Quân đồn trú ở Đồng Dương Đài mỗi ngày đều phải đối mặt với quân Ninh từ thành Tây Giáp, áp lực dĩ nhiên là rất lớn. Trên đời này, e rằng ngoại trừ người Hắc Vũ ở bắc cương ra, chẳng có binh sĩ biên quân của quốc gia nào dám tự nhận mình không hề thua kém khí thế khi đối đầu với quân Ninh. Một quốc gia có phồn thịnh, hùng mạnh hay không, chỉ cần so sánh các thành biên ải cũng đủ thấy rõ mười mươi.

Đứng trên tường thành Đồng Dương Đài nhìn về phía thành Tây Giáp ở hướng đông, dù cách bức tường cao vút vẫn có thể trông thấy nóc của một tòa lầu gỗ bên trong thành. Ngược lại, nếu đứng ở thành Tây Giáp nhìn về phía Đồng Dương Đài, thì đó chỉ là một tòa thành đất vuông vức, bên trong cũng ngổn ngang bừa bộn.

Thành biên ải được xây dựng kiên cố: thành Tây Giáp dùng những tảng đá lớn, dài, bên trong là đất nện; còn Đồng Dương Đài thì lại thuần túy là thành đất. Nói đến Hậu Khuyết quốc cũng không thể bảo là nghèo. Hậu Khuyết quốc thừa thãi ngọc đẹp, bán đi khắp nơi, lại còn sở hữu một khối băng phách ngàn năm, tương truyền bên trong ẩn hiện tinh hà lưu động, là vật báu vô giá được quốc vương Hậu Khuyết cất giữ trong cung. Ngay cả một quốc gia vốn dĩ sản xuất nhiều ngọc quý như vậy còn trân trọng và quan tâm đến mức đó, đủ để thấy giá trị vô song của băng phách.

Hậu Khuyết quốc không tính là nghèo, nhưng lương bổng cho biên quân thì kém xa Đại Ninh. Ở bên Đại Ninh, hàng năm chỉ riêng tiền phát cho biên quân tây cương đã ngang bằng mức thuế thu một năm của Hậu Khuyết quốc. Đó căn bản là một sự chênh lệch không thể nào sánh bằng. Nếu ngươi nhất quyết muốn so sánh Hậu Khuyết với Đại Ninh, thì người Hậu Khuyết nhất định sẽ cảm thấy ngươi đang giở trò lưu manh.

Lại nhìn binh lính, chiến binh Đại Ninh áo giáp sáng loáng; còn biên quân Hậu Khuyết quốc, dưới cấp giáo úy, chỉ có một lớp bì giáp mỏng manh, thậm chí là giáp bông.

Chính vì lẽ đó mà biên quân Hậu Khuyết quốc sống rất khốn khó, cho nên việc ăn chặn các thương đội qua lại diễn ra vô cùng mạnh tay. Chỉ cần đưa bạc, họ sẽ cho qua, nếu không đưa thì đừng hòng vượt qua.

Vàng là thứ không thường thấy, một túi vàng nhỏ có thể khiến người ta điên cuồng. Có thể đưa ra lễ vật hào phóng như vậy, dĩ nhiên giáo úy biên quân thành Đồng Dương Đài cũng sẽ không cản trở. Lối sống ở nơi này là thế, chẳng ai thèm hỏi đến.

Đoàn xe có hơn mười cỗ xe ngựa, ngay cả kiểm tra cũng không kiểm tra đã vào thành. Chuyện này quả là khó tin đến mức nào? Biên giới mà không kiểm tra, nếu là ở bên Đại Ninh thì sớm đã bị hỏi tội rồi, đương nhiên cũng không thể phát sinh.

Một hàng xe ngựa dài tiến vào Đồng Dương Đài. Trong thành có không ít khách điếm, kiến trúc bên trong thành đều là lầu đất hai tầng. Tuy rằng không hề liên quan đến sự phồn hoa cẩm tú, nhưng thoạt nhìn những lầu đất treo c��� vải đỏ rực cũng mang một phong tình riêng.

Dừng lại ở khách điếm lớn nhất, người giúp việc nhìn thấy thương đội quy mô lớn như vậy tất nhiên không dám chậm trễ, cười cười đi tới dắt ngựa. Không bao lâu sau, tất cả hơn mười chiếc xe ngựa đều vào hậu viện khách điếm. Hậu viện tuy không nhỏ nhưng cũng đã có vẻ chật chội.

Thương đội có tổng cộng hơn trăm người, vung tay cũng rất hào phóng, trực tiếp bao trọn cả khách điếm, cho thêm một phần bạc.

Kiểu thương đội này thường dẫn theo không ít hộ vệ. Dù là vào trọ trong khách điếm, buổi tối họ cũng sẽ để lại không ít người trông coi xe ngựa. Đây là chuyện đã quen thuộc lắm rồi, đương nhiên người của khách điếm cũng sẽ không để ý. Nhưng chỉ sau nửa đêm, khi người của khách điếm đã ngủ say, từng cái rương trên xe ngựa được mở ra, tất cả mọi người nấp trong rương đều lặng lẽ chui ra ngoài.

“Đại Ninh chinh chiến tứ phương, trước giờ đều thắng bằng chiến pháp quang minh chính đại. Chiến binh của Đại Ninh từ trước đến giờ cũng đều khiến kẻ thù khiếp sợ trên chiến trường. Chúng ta không phải quân nhân, chúng ta cũng là người Ninh, cũng không phải chúng ta không quang minh. Chúng ta đang dùng thủ đoạn của kẻ thù, bọn họ làm thế nào thì chúng ta trả lại mà thôi.”

Tất cả những người chui ra từ trong rương đều tập trung trong chuồng ngựa, họ ngồi xổm, ẩn mình sau đàn ngựa.

Người nói là một gã trẻ tuổi trông gầy gò, nhỏ bé. Có lẽ vì nằm trong rương lâu nên sắc mặt không được tốt lắm, nhưng ánh mắt gã lại cực kỳ sáng ngời.

“Người trên giang hồ luôn tiêu dao tự tại, đó là sự tiêu dao tự tại mà biên quân đã đánh đổi xương máu để giành lấy cho chúng ta. Chúng ta sống ở nơi non xanh nước biếc, thưởng thức non sông tươi đẹp này, mới có thể mặc sức bàn luận về cái gọi là quy tắc giang hồ. Quy tắc ư?”

Người trẻ tuổi nói lớn hơn một chút: “Quy tắc chính là khi người khác ức hiếp tới tận cửa, chúng ta không thể chỉ chờ biên quân trút giận cho chúng ta. Người của Quỷ Đạo môn Thiên Môn Quán, Hậu Khuyết quốc ẩn nấp trong thành Trường An giết đệ tử Đạo môn chúng ta. Bởi vậy, ta mới mang Đạo Kiếm ra ngoài Trường An. Danh dự của Đạo môn cũng là danh dự của Đại Ninh. Món nợ này phải được thanh toán, ngay trên đất của Hậu Khuyết.”

Đạo nhân trẻ đứng lên: “Vì các huynh đệ biên quân chúng ta, hãy mở một con đường.”

“Vâng!”

Một đám đạo nhân trầm giọng đáp lại.

“Tuân lệnh quốc sư chân nhân.”

Bọn họ đang đợi Tiểu Trương chân nhân hạ lệnh.

“Chia làm ba đội. Một đội đi về phía tây. Phía tây thành có bãi cỏ khô cung cấp cho kỵ binh biên quân Hậu Khuyết, cùng với không ít lương thực dự trữ, hãy thiêu rụi tất cả.”

“Một đội đi về phía bắc. Phía bắc là phủ tướng quân biên quân Hậu Khuyết quốc, hãy mang thủ cấp của tướng quân biên quân về đây.”

“Còn một đội, không có mục tiêu đặc biệt, cứ việc phóng hỏa ở các nơi quan trọng trong thành, càng nhiều càng tốt. Chỉ trong đêm nay, biến Đồng Dương Đài thành một tòa thành hoang tàn.”

Tiểu Trương chân nhân chắp tay: “Các vị, Đạo môn chính thống.”

Mọi người chắp tay: “Thiên hạ một nhà.”

“Giải tán!”

Sau một tiếng ra lệnh, hơn mười bóng đen tản ra bốn phía, tựa như phi ưng lao vút qua.

Thành Tây Giáp.

Hai người Thẩm Lãnh và Đại tướng quân Đàm Cửu Châu đứng trên tường thành nhìn về phía tây. Thành Đồng Dương Đài nằm ở phía tây, quy mô khoảng hai phần ba thành Tây Giáp, tuy là thành đất nhưng được xây dựng vô cùng kiên cố, với một vạn hai ngàn quân Hậu Khuyết đồn trú bên trong.

Quân lực của Hậu Khuyết quốc và Đại Ninh căn bản không ở cùng một cấp bậc. Nhưng chính vì lẽ đó mà trong tòa biên thành gần Đại Ninh nhất này, người Hậu Khuyết đóng quân tại đây dĩ nhiên là những đội ngũ tinh nhuệ nhất.

“Kiểm soát trước?”

Đại tướng quân Đàm Cửu Châu nhìn thành Đồng Dương Đài ở phía tây, sau khi nghe Thẩm Lãnh nói xong liền ngây người ra: “Nhưng không có cớ xuất binh.”

Tuy rằng Đại Ninh xưa nay chưa từng e ngại chiến tranh, nhưng dẫu sao cũng cần một lý do chính đáng.

“Về lý do…”

Thẩm Lãnh liếc nhìn Đàm Cửu Châu một cái: “Năm xưa, bệ hạ hạ chiếu nam chinh diệt Lâm Việt, cớ là vì một con sơn dương.”

Khóe miệng Đàm Cửu Châu hơi giương lên: “Đúng vậy, trận chiến năm ấy tuy ta không tham dự nhưng cũng biết rõ, tương tự như tình huống hiện tại. Khi ấy, người Lâm Việt cho rằng họ có thể kháng cự Đại Ninh, bèn thông đồng cấu kết với hơn mười tiểu quốc hòng lập liên minh chống đối Đại Ninh. Chuyện này, Lâm Việt không phải kẻ tiên phong, mà Hậu Khuyết cũng chẳng phải người cuối cùng. Chỉ cần Đại Ninh còn hùng mạnh, thì những kẻ muốn liên thủ chống lại sẽ không bao giờ dứt. Bởi lẽ, đơn độc giao chiến thì chẳng ai làm được gì.”

Cho dù tới tận bây giờ, thật ra ngay cả các bách tính Đại Ninh cũng không quá rõ nguyên nhân gây ra trận chiến diệt Lâm Việt. Đại bộ phận mọi người cũng lười suy nghĩ, dù sao cũng chỉ là diệt một tiểu quốc mà thôi.

“Tìm mấy con dê về?”

“Bên này không thiếu dê, chỉ thiếu cải thảo.”

Đàm Cửu Châu nói: “Dê có thể tùy tiện kiếm được, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, nhưng chúng gặm cái gì đây?”

Thẩm Lãnh cười lớn ha ha.

Đàm Cửu Châu liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: “Quan trọng nhất là ý chỉ của bệ hạ chưa tới. Năm đó diệt Lâm Việt là do bệ hạ định đoạt, chúng ta xuất binh với Hậu Khuyết…”

Đàm Cửu Châu không nói tiếp.

Lúc này Thẩm Lãnh mới tỉnh ngộ. Tuy rằng Đàm Cửu Châu không sợ đánh trận, nhưng dù sao ông ta cũng sắp lui xuống. Chủ động xuất binh trước khi sắp vinh quy bái tổ, đối với Đàm Cửu Châu mà nói dường như không có ý nghĩa quá lớn. Lúc này, đối với ông ta mà nói, bình ổn là quan trọng nhất.

Đúng lúc này, Đàm Cửu Châu cười nói: “Ngươi đừng cứ lấy dê làm cái cớ mãi, cái cớ có sẵn thì ngươi lại không dùng. Chớ không phải ngươi đã quên hôm nay còn có người tung tin đồn ngươi có lòng tạo phản sao? Ngày mai sáng sớm, đại quân ra khỏi thành, tập trung hỏa lực ở ngoài thành Đồng Dương Đài, bắt bọn họ giao ra kẻ đứng đằng sau xui khiến những người này. Không giao được, chúng ta sẽ tự vào thành mà bắt.”

Thẩm Lãnh nhìn về phía Đàm Cửu Châu, nghĩ hóa ra mình đã hiểu lầm. Đối phó với người Tây Vực, Đàm Cửu Châu mới là bá giả.

“Về nghỉ ngơi đi. Ta đã hạ lệnh phân phái ba vạn tân binh của tây cương võ khố cho ngươi. Họ đã ở trong thành chờ ngươi nhiều ngày rồi, ngày mai sáng sớm ngươi đi đại doanh nhận binh.”

Đàm Cửu Châu duỗi lưng một cái: “Ta lớn tuổi rồi, trời vừa tối đã dễ buồn ngủ, ta phải về ngủ trước đây. Quan trọng nhất là ta sắp phải về Trường An. Trách nhiệm khai chiến này đương nhiên là ngươi gánh vác, các đại nhân trong triều đình mắng chửi cũng sẽ nhắm vào ngươi, người của Ngự sử đài tấu sớ cũng chỉ có thể là ngươi. Ai bảo ngươi còn trẻ? Người trẻ tuổi, gánh vác nhiều gian nan hơn một chút mới phải.”

Thẩm Lãnh bĩu môi: “Cáo già.”

Đàm Cửu Châu cười lớn ha ha: “Ta về ngủ đây, ngươi cũng nghỉ ngơi sớm một chút.”

Vừa mới nói xong thì bỗng nhiên bên cạnh có người giơ tay lên chỉ về phương hướng thành Đồng Dương Đài, nói: “Sao bên kia hình như bị cháy?”

Thẩm Lãnh và Đàm Cửu Châu đồng thời dừng lại, hai người nhìn sang hướng thành Đồng Dương Đài. Ánh sáng đỏ ở bên kia đã từ trong thành lan ra ngoài, có thể thấy được không phải chỉ một chỗ bốc cháy. Ánh lửa cháy sáng trời đêm như vậy, cảm giác như một giây sau bầu trời sẽ biến thành than.

“Không phải người của ta.”

Thẩm Lãnh nhìn về phía Đàm Cửu Châu: “Đại tướng quân biết đấy, ta tổng cộng cũng chỉ mang đến vài người.”

“Cũng không phải người của ta.”

Đàm Cửu Châu nói: “Lúc nãy đã nói để ngươi gánh nạn, sao động tác có thể nhanh như vậy chứ.”

Thẩm Lãnh cười: “Cho nên…”

Đàm Cửu Châu: “Mặc kệ là người của ai.”

Một lát sau, thành Tây Giáp nổi lên tiếng trống trận.

Không đến một canh giờ, chiến binh Đại Ninh trang bị chỉnh tề từ cửa tây thành Tây Giáp đi ra ngoài, đội ngũ đông đúc khí thế, tựa như một con nộ long du hành trong đêm tối.

Thẩm Lãnh cưỡi chiến mã đi trong đội ngũ, thi thoảng giơ thiên lý nhãn lên nhìn về hướng thành Đồng Dương Đài. Ánh lửa bên kia càng lúc càng sáng. Thoạt đầu cũng chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi ra khỏi thành và nhìn thấy những đạo nhân trong lều vải dựng ngoài cửa thành, hắn chợt bừng tỉnh.

“Quá bừa bãi…”

Thẩm Lãnh lẩm bẩm nói một câu.

“Chẳng lẽ ngươi không rõ, ngươi còn quan trọng hơn cả một tòa Đồng Dương Đài sao?”

Hắn quất ngựa, tăng tốc chạy đi.

Đại Ninh trước giờ đều sẽ không đợi sau khi bị người khác đánh đến mới đánh trả lại. Lúc trước diệt Lâm Việt, người đời đều nói Đại Ninh bá đạo không nói đạo lý. Nhưng một trong những nguyên nhân Đại Ninh có thể càng ngày càng cường thịnh, chính là khi phát hiện thấy uy hiếp liền lập tức diệt trừ uy hiếp đó. Người Lâm Việt cho rằng chỉ cần bọn họ còn chưa động thủ với Đại Ninh thì Đại Ninh sẽ không ngông cuồng động thủ với bọn họ, nhưng bọn họ đã sai rồi. Hẳn là người Hậu Khuyết vẫn không rõ quá khứ Lâm Việt bị diệt quốc, cho nên bọn họ cũng đã sai.

Chính như đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường nói… từng thế hệ người Ninh dốc hết toàn lực đạt đến độ cao có thể ngông cuồng không nói đạo lý, tất nhiên sẽ không gật đầu khi bị một đám người không cao bằng Đại Ninh chỉ vào mũi nói ngươi phải nói đạo lý. Ninh đã đạt đến tầm vóc như vậy, lẽ nào còn phải nhìn sắc mặt của kẻ yếu để hành sự? Kẻ yếu không nhất định có đạo lý, nhưng kẻ mạnh nhất định nắm đạo lý trong tay. Kẻ mạnh có thể không cần đạo lý, và khi đã mạnh đến mức có đạo lý hay không có đạo lý cũng đều trở thành đạo lý, đó chính là bá đạo.

Đại Ninh, tính từ lúc ban đầu, mỗi một thế hệ, việc ngoài miệng không nói nhưng thực tế là đang làm, chính là muốn trở thành bá giả.

Cải thảo của bá giả, tuyệt đối không ai được phép động vào.

Truyện dịch từ truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác mà không ghi rõ nguồn.