Khi trời tờ mờ sáng, những tiếng pháo nổ liên hồi vang lên từ phía thành Trường An, khiến Trường An ngập tràn không khí tươi vui, may mắn.

Sáng mồng một Tết, Thẩm Lãnh liếc nhìn Tiểu Trương chân nhân đang say ngủ trên đùi mình, thầm nghĩ phải làm cách nào để đánh ngất nàng rồi đưa về. Hắn đại khái đoán được võ nghệ của Tiểu Trương chân nhân hẳn cũng chỉ ở mức bình thường, nếu không thì trước đó đã chẳng chật vật đến thế khi ở Phụng Ninh Quán trong Vị Ương cung. Nàng có chí khí, có khát vọng, và cả dũng khí, nhưng Thẩm Lãnh không muốn nàng phải đi nộp mạng.

“Đừng đưa ta về.”

Đúng lúc Thẩm Lãnh còn đang suy nghĩ, hắn nghe thấy tiếng Tiểu Trương chân nhân. Hắn cúi đầu xuống nhìn, Tiểu Trương chân nhân đã mở mắt tự lúc nào.

“Ta đoán được phần nào ngươi đang nghĩ gì.”

Tiểu Trương chân nhân ngồi dậy, sửa sang lại mái tóc rồi liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái, ánh mắt đầy vẻ cảm kích: “Cảm ơn.”

Thẩm Lãnh lắc đầu.

Lời cảm ơn của nàng là để đáp lại việc Thẩm Lãnh đã thức canh cả đêm.

Với Thẩm Lãnh, việc thức trắng hai ngày hai đêm cũng chẳng thấm vào đâu. Trải qua bao trận mạc nam chinh bắc chiến, chuyện không ngủ hai ngày hai đêm đâu chỉ một, hai lần, thậm chí ba ngày ba đêm cũng từng có. Huống hồ, theo hắn thấy, việc trông chừng Tiểu Trương chân nhân một đêm càng chẳng đáng kể gì. Dù không phải Tiểu Trương chân nhân, chỉ cần là một người dân Đại Ninh, Thẩm Lãnh cũng không xem đó là chuyện to tát.

Sáng sớm, trời dường như còn lạnh hơn cả đêm. Cả đêm qua Tiểu Trương chân nhân chập chờn cũng ngủ được một chốc, còn Thẩm Lãnh thì thức trắng. Nàng chải lại tóc, dùng cây trâm cố định rồi đội mũ đạo sĩ lên, trông đúng là một tiểu đạo nhân mi thanh mục tú.

“Ta biết mình có những suy nghĩ không đúng, thậm chí không nên nghĩ đến.”

Tiểu Trương chân nhân ngồi thẳng người, nhìn vào mắt Thẩm Lãnh và nói: “Ta cũng biết hẳn Đại tướng quân đã cảm nhận được tâm ý của ta. Xin hãy đi cùng ta một chuyến này. Ta muốn đòi lại một sự công bằng cho riêng mình, điều này rất ích kỷ, cũng rất vô lý, nhưng ta chỉ muốn tự mình trải nghiệm một chút… Đại tướng quân có thể không đồng ý, thậm chí có thể đánh ngất ta rồi đưa ta về Trường An, vậy nên đây chỉ là một lời thỉnh cầu của ta.”

Lúc này, Thẩm Lãnh nhìn thấy một sự khao khát mãnh liệt trong mắt Tiểu Trương chân nhân. Đó không phải khao khát tình cảm, mà là khao khát tự do.

“Được.” Thẩm Lãnh đứng dậy: “Nhưng trên đường đi ngươi phải nghe lời ta, và sau khi đuổi kịp đám người Khương kia, ngươi cũng không được động thủ.”

“Ừm!”

Tiểu Trương chân nhân lập tức nở nụ cười, khuôn mặt ngập tràn niềm vui sướng khó tả.

“Ta nên chúc tết ngươi một tiếng.”

Thẩm Lãnh đứng thẳng người, sửa sang lại y phục một chút rồi chắp tay: “Mừng năm mới, chúc ngươi ước gì được nấy.”

Tiểu Trương chân nhân cũng vội vàng đứng thẳng người, nghiêm túc đáp lễ: “Mừng năm mới, chúc Đại tướng quân an khang mạnh khỏe.”

Hai người nhìn đối phương, bỗng nhiên đều bật cười vang, đứng giữa băng tuyết mịt mù mà cười như hai kẻ ngốc.

Cưỡi ngựa về hướng tây bắc, chặng đường tiếp theo khó khăn nhất chính là cơn đói. Đi gần hai canh giờ mới đến một thôn trấn, nhưng tửu lâu, quán cơm trong trấn đều đóng cửa. Trong đường cùng, hai người đành phải đến nhà dân xin một bữa cơm. Họ muốn trả tiền bạc nhưng gia đình đó nhất định không chịu nhận, còn chuẩn bị cho họ rất nhiều đồ ăn mang theo dọc đường.

Hai người cảm ơn rồi lại lên đường.

“Đại tướng quân.”

“Ừm?”

“Đêm qua ta đã muốn hỏi vì sao Đại tướng quân luôn nỗ lực đến vậy?”

“Làm gì có nhiều lý do đến thế, cũng chẳng nỗ lực như ngươi nghĩ đâu.”

Thẩm Lãnh cười cười: “Đại khái là để xứng đáng với thế gian này. Cứ nỗ lực thì sẽ có được tất cả những điều tốt đẹp trên đời, đó là sự công bằng.”

Tiểu Trương chân nhân nghe xong câu này liền ngây người, thì thào lặp lại: “Nỗ lực thì có được tất cả những điều tốt đẹp trên đời, đó là sự công bằng.”

Cuối cùng nàng cũng không nhịn được, hỏi Thẩm Lãnh: “Nếu nỗ lực mà không được thì sao?”

Thẩm Lãnh ngẫm nghĩ, trả lời: “Thử lại lần nữa.”

“Nếu thử lại lần nữa vẫn không được thì sao?”

“Đổi cách khác.”

Thẩm Lãnh trả lời rất nhanh, cũng rất đơn giản.

“Đổi cách khác sao...”

Tiểu Trương chân nhân thầm cười khổ, bụng nghĩ đổi cách khác đâu có đơn giản như vậy. Ta để ý đến ngươi, cầu mà chẳng được, lẽ nào có thể tùy tiện đổi một đối tượng khác? Nhưng đương nhiên nàng sẽ không nói ra những lời này. Ngay cả việc sáng sớm có thể thốt lên câu “hẳn Đại tướng quân đã cảm nhận được tâm ý của ta” cũng là nàng đã dồn hết dũng khí rồi, đó chính là giới hạn dũng khí của nàng. Một nữ nhi như nàng làm sao có thể nói ra những lời trực tiếp và nhiệt liệt hơn thế, huống hồ nàng cũng không cho rằng mình nên nói. Nếu cả đời Thẩm Lãnh chưa từng quen biết Thẩm Trà Nhan, nàng sẽ không chút do dự mà nói ra những lời cần nói. Nhưng đó chỉ là một chữ ‘nếu’, mà trên đời này thì nào có nhiều ‘nếu như’ đến thế.

Trên thế gian này, đàn ông thành công có ba thê bốn thiếp dường như là chuyện thường tình, nhưng đó là chuyện bình thường của nhà người khác. Cả Trường An, thậm chí là cả Đại Ninh, phàm là ai biết đến Thẩm Lãnh và Thẩm Trà Nhan đều sẽ cảm thấy rằng giữa hai người họ không thể dung nạp thêm bất kỳ ai khác. Bởi vậy, đối với Thẩm Lãnh mà nói, chuyện ba thê bốn thiếp này còn lâu mới là chuyện bình thường.

Ngay cả Tiểu Trương chân nhân cũng cảm thấy tình cảm giữa Thẩm Lãnh và Thẩm Trà Nhan mới là tình cảm đẹp nhất giữa nam nữ trên đời này. Nàng không hề hay biết rằng, trước nàng đã từng có một nữ nhân ưu tú khác cũng mang cảm xúc tương tự, nàng ta tên là Lâm Lạc Vũ.

“Đại tướng quân.”

“Ừm?”

“Ngươi và Trà Nhan cô nương quen biết bao lâu rồi?”

Thẩm Lãnh nhẩm tính, năm nay là năm Thiên Thành thứ hai mươi tám của Đại Ninh, hắn cũng đã hai mươi tám tuổi rồi.

Năm mười hai tuổi, Thẩm Lãnh cùng Thẩm tiên sinh và Trà gia rời khỏi trấn Ngư Lân thuộc quận An Dương. Nhưng trước đó, Thẩm Lãnh đã quen biết Thẩm tiên sinh được mấy năm. Mỗi lần Thẩm tiên sinh đến đều dẫn Trà gia theo, nên tính ra cũng đã hai mươi năm rồi.

Hắn nhìn về phía Tiểu Trương chân nhân: “Sao vậy?”

Tiểu Trương chân nhân tò mò: “Người đời vẫn nói, tình yêu nồng cháy được ba năm là loạn, năm năm là chán, bảy năm là ghét. Vậy mà... ngươi và Trà Nhan cô nương quen nhau hai mươi năm rồi, ta lại không hề nhìn thấy sự chán ghét nhau trong mắt hai người.”

Thẩm Lãnh cười nói: “Mỗi ngày nhìn nàng ấy đều thấy nàng đẹp hơn, tất nhiên sẽ không có chuyện như ngươi nói xảy ra.”

Thẩm Lãnh trả lời rất tự nhiên. Theo hắn thấy, Trà gia của hôm nay sẽ xinh đẹp hơn hôm qua, còn Trà gia của ngày mai nhất định sẽ đẹp hơn hôm nay.

“Tại sao nàng ấy lại thu hút ngươi đến vậy?”

“Nàng ấy đẹp.”

“Hả? Chỉ vì đẹp thôi sao?”

“Chính là vì đẹp.”

Tiểu Trương chân nhân càng thêm hiếu kỳ: “Đại tướng quân cảm thấy tất cả nữ nhân xinh đẹp đều đáng để thích sao?”

“Nữ nhân đẹp đương nhiên đều đáng để thích, nhưng nào có ai đẹp hơn nàng ấy?”

Nếu là người khác nói ra câu này, có lẽ Tiểu Trương chân nhân sẽ cảm thấy hơi lăng nhăng một chút, nhưng khi Thẩm Lãnh nói ra thì nàng lại cảm thấy hắn không hề giả dối.

“Giống như hoa ven đường sao?”

Tiểu Trương chân nhân hỏi: “Nhìn thấy một đóa hoa xinh đẹp, vì thế nhìn thêm một chút; nhìn thấy một đóa hoa khác cũng rất đẹp, nên cũng sẽ nhìn thêm một chút. Nhưng bất kể nhìn bao nhiêu lần, từ đầu đến cuối vẫn cảm thấy hoa do mình trồng là đẹp nhất.”

“Đúng vậy.”

Thẩm Lãnh trả lời. Đúng lúc Tiểu Trương chân nhân đang định nghiêm túc suy nghĩ về những điều này thì Thẩm Lãnh lại thản nhiên bồi thêm một câu: “Hoa do nàng ấy tự tay vun trồng, lẽ nào lại tự ghét bỏ?”

“Hả?” Tiểu Trương chân nhân ngẩn người: “Có... có ý gì?”

Thẩm Lãnh: “Chẳng phải ngươi nói hoa tự trồng đẹp hơn sao?”

Thế mà hắn lại hơi ngượng nghịu: “Nàng ấy nuôi ta tốt nên ta đẹp, ta chính là Thẩm xinh đẹp đó.”

Tiểu Trương chân nhân mở to hai mắt nhìn Thẩm Lãnh: “Ngươi nói là... ngươi là hoa do Trà Nhan cô nương trồng?”

Thẩm Lãnh rất đường hoàng hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ không đúng sao?”

Tiểu Trương chân nhân cười ngượng nghịu, cảm thấy tim mình khẽ giật.

Hai người cưỡi ngựa đi hơn nửa ngày, đến nỗi ngựa cũng phải dừng lại nghỉ ngơi. Đoạn đường này ngay cả khách điếm cũng không mở cửa, xem ra nếu không đến thành tiếp theo thì khó tìm được nơi nghỉ chân. Từ Trường An đi về phía tây bắc đến tòa thành tiếp theo tuy không quá xa, nhưng tính thời gian thì sợ không kịp đến nơi trước khi trời tối. Khi cổng thành đóng lại, gần như họ sẽ phải cắm trại qua đêm.

Hai người tránh gió trong một khu rừng, đốt đống lửa nướng lương khô ăn. Ăn xong, Thẩm Lãnh đi lấy một ít cỏ khô về cho ngựa. Nhìn sắc trời sắp tối, hắn lại đứng dậy đi chặt thêm vài cành cây khô mang về, trải xuống đất rồi phủ một lớp cỏ khô dày lên trên. Sau đó, hắn cởi áo khoác đang khoác trên vai xuống đưa cho Tiểu Trương chân nhân: “Ngủ đi. Ngày mai vào thành có thể mua chút nhu yếu phẩm, rồi tìm một chiếc xe ngựa.”

“Ngươi ngủ trước.”

Tiểu Trương chân nhân tháo Đạo Kiếm xuống ôm vào lòng: “Cả đêm qua ngươi không ngủ, hôm nay ngươi ngủ trước, để ta canh chừng.”

Thẩm Lãnh cười lắc đầu: “Ngươi ngủ đi. Ngày mai mua được xe ngựa ta sẽ ngủ trong xe, ngươi cứ việc đánh xe là được.”

“Không đâu.”

Tiểu Trương chân nhân bướng bỉnh nói: “Đừng nghĩ ta yếu ớt như vậy được không?”

Thẩm Lãnh nghĩ nghĩ, nằm xuống giường cành cây đã trải xong: “Vậy thì ngươi canh chừng.”

Khóe miệng Tiểu Trương chân nhân khẽ cong lên, thoáng hiện niềm vui.

Thẩm Lãnh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Tiểu Trương chân nhân ôm kiếm ngồi bên cạnh, tiếng gió bên tai ù ù, thi thoảng nàng lại nghiêng đầu nhìn hắn. Dù gió có lớn đến mấy, nàng cũng không còn sợ hãi. Trước đây khi ở núi Long Hổ, mỗi đêm nàng đều không dám ra ngoài một mình, vì cảm thấy gió thổi qua rừng cây khiến cành lá lay động như thể có yêu ma quỷ quái ẩn nấp. Sư phụ thường nói yêu ma quỷ quái không tồn tại trên đời, mà nằm sâu trong lòng người, nàng biết sư phụ nói đúng, nhưng nàng vẫn sợ.

Đến giờ Tý, Thẩm Lãnh tỉnh dậy như có một chiếc đồng hồ báo thức trong cơ thể. Hắn duỗi lưng, đứng dậy vươn vai một chút rồi ngồi xuống cạnh đống lửa, cho thêm củi vào. Tiểu Trương chân nhân tò mò nhìn hắn: “Tại sao không ngủ nữa?”

“Đổi ca cho ngươi.”

Thẩm Lãnh đưa áo khoác cho Tiểu Trương chân nhân: “Đừng tưởng đêm nay ngươi không ngủ thì ngày mai ta không cần ngươi đánh xe đâu đấy.”

Tiểu Trương chân nhân phì cười nhưng không nhận áo khoác của Thẩm Lãnh: “Gió đêm lạnh, ngươi vừa mới ngủ dậy, nếu cho ta áo khoác thì ngươi sẽ bị cảm lạnh mất. Ngươi đừng tưởng ngươi bị bệnh thì ta sẽ chăm sóc ngươi đấy.”

Thẩm Lãnh cũng cười.

Tiểu Trương chân nhân nằm xuống chỗ Thẩm Lãnh vừa mới nằm, vẫn còn hơi ấm. Nàng rúc vào trong áo khoác của mình, tuy hơi lạnh nhưng trong lòng lại thấy ấm áp. Nàng biết vì sao Thẩm Lãnh lại dậy vào lúc này. Giờ Tý rồi, làm sao nàng có thể thật sự không sợ hãi chút nào được.

Thẩm Lãnh tháo bầu rượu xuống uống một ngụm. Rượu lạnh đi qua yết hầu, nhanh chóng lan tỏa hơi ấm xuống tận dạ dày.

“Uống rượu có tác dụng gì sao?”

Tiểu Trương chân nhân nằm đó hỏi.

Thẩm Lãnh gật đầu: “Có tác dụng.”

Tiểu Trương chân nhân nhỏ giọng hỏi: “Ta nghe người ta nói ‘nhất túy giải thiên sầu’ – một chén say giải nghìn sầu. Rượu cũng có thể giải sầu sao?”

“Không thể.”

Thẩm Lãnh quay đầu liếc nhìn Tiểu Trương chân nhân: “Rượu là để chúc mừng, không phải để giải sầu.”

“Đại tướng quân, vậy ngươi uống rượu là đang chúc mừng gì?”

“Lại qua một ngày nữa.”

Thẩm Lãnh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm: “Còn sống, mỗi một ngày trôi qua đều đáng để chúc mừng.”

Lòng nàng chợt nhói đau. Nàng không biết người ta phải trải qua những gì để cảm thấy mỗi ngày còn sống đều đáng để chúc mừng, nhưng nàng không muốn nói những lời thương cảm, dù chỉ một từ cũng không muốn. Bởi vậy, nàng cố gắng hít mũi, sau đó thở dài một hơi thật dài.

“Phì, đây là cái cớ trơ trẽn nhất mà ta từng nghe để viện dẫn cho việc uống rượu mỗi ngày của ngươi đấy.”

Thẩm Lãnh cười lớn ha ha.

Tiểu Trương chân nhân nhìn bầu trời đêm.

“Cho ta uống một ngụm.”

“Ngươi lại muốn chúc mừng điều gì?”

“Ngày mai.”

Nàng cười: “Chúc mừng ngày mai.”

Nàng cười rạng rỡ. — Bản chuyển ngữ này thuộc về Truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt bằng tâm huyết.