Thất Bảo và Cổ Lạc rời khỏi cánh rừng, dặn Vương Khoát Hải và Trần Nhiễm dẫn theo người chuẩn bị tiếp ứng. Thực ra, không nhất thiết phải đi qua huyện Đông Trì, họ có thể đi đường vòng, chỉ mất thêm ba ngày. Nhưng Thẩm Lãnh không có ý định làm vậy.

"Chúng ta vẫn chưa gặp phải khó khăn gì đến mức chuyện đầu tiên nghĩ đến là đi vòng qua nó. Đó là suy nghĩ của người già sắp chết mới nên có. Người trẻ tuổi mà có suy nghĩ như vậy thì đáng xấu hổ."

Thẩm Lãnh đeo hắc tuyến đao lên, kiên quyết nói: "Mặc kệ đối mặt với điều gì đi nữa..."

Trong màn đêm, ba người Thẩm Lãnh đã đến bên ngoài trang viên núi Tự Thủy. Nghe đồn, vị thế tử điện hạ được mệnh danh là Diệu tuyệt Giang Nam kia đã mời rất nhiều khách giang hồ về làm hộ vệ cho vương phủ, và một lượng lớn trong số đó đang trú ngụ tại sơn trang Tự Thủy này.

Thế tử Lý Tiêu Nhiên được phong là Diệu tuyệt Giang Nam, bởi y làm thơ tuyệt, vẽ tranh tuyệt. Có người nói sự phong lưu của y cũng được coi là tuyệt. Tóm lại, dù từng bị gọi là trò cười lớn nhất thiên hạ, giờ đây y đã trở thành đối tượng hoàn mỹ trong mộng của biết bao thiếu nữ: trẻ tuổi, giàu có, phong lưu, lại là con trai thân vương – một hình tượng quá đỗi hoàn hảo.

Phụ thân y, Tín Vương, từng có "hành động vĩ đại" ba ngày ba đêm không ra khỏi thanh lâu. Y cũng từng làm điều tương tự, chỉ là với mục đích khác so với phụ thân mình. Y cùng cô nương đứng đầu bảng thanh lâu đàm đạo kinh Phật suốt ba ngày. Từ đó về sau, trên bàn giữa phòng cô nương kia liền có thêm thanh đăng cổ Phật, ngày ngày tụng kinh, tự cho mình đã được thanh tẩy. Chuyện này cũng thật kỳ diệu.

Ai nấy đều biết, hoàng đế bệ hạ Đại Ninh không hề thích những chuyện này, dù cho hoàng hậu có ưa chuộng đi chăng nữa. Người của Phủ Nội Vụ từng đem tất cả những thứ tương t��� trong hậu cung ra đốt thành một đống lửa rực sáng bầu trời đêm ngay trước mặt hoàng hậu. Đơn giản vì hoàng đế bệ hạ phán rằng: Cái sự chuộc tội này, ngươi có tụng kinh vạn lần cũng vô dụng. Nếu ai đó đọc vài câu kinh văn đã có thể rửa sạch tội nghiệt, vậy thì mười tám tầng địa ngục còn ý nghĩa gì?

Ngươi có tụng kinh vạn lần với Phật Tổ, tất nhiên Phật Tổ sẽ hoan hỉ, nhưng người mà ngươi có lỗi không phải là Phật Tổ. Ngươi thử tụng kinh vạn lần với kẻ ngươi đã làm hại xem, xem liệu hắn có vui vẻ hay không? Ngay cả một câu "xin lỗi" còn chưa chắc đổi được một câu "không sao", vậy mà ngươi nói một câu "thiện tai" là có thể công đức viên mãn ư? Có người nói, người càng không trong sạch lại càng tin vào chuyện này, bởi vì bọn họ sợ.

Lý Tiêu Nhiên không cho là như vậy, y vẫn kiên trì luận đạo với Phật, bởi Phật nói có nhân quả.

Chuyện năm đó chính là nhân, y đang đợi quả.

Trong sơn trang Tự Thủy có một nhà thủy tạ, dù dưới ánh trăng, ao sen lá khô vẫn đẹp lạ thường. Lý Tiêu Nhiên là người thích theo đuổi cái đẹp, mọi thứ phải thanh lịch, tao nhã mới xứng tầm với y.

Lý Tiêu Nhiên cũng mang vẻ ngạo nghễ. Có lẽ chỉ khi đêm khuya thanh vắng, y tỉ mỉ gặm nhấm cái sự ngạo nghễ của chính mình, mới có thể độc hưởng nỗi chua xót, khổ sở trong lòng. Sự ngạo nghễ ấy là vì nỗi nhục năm nào, gồng mình chống đỡ thật vất vả.

Người đàn ông trung niên mặc bộ bố y, đứng quay lưng về phía y. Y phục trên người ông ta kém xa bộ cẩm y của Lý Tiêu Nhiên. Dưới chân ông là đôi giày vải thô kệch, tuy thủ công rất tinh xảo, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là giày vải. Lý Tiêu Nhiên cảm thấy bộ y phục của ông ta và của mình có sự chênh lệch lớn, giống như khoảng cách giữa Sở và Đại Ninh vậy.

Thế nhưng, trong lòng Lý Tiêu Nhiên lại có chút bực tức, bởi y phát hiện khi đứng cạnh người này, vẻ ngạo nghễ, sự tôn quý, thân phận địa vị của y đều chẳng mang lại ưu thế đáng kể nào. Người này chỉ cần quay lưng lại đã toát lên vẻ sang trọng trời sinh.

Lý Tiêu Nhiên bất chợt cười khổ một tiếng, cảm thấy mình có thể hiểu được người đàn ông trung niên này. Ai mà chẳng phải gồng mình ra vẻ vô cùng vất vả?

"Đa tạ tiên sinh chịu đến." Lý Tiêu Nhiên khẽ cúi người: "Có thể mời được tiên sinh, là phúc khí lớn nhất của ta."

Người đàn ông trung niên vẫn không quay đầu lại, cũng không cất lời. Ông ta chỉ cảm thấy ánh trăng trong hồ sen này quá lạnh lẽo, dù sao cũng đã là mùa đông, ao sen đã tàn, chẳng còn màu sắc tươi tắn.

"Tại sao tiên sinh không mang kiếm đến?"

Lý Tiêu Nhiên cảm thấy có chút khó chịu, nhưng vẫn duy trì nụ cười hoàn mỹ nhất trên môi, dù cho người đàn ông trung niên này căn bản không hề quay đầu lại nhìn nụ cười hoàn mỹ ấy của y.

"Tặng người khác rồi."

Rốt cục người đàn ông trung niên cũng nói chuyện, bốn chữ đơn giản.

Lý Tiêu Nhiên nói: "Ta nghe nói tiên sinh có ba thanh kiếm, tặng ra ngoài một thanh, nhưng vẫn còn hai thanh."

"Ở chỗ Thế tử, ta dùng thanh kiếm nào cũng không thích hợp."

Hai thanh kiếm đó, một thanh Thừa Thiên, một thanh Đế Vận.

Lý Tiêu Nhiên hỏi: "Ta trước sau phái người đi mời tiên sinh năm lần, lần nào tiên sinh cũng không chịu xuất sơn, tại sao lần này lại đến? Ta chỉ là có chút tò mò, nếu tiên sinh không tiện nói..."

"Ta vừa mới nói rồi." Sở Kiếm Liên xoay người đối mặt với Lý Tiêu Nhiên: "Kiếm của ta đã tặng người khác rồi."

Lý Tiêu Nhiên không hiểu.

Sở Kiếm Liên không cần y hiểu. Kiếm đã có chủ nhân mới, hay nói đúng hơn là truyền nhân, Sở Kiếm Liên còn gì để vướng bận nữa đâu? Bản thân đã gánh vác quá nhiều rồi, dù sao cũng phải làm chút gì đó an ủi người cha già bệnh nguy kịch vẫn si tâm vọng tưởng bấy lâu.

"Tiên sinh mang kiếm hay không mang kiếm đều giống nhau. Trên đời vốn không có nhiều người đáng để tiên sinh xuất kiếm. Ta biết tiên sinh mới đến đã sắp xếp ông làm việc ngay có chút quá đáng, nhưng có một người mà ta nhất định phải bắt sống. Tuy chẳng qua là một tiểu nhân vật chức vị không cao, nhưng người đứng sau lưng hắn phân lượng rất nặng. Ta cần dựa vào người chức vị không cao này để lật đổ người chức vị vô cùng cao kia."

"Sở gia trang dưới chân núi Khách Ninh, ta cần Thế tử điện hạ có thể mời thầy thuốc giỏi nhất đến chữa trị."

"Không có vấn đề."

Lý Tiêu Nhiên cười. Y cảm thấy vẻ sang trọng trên người Sở Kiếm Liên thoáng chốc như tiêu tan, y liền cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Một người có việc cầu người khác, quả nhiên vẫn sẽ cúi đầu mà thôi...

Mà điều Sở Kiếm Liên nghĩ lại là: Chung quy cũng chỉ là cúi đầu.

"Ai?" Sở Kiếm Liên hỏi.

Lý Tiêu Nhiên trả lời: "Một giáo úy thủy sư tên Thẩm Lãnh, hiện tại chắc hẳn đang ở huyện Đông Trì này. Nếu người của ta phát hiện tung tích của bọn hắn, phiền tiên sinh ra tay một chuyến."

Sở Kiếm Liên khẽ nhíu mày: "Thế tử điện hạ đã mời rất nhiều người giang hồ, chỉ bắt một tên giáo úy nhỏ nhoi, tại sao nhất quyết phải là ta đi?"

"Quả thật ta đã mời rất nhiều người, cũng có rất nhiều cao thủ, nhưng chỉ có tiên sinh ra tay mới là đảm bảo tuyệt đối. Ta làm việc, trước giờ ngay cả chín phần chín thành công cũng không chấp nhận, chỉ cần kết quả tất thắng vẹn mười."

Sở Kiếm Liên khẽ ừ một tiếng, rồi bước về phía biệt viện: "Nếu Thế tử có tin tức, cứ phái người thông báo cho ta là được."

Cùng lúc đó, Thẩm Lãnh, Dương Thất Bảo và Cổ Lạc đã trèo tường vào từ một phía khác của biệt viện. Trang viên này phòng bị nghiêm ngặt. Ngoài lượng lớn hộ viện ra, còn có không ít khách giang hồ tọa trấn tại đây. Nhưng ba người Thẩm Lãnh hoàn toàn có thể được xem là những thám báo mạnh nhất, việc muốn trèo vào một viện tử lớn như vậy, họ luôn có thể tìm được cơ hội.

Cổ Lạc khẽ hỏi: "Biệt viện lớn như vậy, làm sao mà tìm được Viên tiên sinh kia?"

Thẩm Lãnh liếc nhìn xa xa thấy hai thị nữ cầm đèn đang tiến về phía này. Anh cười khẽ, rồi bước ra từ trong bóng tối, chỉnh tề lại y phục chờ hai thị nữ đi tới, chặn trước mặt họ: "Thế tử sai ta tới mời Viên tiên sinh qua nói chuyện, nhưng ta lại không biết Viên tiên sinh ngụ ở đâu. Nếu làm chậm trễ việc của Thế tử sợ là sẽ bị mắng. Xin hỏi, hai vị có thể chỉ giúp ta không?"

Hai thiếu nữ vốn giật mình thon thót, thấy Thẩm Lãnh bộ dạng anh tuấn, lời lẽ nhã nhặn, liền bớt đi hơn nửa phần bực dọc. Một người trong số đó cẩn thận quan sát Thẩm Lãnh một chút: "Lần đầu tiên tới biệt viện?"

"Ừm, lần đầu tiên, sau này đến vài lần nữa là có thể thường xuyên gặp các tỷ tỷ rồi."

Thiếu nữ khẽ đỏ mặt: "Miệng lưỡi trơn tru, chắc hẳn không phải người tốt lành gì... Viên tiên sinh ngụ ở tiểu viện đằng kia, chính là độc viện lớn nhất cạnh cây liễu. Ông ấy đã ngủ rồi, khi gọi thì nhớ nhẹ nhàng một chút, dù sao cũng là người trong phủ đại học sĩ tới."

Thẩm Lãnh bất chợt muốn bật cười. Ngay cả một thị nữ cũng biết Viên tiên sinh kia là người trong phủ đại học sĩ tới, vậy thì vị Thế tử Diệu tuyệt Giang Nam này cũng chẳng diệu đến đâu.

Thẩm Lãnh chắp tay vái chào: "Đa tạ tỷ tỷ, lần sau đến sẽ mang cho tỷ chút kẹo hoa quế."

Thiếu nữ kia hừ một tiếng: "Ai thèm mấy thứ kẹo của ngươi?"

Một thiếu nữ khác cười hỏi: "Của ta thì sao?"

Thẩm Lãnh cười nói: "Tỷ tỷ cũng có, chỉ sợ đến lúc đó các tỷ tỷ lại không chịu gặp ta thôi."

Thiếu nữ cười chỉ tay về một độc viện khác ở phía trước: "Chúng ta đều ở bên kia, lúc ngươi tới trực tiếp đưa kẹo hoa quế tới là được, chắc là phải mang nhiều một chút đấy."

Thẩm Lãnh lại nói cảm ơn. Hai thiếu nữ cầm đèn rời đi, dáng người uốn éo lả lướt, người này còn hơn người kia... lả lướt hơn cả lúc họ mới đến. Thẩm Lãnh cảm thấy mình có lỗi với Trà gia, miệng anh nở một nụ cười hơi cứng ngắc.

Dương Thất Bảo từ trong bóng tối đi ra, giơ ngón tay cái về phía Thẩm Lãnh: "Giáo úy lợi hại."

Cổ Lạc gật đầu: "Giáo úy lợi hại."

Thẩm Lãnh thầm nghĩ: Những thứ tiên sinh dạy cũng có ích đấy chứ, sao đến giờ tiên sinh vẫn độc thân nhỉ? Anh lại nghĩ đến lão già kia từng là một đạo sĩ phong lưu, không biết đã nợ bao nhiêu phong lưu trái. Bí tịch do ông ấy viết hẳn đều là những gì chính mình từng trải qua, nếu trau chuốt một chút mà viết thành truyện diễm tình, rồi mời tiên sinh ra đứng quầy bán sách, hẳn là sẽ kiếm bộn tiền. Thẩm Lãnh lại cảm thấy có lỗi với Thẩm tiên sinh.

Ba người Thẩm Lãnh cứ thế hiên ngang đi đến cửa độc viện kia. Thẩm Lãnh khẽ gõ cửa: "Phụng mệnh Thế tử cầu kiến Viên tiên sinh."

Cánh cửa mở ra kẽo kẹt. Hai người bên trong là hộ vệ do Viên Trì Đống mang theo, đều là cao thủ chọn ra từ Quán Đường Khẩu. Bọn họ đánh giá Thẩm Lãnh từ trên xuống dưới vài lượt, rồi nhíu mày.

"Tại sao trên người ngươi mặc quân phục chiến binh?"

"Bởi vì không kịp thay."

Bịch bịch!

Thẩm Lãnh tung liên tiếp hai quyền, bất ngờ đánh thẳng vào cổ họng hai người kia. Hai người ngay cả một tiếng kêu cũng không kịp thốt ra đã gục xuống. Thẩm Lãnh thoáng cái đã lách mình vào viện. Dương Thất Bảo canh gác ở cửa viện, còn Cổ Lạc thì bước nhanh theo Thẩm Lãnh vào trong phòng.

Phiên bản truyện này do truyen.free dày công biên tập, rất mong độc giả sẽ trân trọng và ủng hộ.