Chỉ còn chưa đầy một ngày là tới ba mươi Tết, cuối cùng Đông Cương đại tướng quân Mạnh Trường An và Tướng quân trấn thủ Bột Hải Diêm Khai Tùng cũng đã đến. Tính đến thời điểm này, mười vị tướng quân trẻ tuổi mà bệ hạ muốn phong thưởng đã tề tựu đông đủ. Bắc Cương đại tướng quân Võ Tân Vũ do còn bận quân vụ quan trọng nên không thể đến. Chín vị tướng quân trẻ tuổi này đến từ Tây Cương, Bắc Cương, Đông Cương. Duy chỉ có Nam Cương là không có ai được chọn, bởi lẽ phần lớn chiến sự tại đó đều do ba người Trang Ung, Hải Sa, Thẩm Lãnh đánh hạ.

Cùng lúc đó, Đại Dã Kiên rời khỏi Trường An vào cuối thu cũng đã đến biên cảnh Tây Cương của Đại Ninh. Chàng trai trẻ này từng đến rồi lại rời khỏi Đại Ninh, không một ai biết trong tương lai hắn sẽ xuất hiện trước mặt người Ninh với dáng vẻ ra sao.

Thành Trường An xưa nay vốn đã phồn hoa cẩm tú, ngày Tết âm lịch lại càng thêm náo nhiệt, rực rỡ hơn.

Hồng Tụ Lâu.

Đây là lần đầu tiên Hoàng đế gặp Vân Hồng Tụ không phải trong dịp sinh nhật nàng. Ông đã sớm muốn gặp nhưng biết nàng cần một khoảng thời gian để tĩnh tâm, bản thân ông cũng cần chút thời gian để suy nghĩ kỹ xem nên đối mặt với Vân Hồng Tụ ra sao.

Trên bàn bày vài loại quả khô và điểm tâm, thoạt nhìn đều là những loại trước đây chưa từng có. Trước đây, nàng luôn chuẩn bị những món điểm tâm Hoàng đế thích nhất, mỗi món đều cẩn thận tìm hiểu rồi mới bày ra. Nhưng hôm nay thì khác. Thế nhưng, lần nào đến Hoàng đế cũng không động đến điểm tâm trên bàn.

Vân Hồng Tụ biết Hoàng đế thích ăn đồ ngọt nhất, nên lần nào cũng chuẩn bị toàn đồ ngọt. Thế nhưng, trước giờ Hoàng đế chưa từng động đến. Nàng vẫn cho rằng, một người như Hoàng đế sao có thể dễ dàng thấy lạ miệng với điểm tâm nơi nàng? Ông là Hoàng đế, có thứ gì mà ông chưa từng nếm qua đâu. Hơn nữa, Hoàng đế cần phải giữ khí độ, nếu cầm đồ ăn lên mà thưởng thức thì đâu còn ra dáng một bậc đế vương. Mãi sau này nàng mới hay, Hoàng đế không ăn đồ ngọt ở chỗ nàng, không phải vì ông không thích, mà là ông không muốn ăn. Bởi Trân phi từng nói dạ dày ông không tốt, ăn đồ ngọt sẽ nóng ruột, khó chịu, dễ đau dạ dày. Thế nên Hoàng đế không ăn, trừ phi là do chính tay Trân phi làm cho ông. Vậy nên, Vân Hồng Tụ mới nhận ra cái suy nghĩ mình sẽ đối xử tốt với Hoàng đế hơn Trân phi, chỉ là một mình nàng tự huyễn hoặc mà thôi.

"Điểm tâm đều là đồ mặn." Vân Hồng Tụ nhìn về phía Hoàng đế: "Ta đã chọn lựa kỹ càng, mỗi loại đều đích thân nếm thử trước rồi." Hoàng đế gật đầu: "Cảm ơn." Vân Hồng Tụ ngẩn ra. Hai chữ "cảm ơn" này, đôi khi không chỉ là lời khách sáo, mà còn ẩn chứa sự xa lạ.

"Ngươi vẫn có ý định rời khỏi Trường An?" Hoàng đế hỏi. Ông liếc nhìn những món điểm tâm kia, trầm mặc một lúc rồi cầm một miếng lên nhưng không ăn. "Không có ý định nữa." Câu trả lời của Vân Hồng Tụ khiến Hoàng đế bất ngờ.

"Lần trước nghe Trà Nhi nhắc đến, ta mới biết dạ dày Bệ hạ không tốt, không thể thường xuyên ăn đồ ngọt. Nghĩ lại trước kia, ta cứ nghĩ những món mình chuẩn bị cho Bệ hạ ít nhiều cũng không tệ, hóa ra Bệ hạ chưa chắc đã ăn những món mình thích. Cũng giống như vậy, chuyện ta tưởng là phù hợp, chưa chắc đã thật sự phù hợp." Hoàng đế gật đầu: "Là lỗi của trẫm, khiến nàng tưởng là phù hợp."

Vân Hồng Tụ lắc đầu: "Có nữ nhân nào mà chẳng có ảo tưởng? Bệ hạ cũng chưa từng hứa hẹn gì, chỉ là bản thân ta ảo tưởng quá nhiều." Nàng chợt mỉm cười: "Nếu sớm biết Bệ hạ chỉ mến tài của ta, ta đã xin Bệ hạ cho ta làm quan." Hoàng đế hỏi: "Nếu nàng muốn, trẫm có thể làm." "Chưa có tiền lệ nữ nhân làm quan, tất nhiên càng không có tiền lệ nữ nhân vào Nội Các, huống hồ ta còn xuất thân thanh lâu." "Trẫm là Hoàng đế, tuy ít khi làm theo ý mình, nhưng nếu trẫm tùy hứng..." Hoàng đế còn chưa dứt lời đã bị Vân Hồng Tụ ngắt lời: "Bệ hạ là người không thể tùy hứng nhất thiên hạ. Người trong thiên hạ ai cũng có thể tùy hứng, duy chỉ có Bệ hạ là không thể. Người trong thiên hạ ai cũng có thể tự do, duy chỉ có Bệ hạ là không thể. Cho nên, người trong thiên hạ được xem là chúng sinh, còn Bệ hạ là Bệ hạ."

Hoàng đế trầm mặc. Vân Hồng Tụ hỏi: "Câu nịnh bợ này thế nào?" Nàng có vẻ thoải mái hơn Hoàng đế nhiều. Hoàng đế cười: "Cũng được, nghe cũng thấy hơi thoải mái."

Vân Hồng Tụ cười lắc đầu: "Bệ hạ cười gượng quá, chứng tỏ câu nịnh bợ này không hay chút nào... Sau này Bệ hạ không cần đến vào sinh nhật hằng năm của ta nữa. Trước kia ta cứ nghĩ đó là vì Bệ hạ để ý đến ta, sau này mới tỉnh ngộ rằng đó là Bệ hạ cảm thấy nên ban cho ta. Trước Trân phi nương nương, Bệ hạ có Hoàng hậu; sau Trân phi nương nương, Bệ hạ gặp được ta. Nhưng bất kể là trước kia hay sau này, người mà Bệ hạ để ý chỉ có một mình Trân phi nương nương. Nếu cuộc đời một nam nhân nhất định phải gặp một nữ nhân, vậy Bệ hạ đã gặp rồi."

Hoàng đế nhìn Vân Hồng Tụ, nhất thời không biết nói gì. "Trẫm biết tâm ý của nàng, cho nên hằng năm sinh nhật của nàng trẫm đều đến, là trẫm cảm thấy nếu ngay cả ngày này trẫm cũng không đến, nàng sẽ càng thêm đau khổ." Vân Hồng Tụ bĩu môi: "Đừng hòng thương hại ta." Hoàng đế ngẩn ra.

Vân Hồng Tụ đứng dậy, đi đến cạnh cửa sổ nhìn người qua lại trên đường cái bên ngoài: "Trà Nhi nói khác biệt duy nhất giữa nam nhân và nữ nhân chỉ là sự phân chia giới tính. Phần lớn những nam nhân khinh thường nữ nhân đều không có tiền đồ lớn, còn phần nhiều nữ nhân khinh thường nam nhân đều là những oán phụ. Điều này không đáng sợ, đáng sợ là nam nhân khinh thường nam nhân, nữ nhân khinh thường nữ nhân." Nàng quay đầu lại nhìn về phía Hoàng đế: "Trà Nhi nói những lời này, chẳng phải là nói về Thẩm Lãnh ư? Ta nghĩ Thẩm Lãnh thật sự là một người thú vị." Nàng chỉ chỉ vào đầu mình: "Một linh hồn thú vị." Vân Hồng Tụ lại hướng tầm nhìn ra ngoài cửa sổ: "Ta phải tự coi trọng bản thân mình."

Hoàng đế cười: "Hắn thú vị?" Hắn thú vị, chẳng phải là giống phụ thân hắn, tức trẫm đây ư? Hoàng đế đứng dậy: "Vậy thì trẫm về trước đây." Ông nhìn miếng điểm tâm cầm trong tay, đưa vào miệng. "Ngon." Vân Hồng Tụ không quay đầu lại, vẫn đứng bên cửa sổ: "Ta không tiễn Bệ hạ nữa." Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, nước mắt rơi nhưng khóe miệng lại mỉm cười. "Ta tiễn Bệ hạ trong lòng." Nàng thì thào khẽ nói.

Đại Ninh, Tây Cương. Ngoài biên thành Tây Cương, mấy cỗ xe ngựa vẫn đang chờ sẵn bên ngoài. Người dẫn đầu là một phú thương của Thổ Phiên quốc, thoạt nhìn ăn mặc rất hoa lệ. Y thường xuyên đi lại giữa Đại Ninh và Thổ Phiên, bán hàng hóa của Thổ Phiên sang Đại Ninh, rồi bán hàng hóa của Đại Ninh về Thổ Phiên. Mấy n��m nay y đã kiếm được rất nhiều tiền, và coi như cũng quen biết tất cả quân Ninh trong biên thành. Khí hậu bên Tây Cương này ấm hơn thành Trường An một chút, nhưng tuyệt đối không đến mức nóng. Thế mà gã phú thương này thoạt nhìn có vẻ hơi nóng, luôn tay lau mồ hôi. Trước cổng thành, một người Hồ trẻ tuổi y phục rách rưới đeo tay nải đi tới. Gã phú thương Thổ Phiên liền rút bức chân dung từ trong cổ tay áo ra nhìn đi nhìn lại, sau đó vội vàng tiến lên: "Là Đại Dã tiên sinh?" Đại Dã Kiên gật đầu: "Chính là ta. Ngươi là ai?"

"Trước hết mời Đại Dã tiên sinh lên xe." Phú thương Thổ Phiên rất khiêm tốn làm một thế tay mời. Dù không mấy tình nguyện, nhưng y biết Đại Dã Kiên là người Lâu Nhiên. Theo người Thổ Phiên, người Lâu Nhiên có được coi là người không? Thế nhưng y không dám hỗn xược, vì vương đình Thổ Phiên đã đặc biệt dặn dò y phải đưa người này về. "Đại Dã tiên sinh." Trong xe ngựa, phú thương nói với giọng điệu rất cung kính: "Người của Thổ Phiên quốc ở thành Trường An đã gửi một phong thư về vương đình với tốc độ nhanh nhất. Sau khi nhận được thư, Vương của ta đã lập tức sắp xếp người chờ sẵn ở biên thành để đón ngài về." "Tại sao?" "Bởi vì Đại Dã tiên sinh giỏi. Vương của ta đã biết chuyện Đại Dã tiên sinh liên tục đánh bại hơn mười tướng quân quân Ninh ở thành Trường An. Đại Dã tiên sinh là anh hùng hiếm có đương thời. Vương của ta đã căn dặn, bất kể thế nào cũng phải mời Đại Dã tiên sinh đến, và Vương sẽ đích thân tiếp kiến tiên sinh." Đại Dã Kiên nhếch khóe miệng cười, rồi lắc đầu. "Ta muốn về Lâu Nhiên." "Về Lâu Nhiên làm gì?" Phú thương vội vàng khuyên nhủ: "Ở một nơi như Lâu Nhiên, Đại Dã tiên sinh trở về cũng sẽ không có tiền đồ. Tiên sinh là đại anh hùng, có tài năng lại giỏi chiến đấu. Sau khi đến Thổ Phiên, tất sẽ được Vương của ta trọng dụng. Về Lâu Nhiên, e rằng tiên sinh sẽ trở nên tầm thường, vô vị."

"Ngươi nói đúng." Đại Dã Kiên khẽ cười: "Ta muốn về Lâu Nhiên, nhưng không phải bây giờ. Khi ta trở về, nên là binh giáp đi trước mới đúng." Hắn nhìn về phía phú thương: "Thổ Phiên Vương sẽ coi trọng một người Lâu Nhiên ư?" Phú thương cười xòa: "Nếu như tiên sinh bằng lòng, từ giờ trở đi tiên sinh không còn là người Lâu Nhiên nữa, mà sẽ là người Thổ Phiên. Bệ hạ nói có thể ban cho ngài họ quý tộc." Đại Dã Kiên hỏi: "Tại sao Thổ Phiên Vương lại bảo ngươi chờ ta ở đây? Ta không tin chỉ v�� ta đánh thắng mấy tướng quân trẻ tuổi người Ninh mà thôi. Thổ Phiên cũng có dũng sĩ... Chẳng lẽ Thổ Phiên Vương còn có ý gì khác?" Phú thương thở dài: "Đại Dã tiên sinh ngài cũng biết đấy, công chúa của chúng ta còn ở Ninh quốc, vốn dĩ nên gả cho một vị thế tử, sau lại gả cho một tướng quân, chuyện này cũng không đáng nói..." Y liếc mắt nhìn Đại Dã Kiên một cái: "Nhưng máu của hơn mười vạn tướng sĩ Thổ Phiên đang nằm ngay dưới mảnh đất này."

Đại Dã Kiên cười phá lên: "Nếu ngươi không nói câu này, ta sẽ không đến Thổ Phiên." Phú thương cũng cười: "Cho nên Vương của ta đã chọn đúng người." Cùng lúc đó, tại đô thành Võ Nghĩa của Thổ Phiên quốc ở Tây Vực. Vốn dĩ Thổ Phiên và Đại Ninh không giáp ranh, tất nhiên cũng không tính là láng giềng. Nhưng trước đó Đại Ninh đã tiêu diệt rất nhiều tiểu quốc nằm giữa Thổ Phiên và Đại Ninh. Giờ đây Thổ Phiên trở thành hàng xóm gần Đại Ninh nhất, hỏi sao có thể không sợ? Quân Ninh hiếu chiến và thiện chiến, người Thổ Phiên còn từng chủ động đắc tội với người Ninh. N��u Thổ Phiên Vương Đại Bố Nhiếp Tái có thể ngủ ngon thì mới là lạ, nhất là sau khi con gái ông là Nguyệt Châu Minh Đài khuất nhục gả vào Đại Ninh, nỗi lo lắng này càng đè nặng hơn. Trận chiến ấy, Thổ Phiên quốc mất hết mười vạn tinh nhuệ, quốc lực lập tức bị suy yếu nghiêm trọng. Tuy rằng vẫn được xưng tụng là cường quốc Tây Vực, nhưng không thể nào so với trước kia được.

Tại vương đình thành Võ Nghĩa, trong cung Bác Trại. Thổ Phiên Vương Đại Bố Nhiếp Tái nhìn những người đang ngồi ở đây, trước tiên khách khí mỉm cười, giơ chén rượu lên: "Hoan nghênh các vị Vương đã cùng tề tựu tại Võ Nghĩa." Những người đang ngồi cũng đều giơ chén rượu lên. Người ngồi bên trái Đại Bố Nhiếp Tái là quốc vương Nhu Lan quốc. Xa hơn về bên trái là quốc vương Hậu Khuyết quốc, và bên cạnh đó là quốc vương Lâu Nhiên quốc. Người ngồi bên phải Đại Bố Nhiếp Tái là một quý tộc thoạt nhìn rất trẻ, không ai rõ lai lịch. Hơn nữa, trên người hắn cũng không mặc vương bào, chỉ là một bộ cẩm y tuy hoa mỹ nhưng không thể hiện ra thân phận đ���c thù gì. Bên cạnh người trẻ tuổi này là một nam nhân cường tráng, thoạt nhìn vóc dáng hẳn là rất cao, nhưng diện mạo lại hoàn toàn khác với những người khác. Xa hơn về phía bên phải là quốc vương Kim Tước quốc. Kim Tước quốc được coi là một nước lớn ở Tây Vực, thực lực chỉ yếu hơn Thổ Phiên một chút. Hai người trẻ tuổi không rõ lai lịch kia lại có thể ngồi ở vị trí gần Thổ Phiên Vương hơn, hiển nhiên có chút khác thường.

"Ồ!" Thổ Phiên Vương cười nói: "Quên giới thiệu rồi. Vị này..." Ông chỉ nam nhân trẻ tuổi ngồi bên cạnh mình: "Là khách quý đến từ An Tức, Thế tử của Tả Hiền Vương An Tức, Khí Nhiếp Thích. Hắn thay mặt Hoàng đế An Tức tôn quý Già Lạc Khắc Lược đến hội minh cùng ta." Khí Nhiếp Thích khẽ gật đầu như một lời chào, cũng không đứng dậy, tỏ vẻ rất kiêu căng. Thổ Phiên Vương lại nhìn về phía người trẻ tuổi cao lớn kia: "Vị này đến từ nơi xa xôi hơn, hắn là sứ thần do Quốc sư Đế quốc Hắc Vũ tôn quý phái đến, cũng là Đại tướng quân Liêu Sát Lang của Đế quốc Hắc Vũ." Thổ Phiên Vương c��ời nói: "Nếu tất cả mọi người đã làm quen rồi, bây giờ chúng ta uống cạn chén này?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.