Cuộc sống của Tẩm Sắc không mấy dễ chịu. Dù quân Đại Ninh chưa thu hồi trang viên thành Cách Để, nhưng cả Cách Để và Tô Lạp đều đã có quân đội Đại Ninh đóng giữ, khiến quân của nàng ta đành đóng quân ở các trang viên ngoại thành. Các bộ tộc thảo nguyên phía bắc tuy bề ngoài tuyên bố thần phục nàng, nhưng thực chất đều nhìn sắc mặt quân Đại Ninh mà hành động.

Xa hơn về phía tây, Tam Nhãn Hổ Sơn Quan án ngữ, khiến Tẩm Sắc không thể vượt qua cửa ải này. Trừ phi nàng chấp thuận các điều kiện của Đại Ninh, bằng không, Tam Nhãn Hổ Sơn Quan sẽ mãi là thiên hiểm chắn ngang trước mặt nàng.

Hiện giờ, Tẩm Sắc vẫn sống chết giữ lấy giới hạn cuối cùng của bản thân.

"Ở lại đây thì ở lại đây."

Tẩm Sắc ôm đứa trẻ trong lòng, nhẹ nhàng đung đưa. Đứa trẻ đã hơn một tuổi, biết nói khá sớm. Có lẽ vì nàng thường xuyên nhắc đến tên người cha trước mặt con nên thằng bé mười tháng đã biết gọi phụ thân, trong khi phải đến một tuổi mới gọi được mẫu thân.

"Bọn họ muốn mẹ con đi đánh trận."

Tẩm Sắc vừa nhẹ đung đưa đứa trẻ, vừa lẩm bẩm: "Bên ngoài có rất nhiều kẻ xấu. Người Đại Ninh muốn mẹ ra khỏi Tam Nhãn Hổ Sơn Quan, họ sẽ cho mẹ mấy vạn người của Nguyên Phụ Cơ. Nguyên Phụ Cơ đã đến đường cùng, chỉ cần người Đại Ninh gật đầu là hắn ta sẽ ước gì được dẫn người đến quy thuận mẹ ngay lập tức. Nhưng mẹ không đi. Các bộ tộc phương bắc đều nhìn sắc mặt người Đại Ninh. Bề ngoài họ gọi mẹ con là Nữ hoàng bệ hạ, nhưng thực tế chẳng bộ tộc nào chịu nghe lệnh mẹ."

Ánh mắt nàng chuyển sang chiếc hộp tinh xảo, hoa mỹ đặt trên bàn trà không xa.

"Trong đó là ngọc tỷ truyền quốc của Đế quốc Hắc Vũ, biểu tượng vinh quang của gia tộc Khoát Khả Địch chúng ta. Quốc sư Tâm Phụng Nguyệt phái người đưa tới cho mẹ, y cũng mong mẹ làm Nữ hoàng Đế quốc Hắc Vũ. Thoạt nhìn thì có vẻ tất cả đều tốt đẹp với mẹ đúng không? Nhưng thật ra chỉ là giả dối."

Khóe miệng Tẩm Sắc khẽ nhếch lên, mang theo chút kiêu ngạo: "Người Đại Ninh mong mẹ làm Nữ hoàng, nhưng sẽ luôn đối đầu với Tâm Phụng Nguyệt. Tâm Phụng Nguyệt mong mẹ làm Nữ hoàng, nhưng muốn biến mẹ thành con rối của y. Vậy nên, dù thế nào đi nữa, mẹ cũng là Nữ hoàng của Đế quốc Hắc Vũ, nhưng mẹ sẽ không đi đánh bất kỳ ai. Mẹ sẽ ở đây bảo vệ con thật tốt, ít nhất..."

Nàng ôm chặt đứa trẻ.

"Ít nhất mẹ phải chống đỡ được cho đến khi con biết chạy. Có thể mẹ không chống đỡ được đến khi con đủ lớn để bảo vệ mẹ, hay thậm chí tự bảo vệ mình, nhưng con nhất định phải biết chạy. Lỡ một ngày mẹ không bảo vệ được con, con phải tự chạy, chạy đến Đại Ninh mà tìm người cha lòng lang dạ sói đó của con. Hẳn là hắn vẫn sẽ có thể bảo vệ được con."

Tẩm Sắc thở dài một hơi.

Đứa trẻ đang ngủ.

"Mẹ cũng có lỗi với con. Mẹ không dám cho con họ Khoát Khả Địch, vì một khi để Tâm Phụng Nguyệt biết mẹ có con, Tâm Phụng Nguyệt sẽ hóa thành một con chó điên... Mẹ cũng không muốn cho con mang họ Mạnh. Ngay cả việc con mang họ gì mẹ cũng phải suy nghĩ thật kỹ. Thôi, trước hết đừng nghĩ đến những chuyện này nữa."

Tẩm Sắc đặt đứa trẻ lên chiếc giường nhỏ. Thằng bé ngủ rất say, không biết mơ thấy gì mà mỉm cười.

"Từ nhỏ con đã đẹp như vậy, không biết lớn lên sẽ làm khổ bao nhiêu cô nương nữa."

Tẩm Sắc lẩm bẩm, không nhịn được, cúi xuống hôn lên trán đứa trẻ một cái.

"Ngủ đi."

Tẩm Sắc đứng thẳng dậy, bước đến bên cửa sổ. Mùa đông đã chớm lạnh. Thực ra, từ tháng 10 tuyết đã bắt đầu rơi, và hôm nay tuyết lại càng dày đặc. Bên ngoài tẩm điện, những binh sĩ Hắc Vũ mặc thiết giáp đứng sừng sững bất động. Thiết giáp và tuyết bay, thoạt nhìn lại hòa hợp đến kỳ lạ.

"Bệ hạ."

Nội thị từ bên ngoài vội vã bước vào, hai tay cung kính dâng lên Tẩm Sắc một phong thư: "Quốc sư lại phái người đưa thư tới ạ."

"Người đâu?"

"Dựa theo lời bệ hạ dặn dò, người của Quốc sư phái tới không được phép tiến vào khu vực của chúng ta. Mọi bức thư đều được để lại ở trạm kiểm soát. Người của Quốc sư cũng đang đợi ở trạm kiểm soát để nhận hồi âm của bệ hạ."

Tẩm Sắc thở phào: "Sau này không được cho bất kỳ ai từ Tinh Thành đến gần đây nữa."

Nội thị cúi đầu: "Thần đã ghi nhớ."

Tẩm Sắc nhận thư: "Ngươi ra ngoài trước đi."

Nội thị vội vàng cúi người rời đi. Tẩm Sắc cầm thư đi đến bên lò sưởi, ngồi xuống chiếc ghế mềm mại, rồi mở thư ra đọc. Khác với trước kia… Nội dung bức thư này khiến Tẩm Sắc hoảng hốt, thậm chí là sợ hãi tột độ.

Không ngờ Quốc sư lại đang tỏ tình với nàng, với những lời lẽ vô cùng nồng nhiệt. Đương nhiên nàng biết Quốc sư sớm đã có ý đồ bất chính với mình, nhưng nàng không ngờ y đã nảy sinh ý nghĩ đó từ khi nàng còn bé. Trong nháy mắt, nàng cảm thấy lỗ chân lông toàn thân như giãn ra, sau lưng ớn lạnh từng hồi, và dạ dày thì cuộn lên từng cơn buồn nôn.

Quốc sư Tâm Phụng Nguyệt nói chỉ cần nàng bằng lòng trở về, thậm chí y có thể từ bỏ tất cả, hai người có thể kết duyên phu thê. Tâm Phụng Nguyệt sẽ là thần tử trung thành nhất của nàng, sẽ giúp nàng trọng chấn Đế quốc Hắc Vũ, sẽ biến nàng thành Nữ hoàng tuyệt thế.

Lời lẽ khẩn thiết đến rợn người, khiến Tẩm Sắc sợ đến mức cả người run lên.

"Trở về ư?"

Nàng nhìn về phía đứa trẻ đang ngủ say. Nếu trở về, đứa bé sẽ chết.

Nếu so sánh, nàng càng muốn đứng về phía người Đại Ninh hơn. Bởi vì có đứa con của Mạnh Trường An, biên quân bắc cương Đại Ninh tuyệt đối sẽ không áp bức quá mức. Hơn nữa, nàng đã là Nữ hoàng Hắc Vũ rồi, đây đã là cục diện mà người Đại Ninh mong muốn. Vậy nên, người Đại Ninh sẽ không vội làm hại nàng hay đứa trẻ. Nhưng Tâm Phụng Nguyệt thì khác. Bức thư này của y càng nồng nhiệt bao nhiêu, sát tâm của y ắt sẽ nặng bấy nhiêu.

"Ta tuyệt đối không khuất phục."

Tẩm Sắc ném bức thư vào lò sưởi.

Bên ngoài trang viên.

Trên hồ băng, gió tuyết nổi lên. Một đội kỵ sĩ chừng hơn ba mươi người đang tiến về trang viên. Họ khoác áo khoác thật dày, những chiếc áo màu trắng gần như hòa mình vào băng tuyết. Thoạt nhìn ai nấy đều rất cường hãn, nhưng trên người lại không có giáp trụ. Binh khí của họ cũng không phải là hoành đao mà biên quân Đại Ninh thường dùng.

Hơn ba mươi kỵ sĩ xuyên màn gió tuyết tiến đến. Hán tử dẫn đầu mang trường đoản song đao trên lưng.

Đầu tháng Chạp.

Bắc cương có tin chiến thắng đưa đến Trường An. Người đưa tin chiến thắng được đặc quyền phóng ngựa trong thành Trường An. Kỹ thuật điều khiển ngựa của gã cũng vô cùng điêu luyện, lao vun vút trên đường phố nhưng không va chạm vào bất cứ ai.

"Bắc cương đại thắng! Bắc cương đại thắng! Đại tướng quân Võ Tân Vũ phá Hắc Sơn Hãn quốc!"

Võ Tân Vũ không ở Trường An. Gã cũng là người duy nhất trong Thập Đại Tướng Quân biên cương do bệ hạ sắc phong không trở về Trường An vì đang lãnh binh chinh phạt Hắc Sơn Hãn quốc. Ngoài gã, tây cương có hai người, đông cương có ba, bắc cương có bốn. Hai người của thủy sư về cơ bản cũng đã có mặt, nếu không thì cũng đang trên đường trở về.

Cung Vị Ương, Đông Noãn Các.

Trên đại điện có bảy người trong số Thập Đại Tướng Quân biên cương.

"Trẫm triệu các khanh đến là để thông báo về đại lễ sắc phong đã chuẩn bị gần xong. Nếu không có gì bất ngờ, đại lễ sẽ được tổ chức vào ngày 30 Tết, để cả nước cùng chung vui..."

Hoàng đế nhìn những người trước mặt, mỗi người đều là rường cột nước nhà.

Tây cương có Tướng quân Đàm Linh Hồ, Tướng quân Đường Bảo Bảo; bắc cương có ba người: Hải Sa, Đường Thành, Đông Dã Đãng đã đến. Võ Tân Vũ không tới. Đông cương có Mạnh Trường An đang trên đường về, hẳn là có thể tới nơi trước Tết. Ngoài Mạnh Trường An còn có Diêm Khai Tùng. Sở dĩ Mạnh Trường An t��i muộn hơn người khác chính là vì đợi Diêm Khai Tùng ở Bột Hải xa xôi. Hai người của thủy sư là Thẩm Lãnh và Vương Căn Đống.

Tướng quân Tây cương Đàm Linh Hồ là con trai độc nhất của Đàm Cửu Châu. Lần này, y được bệ hạ sắc phong Thập Đại Tướng Quân biên cương, một phần nguyên nhân tất nhiên là do Đàm Cửu Châu, nhưng nguyên nhân chủ yếu vẫn là bởi vì trong lúc bắc cương đại chiến, các tiểu quốc Tây Vực có giao hảo với Hắc Vũ quốc đã liên hợp xuất binh tập kích quấy nhiễu tây cương Đại Ninh. Đàm Linh Hồ cùng Đường Bảo Bảo suất lĩnh mấy vạn quân, phá tan đại quân mười sáu vạn binh của các nước Tây Vực.

Quân công của Đường Thành cũng không thể không kể đến. Hắn suất lĩnh quân lính tử chiến chống lại Khất Liệt Quân của Hắc Vũ. Nếu không có Câu Liêm Quân của hắn kiên cường cầm chân Khất Liệt Quân, đại quân của Võ Tân Vũ sẽ không thể thuận lợi công phá Dã Lộc Nguyên. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, bộ binh đánh thắng kỵ binh trọng giáp Khất Liệt Quân của Hắc Vũ.

Khinh kỵ của Đông Dã Đãng là lực lượng mấu chốt phá Dã Lộc Nguyên, cho nên hắn cũng được phong Thập Đại Tướng Quân.

Võ Tân Vũ thì không cần phải nhắc đến, Mạnh Trường An, Thẩm Lãnh cũng vậy. Còn Vương Căn Đống, là bởi vì y từ đầu đến cuối vẫn duy trì mạch tiếp tế. Trong tay gần như không có binh lính để dùng, nhưng vẫn dẫn dắt thủy sư ổn định cung cấp quân lương cho đại quân. Lúc ít nhất, trong tay gã có không quá dăm ba ngàn binh lực, nhưng hết lần này đến lần khác đánh tan quân đội Hắc Vũ tập kích quấy nhiễu lương đạo.

Hoàng đế nhìn những người trẻ tuổi này, ánh mắt có chút xa xăm.

"Trẫm biết các khanh đều vất vả, mệt mỏi, đánh trận xong liền phải vạn dặm xa xôi từ biên cương trở về Trường An. Nhưng Trẫm hy vọng các khanh đều có thể tề tựu đông đủ, để các bá tánh Trường An được chiêm ngưỡng những người trẻ tuổi đã bảo vệ họ. Khi họ nhìn thấy, sẽ có thêm nhiều người trẻ tuổi nữa bằng lòng đứng ra, gánh vác trọng trách bảo vệ Đại Ninh giống như các khanh."

Hoàng đế thở hắt ra một hơi, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trường An cũng sắp có tuyết rơi rồi.

"Trẫm đã nhận được đơn xin từ chức của Đàm Cửu Châu gửi đến. Ông ấy nói ông ấy đã già rồi, muốn quy ẩn về điền viên. Đây đã là lần thứ tư ông ấy viết thư như vậy cho Trẫm. Trẫm đã cự tuyệt ông ấy ba lần, hai lần trước còn mắng ông ấy một trận, nhưng lần này Trẫm đã không thể không phê chuẩn. Bắc cương Đại tướng quân Thiết Lưu Lê, đông cương Đại tướng quân Bùi Đình Sơn, hai người họ đã chiến tử vì nước trong cuộc chém giết với quân Hắc Vũ. Trong Tứ Đại Tướng Quân biên cương đã có hai người ra đi rồi, Trẫm không muốn để Đàm Cửu Châu cũng vẫn phải chém giết với kẻ thù lúc tuổi già."

Hoàng đế trầm mặc, tất cả mọi người đều trầm mặc.

Một hồi lâu sau, Hoàng đế tiếp tục nói: "Trẫm và họ đều từng kề vai chiến đấu trên chiến trường. Họ đã già rồi, thực ra Trẫm cũng đã già rồi... Lúc ở bắc cương, trước khi quyết chiến với Hắc Vũ, Trẫm đã cùng Đại tướng quân Bùi Đình Sơn trò chuyện một đêm. Trẫm nói, Trẫm vẫn không thể thiếu ông ấy, không thể thiếu những lão tướng như Đàm Cửu Châu, nhưng Bùi Đình Sơn lại cười Trẫm không chịu chấp nhận tuổi già. Ông ấy nói: 'Bệ hạ à, chẳng lẽ Người đã quên rồi sao? Lúc chúng ta bắt đầu khiến kẻ thù nghe tin đã sợ mất mật, cũng là trẻ như vậy'."

Hoàng đế nhìn về phía mọi người: "Trẫm giật mình. Hóa ra Trẫm đã thực sự nghĩ sai. Lão tướng có thể dùng, nhưng lão tướng dù sao cũng đã già. Trẫm nên cho họ một cơ hội an hưởng tuổi già, chứ không phải để họ chết trận trên sa trường. Cho nên Trẫm..."

Hoàng đế đứng lên, bỗng nhiên chắp tay khẽ cúi người: "Cho nên Trẫm giao biên cương Đại Ninh cho các khanh."

Cả bảy người đều quỳ xuống: "Bệ hạ!"

Hoàng đế lắc đầu: "Các khanh đừng sợ. Các ngươi xứng đáng nhận được lễ này của Trẫm. Trẫm giao giang sơn cho các khanh bảo vệ, cũng là giao hàng vạn vạn bá tánh cho các khanh bảo vệ. Tiền bối của các khanh đã làm rất tốt rồi, Trẫm hy vọng các khanh có thể làm tốt hơn họ."

"Nguyện đền đáp Bệ hạ, nguyện đền đáp Đại Ninh!"

Hoàng đế trầm mặc một lúc, rồi nói tiếp: "Thật ra Trẫm muốn sắc phong các khanh làm Thập Đại Tướng Quân biên cương không phải chuyện quan trọng nhất trong đại lễ lần này. Có rất nhiều người đều nói vì các khanh mà ngay cả Đại hội các quân cũng trở thành phông nền. Nhưng hôm nay Trẫm muốn nói là các khanh cũng là phông nền. Ngoài việc muốn sắc phong mười người các khanh ra, Trẫm còn muốn sắc phong sáu người làm Vinh Diệu Đại Tướng Quân."

Hoàng đế đi đến cạnh cửa sổ, tay vịn vào khung cửa sổ.

"Họ là tiền bối của các khanh, cũng là tấm gương của các khanh. Bắc cương Thiết Lưu Lê, đông cương Bùi Đình Sơn, tây cương Đàm Cửu Châu, nam cương Thạch Nguyên Hùng, Đại tướng quân cấm quân Đạm Đài Viên Thuật, và Đại tướng quân thủy sư Trang Ung... Họ là cột trụ của Đại Ninh, họ cũng là... huynh đệ của Trẫm."

"Mong vinh quang của biên quân, lưu truyền muôn đời!"

Bảy người đứng lên, nghiêm trang hành quân lễ.

"Nguyện lấy máu của chúng thần, bảo vệ vinh quang của biên quân!"

Bảy người trẻ tuổi không hề hay biết rằng, một thời đại đã kết thúc, và một thời đại mới đã mở ra. Từng câu chữ trong bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free.